Η ξηρασία επεκτείνεται, καλύπτει περισσότερο από τη μισή Αμερική και ωθεί τις τιμές των τροφίμων υψηλότερα

TΗ συγκομιδή καλαμποκιού στις ΗΠΑ ήταν κάτω από τις προβλέψεις. Ίχνη, ανθρώπινα και ζώα, κουκκίδες του ποταμού Μισισιπή που ήταν υποβρύχια από όσο θυμάται ο κόσμος και οκτώ φορτηγίδες προσάραξαν φέτος. Η βροχή ήταν σπάνια, με ελάχιστες προοπτικές για περισσότερα.

Τα θανατηφόρα δάχτυλα της ξηρασίας έχουν μετακινηθεί ανατολικά, από τα ξερά πηγάδια της Κεντρικής Κοιλάδας της Καλιφόρνια και στην αμερικανική Μεσοδυτική, όπου καλλιεργείται μεγάλο μέρος των τροφίμων της Αμερικής, και ακόμη πιο μακριά, στα νοτιοανατολικά. Τα πλοκάμια του έχουν ξεραθεί τμήματα του πιο σημαντικού ποταμού της Αμερικής και απειλούν τώρα την πλειονότητα της χώρας — 52.7% σύμφωνα με την καταμέτρηση του Αμερικανικού Παρατηρητηρίου Ξηρασίας, και 146 εκατομμύρια ανθρώπους, 12 εκατομμύρια περισσότερα από ό,τι πριν από μία εβδομάδα. Είναι η βαθύτερη εθνική ξηρασία από το 2012 και αν δεν αλλάξει τίποτα, θα ξεπεράσει αυτό το σημείο αναφοράς σύντομα.

«Αυτή η μακροχρόνια ξηρασία είχε μια βαθιά επίδραση στις προμήθειες νερού της Δύσης και στην αμερικανική γεωργία», δήλωσε ο μετεωρολόγος του USDA, Μπραντ Ρίπι. Forbes. Ανέφερε χρόνια ξηρά λιβάδια και βοσκοτόπια καθώς και μειωμένες αποδόσεις στις σοδειές χειμερινού σίτου, βαμβακιού και σόργου το 2022.

Η οικονομική ζημιά και ο αντίκτυπος της αλυσίδας εφοδιασμού από τα ιστορικά χαμηλά επίπεδα νερού του ποταμού Μισισιπή και μόνο θα είναι περίπου 20 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με τους ειδικούς της AccuWeather. Ο πανίσχυρος ποταμός χρησιμοποιείται για τη μεταφορά του 92% των αγροτικών εξαγωγών της χώρας και του 78% των σιτηρών που τρέφονται στα ζώα. Οι αποστολές σόγιας, σιταριού, καυσίμων και ζώων χρησιμοποιούν επίσης την πλωτή οδό για να φτάσουν εκεί που πρέπει να πάνε. Δεν υπάρχει προοπτική βελτίωσης της στάθμης του νερού μέχρι το επόμενο έτος.

«Αυτό είναι ένα πολύ σπάνιο γεγονός», είπε ο επικεφαλής μετεωρολόγος της AccuWeather, Τζόναθαν Πόρτερ Forbes. «Μιλάμε για σοβαρή ξηρασία. Η εντατικοποίηση των συνθηκών ξηρασίας και οι υψηλότερες θερμοκρασίες που συνδέονται με την παγκόσμια κλιματική αλλαγή - υπάρχει σαφώς ένας ρόλος στην επιτάχυνση αυτών των συνθηκών ξηρασίας και της ακραίας ζέστης που έχουμε δει. Είναι ένας κακός βρόχος αρνητικής ανατροφοδότησης».

Από το βορειοδυτικό Κάνσας, είπε ο Mike Callicrate Forbes ότι το ράντσο του είναι το πιο ξηρό που έχει υπάρξει ποτέ. Ένα από τα πρώτα πηγάδια άρδευσης στην κομητεία του άντλησε πάνω από 2,000 γαλόνια νερού ανά λεπτό από τον υδροφόρο ορίζοντα Ogallala όταν είχε γεωτρηθεί πριν από περισσότερα από 50 χρόνια, είπε. Τώρα είναι τυχερό να αντλούμε 250 γαλόνια ανά λεπτό.

