Εύκολα στην περιοχή του ουκρανικού πυροβολικού, το αεροδρόμιο της Χερσών ήταν παγίδα θανάτου για τα ρωσικά στρατεύματα

Τρεις μέρες αφότου το Κρεμλίνο διέταξε τις πεινασμένες, χτυπημένες δυνάμεις του να υποχωρήσει από τη δεξιά όχθη του ποταμού Ντνίπρο στην περιφέρεια Χερσώνα της νότιας Ουκρανίας, ουκρανικά στρατεύματα απελευθέρωσαν το διεθνές αεροδρόμιο της περιφέρειας.

Κανείς δεν πρέπει να εκπλαγεί με αυτό που ανακάλυψαν οι Ουκρανοί στο αεροδρόμιο Chornobaivka, στο βόρειο άκρο της πόλης Kherson έξι μίλια βόρεια του ποταμού.

Το αεροδρόμιο για μήνες ήταν μια πραγματική γκαλερί σκοποβολής για το ουκρανικό πυροβολικό. Και πολλά από τα θύματα του πολύμηνου βομβαρδισμού —κατεστραμμένα τανκς, φορτηγά και ραντάρ— εξακολουθούσαν να βρίσκονταν στο Chornobaivka όταν η ουκρανική εμπροσθοφυλακή μπήκε στο αεροδρόμιο.

Τα ρωσικά στρατεύματα εισβολής κατέλαβαν το αεροδρόμιο Chornobaivka στις 27 Φεβρουαρίου, μόλις τρεις ημέρες μετά τον ευρύτερο πόλεμο της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας. Οι ρωσικές ένοπλες δυνάμεις μετέτρεψαν το αεροδρόμιο σε σημαντική βάση για την 8η και 49η Στρατιά Συνδυασμένων Όπλων και άλλους σχηματισμούς που αποτελούν τη ρωσική φρουρά στην περιφέρεια Χερσώνα.

Συντάγματα ελικοπτέρων έστησαν μαγαζί στην άσφαλτο. Οι μηχανικοί έσκαψαν καλύμματα για πολλά τεθωρακισμένα οχήματα. Υπήρχαν τεράστιες χωματερές ανεφοδιασμού. Οι εγκαταστάσεις του αρχηγείου φιλοξενούσαν αρκετούς κορυφαίους στρατηγούς και τα επιτελεία τους.

Υπήρχε όμως ένα πρόβλημα. Το αεροδρόμιο Chornobaivka βρίσκεται μόλις 23 μίλια νότια του Mykolaiv. Και η ρωσική επίθεση βόρεια της Χερσώνας σταμάτησε πολύ μακριά από το Mykolaiv, αφήνοντας το αεροδρόμιο σταθερά εντός εμβέλειας του πυροβολικού και των ρουκετών του ουκρανικού στρατού - για να μην πω τίποτα για τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη TB-2 της ουκρανικής αεροπορίας.

Έτσι, αυτή η τεράστια συγκέντρωση στρατευμάτων και οχημάτων στο αεροδρόμιο Chornobaivka έγινε αναμφισβήτητα ο μεγαλύτερος και ευκολότερος στόχος για τους Ουκρανούς πυροβολητές για έξι μήνες μέχρι την έναρξη της ουκρανικής αντεπίθεσης που τελικά απελευθέρωσε την Περιφέρεια Kherson δεξιά του Dnipro.

Το πρώτο ουκρανικό χτύπημα στο αεροδρόμιο—με πυραύλους κατευθυνόμενους με λέιζερ TB-2— ήρθε με ώρες ρωσικών δυνάμεων να καταλαμβάνουν την εγκατάσταση. Δύο εβδομάδες αργότερα, το ουκρανικό πυροβολικό βομβάρδισε την άσφαλτο. Μια εβδομάδα μετά από αυτό, στις 16 Μαρτίου, Ουκρανοί πυροβολητές χτύπησαν ξανά την άσφαλτο και κατέστρεψαν τουλάχιστον επτά ρωσικά ελικόπτερα.

Μετά την επιδρομή της 16ης Μαρτίου, οι Ρώσοι τράβηξαν τα αεροσκάφη τους από το αεροδρόμιο. Όμως οι επίγειες δυνάμεις παρέμειναν στο αεροδρόμιο. Και στα χτυπήματα στις 18 Μαρτίου και στις 24 Μαρτίου, οι Ουκρανοί πυροβολητές σκότωσαν δύο στρατηγούς—έναν από την 8η και την 49η ΥΠΑ. «Τους πιάσαμε ξανά στο Chornobaivka», είπε ο Oleksiy Arestovych, σύμβουλος του Ουκρανού προέδρου Volodymyr Zelensky.

Και έτσι έγινε για τους επόμενους πέντε μήνες. Κάθε δύο εβδομάδες, το αεροδρόμιο Chornobaivka φούντωνε στις φλόγες. Αλλά τα ρωσικά στρατεύματα προσκολλήθηκαν στο αεροδρόμιο όπως ακριβώς προσκολλήθηκαν στην υπόλοιπη περιφέρεια Χερσώνα. Ακόμη και όταν η δύναμή τους στην πρώτη γραμμή εξανεμίστηκε και η επιμελητεία τους φθαρμένη.

Μετά από μήνες προπαρασκευαστικού βομβαρδισμού, οι ουκρανικές ταξιαρχίες στα τέλη Αυγούστου ξεκίνησαν μια ευρεία αντεπίθεση σε όλο το μέτωπο της Χερσώνας. Οι Ουκρανοί προχώρησαν σταθερά, έχοντας πολλές απώλειες, αλλά πιθανότατα προκαλώντας μακριά περισσότερο θύματα στους εξουθενωμένους Ρώσους.

Το τέλος, όταν ήρθε, ήταν γρήγορο. Το Κρεμλίνο διέταξε την Τετάρτη τις δυνάμεις του δεξιά του Ντνίπρο να ενοποιηθούν στην αντίπερα όχθη του μεγάλου ποταμού. Αυτό σήμαινε να φύγουμε από την πόλη Kherson και το αεροδρόμιο Chornobaivka.

Δύο μέρες αργότερα, οι Ρώσοι έφυγαν.

Τα ουκρανικά στρατεύματα που μπήκαν προσεκτικά στο αεροδρόμιο το Σάββατο ανακάλυψαν ένα πραγματικό σκουπιδότοπο κατεστραμμένου ρωσικού εξοπλισμού, συμπεριλαμβανομένου τουλάχιστον ενός τανκ T-62, πολλά μαχητικά οχήματα BMD, φορτηγά Ural, δύο οβίδες Msta-B, ένα σύστημα αεράμυνας Buk, ένα Zhitel radio-jammer και ένα ραντάρ Podlet-K1.

Υπήρχαν επίσης δύο άπτατα ελικόπτερα του ουκρανικού στρατού —ένα Mi-8 και ένα Mi-24— που οι Ουκρανοί είχαν εγκαταλείψει στο αεροδρόμιο τον Φεβρουάριο και εξακολουθούσαν να είναι άθικτα, αν και είχαν μεγάλη ανάγκη συντήρησης, εννέα μήνες αργότερα.