Ενεργειακός πληθωρισμός, ενεργειακή ασφάλεια και όταν τα ορυκτά καύσιμα δεν έρχονται σε αδιέξοδο.

Πληθωρισμός ενέργειας.

Ο πληθωρισμός στον Δείκτη Τιμών Καταναλωτή (ΔΤΚ) έφτασε στο 8.5% ετησίως τον Μάιο του 2022 και είναι στο μυαλό όλων, ιδιαίτερα των ηλικιωμένων των οποίων το εισόδημα είναι περιορισμένο. Η ενέργεια αποτελεί σημαντικό μέρος του ΔΤΚ – χωρίς τρόφιμα και ενέργεια, ο ΔΤΚ ήταν 6.0% τον Μάιο. Οι κύριες πηγές παγκόσμιας ενέργειας εξακολουθούν να είναι τα ορυκτά καύσιμα: πετρέλαιο, φυσικό αέριο και άνθρακας.

Το παγκόσμιο πετρέλαιο έχει αυξηθεί από το μηδέν δολάρια το βαρέλι στα μέσα του 2020 σε 102 δολάρια το βαρέλι τώρα, και αυτό έχει προκαλέσει ανησυχία για τις τιμές της βενζίνης και του ντίζελ στις ΗΠΑ, παρόλο που οι τιμές εξακολουθούν να είναι χαμηλότερες από τον περισσότερο κόσμο.

Το φυσικό αέριο παρέχει ηλεκτρική ενέργεια, βιομηχανικά καύσιμα, οικιακή θέρμανση και καύσιμα μαγειρέματος. Οι τιμές ποικίλλουν ανά τον κόσμο, αλλά οι τιμές του φυσικού αερίου είναι συνήθως υψηλότερες στην Ευρώπη και την Ασία από ό,τι στις ΗΠΑ, εν μέρει επειδή οι ΗΠΑ παράγουν πολύ περισσότερο φυσικό αέριο, ειδικά από την επανάσταση του σχιστόλιθου που ξεκίνησε το 2003.

Στην Ευρώπη και την Ασία οι τιμές του φυσικού αερίου έχουν αυξηθεί σταθερά από 4-5 $/MMBtu (ή MCF) το 2020 σε ανήκουστα υψηλά των 25-40 $/MMBtu τον Ιούνιο του 2022. Αυτό είναι περίπου μια αύξηση κατά παράγοντες 5.6 – 8.9 φορές.

Τιμές φυσικού αερίου σε διάφορα μέρη του κόσμου. Πηγή: IEA, Άδεια: CC BY 4.0.

Αντίθετα, οι τιμές του φυσικού αερίου στις ΗΠΑ παρέμειναν συγκρατημένες, αυξάνοντας από $2/MMBtu το 2020 σε $8/MMBtu τον Ιούνιο του 2022.

Καθώς ο κόσμος βγήκε από την πανδημία το 2021 και το 2022, οι επιχειρήσεις επανήλθαν στη ζωή. Μέσω της περιορισμένης ζήτησης, οι άνθρωποι και οι εταιρείες φώναζαν για περισσότερα από όλα, ειδικά πετρέλαιο και φυσικό αέριο, και ήταν πρόθυμοι να πληρώσουν περισσότερα.

Ρωσία και Ουκρανία.

Στη συνέχεια, ο πόλεμος στην Ουκρανία ξεκίνησε τον Φεβρουάριο του 2022 και άρχισαν τα ενεργειακά παιχνίδια. Η συζήτηση στη Δύση στράφηκε στον περιορισμό των εισαγωγών πετρελαίου της Ρωσίας, επειδή το πετρέλαιο και τα παράγωγά του, η βενζίνη και το ντίζελ, ήταν κύρια πηγή εσόδων από εξαγωγές για τη Ρωσία. Έως και 2/3 δισεκατομμύρια δολάρια την ημέρα πληρώνονταν κυρίως από την Ευρώπη και χρησιμοποιούνταν για τη χρηματοδότηση του ρωσικού πολέμου, όπως ισχυρίστηκε.

Το φυσικό αέριο ήταν μια δευτερεύουσα πηγή εσόδων από τις εξαγωγές για τη Ρωσία, αλλά παρόλα αυτά έκανε λόγο για εμπάργκο από τη Δύση. Στη συνέχεια, όμως, η Ρωσία σταμάτησε τις παραδόσεις φυσικού αερίου στην Πολωνία και τη Βουλγαρία, φαινομενικά επειδή αυτές οι χώρες αρνήθηκαν να πληρώσουν σε ρούβλια. Αυτό που συνειδητοποίησε η Ρωσία ήταν ότι η διακοπή των παραδόσεων φυσικού αερίου στην Ευρώπη έπληξε περισσότερο την οικονομία της Ευρώπης παρά τα έσοδα από τις εξαγωγές της Ρωσίας.

