Η ενεργειακή προοπτική της Ευρώπης απειλείται από την πολιτική μυωπία

Ο χειμώνας της Ευρώπης - πιθανόν να είναι θερμότερο από το μέσο όρο – είναι μια ευπρόσδεκτη ανακούφιση για μια ήπειρο που αντιμετώπιζε υπαρξιακός προβλήματα στον ενεργειακό εφοδιασμό πριν από λίγους μήνες. Αυτά τα προβλήματα εξακολουθούν να υπάρχουν, και πολλοί Ευρωπαίοι υποφέρουν λόγω των προβλημάτων που μπορούν να αποφευχθούν που συνδέονται με την υπερβολική εξάρτηση από το ρωσικό αέριο. Ευτυχώς, το παράθυρο εντός του οποίου η Ρωσία θα μπορούσε να ασκήσει τον ενεργειακό της έλεγχο για μια ευνοϊκή πολιτική επίλυση στην Ουκρανία μπορεί να μικραίνει. Ο χειμώνας είναι εδώ και η Ευρώπη αντέχει, αν και όχι χωρίς λόξυγκα.

Ο κύριος ωφελούμενος αυτού του ήπιου χειμώνα στην Ευρώπη είναι η Γερμανία, η κινητήρια δύναμη της ευρωπαϊκής οικονομίας. Απέκτησε πάνω από το 40 τοις εκατό των εισαγωγών φυσικού αερίου της από τη Ρωσία και σχεδίαζε να επεκτείνει την εξάρτησή της από το ρωσικό φυσικό αέριο ενεργοποιώντας τον αγωγό φυσικού αερίου Nord Stream 2. Ο πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία το κατέστησε αδύνατο και τώρα η Γερμανία έχει στραφεί σε πιο αξιόπιστες μη ρωσικές πηγές LNG. Αυτή η απροσδόκητη διαφοροποίηση και ενεργειακό όφελος για τη Γερμανία έχει μεταφραστεί σε ευρύτερα οικονομικά οφέλη για τους ευρωπαίους παραγωγούς και τις εταιρείες ενέργειας όπως π. ConocoPhillips και EnBW Energie Baden-Württemberg AG

Ενώ η Γερμανία κατασκευάζει τους δικούς της τερματικούς σταθμούς εισαγωγής LNG, η εγγύτητα της Ισπανίας και της Πορτογαλίας με τη Βόρεια Αφρική τους επιτρέπει να φιλοξενούν τις δικές τους εγκαταστάσεις LNG. Με τιμές φυσικού αερίου στην Ιβηρική χερσόνησο σημαντικά χαμηλότερα απ' ό,τι στη Βόρεια ή την Ανατολική Ευρώπη, οι διευρυμένες δυνατότητες παραγωγής και διανομής θα παρείχαν ένα ζωτικό ενεργειακό προγεφύρωμα για την Ευρώπη στο Μαγκρέμπ.

Παρά το μακροπρόθεσμο πλεονέκτημα της επέκτασης της ενεργειακής υποδομής από την Ιβηρική στην υπόλοιπη Ευρώπη, η Γαλλία παραμένει αδιάλλακτη. Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν αντιστάθηκε στην κατασκευή ενός αγωγού από την Ισπανία και την Πορτογαλία μέσω της Ιβηρικής Χερσονήσου, επειδή η Γαλλία σκοπεύει να πουλήσει την πυρηνική της ενέργεια, προς μεγάλη απογοήτευση της υπόλοιπης Ευρώπης.

Στα ανατολικά, οι Ευρωπαίοι ηγέτες φαίνεται ότι βρήκαν έναν σύμμαχο στο Αζερμπαϊτζάν, το οποίο άνοιξε τη βρύση του LNG στον αγωγό Trans-Anatolian και Trans-Adriatic αγωγούς (TAP/TANAP). Κατασκευάζοντας περισσότερους σταθμούς συμπίεσης, το Αζερμπαϊτζάν θα αυξήσει την παροχή LNG στην Ευρώπη από 16 σε 26 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα (bcm) ετησίως. Αν και καλά νέα για το Αζερμπαϊτζάν, είναι ακόμα μια σταγόνα στον κάδο. Η Ευρώπη χρειάζεται να αντικαταστήσει 160 bcm LNG ετησίως.

