Κάθε στρατός που μάχεται στην Ουκρανία υφίσταται φρικτές απώλειες

Καθώς ο ευρύτερος πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία πλησιάζει προς τον πέμπτο μήνα του, ο στρατός της αυτονομιστικής «δημοκρατίας» στην περιφέρεια του Ντονέτσκ της ανατολικής Ουκρανίας εξακολουθεί να χάνει 10 στρατιώτες που σκοτώνονται στη μάχη και άλλους 50 τραυματίζονται, κατά μέσο όρο κάθε μέρα.

Αυτό είναι τα μισά καθημερινά KIA—και τα δύο τρίτα όσοι WIA—όσο υπέστη ο στρατός της Λαϊκής Δημοκρατίας του Ντονέτσκ τους πρώτους τρεις μήνες του πολέμου, όταν οι μονάδες του DPR συγκεντρώθηκαν πιο εμφανώς στο νότο. Οι απώλειες μειώνονται, με άλλα λόγια, καθώς οι μάχες έχουν μετατοπιστεί ανατολικά.

Αλλά ο στρατός της ΛΔΔ εξακολουθεί να χάνει κάθε μήνα το αντίστοιχο του 15% της προπολεμικής δύναμής του - ένα ποσοστό απώλειας που είναι σαφώς μη βιώσιμο μακροπρόθεσμα.

Οι αριθμοί των θυμάτων από τον Διαμεσολαβητή της ΛΔΔ είναι αξιοσημείωτες επειδή είναι οι μόνοι επίσημοι απολογισμοί νεκρών και τραυματιών από οποιονδήποτε στρατό στη σύγκρουση. Δεν μπορούμε να υποθέσουμε ότι οι στρατοί της Ουκρανίας και της Ρωσίας -καθώς και οι σύμμαχοι της Ρωσίας στο αυτονομιστικό καθεστώς στην Περιφέρεια Λουχάνσκ συν η εταιρεία μισθοφόρων του Ομίλου Wagner- έχουν όλοι αναλογικές απώλειες.

Αλλά οι απώλειες του DPR τουλάχιστον μας δίνουν μια αίσθηση κλίμακας. Πολλοί άνθρωποι πεθαίνουν στην Ουκρανία. Τόσα πολλά που οι καθαρές απώλειες, περισσότερες από οποιαδήποτε εδαφικά κέρδη ή απώλειες, θα μπορούσαν τελικά να καθορίσουν νικητές και ηττημένους. Ουκρανία και Ρωσία πραγματικά are διεξάγει έναν πόλεμο φθοράς, και οι δύο πλευρές κινδυνεύουν να ξεμείνουν από στρατεύματα.

Είναι λογικό ότι το ποσοστό των θυμάτων της ΛΔΚ θα μειωθεί από τα τέλη Μαΐου έως τα τέλη Ιουνίου. Τα στρατεύματα του Ντόνετσκ βρίσκονταν στο μέτωπο κατά τη διάρκεια της βάναυσης επίθεσης της Ρωσίας στην ουκρανική φρουρά στη Μαριούπολη, μια πόλη-λιμάνι στην Αζοφική Θάλασσα.

Χιλιάδες Ουκρανοί έπεσαν πίσω στο χαλυβουργείο Azovstal με τις εκτεταμένες αποθήκες και τις σήραγγες. Οι 2,500 επιζώντες της φρουράς τελικά παραδόθηκαν στα μέσα Μαΐου - σχεδόν τρεις μήνες αφότου η Ρωσία, η DPR και η LNR περικύκλωσαν τη Μαριούπολη και την απέκοψαν από τον συνεχή ανεφοδιασμό.

Η μάχη της Μαριούπολης ήταν μια κρεατομηχανή και για τις δύο πλευρές — αλλά κυρίως για τους αυτονομιστές. Η αιματηρή μάχη γύρω από το Azovstal βοηθά να εξηγηθεί γιατί ο στρατός της ΛΔΔ έχασε τη μισή προπολεμική δύναμή του τους πρώτους τρεις μήνες του πολέμου.

Καθώς κατέλυσε την πολιορκία της Μαριούπολης -και έχοντας ήδη αποσύρει τα κακοποιημένα τάγματά του από τη βόρεια Ουκρανία- το Κρεμλίνο τον Απρίλιο και τον Μάιο έστρεψε την εστίασή του στην περιοχή Ντονμπάς της ανατολικής Ουκρανίας. Συγκεκριμένα, στοχεύει στην απομάκρυνση των ουκρανικών στρατευμάτων από τις δίδυμες πόλεις Severodonetsk και Lysychansk, αντίστοιχα, που εφάπτονται στις ανατολικές και δυτικές όχθες του ποταμού Donets.

Οι πόλεις αγκυροβόλησαν το ανατολικό άκρο ενός ουκρανικού εδάφους βάθους 40 μιλίων που περιβάλλεται από τρεις πλευρές από τους Ρώσους και τους συμμάχους τους. Οι Ρώσοι συγκέντρωσαν τις υπόλοιπες δυνάμεις τους - και, το πιο σημαντικό, το πυροβολικό τους - γύρω από τον θύλακα. Μετά από δύο μήνες ανελέητου βομβαρδισμού, οι Ουκρανοί στο Severodonetsk και στο Lysychansk αποσύρθηκαν δυτικά στην επόμενη αμυντική τους θέση, γύρω από την πόλη Siversk.

Ο στρατός της ΛΔΔ δεν φαίνεται να έπαιξε πρωταγωνιστικό ρόλο σε αυτή τη φάση του πολέμου. Αντίθετα, το Κρεμλίνο έχει στηριχθεί σε μεγάλο βαθμό στα απομεινάρια των επίλεκτων αερομεταφερόμενων δυνάμεών του, καθώς και στους μισθοφόρους Βάγκνερ.

