Οι λάτρεις των επιβατηγών σιδηροδρομικών σιδηροδρομικών σιδηροδρομικών σιδηροδρομικών σιδηροδρομικών σιδηροδρομικών σιδηροδρομικών σιδηροδρομικών σιδηροδρομικών μεταφορών επιθυμούν να επισημάνουν την άθλια υπηρεσία και τον εξοπλισμό του Amtrak, προκειμένου να ασκήσουν πιέσεις για περισσότερες κρατικές επενδύσεις στον επιβατικό σιδηρόδρομο. Στον νόμο περί επενδύσεων και θέσεων εργασίας ύψους 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων, πέτυχαν την επιθυμία τους, καθώς η νομοθεσία χορηγεί $66 δισεκατομμύρια για να βοηθήσει την Amtrak να βελτιώσει και να επεκτείνει την υπηρεσία.
Περιττό να πούμε ότι η νομοθεσία ενθουσίασε τους υποστηρικτές της Amtrak: Για παράδειγμα, ο Jim Mathews, Πρόεδρος της Ένωσης Επιβατών Σιδηροδρόμων, είπε η Washington Post ότι το νομοσχέδιο αντιπροσωπεύει ένα πρώτο βήμα προς τη μετάβαση αυτής της χώρας προς ένα ισχυρό εθνικό σιδηροδρομικό δίκτυο.
Ενώ είναι αυτονόητο ότι αυτή δεν θα είναι η τελευταία φορά που τα χρήματα των φορολογουμένων θα διατεθούν σε προσπάθειες επέκτασης της εμβέλειας της Amtrak, η απλή πραγματικότητα είναι ότι σχεδόν όλα αυτά τα χρήματα θα χαθούν τελικά: οι υπεραστικές επιβατικές σιδηροδρομικές γραμμές δεν θα πρέπει να υπάρχουν αυτή η χώρα.
Πρώτα και κύρια, αυτή η χώρα είναι πολύ μεγάλη για τις επιβατικές σιδηροδρομικές γραμμές για να είναι οικονομικά αποδοτική στα περισσότερα μέρη, εκτός από τη σύνδεση πυκνών πόλεων που απέχουν σχετικά μικρή απόσταση μεταξύ τους. Για παράδειγμα, ένα ταξίδι από τη Νέα Υόρκη στην Ουάσιγκτον, λίγο περισσότερο από 200 μίλια, διαρκεί μόνο λίγα λεπτά περισσότερο με τρένο από ένα ταξίδι με αεροπλάνο, λαμβάνοντας υπόψη το ταξίδι από και προς το αεροδρόμιο και τους σιδηροδρομικούς σταθμούς, και είναι συνήθως λιγότερο ακριβό. .
Ωστόσο, ένα ταξίδι από τη Νέα Υόρκη στο Φοίνιξ - το είδος του ταξιδιού που ο Mathews επαινεί στη συνέντευξή του ως άξιο περισσότερης επένδυσης - διαρκεί τρεισήμισι ημέρες με τρένο και πέντε ώρες με αεροπλάνο, και κάθε ταξίδι κοστίζει περίπου το ίδιο. Η ιδέα ότι οι Αμερικανοί συρρέουν για να περάσουν περισσότερο χρόνο ταξιδεύοντας γιατί είναι τρένο είναι ανόητο.
Οι Ευρωπαίοι έχουν ένα επιτυχημένο σιδηροδρομικό σύστημα επιβατών, καθώς οι λάτρεις των επιβατικών σιδηροδρόμων μας δεν κουράζονται να παρατηρούν, αλλά αυτή η ήπειρος είναι πολύ μικρότερη από τις ΗΠΑ, ο πληθυσμός είναι πιο πυκνός και ελάχιστοι άνθρωποι στην Ευρώπη κάνουν μεγάλα ταξίδια με τρένο. Οι Ευρωπαίοι επιλέγουν να πετούν όταν είναι πολύ πιο γρήγορα από το σιδηρόδρομο, και αυτό ισχύει για τα περισσότερα ταξίδια πάνω από 400 μίλια. Εκτός από τον ρομαντισμό, οι Ευρωπαίοι δεν έχουν το χρόνο να κάνουν ούτε τριήμερες σιδηροδρομικές εκδρομές.
Η προσέγγιση της Ευρώπης για τα τρένα διαφέρει σημαντικά από τη δική μας, καθώς μεταφέρουν τα περισσότερα από τα εμπορεύματά τους σε αυτοκινητόδρομους και τα επιβατικά τρένα τους ταξιδεύουν με αποκλειστικό σιδηρόδρομο. Στις ΗΠΑ, η Amtrak ταξιδεύει σε γραμμές που μεταφέρουν κυρίως εμπορεύματα. Οι λάτρεις των επιβατικών σιδηροδρόμων συχνά παραπονιούνται ότι τα εμπορευματικά τρένα «εμποδίζουν» τα επιβατικά τρένα και ότι επιβραδύνουν την υπηρεσία Amtrak, αλλά η πραγματικότητα είναι ότι τα τρένα Amtrak έχουν προτεραιότητα έναντι των εμπορευματικών τρένων και ταξιδεύουν πολύ πιο γρήγορα από τα εμπορευματικά τρένα. Ως αποτέλεσμα, τα επιβατικά τρένα προκαλούν έναν εφιάλτη διαχείρισης της κυκλοφορίας για τους αποστολείς, οι οποίοι πρέπει να τα πλέξουν μέσα και έξω από εμπορευματικά τρένα, πράγμα που συνεπάγεται πάντα ότι τα εμπορευματικά τρένα πρέπει να τραβήξουν σε μια παράκαμψη για να αφήσουν ένα τρένο Amtrak να περάσει.
