Τα EV αντιμετωπίζουν σκεπτικιστές στην Χάρτλαντ, αλλά αυτή η περιοχή θα τους αξιοποιήσει στο έπακρο

Ήταν πάντα στο παρασκήνιο της συνεχιζόμενης μετάβασης του έθνους στις ηλεκτρικές μεταφορές, αλλά τώρα μια σημαντική πραγματικότητα έχει τεθεί στο προσκήνιο από μερικούς δημοσιογράφους που θρυμματίζουν δεδομένα: Υπάρχει ένα ισχυρό περιφερειακό χάσμα στην προθυμία μας να υιοθετήσουμε ηλεκτρικά οχήματα. 

Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι τα ηλεκτρικά οχήματα είναι πολύ πιο δημοφιλή στις ακτές από ό,τι στις ακτές, όπως ποσοτικοποίησε πρόσφατα το Bloomberg. Προσθέστε αυτήν την αντίθεση στην περιφερειακή πόλωση που ορίζει πολλά άλλα πράγματα στην Αμερική αυτές τις μέρες – άλλα οικονομικά, άλλα πολιτιστικά και κοινωνικά, ένας αυξανόμενος αριθμός πολιτικών.

Είναι μια διαφορά που δεν είναι πιθανό να γεφυρωθεί σύντομα, ανεξάρτητα από το πόσες τηλεοπτικές διαφημίσεις για EV προβλήθηκαν κατά τη διάρκεια του Super Bowl στις 13 Φεβρουαρίου, το οποίο παρουσίαζε τέτοιες διαφημίσεις για τη General Motors, τη BMW, την startup EV Polestar και άλλες.

Αλλά στην καρδιά, όπου εμείς ως καταναλωτές μέχρι στιγμής δεν μοιραζόμαστε την παράκτια γοητεία με τους Teslas και Rivians και Lucids, έχει προκύψει ένας εξαιρετικά περίπλοκος παράγοντας στη σχέση με την ηλεκτροδότηση των μεταφορών. Και αυτό θα μπορούσε απλώς να κάνει τους κατοίκους της ενδοχώρας πιο ζεστά προς την τοποθέτηση ηλεκτρικών οχημάτων στα γκαράζ τους επίσης.

Έρχεται στον τρόπο με τον οποίο οι εταιρείες σχεδιάζουν ξαφνικά να διακοσμήσουν τις πολιτείες πάνω από τις πτήσεις με νέα μεγάλα εργοστάσια για την κατασκευή ηλεκτρικών οχημάτων, τις μπαταρίες που τα τροφοδοτούν, ακόμη και τους φορτιστές που τα κρατούν σε λειτουργία.

Οι άνευ προηγουμένου επενδύσεις κεφαλαίου και οι χιλιάδες θέσεις εργασίας που σχεδιάζουν να δημιουργήσουν θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη μεταμόρφωση των βιομηχανικών βάσεων πολλών κρατών. Ρίξτε το αναμενόμενο αποτύπωμα του εργοστασίου μικροτσίπ της Intel στο Οχάιο και θα έχετε τη δυνατότητα για μια τεχνολογική επανάσταση στη φύση της περιφερειακής οικονομίας.

Η ανάλυση του Bloomberg για τη διαφορετική γεωγραφική αγκαλιά των ηλεκτρικών οχημάτων ήρθε καθώς η κυβέρνηση Μπάιντεν πιέζει την υιοθέτηση ηλεκτρικών οχημάτων, με στόχο να αντιπροσωπεύουν το ήμισυ των πωλήσεων νέων αυτοκινήτων στις ΗΠΑ έως το 2030. Αυτή η ώθηση έρχεται επίσης με χρηματοδότηση από το λογαριασμός υποδομής για δίκτυο σταθμών φόρτισης EV σε όλη τη χώρα. Και στις δύο απόψεις, η καρδιά της χώρας είναι βασικό μέρος της στρατηγικής της κυβέρνησης.

