Τα eVTOL αντιμετωπίζουν σημαντικές προκλήσεις στις εφαρμογές επιβατών

Τα ηλεκτρικά οχήματα κάθετης απογείωσης και προσγείωσης, γνωστά ως eVTOL, είναι μια οργή ανάμεσα σε πολλούς που σκέφτονται νέους βιώσιμους τρόπους ταξιδιού. Οι Εταιρείες Εξαγοράς Ειδικού Σκοπού, ή SPAC, είναι ένα δημοφιλές μέσο χρηματοδότησης για τις εταιρείες eVTOL, παρόλο που οι ροές εσόδων μπορεί να απέχουν πολλά χρόνια. Η ιδέα των μηχανών που μοιάζουν με Jetsons να μας μεταφέρουν από το κέντρο της πόλης σε κοντινά αεροδρόμια και άλλους προορισμούς είναι ένα φανταστικό όνειρο και η τεχνολογία προσπαθεί να το κάνει γρήγορα πραγματικότητα.

Η τρέχουσα έκδοση του VTOL, τα ελικόπτερα, δεν έχουν κάνει ουσιαστικές εισβολές στο μαζικό ταξιδιωτικό κοινό. Εταιρείες όπως η Blade μετακινήστε ανθρώπους στη Νέα Υόρκη, αλλά οι υπηρεσίες δεν είναι φθηνές και έχουν φτάσει μόνο σε ένα μικρό κλάσμα ταξιδιωτών. Ενώ τα eVTOL θα μπορούσαν να έχουν καλύτερη οικονομία και τελικά να κάνουν αυτά τα ταξίδια πολύ καλύτερα από τα σύγχρονα ελικόπτερα, υπάρχουν πέντε καλοί λόγοι που τα eVTOL θα αντιμετωπίζουν μεγάλες προκλήσεις στις τακτικές εμπορικές λειτουργίες:

Τεχνολογικά θέματα

Υπάρχουν πολλά άρθρα που περιγράφουν τις τεχνικές προκλήσεις των eVTOL. Αυτά περιλαμβάνουν λειτουργία και διάρκεια ζωής της μπαταρίας, διαβεβαίωση του ασφαλείς λειτουργίες, να χρησιμοποιώντας πιλότους έναντι της αυτοματοποιημένης πτήσης. Αυτή δεν είναι μια τεχνική ιστορία, αλλά μάλλον μια οικονομική ιστορία. Αυτή η βιομηχανία κινείται γρήγορα, αλλά εξακολουθεί να απέχει πολλά χρόνια από τις επιβατικές δραστηριότητες, καθώς η ικανότητα να πετάς με ασφάλεια, με αρκετή ισχύ, δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί. Η ηλεκτρική ενέργεια είναι πιο βιώσιμη από τα αερόπλοια που κινούνται με ορυκτά καύσιμα, αλλά έχει τις δικές της προκλήσεις. Ένα από αυτά είναι ότι το βάρος του πλοίου δεν μειώνεται κατά τη διάρκεια της πτήσης, που σημαίνει ότι το eVTOL πρέπει να μπορεί να προσγειωθεί τόσο βαρύ όσο όταν απογειώνεται. Δεν θα υπάρξει απόρριψη καυσίμων σε καταστάσεις έκτακτης προσγείωσης.

Το πιλοτικό ζήτημα είναι τεράστιο. Εάν χρησιμοποιείτε πιλότους, υπάρχουν ερωτήσεις σχετικά με το από πού θα προέρχονται, πώς θα εκπαιδευτούν και πώς αυτή η καριέρα θα μπορούσε να συγκριθεί ή να συσχετιστεί με τα ιπτάμενα εμπορικά αεροσκάφη. Η αφαίρεση που φαίνεται σε πολλά έγγραφα και υλικό μάρκετινγκ eVTOL μιλάει για μια «μετάβαση στην αυτοματοποιημένη πτήση». Υπάρχει διαφορά μεταξύ αυτοματισμού και αυτονομίας, και η πραγματική αντικατάσταση ενός πιλότου σε επιχειρήσεις περίπου εκατομμυρίων ανθρώπων είναι δεκαετίες μακριά. Θα μπορούσατε να υποστηρίξετε ότι η αντικατάσταση πιλότων είναι ευκολότερη σε μεγάλα αεροσκάφη, τα οποία δεν επιχειρούν τακτικά μέσα και γύρω από ψηλά κτίρια και πυκνοκατοικημένες περιοχές, ακόμη και πριν τα eVTOL μπορούν να το κάνουν πραγματικότητα.

Αυτές οι λίγες παράγραφοι δεν είναι παρά μια σύντομη περίληψη των πολλών τεχνολογικών προκλήσεων με τα eVTOL και απέχει πολύ από το να είναι ολοκληρωμένες. Το θέμα είναι ότι αυτός ο κλάδος απέχει πολύ από το να είναι έτοιμος για την πρώτη στιγμή και η γρήγορη εργασία είναι καλή, αλλά κανείς δεν πρέπει να περιμένει σημαντικές δραστηριότητες σύντομα.

