Ένας κεντρικός δρόμος διακοσμημένος με κούτσουρα British Union Jack στο Penistone, UK. Ο Συνασπισμός End Fuel Poverty έχει προειδοποιήσει «ένα τσουνάμι της φτώχειας καυσίμων θα πλήξει τη χώρα αυτόν τον χειμώνα».
Bloomberg | Bloomberg | Getty Images
ΛΟΝΔΙΝΟ — Αντιμέτωπες με τους αυξανόμενους λογαριασμούς ενέργειας, το αυξανόμενο κόστος και τη ραγδαία μείωση της αγοραστικής δύναμης των καταναλωτών, οι μικρές επιχειρήσεις σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο αγωνίζονται να τα βγάλουν πέρα.
Νέα στοιχεία έδειξαν την Τετάρτη Ο πληθωρισμός στο Ηνωμένο Βασίλειο εκτινάχθηκε σε υψηλό 40 ετών στο 10.1% τον Ιούλιο, καθώς το κόστος των τροφίμων και της ενέργειας συνέχισε να αυξάνεται, επιδεινώνοντας την κρίση κόστους ζωής στη χώρα.
Η Τράπεζα της Αγγλίας αναμένει ότι ο πληθωρισμός των τιμών καταναλωτή θα ανέλθει στο 13.3% τον Οκτώβριο, με τους μέσους λογαριασμούς ενέργειας της χώρας (που ορίζονται μέσω ανώτατου ορίου τιμών) να αναμένεται να αυξηθούν απότομα το τέταρτο τρίμηνο για να ξεπεράσουν τελικά τις ετήσιες £4,266 (5,170 $) στις αρχές του 2023.
Την Τετάρτη, α Ο διευθυντής της βρετανικής ρυθμιστικής αρχής ενέργειας Ofgem παραιτήθηκε σχετικά με την απόφασή της να προσθέσει εκατοντάδες λίρες στους λογαριασμούς των νοικοκυριών, κατηγορώντας την εποπτική αρχή ότι δεν κατάφερε να επιτύχει τη «σωστή ισορροπία μεταξύ των συμφερόντων των καταναλωτών και των συμφερόντων των προμηθευτών».
Οι πραγματικοί μισθοί στο Ηνωμένο Βασίλειο μειώθηκαν κατά 3% ετησίως το δεύτερο τρίμηνο του 2022, η μεγαλύτερη πτώση που έχει καταγραφεί, καθώς οι αυξήσεις των μισθών απέτυχαν να συμβαδίσουν με το αυξανόμενο κόστος ζωής.
«Η απόλυτη τρέλα»
«Ενώ τα ανώτατα όρια τιμών της ενέργειας δεν ισχύουν άμεσα για τις επιχειρήσεις, εκατομμύρια ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν αυξημένους λογαριασμούς ενέργειας σε μια εποχή που το κόστος αυξάνεται στους περισσότερους λειτουργικούς τομείς», δήλωσε ο Alan Thomas, Διευθύνων Σύμβουλος του Ηνωμένου Βασιλείου στην ασφαλιστική εταιρεία Simply Business.
«Ταυτόχρονα, η αγοραστική δύναμη των καταναλωτών μειώνεται καθώς οι Βρετανοί περικόπτουν τις μη βασικές δαπάνες, βλάπτοντας τα βιβλία των ιδιοκτητών ΜΜΕ [μικρών και μεσαίων επιχειρήσεων]».
Αυτή η αξιολόγηση επαναλήφθηκε από τον Christopher Gammon, διευθυντή ηλεκτρονικού εμπορίου στη Lincs Aquatics - ένα κατάστημα και αποθήκη με έδρα το Lincolnshire που παρέχει ενυδρεία, λίμνες και θαλάσσια ζώα.
Η επιχείρηση έχει δει το ενεργειακό της κόστος να αυξάνεται κατά 90% μέχρι στιγμής από τότε που ξεκίνησε ο πόλεμος στην Ουκρανία, είπε η Gammon στο CNBC την Πέμπτη και οι ιδιοκτήτες της προβλέπουν περαιτέρω αυξήσεις τους επόμενους μήνες.
