Αθωωμένος από το IARP, ο Rick Pitino είναι τώρα ελεύθερος να διώκεται από σχολεία ανώτερης εκπαίδευσης

Ο Ρικ Πιτίνο απόλαυσε μια μέρα με πανό την Πέμπτη και θα μπορούσαν να υπάρξουν περισσότερες τέτοιες μέρες μπροστά.

Με το δικό του απαλλαγή από το Ανεξάρτητη Διαδικασία Επίλυσης Λογοδοσίας (IARP) στην υπόθεση παραβάσεων του Λούισβιλ που χρονολογείται από το 2017, ο Πιτίνο φαίνεται τώρα να είναι ακόμη πιο επιθυμητός ως προπονητής σε ένα υψηλού μεγάλου προγράμματος στο μέλλον. Δεν πήρε καμία παράσταση, ούτε πέναλτι, τίποτα.

«Στοιχηματίζω ότι αν ρωτούσατε όλους τους προπονητές στο κολεγιακό μπάσκετ και τους ρωτούσατε ποιον θα επέλεγαν για προπονητή σε ένα περιβάλλον ενός αγώνα, πάνω από το 50 τοις εκατό θα τον διάλεγε», μια πηγή του κλάδου.

Ο Πιτίνο, 70 ετών, είναι ο μόνος προπονητής που οδήγησε δύο προγράμματα σε πρωταθλήματα NCAA (αν και ο τίτλος του Λούισβιλ από το 2013 εκκενώθηκε) και είναι ένας από τους τρεις που οδήγησαν πέντε στο Big Dance, συμπεριλαμβανομένου του Iona, όπου προπονεί σήμερα.

Όπως ανέφερα στο ZAGSBLOG τον περασμένο μήνα, οι συζητήσεις για την επέκταση του Πιτίνο με τον Ιόνα δεν ευοδώθηκαν και αντ' αυτού ο Πιτίνο έχει τρία χρόνια από το τρέχον συμβόλαιό του που τον πληρώνει στο υψηλό εξαψήφιο εύρος και δεν έχει εξαγορά. Πρόσφατα προσέλαβε τον Evan Daniels της CAA ως ατζέντη του.

«Απολαμβάνω το μέρος που ζω», είπε την Πέμπτη σε μια κλήση στο Zoom με τον δικηγόρο του, Στιβ Στέιπλετον. «Είμαι μέρος της μεγαλύτερης πολιτείας, της μεγαλύτερης πόλης των Ηνωμένων Πολιτειών. Μεγάλωσα σε επτά δρόμους από το Madison Square Garden, όπου είχα τη μεγάλη τύχη να προπονήσω τους Knicks. Γύρισα σπίτι, αγαπώ τους παίκτες. Είμαι προπονητής. Είναι πραγματικά για τους παίκτες, δεν είναι για μένα. Και απολαμβάνω την προπονητική τους».

Ο Pitino λατρεύει να προπονεί και τόνισε ξανά πόσο ανυπομονεί για το πρόγραμμα μη συνεδριάσεων της Iona που ενημερώνεται τη Δευτέρα εναντίον του Penn και περιλαμβάνει αγώνες με το New Mexico, με προπονητή τον γιο του Richard Pitino, καθώς και με Hofstra, Vermont, Santa Clara, Saint Bonaventure. , Princeton και SMU. Είπε ότι ο στόχος ήταν να δημιουργηθεί ένα πρόγραμμα ικανό να ωθήσει τον Iona στον Μεγάλο Χορό με μια μεγάλη προσφορά εάν δεν μπορέσει να κερδίσει το τουρνουά MAAC.

Τα τελευταία χρόνια ο Πιτίνο έχει συνδεθεί με ανοίγματα στο Maryland, Indiana, UNLV και St. John's. Φανταστείτε πόσο επιθυμητός θα είναι αν οδηγήσει τους Gaels πίσω στο τουρνουά NCAA και σε οποιοδήποτε είδος διαδρομής;

«Θέλω να προπονήσω για πολύ καιρό, όσο η υγεία μου παραμένει ίδια», είπε τον περασμένο μήνα. «Είπα ότι θα ήθελα πολύ να τελειώσω την καριέρα μου στον Iona, αλλά μερικές φορές δεν μου βγαίνει. Απλώς ποτέ δεν ξέρεις για το μέλλον. Η πρόθεσή μου είναι να αγαπώ εκεί που μένω, αγαπώ το σχολείο, αγαπώ τους παίκτες μου ακόμα περισσότερο από το μέρος που ζω και πόσο αγαπώ το σχολείο. Απλά ποτέ δεν ξέρεις."

