Η ενεργειακή διπλωματία δεν βοηθά τη Ρωσία στην Αφρική

Η Αφρική έπρεπε να περπατήσει σε ένα επικίνδυνο διπλωματικό τεντωμένο σκοινί σχετικά με την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Το μεγαλύτερο μέρος του αφρικανικού κοινού αγκαλιάζει δημοκρατικοί κανόνες με έρευνες που δείχνουν ευρεία συμπάθεια για την Ουκρανία.

Ο εκπρόσωπος της Κένυας στον ΟΗΕ συνόψισε αυτό το συναίσθημα από συγκρίνοντας τα δεινά της Ουκρανίας στους αγώνες της μετα-αποικιακής Αφρικής. Και δικαίως. Όπως περιγράφω στο βιβλίο μου, Ρωσικός ιμπεριαλισμός: Ανάπτυξη και κρίση, οι απαρχές της ρωσικής επεκτατικής επιθετικότητας κατά μήκος της περιφέρειάς της τους τελευταίους αρκετούς αιώνες έχουν τις ρίζες τους στην αμετάβλητη και αμείλικτη ιμπεριαλιστική ατζέντα της.

Δυστυχώς, η ευρεία συμπάθεια δεν μεταφράστηκε σε κρατική πολιτική. Ανησυχίες για την επισιτιστική ασφάλεια και την εξάρτηση από Ρωσικά τρόφιμα αναγκάσει τα αφρικανικά κράτη να παραμείνουν μακριά από τη σύγκρουση. Τώρα, εκτός από αυτήν την επισιτιστική εξάρτηση, η Ρωσία έχει αρχίσει να επεκτείνει το διπλωματικό της βιβλίο στην Αφρική με αλλαγές στην ενεργειακή της διπλωματία και την προβολή στρατιωτικής ισχύος.

Παρά την εξάρτηση από τα τρόφιμα, τα αφρικανικά κράτη επωφελούνται κυρίως από τις κυρώσεις κατά της Ρωσίας. Η απομόνωση της Ρωσίας από την ευρωπαϊκή αγορά σημαίνει ότι τα αφρικανικά κράτη απολαμβάνουν υψηλότερες τιμές των εμπορευμάτων και έχουν λιγότερους ανταγωνιστές. Είναι προφανές ότι Η αφρικανική ενέργεια μπορεί να σώσει την Ευρώπη, και με αυτόν τον τρόπο, η Αφρική θα εξασφαλίσει μεγάλο μερίδιο προσοδοφόρων και σταθερών ενεργειακών συμβολαίων ζωτικής σημασίας για την οικονομική της ανάπτυξη.

Ταυτόχρονα, είναι ξεκάθαρα κατανοητό ότι η Ρωσία δεν μπορεί να ανταγωνιστεί οικονομικά ή να αλλάξει τις δυνάμεις της αγοράς που οδηγούν αυτές τις αλλαγές. Μόνο 1% των ΑΞΕ στην Αφρική προέρχεται από τη Ρωσία, ενώ η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία βοήθησε μόνο στην οικονομική ευθυγράμμιση της Ευρώπης και της Αφρικής.

Τα παραδείγματα αφρικανικού κέρδους σε ρωσικά έξοδα είναι πολλά. Η Τανζανία, έχοντας τα έκτα μεγαλύτερα αποθέματα φυσικού αερίου στην Αφρική, μπόρεσε να επαναδιαπραγματευτεί με εταιρείες ενέργειας όπως η Shell και η ENI για να προσελκύσει ξένες επενδύσεις έως και $ 30 δισ. για την αναβίωση της κατασκευής υπεράκτιων έργων υγροποιημένου φυσικού αερίου το 2023.

Σενεγάλη αναμένεται να ξεκινήσει η εξαγωγή του 40 τρισεκατομμύρια κυβικά πόδια φυσικού αερίου στα τέλη του 2023 για τους περισσότερους ευρωπαίους καταναλωτές μέσω της επικείμενης υποδομής υγροποίησης και μέσω ενός αγωγού που συνδέεται με το Μαρόκο.