Η αντικατάσταση ενέργειας στην Ευρώπη περιπλέκεται περαιτέρω από μια επιθετική Ρωσία – η οποία έχει αποδείξει την τάση της να διπλασιάσει τις επιθέσεις σε μη στρατιωτικούς ενεργειακούς στόχους μετά από αποτυχίες στο πεδίο της μάχης. Καθώς ο πόλεμος συνεχίζεται, το Κρεμλίνο θα μπορούσε να συνεχίσει να δημιουργεί διαταραχές στις ροές ενέργειας στον κόσμο. Αν και είναι απίθανο, με την ολίσθηση της μόχλευσης, η Ρωσία θα μπορούσε να κλείσει όλο το φυσικό της αέριο που εξακολουθεί να προμηθεύει στην Ευρώπη, 30 έως 50 bcm. Η πλήρης διακοπή των ροών προς την Ευρώπη θα έκλεινε μια ζωτικής σημασίας ροή εσόδων, αλλά θα αύξανε τη ρωσική εξάρτηση από την Κίνα. Η επέκταση της παροχής ρωσικού φυσικού αερίου στον προτεινόμενο κόμβο φυσικού αερίου στην Τουρκία μπορεί να αυξήσει την εξάρτηση της Μόσχας από την Άγκυρα, αλλά και να ενισχύσει τους τουρκο-ρωσικούς δεσμούς με τον πιθανό αντιδυτικό τους φορέα.

Η διευκόλυνση του G7 για τη ρύθμιση των τιμών στις εξαγωγές ρωσικού πετρελαίου πιθανότατα θα ενθαρρύνει τη Μόσχα να χρησιμοποιήσει τις παράνομες αγορές. Το Κρεμλίνο θα μπορούσε επίσης να αποφύγει τις κυρώσεις αξιοποιώντας δεσμούς με την παράνομη αγορά ή δεσμούς με άλλους περιθωριακούς παράγοντες στον παγκόσμιο νότο, αλλά καμία δεν είναι πιθανό να οδηγήσει στην κλίμακα του εμπορίου που απαιτείται για να αντισταθμίσει τα προβλήματα με την Ευρώπη. Υπάρχει προηγούμενο για αυτό, καθώς οι ρωσικές επιχειρήσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου έχουν κρυφτεί πίσω από εταιρείες που δεν υπόκεινται σε κυρώσεις και/ή δεν διεξάγουν επιχειρηματικές δραστηριότητες μέσω τρίτων χωρών. Οι περίπλοκες μέθοδοι μεταφοράς από πλοίο σε πλοίο και τα ασαφή μοτίβα ιστιοπλοΐας βοηθούν σε αυτό το εγχείρημα, όπου οι ρωσικές εξαγωγές ενέργειας διοχετεύονται κρυφά στην Ευρώπη υπό την αιγίδα της πώλησης από μια αξιόπιστη επιχείρηση.

Θα συμμετάσχουν και άλλα κράτη που θέλουν να εισπράξουν τις ρωσικές κυρώσεις, όπως η Ινδία, η Τουρκία, το Κατάρ και η Σαουδική Αραβία. Το Ιράν, ένα έθνος που έχει ήδη κυρώσεις, πιθανότατα θα διαδραματίσει σημαντικό ρόλο, βοηθώντας στη διευκόλυνση των παράνομων αποστολών πετρελαίου μέσω των διαφόρων θυγατρικών του. Συνολικά, αυτά αποτελούν αξιόπιστη απειλή για το καθεστώς κυρώσεων.

Ακόμη και αν οι θερμοκρασίες του χειμώνα είναι υψηλότερες από το κανονικό, η Ευρώπη πρέπει να αντιμετωπίσει συλλογικά τα ενεργειακά της ζητήματα ενθαρρύνοντας την τεχνολογική πρόοδο και τον παραγωγικό διάλογο σε εθνικό και ενωσιακό επίπεδο. Ο Γερμανός Πρόεδρος Όλαφ Σολτς μεσολάβησε πρόσφατα σε έναν συμβιβασμό μεταξύ των Σοσιαλδημοκρατών και των Πρασίνων κομμάτων, διατάσσοντας δύο από τους τρεις εναπομείναντες πυρηνικούς σταθμούς της Γερμανίας να παραμείνουν σε λειτουργία μέχρι τα μέσα Απριλίου. Ωστόσο, η απόλυτη εξάρτηση της Γερμανίας από το ρωσικό αέριο – έως και 55% το 2021, και η δέσμευση για σταδιακή κατάργηση των πυρηνικών, θα έπρεπε να δικαιολογούν τη διαφοροποίηση των πηγών ενέργειας. Τώρα Ευρωπαίων παραγωγών ενέργειας όπως η Centrica, η Fortum, η Uniper και η EDF υποφέρουν.

