Αναμένεται αλλαγή κανόνα EPA για να ενεργοποιήσει πρόσθετο κρατικό κανονισμό, να επιδεινώσει τον πληθωρισμό

Έντεκα πολιτείες έχουν εγκρίνει νομοθεσία που απαγορεύει τα χημικά PFAS σε συσκευασίες τροφίμων και άλλα καταναλωτικά προϊόντα. Σε τρεις από αυτές τις 11 πολιτείες — Καλιφόρνια, Μέιν και Νέα Υόρκη — νέοι κανονισμοί που αφορούν τις απαιτήσεις αναφοράς χρήσης και μετριασμού αρχίζουν να ισχύουν την πρώτη ημέρα του 2023.

Το PFAS, ένα ακρωνύμιο που αναφέρεται στα χημικά Per- και Polyfluoroalkyl, είναι μια κατηγορία ουσιών που η EPA περιγράφει ως «μια ομάδα παρασκευασμένων χημικών ουσιών που χρησιμοποιούνται στη βιομηχανία και στα καταναλωτικά προϊόντα από τη δεκαετία του 1940 λόγω των χρήσιμων ιδιοτήτων τους». Όπως η ΕΠΑ εξηγεί, «υπάρχουν χιλιάδες διαφορετικά PFAS, μερικά από τα οποία έχουν χρησιμοποιηθεί και μελετηθεί ευρύτερα από άλλα».

Τέτοιες απαγορεύσεις και κανονισμοί, που τελικά αυξάνουν τις τιμές για τους καταναλωτές, αποτελούν ένα άλλο παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο οι πρόσθετοι κανονισμοί, όπως οι νέοι φόροι, επιβάλλουν πρόσθετο κόστος στις επιχειρήσεις που τελικά επιβαρύνουν εν μέρει τους καταναλωτές. Όπως και με άλλες κυβερνητικές εντολές και περιορισμούς, οι επικριτές ορισμένων κανονισμών PFAS επισημαίνουν πώς επιβάλλουν κόστη που θα βλάψουν δυσανάλογα τα νοικοκυριά χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, όπως ο οπισθοδρομικός φόρος.

Παρά τον οπισθοδρομικό χαρακτήρα τέτοιων κανονισμών, νομοθεσία για την απαγόρευση και τη ρύθμιση των χημικών προϊόντων PFAS είναι βέβαιο ότι θα εισαχθεί και πιθανότατα θα θεσπιστεί σε περισσότερες πολιτείες το 2023 και μετά. Οι χορηγοί μιας τέτοιας νομοθεσίας θα ενθαρρυνθούν από μια πρόσφατη πρόταση της EPA για τον χαρακτηρισμό δύο χημικών ουσιών PFAS — υπερφθοροοκτανοϊκό οξύ (PFOA) και υπερφθοροοκτανοσουλφονικό οξύ (PFOS) — ως τοξικές ουσίες.

Στο νέος κανόνας Δημοσιεύθηκε στο ομοσπονδιακό μητρώο στις 6 Σεπτεμβρίου, η EPA προτείνει τον χαρακτηρισμό των PFOA και PFOS ως επικίνδυνων ουσιών βάσει του νόμου για την ολοκληρωμένη περιβαλλοντική απόκριση, αποζημίωση και ευθύνη (CERCLA). Αυτή η αλλαγή ονομασίας, εάν επιτραπεί να τεθεί σε ισχύ, θα κοστίσει στους εργοδότες 800 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, σύμφωνα με εκτίμηση του Εμπορικού Επιμελητηρίου των ΗΠΑ.

Το Γραφείο Διαχείρισης και Προϋπολογισμού έκρινε ότι ο προτεινόμενος προσδιορισμός από την EPA για τα PFOA και PFOS είναι ένας «οικονομικά σημαντικός» κανονισμός, πράγμα που σημαίνει ότι το OMB θεωρεί ότι ο κανόνας θα επιβάλει περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια σε πρόσθετο κόστος. Ενώ το OMB έχει καταστήσει σαφές ότι η πρόταση της EPA για PFOS και PFOA θα έχει σημαντικό οικονομικό αντίκτυπο, η EPA εξακολουθεί να μην μπορεί να ποσοτικοποιήσει τυχόν άμεσο ή έμμεσο κόστος από τον προτεινόμενο κανόνα, όπως η τιμή αποκατάστασης ή η μεταβίβαση μολυσμένης ομοσπονδιακής ιδιοκτησίας.

