Το δίλημμα του καινοτόμου του Έλον Μασκ

Κάποτε ρώτησα τον Έλον Μασκ αν ένιωσε ποτέ ότι εξαπλώθηκε πολύ αδύνατος. Αυτό ήταν πριν από χρόνια όταν ήμασταν και οι δύο ομιλητές στο συνέδριο Economist Innovation στο Haas School of Business του UC Berkeley.

Ο Μασκ είχε ήδη αποκτήσει τη φήμη του ως επιχειρηματία κατά συρροή και για μια απίστευτη εργασιακή ηθική. Οι εβδομάδες εβδομήντα ωρών δεν ήταν ασυνήθιστες. Αλλά ο Μασκ απέρριψε την ερώτησή μου. Μουρμούρισε κάτι σχετικά με την ικανότητα να είναι μια κατάσταση του μυαλού. Και με τα χρόνια από τότε, έχει αποδείξει ότι αυτό είναι αλήθεια.

Αλλά τώρα ο Μασκ δέχεται πυρά από όλες τις πλευρές επειδή εξαπλώθηκε πολύ αδύναμος. Έχει δημιουργήσει αναστάτωση στο Twitter. Η ναυαρχίδα του, η Tesla, αντιμετωπίζει πολλαπλές προκλήσεις. Οι επίδοξοι αγοραστές και μέτοχοι αυτοκινήτων τρέπονται σε φυγή. Έχει καταστρέψει δισεκατομμύρια με τις τραμπιανές γελοιότητες και τα αναγκαστικά λάθη του. Η ικανότητά του να διορθώσει το πλοίο είναι αμφίβολη.

Για περισσότερα από 30 χρόνια έχω πάρει συνεντεύξεις και μελετάω καινοτόμους όπως ο Μασκ, αναζητώντας τα μυστικά της επιτυχίας τους. Προσπάθησα να αποστάξω την ουσία του τι χρειάζεται για να παίξεις το μεγάλο παιχνίδι ως καινοτόμος. Και έχω αναφερθεί στις ανταμοιβές και τις παγίδες, τις επιτυχίες και τα χάλια του παιχνιδιού της καινοτομίας.

Μέσα από όλα αυτά, προσπάθησα να απαντήσω σε θεμελιώδεις ερωτήσεις σχετικά με αυτή τη σπάνια και ιδιαίτερη φυλή: Οι επιχειρηματίες ξεκινούν νέες επιχειρήσεις. Οι οραματιστές οραματίζονται ένα διαφορετικό μέλλον. Οι εφευρέτες εφευρίσκουν και οι κατασκευαστές κάνουν. Αλλά καινοτόμοι, όπως ο Μασκ, έβαλαν όλα τα κομμάτια μαζί. Μετατρέπουν τα οράματα σε πραγματικότητα. Σύμφωνα με τα λόγια του ειδικού καινοτομίας Gifford Pinchot, «Οι καινοτόμοι είναι ονειροπόλοι που το κάνουν».

Από όλους τους πρακτικούς ονειροπόλους που έχω πάρει συνέντευξη και μελετήσει, τα επιτεύγματα του Μασκ ξεχωρίζουν. Έχει αναστατώσει κάθε κλάδο που έχει εισέλθει: μεταφορά χρημάτων με PayPal, ανανεώσιμες πηγές ενέργειας με το SolarCity, ηλεκτρικά οχήματα και μπαταρίες με την Tesla, διαστημική επιχειρηματικότητα με τη SpaceX.

Ο Μασκ και οι όμοιοί του κάνουν μια μεγάλη χάρη στην κοινωνία. Μας ενθαρρύνουν να επιτεθούμε στις υποθέσεις μας για το τι είναι δυνατό: προσωπικές, οργανωτικές, πολιτιστικές, βιομηχανικές και ακόμη και πλανητικές υποθέσεις. «Πρέπει να υπάρχει καλύτερος τρόπος», φαίνεται να λένε στον κόσμο και μετά προχωρούν να βγουν έξω και να τον βρουν. Κάνοντας διαφορετικές ερωτήσεις ανατρέπουν τη συμβατική σοφία και δημιουργούν νέα αξία και πλούτο. Ανοίγουν νέες ευκαιρίες στους άλλους να ευημερήσουν και να επωφεληθούν από αυτές.