Όπως περιγράφεται από τον Bloomberg, οι προμήθειες φυσικού αερίου μέσω της Ουκρανίας έχουν μειωθεί. Περαιτέρω, μεγάλοι όγκοι ρωσικού φυσικού αερίου μεταφέρονται στη Γερμανία μέσω του αγωγού Nord Stream που πρόκειται να κλείσει για δέκα ημέρες συντήρησης στις 11 Ιουλίου. Ορισμένοι παρατηρητές ανησυχούν ότι η Ρωσία ενδέχεται να μην ξαναρχίσει τη ροή φυσικού αερίου.

Για να περιπλέξει την εικόνα, η Ρωσία φάνηκε να εθνικοποιήσει το Sakhalin-2 υπεράκτια κοίτασμα πετρελαίου και φυσικού αερίου και τερματικούς σταθμούς LNG. Μια ερμηνεία είναι να αποσπάσει ξένους εταίρους, συμπεριλαμβανομένης της Shell, από την πώληση των μεριδίων τους σε άλλους επενδυτές.

Καταιγισμός LNG.

Μια λύση στο πρόβλημα του φυσικού αερίου για την Ευρώπη είναι να εισάγουν περισσότερο φυσικό αέριο από τη Νορβηγία, ο μεγαλύτερος προμηθευτής της Ευρώπης. Η Νορβηγία έχει πρόσβαση στα δικά της αποθέματα φυσικού αερίου στη Βόρεια Θάλασσα και στους δεύτερους μεγαλύτερους τερματικούς σταθμούς λιμένων LNG στην Ευρώπη. Για παράδειγμα, το ΗΒ εισάγει περίπου το 50% του φυσικού αερίου του και σχεδόν το 80% αυτού προέρχεται από τη Νορβηγία.

Μια άλλη λύση για τη Δύση είναι ο περιορισμός των εισαγωγών με αγωγούς από τη Ρωσία και η επέκταση των εισαγωγών LNG (υγροποιημένου φυσικού αερίου) από χώρες που δεν ευθυγραμμίζονται με τη Ρωσία. Χώρες όπως το Κατάρ, η Αυστραλία και οι ΗΠΑ – οι τρεις κορυφαίοι εξαγωγείς LNG.

Οι ΗΠΑ δεν είχαν άδεια να εξάγουν φυσικό αέριο πριν από το 2016, αλλά η επανάσταση του σχιστολιθικού φυσικού αερίου το άλλαξε. Τα τελευταία έξι χρόνια, οι ΗΠΑ έχουν φτάσει στην κορυφή των χωρών εξαγωγής LNG.

Σύμφωνα με την έκθεση του Bloomberg, 44 χώρες σε όλο τον κόσμο εισάγουν LNG, σχεδόν διπλάσιο από ό,τι πριν από μια δεκαετία. Ο άνθρακας μειώνεται, σύμφωνα με την πολυεθνική συμφωνία στη COP26 στη Σκωτία τον περασμένο Νοέμβριο, και πολλοί πιστεύουν ότι η παγκόσμια παραγωγή πετρελαίου έχει ήδη φτάσει στο αποκορύφωμά της.

Αλλά η συνάντηση της G7 μόλις την περασμένη εβδομάδα στήριξε νέες επενδύσεις LNG, αναφέροντας την Ευρώπη ως ειδική ανάγκη. Το φυσικό αέριο γίνεται γρήγορα παγκόσμια αγορά.

Νέας κατασκευής έργα LNG.

Οι τερματικοί σταθμοί εξαγωγής LNG δεν είναι φθηνοί στην κατασκευή – έως και 10 δισεκατομμύρια δολάρια το καθένα. Στη Βόρεια Αμερική, η Cheniere Energy ενέκρινε μια επέκταση τερματικού σταθμού στο Τέξας. Στο Κατάρ, η Exxon Mobil και η Shell συμμετέχουν σε έργα για την αύξηση των εξαγωγών LNG που ανέρχονται σε 29 δισεκατομμύρια δολάρια.

Από τον πόλεμο στην Ουκρανία, έχουν ξεκινήσει περίπου 20 τερματικοί σταθμοί εισαγωγής LNG. Η Γερμανία έχει επενδύσει 3 δισεκατομμύρια δολάρια για την υλοποίηση τεσσάρων πλωτών τερματικών σταθμών. Στην Κίνα, που αγόρασε το περισσότερο LNG πέρυσι, 10 νέα τερματικά LNG θα κυκλοφορήσουν το 2023. Η χωρητικότητα της Κίνας θα διπλασιαστεί μεταξύ 2020 και 2025.

Κλιματικό δίλημμα.

Οι ελλείψεις ενέργειας και η άνοδος των τιμών της βενζίνης, του φυσικού αερίου και της ηλεκτρικής ενέργειας αναγκάζουν τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να επανεξετάσουν την αντιστάθμιση μεταξύ της μεγάλης συμβολής των ορυκτών καυσίμων στα αέρια θερμοκηπίου (GHG) και της ανάγκης για ενεργειακή ασφάλεια.