Το πρόβλημα είναι ότι περισσότερο από το 76% των πωλήσεων EV πέρυσι ήταν σε πολιτείες που πραγματοποίησε ο Τζο Μπάιντεν στις προεδρικές εκλογές του 2020, σύμφωνα με το Bloomberg. Ο υπουργός Μεταφορών Pete Buttigieg έχει επικεντρωθεί στο χάσμα αγροτικής-αστικής πόλης που είναι σίγουρα μέρος αυτής της εξίσωσης, γράφοντας στο Twitter ότι «οι Αμερικανοί που επωφελούνται περισσότερο από τα ηλεκτρικά είναι αυτοί που οδηγούν περισσότερο, συχνά αγροτικοί οδηγοί».

Ωστόσο, τα στοιχεία του Bloomberg υπογραμμίζουν επίσης ένα έντονο περιφερειακό χάσμα στις πωλήσεις ηλεκτρικών οχημάτων μεταξύ της καρδιάς και των ακτών – όχι μόνο μια διαφορά μεταξύ αγροτικών περιοχών και πόλεων. Ο χάρτης του Bloomberg για το πού είναι δημοφιλή και πού δεν είναι τα EV δείχνει μια τεράστια ζώνη κόκκινου και ροζ ανάμεσα σε μπλε ζώνες δίπλα στον Ατλαντικό και τον Ειρηνικό, υποδεικνύοντας ως επί το πλείστον ότι οι πολιτείες του Μπάιντεν το 2020 αγαπούν τα EV και οι πολιτείες του Τραμπ, όχι και τόσο .

Ένας άλλος τρόπος για να δείτε τον χάρτη, φυσικά, είναι ότι η χώρα που υπερβαίνει τα αεροσκάφη δεν έχει ζεσταθεί στα ηλεκτρικά οχήματα, ενώ οι αγοραστές των θαλάσσιων σκαφών τα ποντάρουν.

Σε κάθε περίπτωση, αυτό το εύρημα προβληματίζει ορισμένους παρατηρητές. «Φοβάμαι ότι ο πολιτικός φυλετισμός της Αμερικής κινδυνεύει να δηλητηριάσει τις προσπάθειες της παραδοσιακής εγχώριας αυτοκινητοβιομηχανίας να φτάσει την Tesla και τον υπόλοιπο κόσμο και να συνειδητοποιήσει τη μείωση των εκπομπών άνθρακα που μαγειρεύουν τον πλανήτη μας», έγραψε ο Jamie Butters, εκτελεστικός συντάκτης του Ειδήσεις αυτοκινήτου.

Αλλά το περιφερειακό κάταγμα στα EV είναι κατανοητό, για διάφορους λόγους.

Πρώτον, εξετάστε την ιστορικά συντηρητική φύση της κουλτούρας των αεροπλάνων για σχεδόν τα πάντα, συμπεριλαμβανομένης της αυτοκινητοβιομηχανίας.

Η επιφυλακτικότητα του για τα EV σε ένα επίπεδο είναι ελάχιστα διαφορετική από ό,τι θυμάμαι από τις αρχές της δεκαετίας του 1980, όταν η Ford παρουσίαζε το κομψά σχεδιασμένο νέο σεντάν Thunderbird. Τα στελέχη της Ford παρακολούθησαν έναν χάρτη που δείχνει μια αγκαλιά του νέου Thunderbird να ξεκινά στις ακτές και να πλησιάζει αργά στη μέση της χώρας μέχρι που, στο τέλος, υπήρχε μια λωρίδα περίπου 100 μιλίων και στις δύο πλευρές του ποταμού Μισισιπή με καταναλωτές που κρατούσαν ενάντια στη ριζοσπαστική νέα απόδοση της σεβάσμιας πινακίδας.

Δεύτερον, σκεφτείτε την εχθρότητα της καρδιάς προς εκείνους που βρίσκονται στις ακτές - όπως οι πολεμιστές του κλίματος με έδρα την Καλιφόρνια και οι περιβαλλοντικά εμμονικοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής στην Ουάσιγκτον, DC - που έχουν ήδη προσπαθήσει να εξαλείψουν τις βιομηχανίες ορυκτών καυσίμων μας σε κάθε βήμα. Έχουν κάνει προσπάθειες δεκαετιών για να θέσουν εκτός εργασίας ανθρακωρύχους στο Κεντάκι και το Οχάιο και τη Δυτική Βιρτζίνια και πιο πρόσφατα σχεδίασαν να αποδεκατίσουν την επιχείρηση φρακινγκ πετρελαίου και φυσικού αερίου από τη Βόρεια Ντακότα μέχρι το Τέξας.