Τώρα όμως η μαγεία του Μασκ φαίνεται να έχει εξαντληθεί. Η ανόητη συμπεριφορά του έχει εξατμίσει τον πλούτο των επενδυτών δισεκατομμυρίων δολαρίων. Φαίνεται να έχει χάσει τον προσανατολισμό του. Όμως η συμβολή του Μασκ στον τομέα της καινοτομίας θα παραμείνει για πολύ καιρό. Και με βάση αυτό το ιστορικό, μπορεί ακόμα να βγάλει ένα κουνέλι από το καπέλο του στο Twitter, αν και σε αυτό το γράψιμο φαίνεται αμφίβολο.

Μία από τις στρατηγικές επιτυχίας του Μασκ είναι ότι είναι μανιώδης αναγνώστης. Άρχισε να καταβροχθίζει εγκυκλοπαίδειες σε νεαρή ηλικία. Ερωτηθείς από έναν δημοσιογράφο πώς ξέρει τόσα πολλά, απάντησε: «Διαβάζω βιβλία». Αντλεί ιδέες από παντού και τις εφαρμόζει στις πολλές προσπάθειές του.

Ο Μασκ ονόμασε το αυτοκίνητό του από τον Νίκολα Τέσλα, αλλά από τον εχθρό του Τέσλα, Τόμας Έντισον, ο Μασκ σχεδίασε μερικές από τις καλύτερες ιδέες του. Ο Έντισον δεν εφηύρε μόνο τον ηλεκτρικό λαμπτήρα, αλλά δημιούργησε την πρώτη ηλεκτρική εταιρεία, την General Electric, και έστειλε πωλητές από πόρτα σε πόρτα εκθειάζοντας την ασφαλή εγκατάσταση και τα πολλά οφέλη του ηλεκτρισμού δίνοντας στους επιφυλακτικούς ιδιοκτήτες σπιτιού μια πλήρη λύση στο πρόβλημά τους. Ομοίως, ο Μασκ σκέφτηκε μπροστά από την καμπύλη και κατασκεύασε σταθμούς υπερφόρτισης σε όλη τη χώρα που προσφέρουν μια ολοκληρωμένη λύση στους ιδιοκτήτες ηλεκτρικών αυτοκινήτων. Σήμερα ζηλεύουν οι καθυστερημένοι υιοθέτες που μόλις τώρα μπαίνουν στην αγορά EV.

Παρά την επιτυχία του ή λόγω της εκπληκτικής του επιτυχίας, υπάρχει ένας τομέας που ο Μασκ δεν μπόρεσε να κυριαρχήσει. Είναι το μεγαλύτερο δίλημμα του επιτυχημένου καινοτόμου: ύβρις – υπερβολική υπερηφάνεια και αυτοπεποίθηση που παρασύρει κάποιον. Και γιατί όχι? Με 66 εκατομμύρια πιστούς οπαδούς στο Twitter και με καθαρή περιουσία 340 δισεκατομμυρίων δολαρίων (μέχρι ο ίδιος να αρχίσει να την καταστρέφει), θα ήταν δύσκολο για οποιονδήποτε άνθρωπο να αποφύγει να σκεφτεί ότι η ικανότητα είναι απλώς μια κατάσταση του νου.

Στην ελληνική μυθολογία, ο Ίκαρος ήταν ένας νεαρός που προσπάθησε να δραπετεύσει από την Κρήτη με φτερά που έφτιαξε από κερί και φτερά. Προφανώς, το έκανε τόσο πολύ που πέταξε τόσο ψηλά που τα φτερά του έλιωσαν από τη ζέστη του ήλιου. Βυθίστηκε ξαφνικά μέχρι θανάτου στη θάλασσα.

Ο Μασκ φαίνεται να βρίσκεται σε παρόμοια τροχιά μόλις τώρα. Όχι από τη ζέστη του ήλιου αλλά από τη λάμψη του φανδικού προβολέα. Ας ελπίσουμε ότι θα προσγειωθεί ξανά στο έδαφος με την επιδεξιότητα ενός από τους πυραύλους του.