Ο Eric Schlecht πέτυχε στην Ουάσιγκτον DC

Ξεκίνησα την πρώτη μου δουλειά για το Κογκρέσο ακριβώς πριν από είκοσι χρόνια αυτή την εβδομάδα, και αυτό που θυμάμαι περισσότερο όταν ξεκίνησα εκεί ήταν ότι ένιωθα σαν ένα απίστευτα εκφοβιστικό μέρος για να δουλέψεις.

Ευτυχώς, ένας από τους πρώτους ανθρώπους που γνώρισα στη νέα μου δουλειά ήταν ο οικονομολόγος Eric Schlecht, ο οποίος με βοήθησε να καταλάβω πώς να διακριθώ στη δουλειά μου και να απομυθοποιήσω το μεθυστικό μου περιβάλλον. Ο Schlecht, ο οποίος πέθανε νωρίτερα αυτό το μήνα, έκανε μια υποδειγματική καριέρα εντός και εκτός του The Hill, και άφησε το στίγμα του τόσο αλλάζοντας πολιτική όσο και βοηθώντας τους φίλους του να ανέβουν στον λιπαρό πόλο του κόσμου της πολιτικής της DC. Τον θυμάμαι περισσότερο για την προσωπική ευγένεια που μου έδειξε όταν ξεκίνησα την καριέρα μου στο Hill, όταν το είχα απελπισμένη ανάγκη.

Στη νέα μου δουλειά έβλεπα -και περιστασιακά αλληλεπιδρούσα- με γερουσιαστές και μέλη του Κογκρέσου που ήταν γνωστά ονόματα, και αυτές οι περιπτώσεις θα απαιτούσαν να μιλήσω έξυπνα για πολύπλοκα ζητήματα, για πολλά από τα οποία μόλις είχα αρχίσει να μαθαίνω. Στην αρχή βρήκα ότι αυτά ήταν νευρικά.

Οι κανόνες της Γερουσίας και της Βουλής με φάνηκαν απόκρυφοι και εν αγνοία μου περίπλοκοι, και πάλευα να καταλάβω τι ακριβώς συνέβαινε στις σπάνιες μετακινήσεις μου στο πάτωμα με τον πρόεδρο της επιτροπής μου.

Ακόμη και τα κτίρια γραφείων της Γερουσίας και του Σώματος ήταν δύσκολο να πλοηγηθώ: Το πρώτο μου έτος εκεί χανόμουν συνεχώς και όταν τελικά ένιωσα άνετα να πλοηγώ στο Καπιτώλιο, ένα τεράστιο κατασκευαστικό έργο έκλεισε τις κύριες διαδρομές μου, αφήνοντάς με για άλλη μια φορά σύγχυση.

Όταν γνωριστήκαμε με τον Έρικ, δούλευε για μια άλλη, πιο σημαντική επιτροπή από τη δική μου. Ήξερα ποιος ήταν—ήταν τακτικός συνεργάτης του National Review πριν πιάσει δουλειά στο Κογκρέσο και διάβασα κάθε μία από τις στήλες του και έμαθα πολλά από αυτές. Ήταν σε ένα σημείο που φιλοδοξούσα να είμαι σε μια μέρα, αλλά είχα μόνο μια αόριστη ιδέα για το πώς να φτάσω εκεί.

Ο Έρικ, ωστόσο, κάθε άλλο παρά εκφοβιστικός ήταν. Αυτός κι εγώ γρήγορα τα καταφέραμε και ήταν μια γραμματοσειρά πληροφοριών για μένα, που με βοήθησε να διακρίνω ποια ζητήματα ήταν πιθανό να αποκτήσουν έλξη στη νομοθεσία και ποια επρόκειτο να μαραζώσουν, και επίσης με δίδαξε πώς να το καταλάβω αυτό μόνος μου εξηγώντας Οι δημοσιεύσεις ήταν οι πιο αξιόπιστες και σε ποιον θα μπορούσε να εμπιστευθεί ότι παρέχει μια αληθινή αίσθηση της ατζέντας της Γερουσίας.

Ο Schlecht με συμβούλεψε να αλλάξω τον τρόπο με τον οποίο έγραφα υπομνήματα ή έγγραφα θέσης όταν το κοινό μου αποτελούνταν από μέλη του Κογκρέσου. Η μεγάλη συμβουλή του - κρατήστε το σύντομο και δημιουργήστε το έτσι ώστε οποιοδήποτε σημείωμα να μπορεί να σβήσει - μπορεί να φαίνεται σχεδόν στοιχειώδες σήμερα, αλλά δεν ήταν έτσι όπως σκέφτηκαν οι περισσότεροι υπάλληλοι για τη δουλειά τους εκείνη την εποχή, και με ωφέλησε πολύ.