Είναι πιθανό οι Ρώσοι διοικητές να κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι αλεξιπτωτιστές και οι μισθοφόροι ήταν καλύτερα εξοπλισμένοι για μια μετωπική επίθεση σε περιχαρακωμένα ουκρανικά στρατεύματα με άθικτες γραμμές ανεφοδιασμού. Είναι εξίσου πιθανό ο στρατός της ΛΔΔ απλά να μην ήταν διαθέσιμος, επειδή είχε εξαντληθεί μετά από φθορές 50 τοις εκατό.

Για να είμαστε σαφείς, ο ουκρανικός και ο ρωσικός στρατός υπέστησαν επίσης βαριές απώλειες. Αξιωματούχοι στο Κίεβο τον περασμένο μήνα προειδοποίησαν ότι η Ουκρανία έχανε από 100 έως 200 στρατιώτες την ημέρα στο Ντονμπάς. Οι απώλειες του ίδιου του ρωσικού στρατού - ενδεχομένως δεκάδες χιλιάδες νεκροί και τραυματίες - ανάγκασαν το Κρεμλίνο να αρχίσει να συνδυάζει νέες μονάδες με στρατεύματα δεύτερης γραμμής, εφέδρους και εκπαιδευτές.

Ένα νέο τάγμα εθελοντών που σχηματίστηκε στο πλαίσιο της 200ης Ταξιαρχίας Μηχανοκίνητων Τυφεκιοφόρων του ρωσικού ναυτικού είναι ενδεικτικό. «Αυτό το τάγμα αποτελείται από έφεδρους, εθελοντές, στρατιωτικούς αστυνομικούς, στρατιωτικούς από μονάδες παράκτιας άμυνας και ναύτες από διάφορα σκάφη του πολεμικού ναυτικού, πράγμα που πιθανότατα σημαίνει ότι οι εθελοντές είναι ανεπαρκώς εκπαιδευμένοι και δεν έχουν την απαιτούμενη εμπειρία πεζικού για να είναι αποτελεσματικοί σε μάχες υψηλής έντασης. Το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου στην Ουάσιγκτον, DC αναφερθεί.

Η ad hoc οι σχηματισμοί πρόκειται να διαδραματίσουν ολοένα και πιο κεντρικό ρόλο στις μάχες. «Η Ρωσία μετακινεί εφεδρικές δυνάμεις από όλη τη χώρα και τις συγκεντρώνει κοντά στην Ουκρανία για μελλοντικές επιθετικές επιχειρήσεις». σύμφωνα με το υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου.

Αυτές δεν είναι οι κινήσεις ενός ισχυρού στρατού που διαχειρίζεται άνετα τις απώλειές του στον πόλεμο. Η «σύνθετη φύση» του 200ου τάγματος MRB «υποδεικνύει ότι η ρωσική στρατιωτική ηγεσία συνεχίζει να αγωνίζεται με τη σωστή και συνεπή συγκρότηση έτοιμων για μάχη μονάδες», εξήγησε η ISW.

Αλλά και ο ουκρανικός στρατός παλεύει. Το Κίεβο προσπαθεί να εξισορροπήσει τις επιχειρήσεις σε τρία μέτωπα: κρατώντας στα βορειοανατολικά γύρω από το Χάρκοβο και διεξάγοντας μια μαχητική υποχώρηση δυτικά κατά μήκος του θύλακα του Ντονμπάς, ενώ παράλληλα διατηρεί μια αργή, σταθερή αντεπίθεση προς τη Ρωσοκρατούμενη Χερσώνα στη νότια Ουκρανία.

Και τα τρία μέτωπα είναι εύθραυστα. Ρωσικά και ουκρανικά τάγματα συνεχίζουν να ανταλλάσσουν έδαφος γύρω από το Χάρκοβο. Τα ουκρανικά στρατεύματα στο Lysychansk εγκατέλειψαν αυτή την πόλη μόλις λίγες ημέρες μετά την αποχώρησή τους από το Severodonetsk, παρά το γεγονός ότι το πρώτο καταλαμβάνει υψηλότερο και πιο αμυντικό έδαφος από το δεύτερο.

Και στο νότο, οι ουκρανικές ταξιαρχίες έχουν επιτεθεί προς τη Χερσώνα από πολλά σημεία. Είναι δύσκολο να πούμε πόση επιτυχία είχαν τις τελευταίες εβδομάδες. Οι εκτιμήσεις του ISW δείχνουν ότι οι Ουκρανοί προχωρούν αργά. Δημόσιες εκδόσεις του ίδιου του Κρεμλίνου δείχνουν σε μια αρκετά στατική πρώτη γραμμή.

Σε κάθε περίπτωση, είναι ξεκάθαρο τι είναι δεν συμβαίνει στο νότο. Ο ουκρανικός στρατός δεν σημειώνει γρήγορα, ανθεκτικά και εύκολα παρατηρήσιμα κέρδη. Η, στην καλύτερη περίπτωση, αργή —αν όχι καθυστερημένη— αντεπίθεση υπονοεί τις βαριές απώλειες της ίδιας της Ουκρανίας.

Μετά από σχεδόν πέντε μήνες μάχης, κάθε μαχόμενη δύναμη στην Ουκρανία έχει υποστεί σοβαρές ζημιές. Ο στρατός που αποκαθιστά τις απώλειές του, πρώτος και καλύτερος, θα μπορούσε να έχει το πλεονέκτημα καθώς ο πόλεμος συνεχίζεται.