Το ευρωπαϊκό πείραμα πυρηνικής σύντηξης ανακοινώνει αποτελέσματα «ρεκόρ».

Ερευνητές που εργάζονται σε ένα έργο επικεντρωμένο στην ενέργεια σύντηξης — η διαδικασία που εξουσιοδοτεί τα αστέρια — έχουν χαιρέτισε τα αποτελέσματα "ρεκόρ" που παράγονται από ένα πείραμα ορόσημο στο Ηνωμένο Βασίλειο

Μηχανικοί και επιστήμονες από την κοινοπραξία EUROfusion μπόρεσαν να παράγουν 59 megajoules θερμικής ενέργειας από σύντηξη σε μια περίοδο πέντε δευτερολέπτων στις 21 Δεκεμβρίου 2021. Ξεπερνά ένα προηγούμενο ρεκόρ από το 1997, όταν δημιουργήθηκαν 22 megajoules θερμικής ενέργειας.

Η ποσότητα ενέργειας που παράγεται από το πείραμα δεν είναι τεράστια, ωστόσο, με αναφορές να αναφέρουν ότι 59 megajoules μπορούν να βράσουν περίπου 60 βραστήρες νερού.

Τα αποτελέσματα επιτεύχθηκαν στις εγκαταστάσεις Joint European Torus ή JET στο Oxfordshire του Ηνωμένου Βασιλείου, συγχρηματοδοτούμενο από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, το EUROfusion αποτελείται από χιλιάδες μηχανικούς, επιστήμονες, φοιτητές και άλλους ειδικούς από όλη την Ευρώπη.

«Το αρχείο, και το πιο σημαντικό τα πράγματα που μάθαμε για τη σύντηξη κάτω από αυτές τις συνθήκες και πώς επιβεβαιώνει πλήρως τις προβλέψεις μας, δείχνουν ότι βρισκόμαστε στο σωστό δρόμο για έναν μελλοντικό κόσμο της ενέργειας σύντηξης», ο Tony Donne, διευθυντής προγράμματος στο EUROfusion , είπε την Τετάρτη.

«Εάν μπορούμε να διατηρήσουμε τη σύντηξη για πέντε δευτερόλεπτα, μπορούμε να το κάνουμε για πέντε λεπτά και μετά πέντε ώρες καθώς κλιμακώνουμε τις λειτουργίες μας σε μελλοντικές μηχανές», πρόσθεσε ο Donne.

Ενώ απαιτείται σημαντικός όγκος εργασίας για να αξιοποιήσει το fusion τις δυνατότητές του, υπάρχουν μεγάλες ελπίδες για το μέλλον.

Μια δήλωση που δόθηκε στη δημοσιότητα από οργανισμούς που συμμετέχουν στο έργο JET ανέφερε ότι η σύντηξη υπόσχεται μια «σχεδόν απεριόριστη πηγή πράσινης ηλεκτρικής ενέργειας μακροπρόθεσμα, χρησιμοποιώντας μικρές ποσότητες καυσίμου που μπορούν να προμηθεύονται παγκοσμίως από φθηνά υλικά».

Το Culham Center for Fusion Energy, το οποίο λειτουργεί το JET και είναι μέλος του EUROfusion, περιγράφει τη σύντηξη ως «τη διαδικασία που λαμβάνει χώρα στην καρδιά των αστεριών και παρέχει τη δύναμη που οδηγεί το σύμπαν».

«Όταν οι ελαφροί πυρήνες συντήκονται για να σχηματίσουν έναν βαρύτερο πυρήνα, απελευθερώνουν εκρήξεις ενέργειας», λέει. Η σύντηξη δεν είναι ίδια με τη σχάση, η οποία χρησιμοποιείται σε πυρηνικούς σταθμούς.

Όσοι εργάζονται στο έργο JET είπαν ότι τα αποτελέσματα που αναφέρθηκαν αυτή την εβδομάδα ήταν «μια σημαντική ώθηση» για το έργο που αναλαμβάνεται κατά τη πολύ μεγαλύτερο έργο ITER στη νότια Γαλλία.

«Το μεγαλύτερο έργο με έδρα τη Γαλλία και οι μελλοντικοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής σχεδιάζουν να χρησιμοποιήσουν το ίδιο μείγμα καυσίμου δευτερίου-τριτίου (DT) και να λειτουργήσουν υπό παρόμοιες συνθήκες με τα πειράματα EUROfusion που έσπασαν ρεκόρ που πραγματοποιήθηκαν πρόσφατα στο Culham Science Centre της Οξφόρδης», είπαν.

Το ITER επικεντρώνεται στην ανάπτυξη μιας συσκευής μαγνητικής σύντηξης γνωστής ως tokamak.

Σύμφωνα με την ομάδα του ITER, το tokomak «έχει σχεδιαστεί για να αποδείξει τη σκοπιμότητα της σύντηξης ως μια μεγάλης κλίμακας και χωρίς άνθρακα πηγή ενέργειας με βάση την ίδια αρχή που τροφοδοτεί τον Ήλιο και τα αστέρια μας».

Το ITER είναι υπό κατασκευή. Όταν είναι σε λειτουργία, αυτοί που βρίσκονται πίσω από το έργο λένε ότι θα παράγει καθαρή ενέργεια.

Αυτός ο όρος, λέει ο ITER, αναφέρεται σε αυτό που συμβαίνει όταν «η συνολική ισχύς που παράγεται κατά τη διάρκεια ενός παλμού πλάσματος σύντηξης ξεπερνά τη θερμική ισχύ που εγχέεται για τη θέρμανση του πλάσματος».

Ο ITER υποστηρίζεται από την ΕΕ, την Κίνα, τις ΗΠΑ, την Ινδία, τη Ρωσία, την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα.