Η Ευρώπη χρειάζεται φυσικό αέριο και η Αμερική θα μπορούσε να βοηθήσει—αν μπορούσαμε να ξεφύγουμε από τον δικό μας δρόμο

Την περασμένη εβδομάδα ξεκίνησε η Ρωσία επιβάλλοντας το αίτημά του ότι οι χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ) πληρώνουν για το ρωσικό φυσικό αέριο σε ρούβλια. Η Πολωνία και η Βουλγαρία ήταν οι πρώτες χώρες που σταμάτησαν τις προμήθειες ρωσικού φυσικού αερίου, αλλά μπορεί να μην είναι οι τελευταίες: Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επανέλαβε ότι οι πληρωμές σε ρούβλια παραβιάζουν τις οικονομικές κυρώσεις που επιβλήθηκαν στη Ρωσία. Τώρα οι χώρες της ΕΕ, οι οποίες λαμβάνουν κατά μέσο όρο το 40% του φυσικού τους αερίου από τη Ρωσία, έχουν κολλήσει μεταξύ ενός βράχου και ενός σκληρού τόπου.

Όπως η Ρωσία, έτσι και οι Ηνωμένες Πολιτείες μεγάλος παραγωγός του φυσικού αερίου. Εφόσον η πολεμική συμπεριφορά της Ρωσίας και η άρνηση της να πουλήσει φυσικό αέριο βλάπτει τους Ευρωπαίους συμμάχους μας, θα ήταν υπέροχο αν μπορούσαμε να παρέμβουμε και να παρέχουμε κάποια ανακούφιση. Αυτή είναι μια καλή ιδέα θεωρητικά, αλλά δυστυχώς οι δικές μας πολιτικές αποφάσεις την υπονομεύουν.

Καθώς η καταλάβω παρακάτω δείχνει ότι η Αμερική παράγει περισσότερο φυσικό αέριο από ό,τι χρησιμοποιεί, επομένως είναι δυνατές οι εξαγωγές στην Ευρώπη. Το 2020, η Αμερική παρήγαγε 33.5 τρισεκατομμύρια κυβικά πόδια φυσικού αερίου και οι πέντε κορυφαίες πολιτείες παραγωγής φυσικού αερίου ήταν το Τέξας, η Πενσυλβάνια, η Λουιζιάνα, η Οκλαχόμα και η Δυτική Βιρτζίνια.

Το 2020, οι Ηνωμένες Πολιτείες μπόρεσαν να εξάγουν 2.7 τρισεκατομμύρια κυβικά πόδια φυσικού αερίου. Η ΕΕ χρησιμοποιεί περίπου 45 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια φυσικού αερίου την ημέρα και εισάγει το 80% αυτού. Έτσι, ακόμα κι αν στέλναμε όλο το επιπλέον φυσικό μας αέριο στην Ευρώπη, θα παρείχε μόνο περίπου 75 ημέρες προμήθειας.

Αλλά η ποσότητα του αερίου που παράγουμε δεν είναι λαξευμένη σε πέτρα. Οι δημόσιες πολιτικές, η παγκόσμια ζήτηση και οι τεχνολογικές βελτιώσεις επηρεάζουν την προσφορά φυσικού αερίου. Η παγκόσμια ζήτηση είναι έξω από τον έλεγχό μας, αλλά μπορούμε να αλλάξουμε τις εγχώριες πολιτικές μας για να διευκολύνουμε τόσο την παραγωγή φυσικού αερίου όσο και να δώσουμε κίνητρα για επενδύσεις σε πρόσθετη χωρητικότητα.

Η Marcellus Shale Ο σχηματισμός βράχου βρίσκεται κυρίως κάτω από το Οχάιο, τη Νέα Υόρκη, την Πενσυλβάνια, τη Δυτική Βιρτζίνια και το Μέριλαντ. Είναι ο πιο παραγωγικός σχηματισμός σχιστόλιθου στη χώρα με βάση την παραγωγή, όπως φαίνεται στο παρακάτω σχήμα, παρέχοντας περίπου 25 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια αερίου την ημέρα. Αυτό είναι πολύ αέριο, αλλά θα μπορούσαμε να παράγουμε περισσότερο αν όχι για κρατικές και τοπικές απαγορεύσεις στο fracking.

Μέριλαντ απαγορευμένο fracking το 2017 και το νομοθετικό σώμα της Νέας Υόρκης απαγόρευσε το fracking το 2020, αν και ο πρώην κυβερνήτης της Νέας Υόρκης Andrew Cuomo ουσιαστικά απαγόρευσε το fracking σε 2014. Η Νέα Υόρκη παρήγαγε σημαντική ποσότητα φυσικού αερίου, παράγοντας 56 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια το 2006. Μετά την απαγόρευση της Cuomo, η παραγωγή fracking επιβραδύνθηκε, πέφτοντας κάτω από 10 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια έως το 2020. Αυτή η μείωση σημειώθηκε παρά το γεγονός ότι η Νέα Υόρκη βρίσκεται σε 12 εκατομμύρια στρέμματα του πλούσιου σε αέριο σχιστόλιθου Marcellus.

Πιο πρόσφατα, το 2021, η Επιτροπή Λεκάνης Απορροής Ποταμού Ντέλαγουερ ψήφισαν 4-0 να απαγορεύσει οριστικά το fracking στις περιοχές υπό τον έλεγχό της. Αυτό περιλαμβάνει επτά βορειοανατολικές κομητείες της Πενσυλβάνια που βρίσκονται στην κορυφή του σχιστόλιθου Marcellus. Έτσι, παρόλο που η Πενσυλβάνια επιτρέπει το fracking και είναι ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς φυσικού αερίου της χώρας, αυτές οι επτά κομητείες είναι πλέον εκτός ορίων.

Μπορούμε να βοηθήσουμε τους Ευρωπαίους συμμάχους μας να σταματήσουν το ρωσικό φυσικό αέριο, παράγοντας περισσότερο στην Αμερική, αλλά μόνο εάν οι πολιτείες και οι τοπικές κυβερνήσεις ανακαλέσουν τους κανονισμούς τους που εμποδίζουν περισσότερη παραγωγή.

Η εξαγωγή περισσότερου υγροποιημένου φυσικού αερίου στην Ευρώπη θα δημιουργούσε καλοπληρωμένες θέσεις εργασίας εδώ και θα παρείχε στις χώρες της ΕΕ έναν φιλικό προμηθευτή στον οποίο θα μπορούσαν να βασιστούν ενώ θα αυξάνουν τη δική τους παραγωγή ενέργειας, είτε πρόκειται για περισσότερη παραγωγή φυσικού αερίου, πυρηνικούς σταθμούς, ηλιακή ενέργεια ή κάτι άλλο . Η Νέα Υόρκη θα πρέπει να ενδιαφέρεται ιδιαίτερα για τα οικονομικά οφέλη της μεγαλύτερης παραγωγής φυσικού αερίου, καθώς οι πόλεις και οι κωμοπόλεις στην περιοχή της άνω πολιτείας -όπου βρίσκεται ο σχιστόλιθος Marcellus- είναι αγωνίζονται.

Η παρεμπόδιση του κράτους και της τοπικής αυτοδιοίκησης δεν είναι το μόνο εμπόδιο. Η κυβέρνηση Μπάιντεν κάνει ό,τι μπορεί για να εμποδίσει περισσότερη παραγωγή φυσικού αερίου. Ένα καλό παράδειγμα είναι το εγκαταλελειμμένο πλέον εργοστάσιο επεξεργασίας φυσικού αερίου 800 εκατομμυρίων δολαρίων που υποτίθεται ότι άνοιγε στην πόλη Wyalusing της Πενσυλβάνια. New Fortress Energy είναι αναστολή του έργου μετά από σημαντική απώθηση από τις λεγόμενες περιβαλλοντικές ομάδες και μια απόφαση Μπάιντεν να αναστείλει έναν κανόνα του Υπουργείου Μεταφορών που θα επέτρεπε τη μεταφορά φυσικού αερίου σιδηροδρομικώς.