Αυτή η συμφωνία θα μπορούσε εύκολα να συμπεριλάβει την πυρηνική ενέργεια, από την οποία η Γερμανία αντλεί μόνο το 6% της ενέργειάς της. Οι νέες πυρηνικές τεχνολογίες περιλαμβάνουν μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες, SMR, στους οποίους επενδύουν φωταγωγοί όπως ο Bill Gates και άλλοι. Ο αντιδραστήρας Pebble bed είναι μια άλλη καινοτόμος τεχνολογία που ενθαρρύνει την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας υψηλότερης απόδοσης μέσω της χρήσης βότσαλων εμπλουτισμένου καυσίμου στους πυρήνες των αντιδραστήρων γραφίτη. Αν και είναι εντάσεως κεφαλαίου, η επένδυση σε αυτά τα συστήματα παρέχει ασφαλέστερες μακροπρόθεσμες λύσεις.

Οι διαιρέσεις μεταξύ της ακροδεξιάς και της ακροαριστεράς στην Ευρώπη θα επηρεάσουν κάθε προσπάθεια εξορθολογισμού τόσο της ενεργειακής ασφάλειας όσο και της αποτελεσματικότητας. Τα πολιτικά κόμματα στο περιθώριο, ειδικά στη Γαλλία και τη Γερμανία, έχουν εκφράσει τους ισχυρισμούς ότι η πυρηνική ενέργεια δεν είναι ασφαλής, ακόμη και αν είναι κρίσιμη για να εμποδίσει την εξάρτηση από τη Ρωσία. Ο γαλλικός αντιατλαντικός αριστερός πολιτικός συνασπισμός, με επικεφαλής τον Jean-Luc Melenchon, άσκησε πιέσεις για περιορισμοί πυρηνικής ενέργειας, παρά 70% Η ηλεκτρική ενέργεια της Γαλλίας προέρχεται από τη διάσπαση των ατόμων.

Ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες κάνουν κάθε δυνατή προσπάθεια για να βοηθήσουν την Ουκρανία και να προμηθεύουν LNG και άνθρακα σε μια Ευρώπη που αντιμετωπίζει τη ρωσική επιθετικότητα, η Ευρωπαϊκή Ένωση πρέπει να φροντίσει να αποσπάσει συλλογικά τον έλεγχο της εξάρτησης από τη ρωσική ενέργεια και να επανεξετάσει τις αντιπυρηνικές ενεργειακές πολιτικές που προκάλεσαν τη σημερινή φιάσκο. Ο ήλιος και ο άνεμος δεν είναι πανάκεια λόγω έλλειψης αποθήκευσης και διαλείπουσας λειτουργίας. Η τεχνολογία μπορεί να φτάσει, αλλά θα χρειαζόταν μερικές δεκαετίες. Αν και ορισμένοι μπορεί να αποθαρρύνονται από την πυρηνική ενέργεια ή την επέκταση του τερματικού σταθμού LNG, τα εναλλακτικά σενάρια ασφάλειας, ειδικά εκείνα που αφορούν την ενθάρρυνση της Ρωσίας και της Κίνας, είναι πολύ πιο ζοφερά. Η Ευρώπη χρειάζεται ηγετική θέση, ισόρροπες και ισορροπημένες ενεργειακές πολιτικές και τεράστιες επενδύσεις κεφαλαίου για τον εκσυγχρονισμό του ενεργειακού τομέα, καθιστώντας την ηλεκτρική ενέργεια άφθονη, αξιόπιστη και προσιτή. Πάνω από όλα, χρειάζεται να αποχωριστεί από την ενεργειακή και οικονομική εξάρτηση από εχθρικές μεγάλες δυνάμεις.