Η ενέργεια κυριαρχεί στη γεωπολιτική εξίσωση στη διαμάχη Ρωσίας/Ουκρανίας

Σε ομιλία του τη Δευτέρα, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν ανακοίνωσε ότι στοιχεία του ρωσικού στρατού θα μετακινηθούν σύντομα σε δύο αμφισβητούμενες ανατολικές περιοχές της Ουκρανίας σε αυτό που αποκαλεί «ειρηνευτική αποστολή». Αυτές οι δύο περιοχές – το Ντόνετσκ και το Λουχάνσκ – κατοικούνται σε μεγάλο βαθμό από ανθρώπους ρωσικής καταγωγής και είναι τόποι συχνών ένοπλων εχθροπραξιών μεταξύ αντιφρονούντων και ουκρανικών κυβερνητικών δυνάμεων. Όπως έκανε το 2015 στην Κριμαία, φαίνεται προφανές ότι ο απώτερος στόχος του Πούτιν είναι η προσάρτηση αυτών των δύο περιοχών.

Σε απάντηση στην εισβολή του Πούτιν, ο Γερμανός Καγκελάριος Όλαφ Σολτς ανακοίνωσε ότι η κυβέρνησή του θα καταβάλει προσπάθειες για την τελική έγκριση και πιστοποίηση του ρωσικού αγωγού Nord Stream 2 σε αναμονή και θα αξιολογήσει άλλα μέσα για την εξασφάλιση επαρκούς προμήθειας φυσικού αερίου για τη χώρα του. «Οι αρμόδιες υπηρεσίες του υπουργείου Οικονομίας θα προβούν σε νέα αξιολόγηση της ασφάλειας του εφοδιασμού μας υπό το φως των όσων έχουν αλλάξει τις τελευταίες ημέρες», είπε.

Σε περίπτωση που η κατάσταση μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας συνεχίσει να επιδεινώνεται, το ερώτημα για τον Scholz και τον γερμανικό λαό θα μετατραπεί στον εντοπισμό εναλλακτικών πηγών για το φυσικό αέριο που είναι τόσο κρίσιμο για το ηλεκτρικό δίκτυο και την οικονομία της χώρας. Από το περασμένο φθινόπωρο, η κυβέρνηση του Scholz βρέθηκε σε μια προσπάθεια να αποκτήσει επαρκή αποθέματα φυσικού αερίου καθώς η αιολική βιομηχανία στην οποία η προκάτοχός του στην εξουσία, Angela Merkel, πόνταρε το ενεργειακό μέλλον της χώρας, δεν έχει εκπληρώσει τις υποσχέσεις της. Πολλές άλλες ευρωπαϊκές χώρες έχουν βρεθεί στην ίδια κατάσταση χάρη σε παρόμοιες άστοχες αποφάσεις ενεργειακής πολιτικής.

Σε αυτό το σημείο, η σωτηρία του φυσικού αερίου της Ευρώπης έχει τη μορφή αυξημένων εισαγωγών υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG), το μεγαλύτερο μέρος των οποίων παρέχεται από τις ΗΠΑ και σε μικρότερο βαθμό το Κατάρ. Όλα αυτά συμβαίνουν ταυτόχρονα με την επέκταση της νέας εξαγωγικής ικανότητας LNG στις ΗΠΑ, η οποία, εάν επιτραπεί να συνεχιστεί, θα μπορούσε τελικά να προσφέρει επαρκή όγκο εξαγωγών για να βοηθήσει τη Γερμανία και άλλα ευρωπαϊκά έθνη να αντεπεξέλθουν σε λιγότερες προμήθειες ρωσικού φυσικού αερίου.

Ταυτόχρονα, ωστόσο, οι ρυθμιστικοί υπάλληλοι της κυβέρνησης Μπάιντεν στη FERC, την EPA και το Υπουργείο Εσωτερικών συνεχίζουν να επιβάλλουν νέα βαριά μέτρα που έχουν σχεδιαστεί για να εμποδίσουν την εγχώρια βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου της Αμερικής. Ένα επίκεντρο αυτής της ρυθμιστικής υπέρβασης ήταν η άρνηση αδειών για αγωγούς να μεταφέρουν το φυσικό αέριο στις αγορές, συμπεριλαμβανομένων των εγκαταστάσεων εξαγωγής LNG. Μόλις την περασμένη εβδομάδα, η FERC εξέδωσε μια σκληρή νέα πολιτική καθοδήγηση σχετικά με τον αγωγό φυσικού αερίου που επιτρέπει εγκρίσεις, με αποτέλεσμα την απώθηση από τον Steve Scalise του House Minority Whip. «Εδώ και μήνες, δεκάδες, αν όχι εκατοντάδες, εφαρμογές αγωγών φυσικού αερίου μαραζώνουν μπροστά στην ίδια Επιτροπή, συμβάλλοντας σε αυξήσεις ρεκόρ στο ενεργειακό κόστος για τις σκληρά εργαζόμενες αμερικανικές οικογένειες», είπε ο Scalise σε δήλωση.