Ο Πιτίνο φαινόταν σίγουρα να διασκεδάζει την Πέμπτη, αφού η IARP τον αθώωσε στο έπος του Λούισβιλ, όπου οι εκπρόσωποι της Adidas συμφώνησαν να διοχετεύσουν 100,000 $ στον Μπράιαν Μπόουεν, έναν δεσμευμένο στο Λούισβιλ, το 2017. Ο Λούισβιλ κατέληξε να απέφυγε τις μεγάλες τιμωρίες στην υπόθεση και δεν έλαβε καμία μετά τη σεζόν απαγόρευση. Επιβλήθηκαν πρόστιμο 5,000 δολαρίων, μια μικρή μείωση στις ημέρες πρόσληψης και δύο χρόνια δοκιμασίας. Τόσο ο Πιτίνο όσο και ο πρώην προπονητής του Λουισβίλ Κρις Μακ αποφεύγουν την τιμωρία εντελώς.

«Επιπλέον, η επιτροπή ακροάσεων διαπίστωσε ότι δεν υπήρξε παραβίαση από τον πρώην επικεφαλής προπονητή Νο. 1 (Πιτίνο), δεδομένου ότι έδειξε ότι προώθησε μια ατμόσφαιρα συμμόρφωσης», αναφέρουν τα ευρήματα της IARP.

Δύο πρώην βοηθοί του Λούισβιλ, ο Κένι Τζόνσον (τώρα στο Ρόουντ Άιλαντ) και ο Τζόρνταν Φέρ, χτυπήθηκαν με αιτίες δύο ετών. (Το Johnson's είναι περιορισμένο και περιλαμβάνει την ικανότητά του να στρατολογεί στο δρόμο.)

Οι εισαγγελείς στην πρώτη δίκη της Adidas το φθινόπωρο του 2018 δήλωσαν ότι ο Τζόνσον έδωσε 1,300 δολάρια στον Μπράιαν Μπάουεν τον πρεσβύτερο και ότι ο Φέρ έδωσε 900 δολάρια σε διαφορετικό νεοσύλλεκτο. Bowen Sr. μαρτυρούν ότι ο Τζόνσον του έδωσε 1,300 δολάρια σε μετρητά στις 23 Αυγούστου 2017 για να βοηθήσει στην κάλυψη του ενοικίου της οικογένειάς του στο Galt House στο Λούισβιλ. Ο Τζόνσον αρνήθηκε τον ισχυρισμό.

Το IARP έκρινε ότι «ένας πρώην συνεργάτης επικεφαλής προπονητής (Τζόνσον) παρείχε ψευδείς και παραπλανητικές πληροφορίες στο προσωπικό επιβολής του NCAA σχετικά με μια επαφή στρατολόγησης εκτός πανεπιστημιούπολης με έναν υποψήφιο αθλητή φοιτητή».

Κατά τη διάρκεια της δίκης, ο σύμβουλος της Adidas TJ Gassnola κατέθεσε ότι ποτέ δεν συζήτησε τις πληρωμές Bowen με τον Pitino και ότι μόνο τέσσερα άτομα γνώριζαν. Ο Πιτίνο δεν ήταν ένας από αυτούς.

«Δεν το έκανα», είπε τότε ο Gassnola όταν ρωτήθηκε αν είπε κάτι στον Pitino για τη συμφωνία Bowen.

Πιεζόμενος για το πώς δεν θα μπορούσε να γνωρίζει για την κατάσταση του Μπόουεν, ο Πιτίνο είπε ότι «έψησε» την οικογένεια για τη στρατολόγηση όταν τους γνώρισε και τελικά αποφάσισε ότι ο Μπόουεν δεν είχε άλλη επιλογή εκτός από το Λούισβιλ για μπασκετικούς λόγους. Είπε ότι η Αριζόνα και η Πολιτεία του Μίσιγκαν δεν μπορούσαν να του προσφέρουν χρόνο παιχνιδιού.

«Ο Μπράιαν Μπάουεν δεν είχε άλλες επιλογές από το να έρθει εκείνη τη στιγμή, αν ήθελε να παίξει σε μεγάλο επίπεδο», είπε ο Πιτίνο.

Όσο για το πρόγραμμα πληρωμής για παιχνίδι, ο Πιτίνο είπε: «Εξακολουθώ να πιστεύω μέχρι σήμερα ότι η μαμά και ο νεαρός δεν είχαν ιδέα ότι αυτό γινόταν».

Όσο για τη σχέση του με τον Τζόνσον, ο Πιτίνο είπε ότι ήταν «απογοητευμένος» από κάποιες από τις ενέργειές του, αλλά του ευχήθηκε τα καλύτερα στο Ρόουντ Άιλαντ.