Όταν έρχεται αυτή η ίδια θέση και προσπαθεί να επιβάλει εντολές EV σε μια από τις πιο σημαντικές και προσωπικές αγορές που κάνουμε, τα αυτοκίνητά μας, η αντίσταση θα είναι φυσική. Απλώς υπάρχει κάτι που δεν εκτιμούν για τα παράκτια κουνήματα δαχτυλιδιών στη χώρα, υπάρχει απλώς κάτι που δεν εκτιμούμε για τα παράκτια κουνήματα. Η κλιματική αλλαγή είναι ένα πράγμα, αλλά η επίθεση σε έναν οικονομικό τρόπο ζωής που βασίζεται στην εξόρυξη υδρογονανθράκων είναι άλλο.

Ένας τρίτος λόγος για τον οποίο οι κάτοικοι της καρδιάς τείνουν να είναι δύσπιστοι για τα EV είναι ότι, σε πρακτική βάση, έχουν δει λίγα πράγματα μέχρι στιγμής για να κάνουν τη νέα λειτουργία ελκυστική. Τα περισσότερα μοντέλα EV (σκεφτείτε την Tesla και τη νέα Mercedes-Benz ESQ, για παράδειγμα) στοχεύουν στο σετ σπορ αυτοκινήτων ή στο άλλο άκρο που διατίθενται στην αγορά προς τους αστικούς μετακινούμενους με τη μορφή αδύναμων πινακίδων όπως το Nissan Leaf.

Σε ένα μισό έθνος γεμάτο καταναλωτές που τείνουν να προτιμούν τα SUV και τα pickup για να εξυπηρετήσουν την εργασία, την οικογένεια ή τον τρόπο ζωής τους, οχήματα που μέχρι στιγμής εξαρτώνται σχεδόν εξ ολοκλήρου από κινητήρες εσωτερικής καύσης, τα EV απλά δεν έχουν ανέβει ακόμη στο επίπεδο ενός σοβαρού ανταγωνιστής.

Ως δημοσιογράφος αυτοκινήτων, έχω οδηγήσει τα περισσότερα από τα πλήρως ηλεκτρικά, plug-in και υβριδικά μοντέλα που έχουν κυκλοφορήσει μέχρι τώρα, και νομίζω ότι πολλά από αυτά έχουν καλή απόδοση για κανονική οδήγηση. Η στιγμιαία ροπή που παρέχουν μπορεί επίσης να τα κάνει πραγματικά διασκεδαστικά ως σπορ πρόταση. 

Αλλά όταν πρόκειται για τη μεταφορά δομικών υλικών ή σακουλών λιπασμάτων, ή για μια εξαμελή οικογένεια σε έναν αγώνα μπέιζμπολ ή για την παροχή της άνεσης μιας δεξαμενής γεμάτη βενζίνη για ένα ταξίδι στο σπίτι της γιαγιάς — σε αντίθεση με την ελπίδα ότι θα υπάρχει ένας σταθμός φόρτισης κάπου στη διαδρομή — τα ηλεκτρικά ηλεκτρικά δεν έχουν παράσχει ακόμη μια πραγματική επιλογή για τους περισσότερους ανθρώπους στο εσωτερικό μισό των Ηνωμένων Πολιτειών.

Ίσως ο στόλος των νέων μοντέλων EV το αλλάξει αυτό. Για παράδειγμα, η Ford είναι ενθουσιασμένη που ξεκινά την παραγωγή του φορτηγού F-150 Lightning, το οποίο, όπως λέει η εταιρεία, θα προσφέρει τις πλήρεις δυνατότητες εργασίας του παραδοσιακά κινούμενου F-150 και θα προσφέρει κάποια επιπλέον οφέλη από την ηλεκτροκίνηση, συμπεριλαμβανομένης μιας ενσωματωμένης γεννήτριας.