Στις 19 Φεβρουαρίου, το Υπουργείο Εσωτερικών επιτέθηκε ως απάντηση σε μια αρνητική δικαστική απόφαση, ανακοινώνοντας ότι θα σταματήσει την πρόοδο σε όλες τις προσπάθειες αδειοδότησης για δραστηριότητες πετρελαίου και φυσικού αερίου σε ομοσπονδιακά εδάφη και ύδατα, συμπεριλαμβανομένου του Κόλπου του Μεξικού. Ομοσπονδιακός δικαστής στη Λουιζιάνα εμπόδισε την προσπάθεια της κυβέρνησης να αυξήσει τον λεγόμενο υπολογισμό του «κοινωνικού κόστους του άνθρακα» που σχετίζεται με την παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου κατά περισσότερο από 700%, μια ρουμπίνα που χρησιμοποιείται από την κυβέρνηση Ομπάμα για να εμποδίσει την ανάπτυξη σε ομοσπονδιακά εδάφη και η οποία Οι άνθρωποι του Μπάιντεν ελπίζουν να αναβιώσουν.

Ως αποτέλεσμα αυτών των μέτρων και τόσων άλλων που προέρχονται καθημερινά από αυτήν τη διοίκηση, βλέπουμε την κυβέρνηση των ΗΠΑ να εργάζεται σε διασταυρούμενους σκοπούς για την αυξανόμενη όρεξη της Ευρώπης για το LNG της Αμερικής. Αυτό σηματοδοτεί ότι, για το υπόλοιπο της προεδρίας Μπάιντεν, οι ΗΠΑ ενδέχεται να μην είναι αξιόπιστος εταίρος εφοδιασμού για τον Scholz. Το Κατάρ μπόρεσε να αυξήσει τις δικές του εξαγωγές στην Ευρώπη κατά τη διάρκεια του χειμώνα, αλλά η βιομηχανία του έχει επίσης συμβατικές δεσμεύσεις με άλλους πελάτες που πρέπει να τηρηθούν. Όλα αυτά έχουν ως αποτέλεσμα να παρέχει στον Πρόεδρο Πούτιν υψηλού βαθμού γεωπολιτική μόχλευση στην προφανή προσπάθειά του να πάρει άλλη μια μπουκιά από την Ουκρανία.

Βλέπουμε την ίδια δυναμική στο παιχνίδι που σχετίζεται με το πετρέλαιο της Ρωσίας σε ακόμη μεγαλύτερη κλίμακα. Η παγκόσμια εξίσωση προσφοράς/ζήτησης που σχετίζεται με το πετρέλαιο είναι πολύ σφιχτή, ακόμη και με τα περίπου 10 εκατομμύρια βαρέλια της Ρωσίας την ημέρα να βγαίνουν στην αγορά. Εάν μέρος ή το σύνολο αυτής της προσφοράς εξαφανιστεί λόγω των κυρώσεων που επιβλήθηκαν από τις ΗΠΑ και την Ευρώπη, τα 100 δολάρια ανά βαρέλι θα γίνουν γρήγορα κατώτατη τιμή για το εμπόρευμα. Με την παγκόσμια οικονομία να βρίσκεται ήδη σε αποδυνάμωση και να αντιμετωπίζει τον αυξανόμενο πληθωρισμό, οι ηγέτες αυτών των δυτικών δημοκρατιών γνωρίζουν ότι οι χώρες τους δεν έχουν την πολυτέλεια να επιβάλλουν τέτοιες κυρώσεις.

Έτσι, όπως βλέπουμε συχνά, η ενέργεια παίζει σημαντικό ρόλο στη γεωπολιτική. Όπως έχει η κατάσταση σήμερα, ο Πούτιν φαίνεται να έχει την Ευρώπη και την αμερικανική κυβέρνηση κυριολεκτικά πάνω από το βαρέλι. Ο καγκελάριος Scholz μπορεί να έχει αναστείλει την πρόοδο στην τελική έγκριση του Nord Stream 2 προς το παρόν, αλλά δεδομένης της ανάγκης της χώρας του για φυσικό αέριο και της προφανούς έλλειψης αξιόπιστων εναλλακτικών λύσεων, θα είναι ενδιαφέρον να δούμε πόσο καιρό μπορεί να διαρκέσει η αναστολή του.