Σχεδιασμός αγοράς ERCOT, επιδοτήσεις για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, «Αποτυγχάνει να πληρώσει επαρκώς για αξιόπιστη» γενιά

Πολλές αναφορές έχουν δημοσιευτεί για τα αίτια των φονικών μπλακ άουτ που έπληξαν το Τέξας πριν από ένα χρόνο. Αλλά μια νέα έκθεση από το Τμήμα του Τέξας της Αμερικανικής Εταιρείας Πολιτικών Μηχανικών περιέχει μια από τις καλύτερες - και πιο συνοπτικές - αναλύσεις των λόγων για τους οποίους το πλέγμα ERCOT έφτασε τόσο κοντά στην κατάρρευση στις 15 Φεβρουαρίου 2021. 

Η περίληψη της έκθεσης 123 σελίδων λέει: «Αυτή η αξιολόγηση καταλήγει στο συμπέρασμα ότι 1) η ανεπάρκεια εσόδων από το μοντέλο αγοράς μόνο ενέργειας του ERCOT, που επηρεάζεται από την ομοσπονδιακή και κρατική επιδότηση διακοπτόμενων πόρων, δεν πληρώνει επαρκώς την αξιόπιστη παραγωγή με δυνατότητα αποστολής και, 2) ότι αυτές οι ελλείψεις του μοντέλου της αγοράς είναι ο κύριος παράγοντας που συμβάλλει στο να καταστεί το σύστημα ERCOT λιγότερο αξιόπιστο.»

Εκεί είναι. Σε απλά αγγλικά. Μερικοί από τους κορυφαίους μηχανικούς της Αμερικής —όχι πολιτικοί, ούτε δημοσιογράφοι ή υποστηρικτές των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας— δηλώνουν ότι ο σχεδιασμός της αγοράς του ERCOT απλώς δεν διασφαλίζει την αξιοπιστία. Αυτή η αξιολόγηση είναι ομοιοκαταληκτική με όσα έγραψε ο Εντ Χιρς, ενεργειακός συνεργάτης στο Πανεπιστήμιο του Χιούστον σε ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε τον περασμένο μήνα. Ο Hirs είπε ότι το σύστημα ERCOT απέτυχε επειδή οι γεννήτριες δεν επένδυσαν στη χειμερίαση. Γιατί όχι? Απλό: δεν έβγαζαν αρκετά χρήματα για να το δικαιολογήσουν. Έγραψε, «Για οκτώ από τα 10 χρόνια πριν από το 2021, η μέση τιμή χονδρικής της ηλεκτρικής ενέργειας στο ERCOT ήταν πολύ χαμηλή για τις εταιρείες παραγωγής ενέργειας για να κερδίσουν αποδόσεις κεφαλαίου. Κατά συνέπεια, είχαν κάθε κίνητρο να μην επενδύσουν στη χειμερίαση. Η αγορά ERCOT επιβράβευσε τη μεταβλητότητα σε βάρος της αξιοπιστίας, παρά την προειδοποίηση μιας δεκαετίας». 

Ένας από τους βασικούς λόγους για τους οποίους οι παραγωγοί δεν μπόρεσαν να αποδώσουν το επενδεδυμένο τους κεφάλαιο είναι η πλημμύρα επιδοτούμενων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας που ήρθαν στο Τέξας. Και αυτό το πρόβλημα πρόκειται να επιδεινωθεί. Όπως τόνισα σε αυτές τις σελίδες την περασμένη εβδομάδα, η συνολική χωρητικότητα παραγωγής αιολικής και ηλιακής ενέργειας στο δίκτυο ERCOT θα μπορούσε συνολικά να ξεπεράσει τα 70,000 μεγαβάτ μέχρι το τέλος του επόμενου έτους. Εάν συμβεί αυτό, το δίκτυο ERCOT θα έχει περισσότερο εξαρτώμενη από τις καιρικές συνθήκες δυναμικότητα παραγωγής ανανεώσιμων πηγών ενέργειας από ό,τι έχει όλες τις μορφές παραγωγής αερίου. Όλη αυτή η διακοπτόμενη δυναμικότητα, η ανάπτυξη της οποίας προωθείται από ομοσπονδιακές επιδοτήσεις που είναι πολύ μεγαλύτερες από αυτές που δίνονται στους υδρογονάνθρακες ή τα πυρηνικά, θα υπονομεύσει περαιτέρω την ακεραιότητα του ηλεκτρικού δικτύου του Τέξας. Εάν όντως προστεθεί όλη η προβλεπόμενη ηλιακή ενέργεια στο δίκτυο ERCOT, το Τέξας θα μπορούσε να έχει περίπου τόση ηλιακή ενέργεια που υπάρχει τώρα στην Καλιφόρνια.

Πράγματι, ο τομέας της ηλιακής ενέργειας λαμβάνει περίπου 250 φορές περισσότερα ομοσπονδιακά φορολογικά κίνητρα ανά μονάδα παραγόμενης ενέργειας από την πυρηνική βιομηχανία. Επιπλέον, όπως εξήγησα σε αυτές τις σελίδες το 2020, η αιολική βιομηχανία παίρνει περίπου 160 φορές περισσότερο από τον πυρηνικό τομέα. Αυτοί οι αριθμοί βασίζονται σε δεδομένα του 2018 από την Υπηρεσία Ερευνών του Κογκρέσου, τα οποία συνδύασα με δεδομένα παραγωγής ενέργειας που δημοσιεύθηκαν από την BP. 

