Οι θαλάσσιες ενεργειακές εγκαταστάσεις της Ευρώπης εκτινάσσονται ξανά στα προ του Covid επίπεδα

Οι ευρωπαϊκές εγκαταστάσεις δυναμικότητας παλιρροϊκής και κυματικής ενέργειας εκτινάχθηκαν το 2021, καθώς ο τομέας της ενέργειας των ωκεανών είδε τις εγκαταστάσεις να επανέρχονται στα προ πανδημίας επίπεδα και μια σημαντική αύξηση των επενδύσεων.

Στα στοιχεία που δόθηκαν στη δημοσιότητα την Πέμπτη, η Ocean Energy Europe ανέφερε ότι 2.2 μεγαβάτ χωρητικότητας παλιρροιακού ρεύματος εγκαταστάθηκε στην Ευρώπη πέρυσι, σε σύγκριση με μόλις 260 κιλοβάτ το 2020. Για την κυματική ενέργεια, εγκαταστάθηκαν 681 kW, η οποία σύμφωνα με την OEE ήταν τριπλάσια αύξηση.

Παγκοσμίως, 1.38 MW κυματικής ενέργειας κυκλοφόρησε το 2021, ενώ εγκαταστάθηκε 3.12 MW ισχύος παλιρροιακού ρεύματος. Η χωρητικότητα αναφέρεται στη μέγιστη ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας που μπορούν να παράγουν οι εγκαταστάσεις και όχι σε αυτό που αναγκαστικά παράγουν.

Συνολικά, 11.5 MW εγκαταστάσεων παλιρροϊκών ρευμάτων βρίσκονται τώρα στα ευρωπαϊκά ύδατα, με το νούμερο για την κυματική ενέργεια να ανέρχεται στα 1.4 MW. Οι επενδύσεις στον τομέα της ενέργειας των ωκεανών έφτασαν τα 70 εκατομμύρια ευρώ (76.8 εκατομμύρια δολάρια) πέρυσι. Η OEE, μια εμπορική ένωση με έδρα τις Βρυξέλλες, δήλωσε ότι αυτό αντιπροσωπεύει αύξηση 50% σε σύγκριση με το 2020.

«Η ανάπτυξη νέων απανθρακοποιημένων, εγχώριων και προσιτών πηγών ενέργειας δεν είναι πολυτέλεια – είναι αναγκαιότητα», δήλωσε ο Remi Gruet, Διευθύνων Σύμβουλος της Ocean Energy Europe, σε δήλωση.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, ο εκτελεστικός βραχίονας της ΕΕ, έχει θέσει στόχους για τη χωρητικότητα των τεχνολογιών ενέργειας των ωκεανών, όπως η κυματική και η παλίρροια, να φτάσει τα 100 MW στην ΕΕ έως το 2025 και περίπου το 1 γιγαβάτ έως το 2030. Δεδομένου του τρέχοντος επιπέδου εγκαταστάσεων, η επίτευξη αυτού του στόχου αποτελεί μεγάλη πρόκληση.

«Η ΕΕ πρέπει να ξεκινήσει τώρα τη στρατηγική της για τις υπεράκτιες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και να εξουσιοδοτήσει την ενέργεια των ωκεανών να προσφέρει ενεργειακή ανεξαρτησία και απαλλαγή από τις ανθρακούχες πηγές ως μέρος ενός ποικίλου συνόλου ανανεώσιμων πηγών ενέργειας», δήλωσε ο Gruet της OEE.

«Τα στοιχεία του 2021 αντικατοπτρίζουν έναν ισχυρό, προσαρμόσιμο τομέα και δείχνουν ότι η ενέργεια των ωκεανών αποδεικνύεται, τόσο τεχνολογικά όσο και ως επένδυση».

Ενώ υπάρχει ενθουσιασμός για τις δυνατότητες της θαλάσσιας ενέργειας, το αποτύπωμα των έργων παλιρροϊκών ροών και κυμάτων παραμένει πολύ μικρό σε σύγκριση με άλλες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Μόνο το 2021, η Ευρώπη εγκατέστησε 17.4 γιγαβάτ αιολικής ισχύος, σύμφωνα με στοιχεία του βιομηχανικού φορέα WindEurope.

Παρά το μικρό του αποτύπωμα, τα τελευταία χρόνια σημειώθηκαν αρκετές εξελίξεις στον κλάδο της ενέργειας των ωκεανών. Τον περασμένο Ιούλιο, ένας παλιρροιακός στρόβιλος βάρους 680 μετρικών τόνων ξεκίνησε την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας συνδεδεμένη στο δίκτυο στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Θαλάσσιας Ενέργειας στο Orkney, ένα αρχιπέλαγος που βρίσκεται βόρεια της ηπειρωτικής Σκωτίας.

Λίγους μήνες αργότερα, τον Οκτώβριο του 2021, ανακοινώθηκαν σχέδια για ένα έργο ύψους 1.7 δισεκατομμυρίων λιρών (περίπου 2.23 δισεκατομμύρια δολάρια) στο Ηνωμένο Βασίλειο που ενσωματώνει τεχνολογίες, συμπεριλαμβανομένων υποβρύχιων στροβίλων.

Μόλις αυτή την εβδομάδα, ανακοινώθηκε ότι μια ανεξάρτητη επιτροπή θα επανεξετάσει τη δυνατότητα χρήσης του Severn Estuary, ενός μεγάλου όγκου νερού μεταξύ Αγγλίας και Ουαλίας, για την εκμετάλλευση της παλιρροιακής ενέργειας.