«Σίγουρα απέτυχα να μην ανακαλύψω τι συνέβη με μερικούς από τους προπονητές μου και πρέπει να ζήσουν με αυτό», είπε ο Πιτίνο. "Ετσι και εγώ."

Όσο για το σκάνδαλο με τις στρίπερ και τις πόρπες που συνέβη επίσης στο ρολόι του στο Λούισβιλ, ο Πιτίνο υποστήριξε εδώ και καιρό ότι δεν το γνώριζε ούτε γι' αυτό, και ότι υπεύθυνος ήταν ένας απατεώνας βοηθός, ο Αντρέ ΜακΓκί.

«Όταν περνάς κρυφά ανθρώπους από μια πόρτα έκτακτης ανάγκης τα μεσάνυχτα, δεν μπορείς να το ξέρεις», είπε ο Πιτίνο. «Αν το έκανα, όλη η κόλαση θα είχε χαλάσει».

Όταν τον πίεσαν γιατί δεν έμαθε για το σκάνδαλο από τους γονείς, είπε: «Δεν ρώτησα [τους γονείς]: «Είδατε καμία κυρίες της νύχτας να περιφέρονται;»

Ο Πιτίνο, ο οποίος απολύθηκε από τη Λούισβιλ το 2017 μετά τα σκάνδαλα, είπε ότι ήταν «απογοητευμένος» που η Λούισβιλ δεν στάθηκε στα πόδια του με το NCAA περισσότερο σαν το Κάνσας και τη Βόρεια Καρολίνα, που μέχρι στιγμής έχουν γλιτώσει από τη μεγάλη τιμωρία, αν και το Κάνσας έκανε αυτο- επιβάλει κυρώσεις την Τετάρτη, συμπεριλαμβανομένης της αποβολής τεσσάρων αγώνων για τον προπονητή Μπιλ Σελφ.

«Ναι, είμαι πολύ απογοητευμένος από αυτό», είπε για την αποτυχία της Λούισβιλ να αγωνιστεί σκληρότερα. «Η Βόρεια Καρολίνα πραγματικά έσκαψε στα τακούνια της, η Λούισβιλ όχι».

Ο Πιτίνο είπε ότι πιστεύει ότι μια μέρα το πανό του πρωταθλήματος NCAA του 2013 του Λούισβιλ θα ανεμίσει ξανά, αν και δεν σκοπεύει να επιστρέψει στο σχολείο - εκτός και αν επανορθώσουν με τον απολυμένο πρώην AD Tom Jurich.

«Πιστεύω ότι το NCAA θα κρεμάσει το πανό», είπε, προσθέτοντας, «Όλοι γνωρίζουμε ότι αυτό που έγινε σε αυτόν τον κοιτώνα ήταν κατακριτέο, αλλά αυτό θα πρέπει να αφαιρέσει από τους παίκτες και την περηφάνια που είχαμε σε αυτό το πρωτάθλημα… Αυτούς τους νέους κέρδισε ένα πρωτάθλημα με τον έντιμο τρόπο».

Ο Πιτίνο είπε ότι εάν «η IARP συμμετείχε στην εξέταση αυτής της υπόθεσης, αυτό το πανό θα κρεμόταν ακόμα σήμερα» και έσπασε το NCAA επειδή ασχολήθηκε με «φήμες», ενώ είπε ότι το IARP βασιζόταν σε γεγονότα.

Συνολικά, ήταν μια καλή μέρα για τον Ρικ Πιτίνο.

Και σίγουρα φάνηκε να ανοίγει το δρόμο για τα λύκεια σχολεία που θα καλέσουν μετά από αυτή τη σεζόν.

Εξάλλου, ο Sean Miller προσλήφθηκε στο Xavier μετά από σκάνδαλο στην Αριζόνα. Ο Self εξακολουθεί να εργάζεται στο Κάνσας. Ο Bruce Pearl πήρε παράταση στο Auburn παρά τις προηγούμενες συμμετοχές του με το NCAA.

Σκεφτείτε ότι ο Πιτίνο είχε 123 νίκες από την εποχή του στο Λούισβιλ και εξακολουθεί να έχει 684 νίκες καριέρας. Θα είχε 807 αν εξακολουθούσαν να μετρούν αυτές οι νίκες.

«Νιώθω δικαιωμένος;» ρώτησε ρητορικά. «Δεν είναι πια τόσο σημαντικό. Η μόνη μου σωτηρία ήταν ότι έμαθα τόσα πολλά προπονώντας στην Ευρωλίγκα. Το εκτιμούσα τόσο πολύ. Και το να επιστρέψω στο Iona, είναι μεγάλη συγκίνηση για εμένα και την οικογένειά μου».

Το πόσο θα μείνει μένει να φανεί.