Αυτές οι πλούσιες ομοσπονδιακές επιδοτήσεις, μαζί με τον ελαττωματικό σχεδιασμό της αγοράς, επέτρεψαν στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας που εξαρτώνται από τις καιρικές συνθήκες να «οδηγούν δωρεάν» στην αποσπώμενη παραγωγή από μονάδες που καίνε φυσικό αέριο. Η έκθεση των πολιτικών μηχανικών υπογραμμίζει τη σημασία αυτού του προβλήματος. Σε μία από τις συστάσεις της, αναφέρει ότι οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει «να διασφαλίσουν ότι το ενεργειακό μόνο μοντέλο του ERCOT δεν επηρεάζει αρνητικά την αγορά δυναμικότητας υψηλότερης αξιοπιστίας της βιομηχανίας φυσικού αερίου είτε σε ενδοκρατικό είτε σε διακρατικό επίπεδο. Όπως κάθε πελάτης, η ηλεκτρική βιομηχανία δεν πρέπει να έχει δωρεάν οδήγηση σε ένα σύστημα που πληρώνουν άλλοι. Οι παραγωγοί πρέπει να υποχρεωθούν να πληρώσουν για την ποιότητα της υπηρεσίας που απαιτεί και να μην βασίζονται σε επιδοτήσεις από τη βιομηχανία φυσικού αερίου». 

Πρέπει να σημειωθεί ότι η εξάρτηση του ERCOT από γεννήτριες με αέριο έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια επειδή περίπου 6,200 μεγαβάτ δυναμικότητας καύσης άνθρακα στο δίκτυο ERCOT αποσύρθηκαν μεταξύ 2016 και 2020. Επιπλέον, η απόσυρση αυτών των εργοστασίων άνθρακα, σε συνδυασμό με το ERCOT Η αυξανόμενη εξάρτηση του δικτύου από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και φυσικό αέριο που εξαρτώνται από τις καιρικές συνθήκες, συμβαίνει την ίδια στιγμή που το Τέξας (σε αντίθεση με τις περισσότερες άλλες πολιτείες) σημειώνει σημαντική αύξηση της ζήτησης. Από το 2010, η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στην πολιτεία αυξάνεται κατά περίπου 1.5% ετησίως.

Στο σώμα της έκθεσης, οι μηχανικοί προτείνουν τη δημιουργία ενός μηχανισμού αγοράς που «ανταμείβει την αξιοπιστία, είτε αποστέλλεται μια μονάδα είτε όχι, σε ισορροπία με λογικές τιμές ηλεκτρικής ενέργειας για τους καταναλωτές για να αντικαταστήσει την τρέχουσα ελαττωματική αγορά μόνο για ενέργεια, με επιδοτούμενες διακοπτόμενες γεννήτριες , αυτό εξαρτάται αποκλειστικά από την τιμολόγηση της σπανιότητας για την παροχή επάρκειας εσόδων για επενδύσεις αξιοπιστίας." Η έκθεση συνεχίζει, λέγοντας ότι οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας που εξαρτώνται από τις καιρικές συνθήκες φτάνουν στο οριακό σημείο στο μερίδιό τους «στην αγορά ενέργειας και θα πρέπει να επωμιστούν το κόστος των αρνητικών επιπτώσεων αξιοπιστίας στο σύστημα μέσω ενός προτύπου αξιοπιστίας που απαιτεί χρηματοδότηση πληρωμών αξιοπιστίας για την αποσπώμενη παραγωγή με την Σύστημα." 

Η έκθεση είναι περιεκτική, ξεκάθαρα γραμμένη και γεμάτη σπουδαία δεδομένα. (Το Τέξας έχει 7,056 συστήματα ύδρευσης, η πλειονότητα των οποίων εξυπηρετεί λιγότερους από 500 ανθρώπους.) Καλύπτει την ανάγκη επένδυσης στη δυνατότητα black start, «την αυξανόμενη αλληλεξάρτηση μεταξύ των τομέων υποδομής» (διαβάστε: παραγωγοί/αγωγοί φυσικού αερίου και παραγωγοί ηλεκτρικής ενέργειας), υποδομές ύδρευσης και αποχέτευσης, η «σύνδεση νερού-ενέργειας» και η ανάγκη να δοθεί προτεραιότητα σε μια «κουλτούρα αξιοπιστίας και ανθεκτικότητας». Σχετικά με το τελευταίο στοιχείο, η έκθεση λέει ότι «η αξιοπιστία και η ανθεκτικότητα δεν είναι αποτελέσματα απόδοσης που μπορούν να επιθεωρηθούν ή να ελεγχθούν στο σύστημα. Η αξιοπιστία πρέπει να ενσωματωθεί στις καθημερινές λειτουργίες, όπως το πώς μια επιχείρηση προσεγγίζει με επιτυχία την ασφάλεια». 

Η έκθεση είναι γεμάτη γεγονότα και παρέχει μια καλή επισκόπηση της κρίσιμης υποδομής του κράτους. Θα κλείσω με μια άλλη φράση που ξεπήδησε από τη σελίδα: Σε μια περίληψη του τέταρτου κεφαλαίου, το οποίο συζητά την ανάγκη να δημιουργηθεί μια «θεμελίωση κανονισμών και κινήτρων εστιασμένων στην αξιοπιστία», οι μηχανικοί δηλώνουν ότι «Η επιδότηση δραστηριοτήτων που καταλήγουν σε αρνητικές Οι επιπτώσεις στην αξιοπιστία πρέπει να εξαλειφθούν». Αμήν σε αυτό. 

Και πάλι, εδώ είναι ένας σύνδεσμος για αυτήν την εξαιρετική έκθεση.