Όλα τα νέα σχετικά με τις επενδύσεις στη μεταποίηση θα αρχίσουν επίσης να αλλάζουν τις καρδιές και τα μυαλά στην περιοχή. Αυτά τα σχέδια περιλαμβάνουν παραδοσιακές αυτοκινητοβιομηχανίες που επιχειρούν μια τεράστια μετάβαση στα ηλεκτρικά οχήματα, ενώ βυθίζουν δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια νέων επενδύσεων σε μέρη όπως το Μίσιγκαν, το Τενεσί, το Κεντάκι και η Ιντιάνα. Περιλαμβάνουν την κατασκευή ενός εργοστασίου φορτηγών από την Tesla στο Τέξας και τα εργοστάσια φορτηγών της Rivian στο Ιλινόις και, σύντομα, στη Τζόρτζια. 

Η ηλεκτροδότηση της βιομηχανικής βάσης της περιοχής περιλαμβάνει επίσης σχέδια άλλων βαρέων βαρών, όπως η Airstream, που κατασκευάζει RV στο Οχάιο, και ξένες εταιρείες όπως η Tritium, η οποία έχει δεσμευτεί να δημιουργήσει ένα εργοστάσιο για την κατασκευή σταθμών φόρτισης EV στο Τενεσί.

Αυτές οι εξελίξεις έχουν προσθέσει πολλά στην αίσθηση του αναπόφευκτου που απολαμβάνουν πλέον τα ηλεκτροκίνητα οχήματα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, δεν έχουμε φτάσει ακόμη στο σημείο καμπής της ενσωμάτωσης των πωλήσεων EV που έχει επιτευχθεί σε μέρη όπως η Κίνα και η Ευρώπη. Αλλά καθώς οι πωλήσεις EV συνεχίζουν να διπλασιάζονται περίπου κάθε χρόνο σε αυτή τη χώρα, δεν θα τα αγοράζουν μόνο πελάτες στις ακτές.

Ένας άλλος παράγοντας που επικαλύπτεται από όλα αυτά είναι ο ρόλος του συνδικαλισμού στην αυτοκινητοβιομηχανία, ο οποίος έχει περιοριστεί στις αυτοκινητοβιομηχανίες των Τριών του Ντιτρόιτ και στους μεγάλους προμηθευτές τους. Τα ηλεκτρικά οχήματα απαιτούν κατά μέσο όρο περίπου 30% λιγότερη εργασία από ό,τι η κατασκευή οχημάτων εσωτερικής καύσης, αλλά αυτό εξακολουθεί να είναι πολύ καλύτερο για την απασχόληση από το να μην υπάρχει καθόλου παραγωγή. Η έγκριση από την ηγεσία της UAW για τη νέα εποχή EV θα μπορούσε να βοηθήσει τις πωλήσεις αυτών των οχημάτων στην καρδιά της χώρας.

Που μας φέρνει στον Έλον Μασκ. Για πολιτικούς σκοπούς, ο Μπάιντεν πιέζει σκληρά για περαιτέρω ομοσπονδιακή επιδότηση μόνο των ηλεκτρικών οχημάτων που κατασκευάζονται από συνδικαλιστικούς εργάτες — όχι εκείνων που κατασκευάζονται από μη συνδικαλιστικά εργατικά δυναμικά, όπως η Tesla. Αυτό συγκεκριμένα έχει κάνει τον Μασκ, τον πλουσιότερο άνθρωπο στον κόσμο, αποπλητικό.

Αλλά κατά έναν περίεργο τρόπο, η εξέλιξη του Έλον Μασκ μπορεί να καταλήξει να βοηθήσει στη δημοτικότητα των ηλεκτρικών οχημάτων ακόμη και στην καρδιά. Σαφώς και είναι sui generis. Αλλά είναι επίσης ο τύπος που μόλις κατασκεύασε το εργοστάσιο pickup-truck της Tesla στη λαμπερή πολιτεία Flyover του Τέξας και που γκρινιάζει συνεχώς για την εχθρότητα προς την επιχείρησή του στην Καλιφόρνια. Ο Μασκ είναι επίσης ο τύπος του οποίου οι ελευθεριακές παρορμήσεις και η κοροϊδία της παράκτιας βλακείας και ελιτισμού τον κάνουν όλο και πιο δημοφιλή στους ανθρώπους σε όλη την καρδιά.

Έτσι, είτε πρόκειται για τις δουλειές που πέφτουν βροχή στη χώρα από παντού, είτε για τις επισκέψεις από τον Μασκ, αναμένετε ότι η αμερικανική διαίρεση στην αγορά ηλεκτρικών οχημάτων θα μειωθεί.