«Καταπολεμούμε το αυξανόμενο κόστος με τη μετάβαση των πάνελ σε LED, ηλιακούς συλλέκτες, ανεμογεννήτριες (σχεδιασμός σε διαδικασία) και κλείνοντας τα αχρησιμοποίητα συστήματα», δήλωσε ο Gammon.
«Αναγκαστήκαμε επίσης να αυξήσουμε τις τιμές των προϊόντων - τα περισσότερα από αυτά ήταν ζώα, καθώς τώρα κοστίζουν περισσότερο η φροντίδα τους».
Οι πελάτες αποσύρονται ολοένα και περισσότερο από την φύλαξη ψαριών και ερπετών λόγω του κόστους συντήρησης και την Τετάρτη το κατάστημα έβαλε έναν πελάτη να φέρει ένα φίδι που δεν είχαν πλέον την οικονομική δυνατότητα να φροντίσουν.
Το σπειροειδές κόστος ανάγκασε τη Lincs Aquatics να κλείσει ένα κατάστημα στο Ανατολικό Γιορκσάιρ, απολύοντας αρκετούς εργαζόμενους, ενώ προσπαθούσε να προσφέρει αυξήσεις μισθών στο προσωπικό στις δύο εναπομείνασες τοποθεσίες της στο Lincolnshire, προκειμένου να τους βοηθήσει να ξεπεράσουν την κρίση.
Η επιχείρηση εργάζεται επίσης για να επεκτείνει το ηλεκτρονικό της κατάστημα λόγω του αυξανόμενου κόστους συντήρησης στα καταστήματα, καθώς η θέρμανση του νερού για τα θαλάσσια ενυδρεία και η αγορά εξοπλισμού αντλιών γίνονται όλο και πιο ακριβά.
Στις αρχές Ιουλίου, μια τριμηνιαία έρευνα από τα Βρετανικά Εμπορικά Επιμελητήρια διαπίστωσε ότι το 82% των επιχειρήσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο θεωρούσαν τον πληθωρισμό ως μια αυξανόμενη ανησυχία για την επιχείρησή τους, με την αύξηση των πωλήσεων, τις επενδυτικές προθέσεις και την μακροπρόθεσμη εμπιστοσύνη στον κύκλο εργασιών να επιβραδύνονται.
«Οι επιχειρήσεις αντιμετωπίζουν μια άνευ προηγουμένου σύγκλιση πιέσεων κόστους, με κύριους μοχλούς να προέρχονται από τις πρώτες ύλες, τα καύσιμα, τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας, τους φόρους και την εργασία», δήλωσε ο επικεφαλής της έρευνας της BCC, David Bharier.
«Η συνεχιζόμενη κρίση της εφοδιαστικής αλυσίδας, που επιδεινώθηκε από τις συγκρούσεις στην Ουκρανία και τα lockdown στην Κίνα, το έχει επιδεινώσει περαιτέρω».
Ο Γενικός Διευθυντής της BCC, Shevaun Haviland, πρόσθεσε ότι «τα κόκκινα φώτα στο οικονομικό μας ταμπλό έχουν αρχίσει να αναβοσβήνουν», με σχεδόν κάθε δείκτη να επιδεινώνεται από την έρευνα του Μαρτίου.
Ο Phil Speed, ένας ανεξάρτητος διανομέας για την εταιρεία πολλαπλών υπηρεσιών Utility Warehouse, με έδρα το Skegness της Αγγλίας, βρίσκεται σε επαφή με μεσίτες για να βρει ενεργειακές συμφωνίες για επιχειρηματικούς πελάτες.
Είπε στο CNBC νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι για πρώτη φορά σε 10 χρόνια, δεν μπόρεσε να επιτύχει μια καλύτερη συμφωνία για έναν πελάτη από το ποσοστό εκτός σύμβασης - τις συνήθως ακριβές τιμές που πληρώνονται όταν μια επιχείρηση ή ένα άτομο δεν έχει συμβόλαιο σε ισχύ.