Τα αποτελέσματα του δικτύου ενός μεμονωμένου τρένου Amtrak σε ένα γεμάτο σιδηροδρομικό δίκτυο μπορεί να είναι καταστροφικά: Ένα προσεκτικά προγραμματισμένο σύστημα εμπορευματικών τρένων μπορεί να δει ολόκληρο το δίκτυό του να επιβραδύνεται, με επιπτώσεις να διαρκούν για μέρες.
Οι λάτρεις των επιβατικών σιδηροδρόμων απαντούν ότι πρέπει απλώς να κατασκευάσουμε περισσότερες γραμμές, αλλά οι πλευρές και οι νέες γραμμές είναι εξαιρετικά ακριβές και τα 66 δισεκατομμύρια δολάρια δεν πάνε και πολύ μακριά σε αυτό το πεδίο. Για παράδειγμα, το σιδηροδρομικό σύστημα επιβατών από Λος Άντζελες προς Σαν Φρανσίσκο βρίσκεται υπό κατασκευή προβλέπεται να κοστίσει πάνω από 100 δισεκατομμύρια δολάρια όταν ολοκληρωθεί.
Το να περιμένουν οι εμπορευματικοί σιδηρόδρομοι να επενδύσουν περισσότερα για να βοηθήσουν την Amtrak δεν θα είχε νόημα επίσης: δεν έχει κάτι γι' αυτούς να φιλοξενήσουν περισσότερους επιβατικούς σιδηροδρόμους στις γραμμές τους και δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι οι μέτριες βελτιώσεις στον χρόνο που χρειάζεται για να ταξιδέψετε με τρένο μεταξύ δύο μακρινές πόλεις θα ανατρέψουν τη ζήτηση. Οι άνθρωποι που ταξιδεύουν σε ένα τρένο για μέρες που θα μπορούσαν να ταξιδέψουν την ίδια διαδρομή με την ίδια τιμή μέσω αεροπλάνου είναι χομπίστες.
Ο Mathews προτείνει επίσης να ενθαρρύνουμε τους σιδηροδρόμους να κυκλοφορούν μικρότερα εμπορευματικά τρένα, κάτι που θα τους επέτρεπε να περάσουν πιο γρήγορα σε μικρότερες πλευρές και να ξεφύγουν από το δρόμο της Amtrak. Αλλά και αυτό θα επέβαλε σημαντικό κόστος στις εταιρείες εμπορευματικών σιδηροδρόμων. Ο εμπορευματικός σιδηρόδρομος, όπως και ο επιβατικός σιδηρόδρομος, είναι μια επιχείρηση όγκου και τα μεγαλύτερα τρένα επιτρέπουν στους σιδηρόδρομους να μεταφέρουν περισσότερα εμπορεύματα στο δίκτυό τους, γεγονός που ενισχύει τα κέρδη. Στην πραγματικότητα, η επιβολή μικρότερων τρένων θα συνιστούσε έμμεση φορολογία στα κέρδη των σιδηροδρομικών μεταφορών.
Ο Mathews είπε στην Post ότι ελπίζει ότι η αύξηση της χρηματοδότησης Amtrak θα έχει ως αποτέλεσμα 7 φορές αύξηση της υπηρεσίας τρένων για τις μεγαλύτερες 30 ή 40 πόλεις και επέκταση της υπηρεσίας από τις 500 περίπου πόλεις που έχουν σήμερα υπηρεσίες σε 675 πόλεις .
Οι δρόμοι του έθνους μας και τα αεροδρόμιά μας πληρώνονται ουσιαστικά από τέλη χρήσης, τα οποία εισπράττονται μέσω φόρων στη βενζίνη, το ντίζελ, τα καύσιμα αεροπλάνων, καθώς και από τέλη και φόρους που επιβάλλονται στα αεροπορικά εισιτήρια. Σχεδόν όλοι στις ΗΠΑ ζουν μια σύντομη βόλτα με το αυτοκίνητο μακριά από ένα εμπορικό αεροδρόμιο που μπορεί να τους πάει οπουδήποτε θέλουν.
Ωστόσο, η Amtrak εξαρτάται από την κυβερνητική βαρύτητα και την αναγκαστική συμμετοχή της βιομηχανίας εμπορευματικών σιδηροδρόμων για να προσφέρει τις υπηρεσίες της πέρα από τον Βορειοανατολικό Διάδρομο. Εάν χρησιμοποιεί τη διοχέτευση δολαρίων φορολογουμένων για να επεκτείνει τις ανεπιθύμητες υπηρεσίες της σε περισσότερες πόλεις, θα άξιζε να ρωτήσετε ποιος ακριβώς θα ωφεληθεί από αυτό, πέρα από λίγους χομπίστες σιδηροδρομικούς αναβάτες και την Amtrak.
Ο Michael Gorman, ο Niehaus Edowed Chair in Operations and Analytics στο Πανεπιστήμιο του Dayton, συνέγραψε αυτό το άρθρο.
Πηγή: https://www.forbes.com/sites/ikebrannon/2022/08/01/expanding-amtraks-scope-would-waste-taxpayer-money-and-increase-shipping-costs/