Οι αγωγοί φυσικού αερίου έχουν επίσης προκαλέσει την οργή του Προέδρου Μπάιντεν. Του λήξη του αγωγού Keystone XL είναι γνωστός, αλλά δεν είναι ο μόνος τερματισμός που έχει σκεφτεί. Η Γραμμή 5 στο Μίσιγκαν μεταφέρει πετρέλαιο και φυσικό αέριο από το Ουισκόνσιν στο Οντάριο του Καναδά και στα τέλη του 2021 η κυβέρνηση Μπάιντεν αναγνώρισε ότι μελετούσε τις οικονομικές επιπτώσεις του τερματισμού της.

Ενώ η γραμμή 5 φαίνεται ασφαλής προς το παρόν, η εχθρότητα του Μπάιντεν προς το φυσικό αέριο και άλλα ορυκτά καύσιμα είναι προφανής. Αυτό δημιουργεί κανονιστική αβεβαιότητα για επιχειρήσεις που τότε μείωση επενδύσεις τους σε νέα παραγωγή. Λιγότερη παραγωγή σημαίνει ότι υπάρχει λιγότερο αέριο για αποστολή στην Ευρώπη και σε άλλους εμπορικούς εταίρους.

Πρόσφατο του Μπάιντεν αλλαγές στον Νόμο για την Εθνική Περιβαλλοντική Πολιτική, ή NEPA, θα το κάνει επίσης πιο δύσκολο να αυξηθεί παραγωγή φυσικού αερίου. Η NEPA απαιτεί περιβαλλοντική αναθεώρηση σχεδόν κάθε έργου που απαιτεί ομοσπονδιακή δράση, όπως άδεια. Οι δηλώσεις περιβαλλοντικών επιπτώσεων χρειάζονται πλέον περίπου πέντε χρόνια για να ολοκληρωθούν και μεγαλώνουν κάθε χρόνο, δημιουργώντας σημαντικό κόστος και καθυστερήσεις.

Ο πρώην πρόεδρος Τραμπ βελτίωσε το NEPA κάνοντας μερικά αλλαγές κοινής λογικής που υποστήριξαν σε μεγάλο βαθμό οι πρόεδροι που επέστρεψαν στην Κλίντον, όπως η τοποθέτηση χρονικών ορίων και ορίων σελίδων στις κριτικές, ο καθορισμός σαφέστερων κανόνων για κατηγορηματικούς αποκλεισμούς και η ενίσχυση του εύρους των κριτικών. Ο Μπάιντεν απέσυρε αυτές τις αλλαγές και οι ενέργειές του θα γίνουν εμποδίζουν την κατασκευή όλων των ενεργειακών έργων, συμπεριλαμβανομένων των αιολική και ηλιακή έργα για τα οποία ισχυρίζεται ότι ενδιαφέρεται.

Οι ομοσπονδιακοί, τοπικοί και κρατικοί κανονισμοί που μας εμποδίζουν να παράγουμε περισσότερο φυσικό αέριο είναι μόνο ένα παράδειγμα μεγαλύτερου προβλήματος: Είναι πολύ δύσκολο να χτίσουμε πράγματα στην Αμερική. Ο ψηφιακός κόσμος των bit εξακολουθεί να είναι ένα καινοτόμο μέρος με χιλιάδες νέες εφαρμογές και εταιρείες που βασίζονται στο διαδίκτυο εμφανίζονται καθημερινά. Το Web3 και το metaverse μπορεί να επιταχύνουν περαιτέρω την ψηφιακή καινοτομία.

Ο φυσικός κόσμος των ατόμων, από την άλλη πλευρά, είναι θαμπό. Δεν υπάρχει αρκετή στέγαση, ενέργεια, υποδομής ή επιχειρηματικότητας. Πρέπει να φτιάξουμε περισσότερα πράγματα και η παραγωγή περισσότερου φυσικού αερίου για να βοηθήσουμε τους Ευρωπαίους συμμάχους μας είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να ξεκινήσουμε.