Περιορισμένος εναέριος χώρος

Η πιο συναρπαστική ευκαιρία επιβατών για τα eVTOL είναι η γρήγορη μετακίνηση των ανθρώπων σε μεγάλες, κατοικημένες περιοχές όπως η Νέα Υόρκη και η Νότια Καλιφόρνια. Το πρόβλημα είναι ότι αυτές οι περιοχές είναι επίσης οι πιο συμφορημένες σήμερα με εμπορικά αεροσκάφη και επαγγελματικά αεροσκάφη. Τα eVTOL θα ανταγωνίζονται επίσης τα drones για αυτόν τον περιορισμένο εναέριο χώρο και πάλι τα drones θα είναι πιο πολύτιμα στα μεγαλύτερα μέρη.

Το τρέχον σύστημα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας δεν μπορεί να χειριστεί μια ισχυρή λειτουργία των eVTOL. Αυτά θα λειτουργούν ως επί το πλείστον σε σχετικά χαμηλά υψόμετρα, επομένως το θέμα δεν είναι να αποφευχθούν μεγάλα αεροσκάφη που ενδέχεται να επιχειρούν στο κοντινό αεροδρόμιο. Το θέμα είναι η λειτουργία γύρω από πυκνά κτίρια, με άλλα eVTOL και drones στον ίδιο χώρο, και αυτό γίνεται με ασφάλεια σε πολυσύχναστες μητροπολιτικές περιοχές.

Το να το κάνεις αυτό χωρίς πιλότους σε ένα αυτόνομο σύστημα είναι ένα ακόμη τεράστιο εμπόδιο. Αυτή η πρόοδος δεν είναι επίσης «απλώς πέρα ​​από» την εισαγωγή αυτού του είδους εξοπλισμού. Πιθανότατα θα χρειαστούν τουλάχιστον μια δεκαετία ή περισσότερο όταν ο εξοπλισμός αποδειχθεί με ανθρώπους πιλότους. Όπως είπα παραπάνω, είναι πιθανό η πρόκληση του εναέριου χώρου των αυτόνομων επιχειρήσεων να είναι πιο σκληρή για τα eVTOL από τα εμπορικά αεροσκάφη.

Περιορισμένες εφαρμογές έως ότου η τιμή είναι χαμηλή

Έως ότου η τιμολόγηση των καταναλωτών είναι περίπου 75 $ ανά ταξίδι, δεν είναι πιθανό τα eVTOL να γίνουν μια ουσιαστική λειτουργία στις μεγαλύτερες πόλεις των ΗΠΑ. δεν είναι πιθανό. Τα οικονομικά στοιχεία αυτού του νέου εξοπλισμού υποδηλώνουν ότι οι ναύλοι θα πρέπει να είναι σημαντικά υψηλότεροι για να καλύψουν το κόστος του εξοπλισμού και να λειτουργήσουν στον πολυσύχναστο εναέριο χώρο.

Κατά κάποιο τρόπο, αυτό μοιάζει με εμπορικές πτήσεις κατά την εμφάνιση αεριωθούμενων αεροσκαφών. Τις δεκαετίες του 1950 και του 1960, τα τζετ ήταν αναποτελεσματικά και όχι τόσο ασφαλή. Οι τιμές καταναλωτή ήταν υψηλές και αυτό είχε ως αποτέλεσμα να είναι σχετικές μόνο για ένα μικρό τμήμα του πληθυσμού. Μόνο όταν ο εξοπλισμός έγινε πιο αποτελεσματικός και η βιομηχανία ανέπτυξε επιστήμη όπως η διαχείριση απόδοσης και οι ναύλοι μειώθηκαν σημαντικά, οπότε η βιομηχανία άρχισε να μεταφέρει σημαντικούς όγκους. Τα eVTOL είναι καλύτερης τεχνολογίας από τα πρώιμα αεριωθούμενα αεροσκάφη και οι κύριες πτυχές της αποτελεσματικότητας των πτήσεων είναι ήδη καλά κατανοητές. Έτσι, τα eVTOL θα ξεκινούσαν με καλύτερες αποδόσεις, αλλά η λειτουργία αρκετά αποτελεσματικά ώστε να είναι κερδοφόρα με ναύλους κάτω των 100 $ θα πάρει αρκετό χρόνο. Αυτό θα είναι μια πρόκληση λόγω της περιορισμένης πληρότητας πολλών από τις μονάδες επίσης.

