Ακόμη και χωρίς προπονητή, η Μπράιτον & Χόουβ Άλμπιον είναι πιο δυνατή από μεγάλο μέρος της Premier League

Δεν ήταν περίεργο που ο μάνατζερ της Μπράιτον & Χόουβ Άλμπιον που αποχωρούσε, Γκράχαμ Πότερ, ζήτησε συγχώρεση από τους θαυμαστές των Seagulls.

Μετά από μια εντυπωσιακή νίκη με 5-2 επί της Λέστερ Σίτι, με τους Γλάρους να ιππεύουν ψηλά στην Πρέμιερ Λιγκ, ο Πότερ αποφάσισε να μεταβεί στην Τσέλσι παίρνοντας μαζί του την πλειοψηφία του παρασκηνιακού προσωπικού του συλλόγου.

Κατά συνέπεια, ο προπονητής κάτω των 21 ετών του συλλόγου κάνει προπονήσεις για την πρώτη ομάδα με τη βοήθεια του βετεράνου μέσου Adam Lallana.

«Μπορεί να μην είμαι σε θέση να σας πείσω όλους να συγχωρήσετε την αποχώρησή μου – αλλά θα ήθελα τουλάχιστον να εκμεταλλευτώ την ευκαιρία να σας ευχαριστήσω», έγραψε ο Πότερ σε μια ανοιχτή επιστολή προς τους θαυμαστές. «Ελπίζω ότι θα καταλάβετε ότι σε αυτό το στάδιο της καριέρας μου, ένιωσα ότι έπρεπε να αρπάξω μια νέα ευκαιρία».

Ασυνήθιστα, για έναν αποχωρούντα προπονητή ποδοσφαίρου, ο Πότερ είπε επίσης μερικά λόγια σε όποιον τον ακολουθεί στο Μπράιτον: «Στον διάδοχό μου, όποιος κι αν είναι αυτός, θα έλεγα, «συγχαρητήρια». Θα δουλέψετε για έναν σπουδαίο σύλλογο με μια φανταστική ομάδα, με την υποστήριξη ενός σπουδαίου προέδρου και διοικητικού συμβουλίου», πρόσθεσε ο Πότερ.

Το απερχόμενο αφεντικό δεν έχει άδικο στην περιγραφή του, λίβρα προς λίβρα ο σύλλογος έχει ένα από τα καλύτερα σετ σε ολόκληρο το πρωτάθλημα.

Αυτό δεν είναι κάτι που συνέβη τυχαία, είναι το επάξιο αποτέλεσμα δεκαετιών στρατηγικής ασθενών.

Από το Skint χωρίς γήπεδο μέχρι το βασικό στήριγμα της Premier League

Δεν χρειάζεται να γυρίσετε το ρολόι πολύ πίσω για να βρείτε μια εποχή όπου οι απερχόμενοι μάνατζερ δεν θα εκθείαζαν τις αρετές του Μπράιτον στους συναδέλφους τους.

Πριν από περίπου 20 χρόνια, ο σύλλογος έτρεχε γύρω από τα χαμηλότερα τμήματα του αγγλικού αγώνα, με οικονομικά προβλήματα και έπαιζε παιχνίδια σε μια ανακαινισμένη πίστα που ανήκε στο συμβούλιο αφού πούλησε το γήπεδό του.

Ακόμη και το μπλε και άσπρο ριγέ κιτ τους φαινόταν να κοροϊδεύει τους Γλάρους. Χορηγός της φανέλας του συλλόγου ήταν η δισκογραφική 'Skint;' ένας όρος αργκό για να μην έχεις χρήματα.

Όλα άλλαξαν με την εξαγορά του συλλόγου το 2008 από επαγγελματία παίκτη που έγινε επιχειρηματίας Τόνι Μπλουμ.

Ο νέος ιδιοκτήτης έθεσε σε κίνηση σχέδια για την κατασκευή ενός νέου γηπέδου για τον σύλλογο και δημιούργησε μια δομή που τους είδε να σκαρφαλώνουν βιώσιμα στα τμήματα.

Αυτό ακούγεται ξεκάθαρο, αλλά πρέπει να καταλάβετε ότι, ενώ η Μπράιτον ήταν πάντα ένας σύλλογος με δυνατότητες, δεν είναι μια ομάδα με ιστορικό παρελθόν. Η Μπράιτον δεν έχει κερδίσει ποτέ κάποιο σημαντικό τρόπαιο ή ακόμα και παραδοσιακά δεν ήταν κορυφαία ομάδα.