«Νομίζω ότι η τιμή μονάδας που ανέφερε ήταν 60 p [πένες] ανά μονάδα για το φυσικό αέριο, κάτι που είναι απλώς γελοίο. Φαντάζομαι πριν από ένα χρόνο, θα κοιτούσαμε το 5 ή το 6π. Είναι απλά η απόλυτη τρέλα», είπε ο Speed.
«Δεν έχουμε ιδέα τι πρόκειται να μας παρουσιαστεί, γιατί δεν έχουμε ιδέα τι πρόκειται να συμβεί. Η τιμή γίνεται απλώς βαλλιστική. Κανείς δεν πρόκειται να το αγοράσει».
Το κόστος του φυσικού αερίου τόσο για τις επιχειρήσεις όσο και για τους καταναλωτές αναμένεται να αυξηθεί μόνο κατά τους ψυχρότερους χειμερινούς μήνες. Ο Speed σημείωσε ότι οι τοπικές καφετέριες που μαγειρεύουν με φυσικό αέριο πιθανότατα θα δυσκολευτούν, καθώς δεν έχουν άλλη επιλογή από το να συνεχίσουν να το χρησιμοποιούν, εκτός εάν μπορούν να αντικαταστήσουν τις συσκευές αερίου με ηλεκτρικές.
«Ούρλιαξε πολύ δυνατά σε κάποιον»
Οι απεργίες των σιδηροδρόμων έχουν ήδη σταματήσει τη χώρα πολλές ημέρες όλο το καλοκαίρι και φαίνεται ότι θα συνεχιστούν, ενώ οι ταχυδρομικοί υπάλληλοι, οι μηχανικοί τηλεπικοινωνιών και οι λιμενεργάτες ψήφισαν όλοι υπέρ της απεργίας καθώς ο πληθωρισμός διαβρώνει τους πραγματικούς μισθούς.
Η αγαπημένη της συντηρητικής ηγεσίας Liz Truss νωρίτερα αυτό το μήνα αναγκάστηκε σε μια δραματική ανατροπή σε ένα σχέδιο μείωσης των μισθών του δημόσιου τομέα εκτός Λονδίνου, το οποίο θα είχε μειώσει τους μισθούς για τους δασκάλους, τις νοσοκόμες, την αστυνομία και τις ένοπλες δυνάμεις.
Οι τοπικές αρχές πρόσφεραν πρόσφατα στο προσωπικό υποστήριξης των κρατικών σχολείων κατ' αποκοπή μισθό 1,925 λιρών ετησίως, που σημαίνει αύξηση 10.5% για το χαμηλότερο αμειβόμενο προσωπικό και λίγο πάνω από 4% για τους υψηλότερους, μετά από πίεση από τρία από τα μεγαλύτερα συνδικάτα της χώρας.
Μια γυναίκα γύρω στα πενήντα της - μέλος του προσωπικού υποστήριξης σε κρατικό σχολείο στο Lincolnshire που ζήτησε να μην κατονομαστεί λόγω της ευαίσθητης κατάστασης και των ανησυχιών για τα δημόσια αντίποινα - είπε στο CNBC ότι χρόνια μειώσεις μισθών σε πραγματικούς όρους είχαν αφήσει πολλούς χαμηλούς αμειβόμενοι εργαζόμενοι στο δημόσιο τομέα που αγωνίζονται να τα βγάλουν πέρα.
Η βρετανική κυβέρνηση το 2010, στον απόηχο της παγκόσμιας χρηματοπιστωτικής κρίσης, ανακοίνωσε ένα διετές πάγωμα των αμοιβών των εργαζομένων στο δημόσιο τομέα, ακολουθούμενο από ένα μέσο ανώτατο όριο 1% στις αμοιβές του δημόσιου τομέα, το οποίο καταργήθηκε το 2017, με τις μέσες αυξήσεις μισθών σε περίπου 2% έως το 2020.