Δυσκολίες Αξιοποίησης

Το ακριβό κεφάλαιο σε οποιαδήποτε επιχείρηση πρέπει να εκτελείται τακτικά για να δικαιολογείται το κόστος του εξοπλισμού. Οι αεροπορικές εταιρείες λειτουργούν τα αεροπλάνα τους από οκτώ έως 14 ώρες την ημέρα και αυτή η χρήση καθιστά τις εμπορικές πτήσεις οικονομικά βιώσιμες. Ένας λόγος που τα αεροσκάφη ευρείας ατράκτου, όπως το Airbus A330 ή το Boeing 787, δεν είναι τόσο κοινά όσο τα μικρότερα αεροπλάνα μονού διαδρόμου, όπως το Boeing 737 και το Airbus A320, είναι επειδή η εποχικότητα των ταξιδιωτών καθιστά δυσκολότερη την πτήση ευρείας ατράκτου. όλο το χρόνο κερδοφόρα.

Τα eVTOL υπόσχονται αποτελεσματική μετακίνηση σε πολυσύχναστα μέρη, όταν οι δρόμοι είναι μποτιλιαρισμένοι και ο χρόνος είναι υψηλός. Αυτή δεν είναι μια πρόκληση 24/7, 365 ημερών για τους καταναλωτές. Ακόμη και στη Νέα Υόρκη, υπάρχουν φορές που η οδήγηση στα αεροδρόμια LaGuardia ή Kennedy δεν αποτελεί πρόβλημα. Οι αεροπορικές εταιρείες μπορούν να πετούν στο Λας Βέγκας και σε άλλα μέρη αργά το βράδυ και να φύγουν από εκεί νωρίς το πρωί για να αυξήσουν τη χρήση του στόλου τους. Δεν είναι προφανές ότι τα eVTOL θα είναι μια σχετική επιλογή, εκτός από τις πιο πολυσύχναστες ώρες στα πιο πολυσύχναστα μέρη, δεδομένου του κόστους πτήσης με αυτόν τον εξοπλισμό. Αυτό υποδηλώνει ότι η χρήση θα είναι περιορισμένη, ασκώντας και πάλι πίεση στους ναύλους που απαιτούνται.

Οι βιομηχανικές και στρατιωτικές χρήσεις θα έχουν νόημα νωρίτερα

Είμαι ενθουσιασμένος με αυτή τη νέα τεχνολογία και πιστεύω ότι είναι δυνατές βιώσιμες λειτουργίες. Αλλά η βιομηχανία θα κόψει τα δόντια της στις βιομηχανικές δραστηριότητες. Αυτό συμβαίνει επειδή η μεταφορά φορτίου ή ταχυδρομείου, ή μικρών δεμάτων ή εξαρτημάτων μηχανών σημαίνει ότι μπορούν να επιλυθούν ζητήματα αυτοματισμού και να δημιουργηθεί μια βασική γραμμή ασφαλών λειτουργιών. Η τιμολόγηση έχει σημασία σε βιομηχανικές περιπτώσεις φυσικά, καθώς οι επιχειρήσεις δεν θα πληρώσουν περισσότερα για τη μεταφορά υλικού από την επόμενη καλύτερη επιλογή τους.

Η παράδοση εξοπλισμού σε στρατιωτικές επιχειρήσεις σημαίνει ότι μπορεί να προτιμάται η αυτοματοποιημένη πτήση δεδομένου του ανθρώπινου κινδύνου. Ο χρόνος των πτήσεων πιθανότατα δεν θα έρχεται σε αντίθεση με άλλες χρήσεις του εναέριου χώρου και η χρήση μπορεί να βελτιωθεί. Επίσης, οι βιομηχανικές και στρατιωτικές χρήσεις δεν θα είναι ιδιαίτερα χρήσιμες μόνο στις μεγαλύτερες περιοχές του μετρό, πράγμα που σημαίνει ότι ορισμένα ζητήματα θα είναι πιο εύκολο να επιλυθούν. Αυτό είναι λογικό και αυτός ο εξοπλισμός eVTOL θα ανταγωνιστεί μικρότερα drones για ορισμένες λειτουργίες.

Είναι συναρπαστικό να σκέφτεστε να αποφύγετε την κυκλοφορία και την κυκλοφορία με φερμουάρ σε όλη την πόλη σε ένα αποτελεσματικό, ασφαλές και χαμηλής τιμής eVTOL. Ωστόσο, οι ισχυρές εμπορικές μεταφορές επιβατών απέχουν ακόμη πολλά χρόνια, δεδομένων των τεχνολογικών και πρακτικών ζητημάτων. Είναι υπέροχο που οι εταιρείες πιέζουν αυτήν την τεχνολογία και ότι οι επενδυτές είναι πρόθυμοι να πάρουν τη μακροπρόθεσμη άποψη για να την πραγματοποιήσουν. Η επίλυση των ζητημάτων πριν από την ύπαρξη πολλών επιβατών είναι λογικό και η εύρεση του σωστού επιπέδου χρήσης για να γίνει ο ναύλος σχετικός με τους μαζικούς πληθυσμούς θα είναι απαραίτητο.