Αλλά με πολλά από τα πιο διάσημα ονόματα του αγγλικού παιχνιδιού να ρίχνουν καλά χρήματα μετά το κακό, ακολουθώντας μια οικονομική πολιτική άνθησης και κατάρρευσης, η ιεραρχία του Μπράιτον μπόρεσε να τα πάει καλύτερα όντας πιο έξυπνη.

Αντί να προσλαμβάνει μεγάλα ονόματα προπονητών ή να φέρνει διάσημους παίκτες, ο σύλλογος έχτισε σταδιακά με τις δυνατότητές του.

Πιο σημαντικό, ήταν επίσης ένας από τους πρώτους συλλόγους που εκμεταλλεύτηκαν τη δύναμη των δεδομένων για να δώσουν στον εαυτό τους ανταγωνιστικό πλεονέκτημα.

Χρησιμοποιώντας τον πλούτο των πληροφοριών που έχει συσσωρεύσει η εταιρεία ανάλυσης του Bloom, η οποία τροφοδοτεί την επιχείρησή του στον τζόγο, ο σύλλογος έχει σύμφωνα με πληροφορίες μπόρεσε να ανιχνεύσει τους παίκτες πιο αποτελεσματικά.

Οι λεπτομέρειες του τρόπου με τον οποίο ακριβώς ο σύλλογος εκμεταλλεύεται αυτές τις ιδέες δεν δημοσιοποιούνται για προφανείς λόγους.

Ωστόσο, υπήρξε ένα ορατό μοτίβο στρατολόγησης μη μοντέρνων παικτών από λιγότερο γνωστά πρωταθλήματα, που ταιριάζουν σε ένα συγκεκριμένο σύστημα και έχουν σημαντική αξία μεταπώλησης.

Πράγματι, ο Πότερ πληροί παρόμοια κριτήρια ως μάνατζερ, κάποιον που κόβει τα δόντια του σε αντισυμβατικά περιβάλλοντα με μοναδικές μεθόδους.

Δεν στέκεται εμπόδιο

Το μοντέλο του Μπράιτον για την εύρεση ταλέντων που παραβλέπονται λειτουργεί επίσης στη βάση ότι, εάν οι παίκτες ή το προσωπικό αξιοποιήσουν τις δυνατότητές τους, ο σύλλογος δεν θα τους εμποδίσει να εκπληρώσουν τις φιλοδοξίες τους σε άλλη ομάδα.

Ως διευθύνων σύμβουλος Paul Barber εξήγησε: "Οι άνθρωποι στο σύλλογό μας γνωρίζουν ότι έχουμε μια κουλτούρα όπου θέλουμε οι άνθρωποι να πάνε καλά και να προοδεύουν και είναι στο χέρι μας να βεβαιωθούμε ότι έχουμε καλούς ανθρώπους να έρχονται πίσω τους για να διατηρήσουμε την πρόοδο που κάνουμε συνεχόμενη."

«Οι ποδοσφαιρικοί σύλλογοι δεν είναι φυλακές. Δεν είμαστε σε θέση να κρατήσουμε τους εργαζόμενους παρά τη θέλησή τους. Αυτό που προσπαθούμε να κάνουμε όσο μπορούμε είναι να προστατευτούμε με συμβόλαια. Τα συμβόλαια, ελπίζουμε, θα τηρούνται πάντα, αλλά όπου οι άνθρωποι έχουν μια εξαιρετική ευκαιρία και αισθάνονται ότι είναι καλύτερο για αυτούς, την καριέρα τους, τις οικογένειές τους, τότε έχουμε ανοιχτό μυαλό».

Από πολλές απόψεις αυτό δεν είναι κάτι καινούργιο, οι σύλλογοι με μικρότερη φήμη έπρεπε πάντα να επινοούν τρόπους για να ξεπεράσουν τις πλουσιότερες ομάδες με ιστορικές ιστορίες και μεγάλα γήπεδα

Αλλά τα πονταρίσματα που εμπλέκονται τώρα στα υψηλότερα επίπεδα του παιχνιδιού έχουν σημάνει ότι η προσέγγιση της έκρηξης και της κατάρρευσης είναι τόσο δαπανηρή που μπορεί να αποδεκατίσει όσους το κάνουν πολύ λάθος.

Ένας σύλλογος όπως η Μπράιτον μπορεί να τα χάσει όλα προσπαθώντας να στοιχηματίσει στην επιτυχία. Χάρη στο βιώσιμο μοντέλο που βασίζεται στα δεδομένα, η θέση της στην κορυφαία κατηγορία δεν εξαρτάται από έναν μάνατζερ που υπερέχει, όπως ο Πότερ.