Ενώ η αύξηση 10.5% για το χαμηλόμισθο προσωπικό σχολικής υποστήριξης θα μειώσει την πίεση, η γυναίκα είπε ότι το κόστος ενέργειας της είχε διπλασιαστεί και ο ιδιοκτήτης της είχε προσπαθήσει να αυξήσει το ενοίκιό της κατά 40 £ το μήνα, κάτι που δεν είχε συμφωνήσει και μπορεί να σημαίνει ότι θα χρειαστεί να πουλήσει το αυτοκίνητό της για να καλύψει τα βασικά έξοδα διαβίωσης.
Κάλεσε την κυβέρνηση να μειώσει προσωρινά την «πάγια χρέωση», ένα σταθερό ημερήσιο ποσό που πρέπει να πληρώνουν τα νοικοκυριά για τους περισσότερους λογαριασμούς φυσικού αερίου και ηλεκτρικού ρεύματος ανεξάρτητα από το πόσο πραγματικά χρησιμοποιούν, και να εντείνει τις προσπάθειές της να ανακτήσει εφάπαξ «απροσδόκητους φόρους». από εταιρείες ενέργειας όπως BP, κέλυφος και η Centrica, που παρουσιάζουν κέρδη ρεκόρ..
«Πιστεύω ότι αυτή είναι μια ακόμη μεγαλύτερη κρίση από [την πανδημία του Covid-19], γιατί αυτό θα επηρεάσει όχι μόνο τους χαμηλότερους, αλλά ίσως ακόμη και τους μεσαίους εισοδήματος, γιατί δεν βλέπω πώς μπορεί κανείς να απορροφήσει τέτοιου είδους κόστος ενέργειας», είπε.
Η πίεση που ασκείται στις επιχειρήσεις και την κυβέρνηση να αυξήσουν τους μισθούς ενόψει του αυξανόμενου κόστους διαβίωσης έχει εγείρει περαιτέρω ανησυχίες για την παγίωση του πληθωρισμού – αλλά αυτή η σκέψη απέχει πολύ από την πραγματικότητα των εργαζομένων οικογενειών που αναγκάζονται ολοένα και περισσότερο να περικόψουν τα απαραίτητα.
«Είναι εντάξει να λέμε ότι «δεν μπορούμε να συνεχίσουμε να επιβαρύνουμε τους μισθούς των ανθρώπων, αυτό θα κάνει χειρότερο το κόστος ζωής», αλλά το κόστος ζωής είναι ήδη εκτός ελέγχου και ο μόνος τρόπος για να επιβιώσουν οι άνθρωποι είναι αν αυξηθούν οι μισθοί τους. », είπε η γυναίκα.
"Ξέρω ότι είναι ένα catch 22, αλλά δεν βλέπω έναν τρόπο να το παρακάμψω - πρέπει να φας."
Η κατάσταση τους τελευταίους μήνες, ακόμη και πριν από την αναμενόμενη επιδείνωση της ενεργειακής κρίσης, έχει ήδη αρχίσει να επιβαρύνει.
«Απλώς πιστεύω ότι είμαι ένας πολύ ειλικρινής, εργατικός άνθρωπος. Δεν έχω διαπράξει ποτέ έγκλημα, πάντα έκανα τα πράγματα σωστά, αλλά τώρα αρχίζω να νιώθω ότι αυτό δεν σε οδηγεί πουθενά σε αυτή τη χώρα», είπε.
«Για πρώτη φορά στη ζωή μου, θέλω να βγω έξω και να παρελαύνω σε ένδειξη διαμαρτυρίας και να ουρλιάξω πολύ δυνατά σε κάποιον, και εσύ απλώς σκέφτεσαι «τι χρειάζεται;»».
Πηγή: https://www.cnbc.com/2022/08/19/energy-bills-are-squeezing-businesses-and-people-as-uk-costs-soar.html