Η Νιγηρία έχει ήδη προμηθευτεί 14% της ΕΕ υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG) ζήτησης το πρώτο εξάμηνο του 2022 με σχέδια για περαιτέρω επέκταση.

Namibia έχει εκμεταλλευτεί την ενεργειακή πείνα της Ευρώπης για να αναπτύξει μια πράσινη βάση εξαγωγών υδρογόνου για να εισέλθει στις ευρωπαϊκές αγορές ενέργειας. Τίποτα από αυτά δεν θα ήταν δυνατό χωρίς την αυτοεπιβαλλόμενη απομόνωση της Ρωσίας από την ευρωπαϊκή αγορά ενέργειας.

Παρά τη συνολική αδυναμία των ρωσικών επενδύσεων κεφαλαίου στην Αφρική, συγκεντρώνεται σε ορισμένους επιλεγμένους τομείς και τομείς όπου η ρωσική επιρροή μπορεί να ασκηθεί συνεκτικά για μέγιστο πολιτικό όφελος. Η πλειονότητα των εισαγωγών από τη Ρωσία συγκεντρώνεται σε στρατηγικά σημαντικούς τομείς, όπως εξοπλισμός κατασκευής υποδομών και στρατιωτικό υλικό, αναγκάζοντας τους αφρικανούς στρατούς και τις ελίτ να εξετάσουν προσεκτικά τη ρωσική γνώμη πριν από τη δράση.

Γεωγραφικά, οι ρωσικές επενδύσεις κεφαλαίου συγκεντρώθηκαν σε επιλεγμένες, στρατηγικά σημαντικές αγορές. Στη Ρουάντα, η Ρωσία απέκρουσε την τεράστια άνοδο της χώρας ως «Σιγκαπούρη της Αφρικής» επενδύοντας στις υποδομές της χώρας και μάλιστα αναδυόμενη ικανότητες πυρηνικής επιστήμης, ελπίζοντας ότι η επιρροή ενός προτύπου θα επηρεάσει την υπόλοιπη Αφρική να συνεργαστεί με τη Ρωσία στην ανάπτυξη παραγωγής ουρανίου και στην αγορά αντιδραστήρων Rosatom.

Στο Τζιμπουτί, όπου έχει η Ρωσία εκφράζεται από καιρό Ενδιαφέρον για το άνοιγμα μιας ναυτικής βάσης στις εκβολές της Ερυθράς Θάλασσας, η Ρωσία επιχειρεί να ενισχύσει την επιρροή της στη ζωτικής σημασίας χώρα. Σε έναν γεωπολιτικό αγώνα που θυμίζει τους «Μεγάλους Αγώνες» του δέκατου ένατου αιώνα, η Ρωσία θα προσχωρούσε σε άλλες 8 χώρες (συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ και της Κίνας) που έχουν στρατιωτικές βάσεις στη χώρα.

Στους τομείς υδρογονανθράκων στην Αλγερία, τη Μοζαμβίκη, το Καμερούν και την Γκαμπόν, η Ρωσία προσπάθησε να χρησιμοποιήσει επενδύσεις μέσω ρωσικών ενεργειακών εταιρειών όπως η Rosneft και η Gazprom για απαγορεύω εξαγωγές ενέργειας στην Ευρώπη.

Παρόλο που η ρωσική εμπλοκή στην Αφρική ξεπερνά το βάρος της, το μεγαλύτερο μέρος της Αφρικής παραμένει μακριά από το Κρεμλίνο. Η Ρωσία απλώς δεν έχει το οικονομικό βάρος για να επηρεάσει αποφασιστικά την κρατική πολιτική στην Αφρική στον ίδιο βαθμό που κάνουν η Δύση ή η Κίνα. Το Κρεμλίνο προσπαθεί να παραμείνει επίκαιρο, και σε ορισμένες περιπτώσεις τα καταφέρνει. Για παράδειγμα, η ρωσική εμπλοκή στο Σαχέλ επισκιάζει τη γαλλική επιρροή στο Μάλι, καθώς οι τοπικές ελίτ προσπαθούν να βρουν πόρους και δύναμη για να αντιταχθούν στις θυγατρικές του ISIS. Η Ρωσία στρέφεται όλο και περισσότερο σε ιδιωτικές στρατιωτικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένου του διαβόητου ομίλου Wagner της ουκρανικής ύβρεως, για να προωθήσει την ατζέντα της στην Αφρική.