Με βοήθησε επίσης να καταλάβω την ιεραρχία των θέσεων εργασίας για τους οικονομολόγους στο Hill και η συναυλία του - την εποχή που ήταν οικονομολόγος για θέματα φορολογίας και προϋπολογισμού στην Επιτροπή Πολιτικής των Ρεπουμπλικανών - ήταν σαφώς μια από τις καλύτερες δουλειές εκεί έξω για την ομάδα μας. Χάρη σε αυτόν γνώρισα μερικούς από τους ανθρώπους εκεί και λίγα χρόνια αργότερα πήρα την ίδια δουλειά. Ήταν εύκολα η καλύτερή μου συναυλία στο Hill και η προβολή που μου έδωσε η δουλειά -ενώ στο RPC έγραψα υπομνήματα που πήγαιναν σε όλο το προσωπικό της Γερουσίας που κάλυπτε τα ζητήματά μου- βοήθησε να ξεκινήσω τη μετακυβερνητική μου καριέρα.

Δυστυχώς, η καριέρα του Eric μετά το RPC δεν πήγε τόσο ομαλά. Αναγκάστηκε να παραιτηθεί από το RPC μετά από ένα περιστατικό υγείας που τον άφησε ανίκανο να εργαστεί για αρκετούς μήνες. Επέστρεψε στο Κογκρέσο ως νομοθετικός διευθυντής για τον βουλευτή John Shadegg και όταν ο βουλευτής συνταξιοδοτήθηκε ο Eric δημιούργησε το δικό του κατάστημα δημοσίων σχέσεων που επικεντρώθηκε στην απώθηση του νόμου για την προσιτή φροντίδα.

Ενώ η κατάργησή του παρέμενε μια πιθανότητα - και ένα στοιχείο που εμψυχώνει την ατζέντα για το GOP - το κατάστημα στρατηγικής του είχε αρκετούς πελάτες και διατηρούσε ένα ισχυρό χαρτοφυλάκιο δραστηριοτήτων. Αλλά όταν οι πελάτες του απελπίστηκαν για την κατάργησή του και το εγκατέλειψαν, ο Έρικ συνειδητοποίησε ότι είχε κουραστεί και από το παιχνίδι πολιτικής, και αντί να αναζητήσει νέους πελάτες ή μια νέα συναυλία, έκλεισε τελικά το κατάστημά του.

Τελικά επέστρεψε στην Πενσυλβάνια και έπιασε δουλειά έξω από τον κόσμο της πολιτικής, αν και κατά καιρούς έγραφε και δημοσίευε όπερ (τα οποία μερικές φορές επεξεργαζόμουν) και τα δύο για να εκφράσει τις σκέψεις του.

Αν και σεβόμουν την απόφασή του να εγκαταλείψει το παιχνίδι πολιτικής, με τσίμπησε λίγο: το να έχω έναν φίλο που με βοήθησε τόσο στην καριέρα μου να φύγω από την πόλη για να κάνω κάτι άλλο αντιπροσώπευε τόσο προσωπική όσο και επαγγελματική απώλεια και τα περιστασιακά τηλεφωνήματά μας και το περίεργο μεσημεριανό γεύμα όταν επέστρεψε στην πόλη ήταν ένα χλωμό υποκατάστατο για όταν δουλεύαμε στο διάδρομο ο ένας από τον άλλο και μιλούσαμε πολλές φορές την εβδομάδα. Αλλά φαινόταν να έχει ελάχιστα μετανιώσει που άφησε αυτή την πόλη ή για την πολιτική του καριέρα.

Υπάρχουν πολλοί τρόποι για τη μέτρηση της επιτυχίας στον κόσμο της πολιτικής της DC: Αν και μπορεί να είναι αδύνατο να βάλω σε ένα βιογραφικό το «να βοηθήσω τους φίλους μου να επιτύχουν στην καριέρα τους», έχει πολύ μεγαλύτερη σημασία στο μεγάλο σχέδιο των πραγμάτων από οτιδήποτε άλλο μπορούμε να αναφέρουμε ένα τέτοιο έγγραφο. Είμαι τυχερός που ο Eric Schlecht αφιέρωσε χρόνο για να με βοηθήσει στην καριέρα μου.