Επισημαίνοντας την επιβολή κόστους από την πρόταση που είναι βέβαιο ότι υπάρχουν αλλά είναι αβέβαιο σε μέγεθος, μεμονωμένες εταιρείες και βιομηχανικοί όμιλοι εκτός από το Επιμελητήριο των ΗΠΑ ζητούν την κατάργηση του προτεινόμενου κανόνα ΣΟΕΣ. Η EPA αναγνωρίζει την άγνοιά της όσον αφορά το πιθανό κόστος που επιβάλλει ο νέος κανόνας.

«Δεδομένης της έλλειψης πληροφοριών και συστημικής ανάλυσης για την αποκατάσταση των PFOS και PFOA, αναζητούμε πληροφορίες και σχόλια που ενδέχεται να επιτρέψουν στην EPA να εκτιμήσει το πρόσθετο έμμεσο κόστος που σχετίζεται με αυτόν τον κανόνα», αναφέρει η οικονομική αξιολόγηση του κανόνα από την EPA.

«Η εξελισσόμενη κατανόηση της τεχνολογίας που χρησιμοποιείται για την αξιολόγηση και την απόκριση σε διάφορα μολυσμένα με PFOA ή PFOS μέσα σε τοποθεσίες εισάγει περαιτέρω αβεβαιότητα στην ανάπτυξη μιας ποσοτικής εκτίμησης του κόστους των ενεργειών απόκρισης», πρόσθεσε η αξιολόγηση EPA, σημειώνοντας «σημαντική έμμεση επίπτωση Η προτεινόμενη ονομασία είναι να μεταφέρει το κόστος των πιθανών δραστηριοτήτων αντίδρασης από το κοινό στους ρυπαίνων.»

Οι κατευθυντήριες γραμμές του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας αμφισβητούν Αυστηρότερους κανονισμούς EPA

Πολλές περιβαλλοντικές οργανώσεις και άλλοι υποστηρικτές αυτής της αλλαγής του κανόνα EPA αισθάνονται τώρα υπονομευμένοι από το σχέδιο προσωρινών κατευθυντήριων γραμμών για το πόσιμο νερό του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας κυκλοφόρησε στις 29 Σεπτεμβρίου. Οι κατευθυντήριες γραμμές δεν φτάνουν τόσο μακριά όσο της EPA, όπως αναφέρει το έγγραφο του ΠΟΥ, λόγω «σημαντικών αβεβαιοτήτων και απουσίας συναίνεσης» όσον αφορά τη συλλογή δεδομένων που σχετίζονται με το PFAS και την τήρηση αρχείων.

Ορισμένοι περιβαλλοντολόγοι ανησυχούν ότι οι οδηγίες του ΠΟΥ θα χρησιμοποιηθούν για να υποστηρίξουν την ελαφρύτερη ρύθμιση EPA για τα χημικά PFAS στις ΗΠΑ.

Η προθεσμία για την υποβολή επίσημων σχολίων σχετικά με την προτεινόμενη αλλαγή ονομασίας από την EPA για το PFOA και το PFOS είναι η 7η Νοεμβρίου. Αμέσως μετά από αυτήν την προθεσμία θα αρχίσει να εισάγεται περισσότερη κρατική νομοθεσία που σχετίζεται με το PFAS ως προθεσμίες προκαταρκτικής υποβολής για τις νομοθετικές συνεδριάσεις του 2023 στις πρωτεύουσες των πολιτειών Χώρα.

Από το 2021, το ετήσιο κόστος όλων των ομοσπονδιακών κανονισμών ήταν αναμενόμενη στα 1.9 τρισεκατομμύρια δολάρια, υψηλότερο από όλες τις εισπράξεις φόρου εισοδήματος προσωπικών και εταιρικών. Ο προτεινόμενος κανόνας της EPA για το PFAS, με το σημαντικό αλλά άγνωστο κόστος του, καταδεικνύει γιατί και πώς αναμένεται να συνεχίσει να αυξάνεται η ομοσπονδιακή κανονιστική επιβάρυνση. Αυτός ο πρόσθετος κανονισμός PFAS που προτείνεται από την EPA, πιστεύεται από πολλούς, θα ενθαρρύνει τους νομοθέτες και τις ρυθμιστικές αρχές σε περισσότερες πολιτείες να αναλάβουν τη δική τους δράση. Δυστυχώς για τα νοικοκυριά που ήδη αγωνίζονται να αντιμετωπίσουν τον υψηλότερο ρυθμό πληθωρισμού των τελευταίων τεσσάρων δεκαετιών, η ιστορία έχει δείξει ότι το αυξανόμενο κόστος των ομοσπονδιακών κανονισμών δεν θα αποτρέψει τους νομοθέτες των πολιτειών από το να επιβάλουν τις δικές τους δαπανηρές εντολές και απαγορεύσεις.