Wagner, με ευμεγέθης επιρροή και μια απευθείας γραμμή προς τον Πούτιν, έχει επηρεάσει την πολιτική στο Μάλι. Μεταξύ της λίστας εγκλημάτων της ομάδας που ελπίζουμε να καταλήξουν με την ηγεσία της να αντιμετωπίζει το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο της Χάγης, η ομάδα Wagner έχει μονοπωλήσει ορυκτά του Μάλι, ειδικά στοιχεία σπάνιων γαιών που είναι ζωτικής σημασίας για τη σύγχρονη πράσινη τεχνολογία. Στην Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, Ρώσοι μισθοφόροι εξήγαγαν παρόμοιες παραχωρήσεις ορυκτών. Αποδεικνύοντας ποιος κατέχει την πραγματική εξουσία στη χώρα, Ρώσοι μισθοφόροι οδηγείται σωματικά προεδρική παρέλαση.

Στη στρατηγικής σημασίας περιοχή της Ερυθράς Θάλασσας, Ερυθραία (μια «αφρικανική Βόρεια Κορέα») έχει βασιστεί στον μηχανισμό εσωτερικής ασφάλειας της Ρωσίας για να διατηρήσει τον έλεγχο. Η Ερυθραία επιβραβεύει τη Ρωσία με ενεργειακές παραχωρήσεις, δικαιώματα ορυκτών και την ψήφο της στον ΟΗΕ. Στο γειτονικό Σουδάν, η Ρωσία ασκεί τεράστια πολιτική πίεση και διακόπτει τις αποστολές όπλων σε μια προσπάθεια να αναγκάσει τη σουδανική κυβέρνηση να επιτρέψει Ρωσική ναυτική βάση στην Ερυθρά Θάλασσα.

Σε ολόκληρη την Αφρική, η Ρωσία παίζει το ρόλο μιας διασπαστικής δύναμης που στοχεύει στην αποτροπή της εδραίωσης νέων πολιτικών και οικονομικών σχέσεων με τη Δύση, δημιουργώντας παράλληλα μια διαπραγματευτική θέση έναντι της Κίνας. Με τον τρόπο αυτό, συμβάλλει στην υπανάπτυξη της Αφρικής. Αυτό το σχήμα πρέπει να αναγνωριστεί ως προς αυτό που είναι: σημάδι αδυναμίας και γυμνής εκμετάλλευσης.

Η Ρωσία αναλαμβάνει αυτές τις ανατρεπτικές προσπάθειες, καταστρέφοντας μακροχρόνιες σχέσεις και απειλώντας μια ήπειρο με λιμοκτονία επειδή είναι αδύναμη και ιδεολογικά αντιδυτική. Αυτές είναι οι ενέργειες μιας απελπισμένης δύναμης που δεν μπορεί να ασκήσει μόχλευση με άλλο τρόπο, που επιδιώκει να αποδυναμώσει τη Δύση και την παγκόσμια δημοκρατική τάξη. Οι Αφρικανοί που νοιάζονται για το μέλλον της ηπείρου τους πρέπει να αναγνωρίσουν τον κίνδυνο των ενεργειών της Ρωσίας. Ο καλύτερος τρόπος για να αντιμετωπιστεί η ρωσική επιρροή στην Αφρική είναι η υποστήριξη της ανάπτυξης της ασφάλειας, της ενέργειας και των εμπορικών δεσμών μεταξύ Αφρικής και Δύσης, ενώ επενδύεται σε αφρικανικό ανθρώπινο κεφάλαιο. Μόνο τότε η Αφρική και η Δύση θα μπορέσουν να αντισταθούν πλήρως στη συστηματική εκστρατεία της Ρωσίας για γεωπολιτική αποσταθεροποίηση.