Ενώ έγραφα αυτό το κομμάτι, το ρεύμα σταμάτησε στην περιοχή. Είναι 92 F έξω, και το ψυγείο μου στο βάλτο κατέβηκε. Επισκέπτεται το σπίτι μου ένα άτομο που χρειάζεται οξυγόνο μέρα και νύχτα, αλλά η κύρια πηγή οξυγόνου λειτουργεί με ηλεκτρισμό. Είναι μια τρομακτική στιγμή. Ίσως χρειαστεί να βρούμε ένα ξενοδοχείο που να έχει τη δική του γεννήτρια. Δεν χρειάζεται να το ξανασκεφτώ αυτό – η οικογένειά μας θέλει ενεργειακή ασφάλεια.

Αυτές είναι οι ΗΠΑ και υπάρχουν δεκάδες χώρες σε όλο τον κόσμο που δεν έχουν ενεργειακή ασφάλεια. Καθώς ο κόσμος μεταβαίνει από τα ορυκτά καύσιμα στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, πρέπει να το κάνει κάτω από την ομπρέλα της ενεργειακής ασφάλειας.

Εάν η ενεργειακή μετάβαση διαρκεί λίγο περισσότερο για να διασφαλιστεί η ενεργειακή ασφάλεια, τότε ας είναι. Ο επείγων χαρακτήρας της μετάβασης αποτελεί σημείο διαμάχης. Το βιβλίο του Steven Koonin υποστηρίζει ότι οι παγκόσμιες τάσεις δεδομένων για ακραία καιρικά φαινόμενα δεν έχουν επιδεινωθεί τα τελευταία 50 περίπου χρόνια, όταν η παγκόσμια θερμοκρασία έχει αυξηθεί κατά περίπου 0.7 C (Κελσίου). Είναι ένα συναρπαστικό επιχείρημα που οδηγεί στο ερώτημα: γιατί λοιπόν να ανησυχούν οι επιστήμονες του κλίματος για τον επείγοντα χαρακτήρα του επόμενου 0.5 C;

Φυσικά, το επιχείρημα αφορά μόνο ακραία καιρικά φαινόμενα όπως ξηρασίες, πυρκαγιές, υπερκαταιγίδες και τυφώνες, και τις παγκόσμιες τάσεις τους. Άτομα που ζουν σε τοπικές περιοχές όπως Καλιφόρνια ή ανατολική Αυστραλία τα τελευταία δύο ή τρία χρόνια νιώθουν ότι ζουν σε ακραίες καιρικές συνθήκες που αλλάζουν κλίμα.

Το φυσικό αέριο έχει ωθηθεί από το μεγάλο πετρέλαιο ως ενδιάμεσο σπίτι ή γέφυρα προς τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Αυτή η ιδέα έχει αποκτήσει τη δική της ζωή σε έναν πιο ασταθή κόσμο όπως περιγράφεται παραπάνω. Οι χώρες κοιτάζουν πιο προσεκτικά το φυσικό αέριο που είναι πολύ πιο καθαρό στην καύση από άλλα ορυκτά καύσιμα όπως ο άνθρακας και το πετρέλαιο.

Ειδικά στην Ευρώπη, οι χώρες που επιθυμούν απεγνωσμένα να αγοράσουν φυσικό αέριο συνεπάγονται αποδυνάμωση των κλιματικών πολιτικών που απορρίπτουν όλα τα ορυκτά καύσιμα. Η βελόνα έχει αλλάξει λίγο από τη χρηματοδότηση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στη στήριξη έργων φυσικού αερίου.

Φαγητά σε πακέτο

Οι εισαγωγές LNG θα μπορούσαν να καλύψουν το 40 % των αναγκών της Ευρώπης, σύμφωνα με το Bloomberg, έως το 2026. Αν και αυτό είναι διπλάσιο από το 2021, υπολείπεται πολύ από τις τρέχουσες εισαγωγές φυσικού αερίου από τη Ρωσία.

Οι φωνές υψώνονται στην Ευρώπη αυτό Οι ελλείψεις ενέργειας υπόσχονται ύφεση. Η Deutsche Bank προειδοποιεί ότι ο ενεργειακός δελτίο θα οδηγήσει σε γερμανική ύφεση. Οι τιμές του ηλεκτρικού ρεύματος εκτινάσσονται στα ύψη στη Γαλλία και την Ιταλία. Η Morgan-Stanley είπε ότι η Ευρώπη θα είναι σε ύφεση μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους. Η Uniper SE, μια γερμανική εταιρεία που πρέπει να καλύψει την έλλειψη ρωσικού φυσικού αερίου αγοράζοντας φυσικό αέριο σε υψηλές τιμές spot, φέρεται να χάνει 31 εκατομμύρια δολάρια κάθε μέρα.