Οι ποταμοί South Platte και Arkansas, δύο κύριες πηγές τροφοδοσίας για την εκτεταμένη υπόγεια πηγή νερού, ρέουν πριν φτάσουν στα σύνορα του Κάνσας και της Νεμπράσκα, είπε ο Callicrate. Ωστόσο, μια νέα τροφοδοσία 150,000 κεφαλών σχεδιάζεται για τη νοτιοδυτική Νεμπράσκα για την επέκταση της παραγωγής κρέατος.

Είναι ο πανίσχυρος Μισισιπής που τροφοδοτεί αυτά τα ποτάμια. Ο Rippey του USDA είπε ότι «τα βραχυπρόθεσμα ελλείμματα βροχοπτώσεων, που επικαλύπτονται από τα μακροπρόθεσμα ελλείμματα βροχοπτώσεων» οδήγησαν σε χαμηλά επίπεδα νερού αυτόν τον μήνα κατά μήκος του Μισισιπή από τη Νέα Μαδρίτη, στο Μιζούρι, μέχρι το Γκρίνβιλ του Μισισιπή. Οι χαμηλές στάθμες των ποταμών έχουν επιβραδύνει τη μεταφορά με φορτηγίδες στην πιο πολυσύχναστη εσωτερική πλωτή οδό της χώρας, η οποία αντιπροσωπεύει περίπου το 60% όλων των εξαγωγών σιτηρών των ΗΠΑ.

Τα άσχημα νέα συνεχίζονται και συνεχίζονται. Περισσότερο από το 70% των βόρειων Μεγάλων Πεδιάδων, ενός αμερικανικού καλαθιού ψωμιού, βρίσκεται σε ξηρασία. Επτά από τις κορυφαίες πολιτείες παραγωγής καλαμποκιού βρίσκονται σε αυτό που θεωρείται «εξαιρετική ξηρασία» - που σημαίνει ότι η ήδη δύσκολη δουλειά της γεωργίας είναι ακόμη πιο δύσκολη. Καθώς οι καλλιέργειες αποτυγχάνουν, οι τιμές αυξάνονται. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο η ξηρασία έχει συμβάλει στον πληθωρισμό των τιμών των τροφίμων και γιατί η ακραία ξηρασία πιθανότατα θα οδηγήσει σε αυξήσεις των τιμών στο επόμενο έτος.

Η Αϊόβα, για παράδειγμα, είναι μια από τις πιο παραγωγικές αγροτικές πολιτείες. Είναι ο κορυφαίος παραγωγός καλαμποκιού, χοιρινού κρέατος, αυγών στις ΗΠΑ και ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός σόγιας. Τον περασμένο μήνα, καθώς η φθινοπωρινή συγκομιδή καλαμποκιού και σόγιας πλησιάζει στο αποκορύφωμά της, περισσότερο από το 85% της πολιτείας έχει ξεραθεί από την ξηρασία. Αυτό είναι υπερδιπλάσιο από το μέγεθος της γης που επλήγη από την ξηρασία τον Σεπτέμβριο.

«Η οικοδόμηση και η εντεινόμενη ξηρασία, ειδικά στις πεδιάδες και την καρδιά, είναι κάτι που μας ανησυχεί πραγματικά», είπε ο Πόρτερ. «Είναι μια εποχή που η χώρα και οι παγκόσμιες αγορές αντιμετωπίζουν ήδη κάθε είδους πληθωριστικές πιέσεις και σοβαρές οικονομικές δυσκολίες. Με όλα τα συνεχιζόμενα ζητήματα της εφοδιαστικής αλυσίδας που χρονολογούνται από την πανδημία και το φαινόμενο του ντόμινο, αυτό είναι ένα άλλο πρόβλημα της εφοδιαστικής αλυσίδας. Το timing δεν θα μπορούσε να είναι χειρότερο».