Στις 8 Σεπτεμβρίου 2020, ο Nikola ανακοίνωσε μια στρατηγική συνεργασία παραγωγής με την General Motors (GM Λάβετε την αναφορά της εταιρείας General Motors , στέλνοντας τις μετοχές και των δύο εταιρειών σημαντικά υψηλότερα.
Αλλά στη συνέχεια, τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους, η Worthington παρουσίασε τριμηνιαία ζημιά 74 εκατομμυρίων δολαρίων λόγω της μείωσης των πωλήσεων κατά τη διάρκεια της πανδημίας και της επένδυσης της εταιρείας στο Nikola.
«Μια περίπλοκη απάτη» Ένα μήνα αργότερα, η εταιρεία πούλησε τις υπόλοιπες 7 εκατομμύρια μετοχές της Nikola για καθαρά έσοδα από μετρητά προ φόρων ύψους 146.6 εκατομμυρίων δολαρίων.
Στη συνέχεια ήρθε η γνωστή εταιρεία short seller Hindenburg Research, η οποία εξέδωσε μια καυστική αναφορά για τον Nikola λέγοντας ότι πίστευε ότι η εταιρεία ήταν «μια περίπλοκη απάτη που βασίστηκε σε δεκάδες ψέματα κατά τη διάρκεια της καριέρας του ιδρυτή και εκτελεστικού προέδρου της Trevor Milton».
«Δεν έχουμε δει ποτέ αυτό το επίπεδο εξαπάτησης σε μια δημόσια εταιρεία, ειδικά αυτού του μεγέθους», είπε ο Hindenburg. «Πιστεύουμε ότι ο Trevor Milton, μέσα από δεκάδες ξεκάθαρα ψέματα, κατάφερε να δημιουργήσει συνεργασίες με μερικές από τις μεγαλύτερες εταιρείες αυτοκινήτων παλαιού τύπου στον κόσμο, στην απόγνωσή τους να φτάσουν την ηγετική θέση της Tesla στα EV».
Κάντε κύλιση για να συνεχίσετε
Ο Μίλτον παραιτήθηκε μετά τις κατηγορίες και τον περασμένο Ιούλιο κατηγορήθηκε από ομοσπονδιακούς εισαγγελείς για τρεις κατηγορίες απάτης.
Ο εισαγγελέας του Μανχάταν, Όντρεϊ Στράους, ανέφερε σε δήλωση ότι ο Μίλτον «χρησιμοποίησε ευθαρσώς και επανειλημμένα τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τις εμφανίσεις και τις συνεντεύξεις στην τηλεόραση, τα podcast και τα έντυπα, για να κάνει ψευδείς και παραπλανητικούς ισχυρισμούς σχετικά με την κατάσταση των φορτηγών και της τεχνολογίας του Νίκολα».
«Αλλά οι σημερινές ποινικές διώξεις εναντίον του Μίλτον είναι εκεί που το λάστιχο συναντά τον δρόμο και τώρα θα λογοδοτήσει για τις υποτιθέμενες ψευδείς και παραπλανητικές δηλώσεις του στους επενδυτές», είπε ο Στράους.
«Έρευνα σε αναζήτηση εγκλήματος» Ο Μίλτον, είπαν αξιωματούχοι, «υποέβαλλε ψευδείς ισχυρισμούς σχετικά με όλες σχεδόν τις πτυχές της επιχείρησης του Νίκολα».
Ο Nikola κυκλοφόρησε μέσω της συγχώνευσης με μια εταιρεία εξαγοράς ειδικού σκοπού ή "SPAC", αντί μέσω μιας παραδοσιακής IPO.
Η κυβέρνηση είπε ότι ο Μίλτον εκμεταλλεύτηκε αυτή την κατάσταση για να κάνει «πολλούς από τους ψευδείς και παραπλανητικούς ισχυρισμούς του κατά τη διάρκεια μιας περιόδου όπου δεν θα του είχαν επιτραπεί να κάνει δημόσιες δηλώσεις σύμφωνα με τους κανόνες που διέπουν τις IPOs».
Ο Μίλτον δήλωσε αθώος για τις κατηγορίες και αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση 100 εκατομμυρίων δολαρίων που εξασφαλίστηκε έναντι δύο από τα ακίνητά του στη Γιούτα. Έχει προγραμματιστεί να δικαστεί τον επόμενο μήνα.
Η νομική του ομάδα εξέδωσε μια δήλωση που ισχυρίστηκε ότι το κατηγορητήριο ήταν «ένα νέο χαμηλό στις προσπάθειες της κυβέρνησης να ποινικοποιήσει τη νόμιμη επιχειρηματική συμπεριφορά».
«Ο Trevor Milton είναι ένας επιχειρηματίας που είχε ένα μακροπρόθεσμο όραμα να βοηθήσει το περιβάλλον μειώνοντας τις εκπομπές άνθρακα στη βιομηχανία φορτηγών», ανέφερε η δήλωση της νομικής ομάδας. «Από την αρχή, αυτή ήταν μια έρευνα για αναζήτηση εγκλήματος. Δεν αποδόθηκε δικαιοσύνη από τη δράση της κυβέρνησης σήμερα, αλλά θα γίνει όταν ο κ. Μίλτον αθωωθεί».
«Δύσκολο να προβλέψεις» Nikola συμφώνησε να πληρώσει 125 εκατομμύρια δολάρια να τακτοποιήσει αστικές κατηγορίες ότι παραπλάνησε τους επενδυτές σχετικά με τις τεχνολογικές της εξελίξεις.
Τον Απρίλιο, Ο Νικόλα παρέδωσε τις πρώτες μονάδες των πολυαναμενόμενων ηλεκτρικών φορτηγών της με μπαταρία Tre και τον περασμένο μήνα, η εταιρεία δημοσίευσε καλύτερα από τα αναμενόμενα αποτελέσματα πρώτου τριμήνου.
Κατά τη διάρκεια της κλήσης των αναλυτών, ο Chief Financial Officer Kim Brady είπε ότι τα SG&A, ή τα γενικά και διοικητικά έξοδα, για το δεύτερο τρίμηνο εκτιμάται ότι κυμαίνονται μεταξύ 72.5 και 77.5 εκατομμυρίων δολαρίων, συμπεριλαμβανομένων περίπου 48 εκατομμυρίων δολαρίων αποζημίωσης βάσει μετοχών.
Πραγματικά έξοδα SG&A, είπε ο Brady, σύμφωνα με μεταγραφή της κλήσης , "θα είναι πιθανότατα υψηλότερο λόγω των νομικών εξόδων που σχετίζονται με την υπεράσπιση του Trevor Milton."
«Αυτές οι χρεώσεις είναι δύσκολο να προβλεφθούν», είπε ο Brady, «άρα δεν τις προβλέπουμε».