Η DOT λέει ότι η Frontier, οι ξένες αεροπορικές εταιρείες πρέπει να πληρώσουν στους ταξιδιώτες 600 εκατομμύρια δολάρια σε επιστροφές

Το Υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι έδωσε εντολή Frontier Airlines και πέντε ξένοι αερομεταφορείς να πληρώσουν περίπου 600 εκατομμύρια δολάρια σε επιστροφές χρημάτων σε ταξιδιώτες των οποίων οι πτήσεις ακυρώθηκαν ή άλλαξαν σημαντικά από τις αεροπορικές εταιρείες.

Παράπονα επιβατών σχετικά με επιστροφές χρημάτων από αεροπορικές εταιρείες αυξήθηκε στις αρχές της πανδημίας, όταν οι ταξιδιωτικοί περιορισμοί και οι ανησυχίες για τον Covid-19 οδήγησαν τη ζήτηση για ταξίδια στα χαμηλότερα επίπεδα των τελευταίων δεκαετιών.

Τα παράπονα για επιστροφές χρημάτων από αεροπορικές εταιρείες αντιπροσώπευαν το 87% των 102,560 παραπόνων που καταγράφηκαν με το DOT το 2020 και περίπου το 60% των 49,958 παραπόνων το 2021. Οι ταξιδιώτες δικαιούνται επιστροφή χρημάτων όταν οι αεροπορικές εταιρείες ακυρώνουν τις πτήσεις τους, αλλά σε πολλούς πελάτες προσφέρθηκαν κουπόνια όταν πτήσεις κατά τη διάρκεια της πανδημίας.

Το DOT και ο υπουργός Μεταφορών Pete Buttigieg έχουν δεσμευτεί να ενισχύσουν την προστασία των καταναλωτών έναντι των αεροπορικών εταιρειών, προτείνοντας αυστηρότερους κανόνες όταν οφείλονται επιστροφές χρημάτων στους ταξιδιώτες. Ο Buttigieg έχει επίσης τσακωθεί με αεροπορικές εταιρείες για τα αίτια της αύξησης των καθυστερήσεων και των ακυρώσεων πτήσεων αυτή την άνοιξη και το καλοκαίρι.

Η Frontier Airlines υποχρεώθηκε να πληρώσει 222 εκατομμύρια δολάρια σε επιστροφές, δήλωσε τη Δευτέρα το Υπουργείο Μεταφορών. Ο οργανισμός επέβαλε πρόστιμο στην εταιρεία εξαιρετικά χαμηλού κόστους 2.2 εκατομμυρίων δολαρίων για καθυστερήσεις στην πληρωμή των επιστροφών σε πελάτες.

Η Frontier κέρδισε 31 εκατομμύρια δολάρια το περασμένο τρίμηνο με έσοδα 906 εκατομμύρια δολάρια ως ταξιδιωτική ζήτηση και ναύλους συνέχισαν την ανάκαμψή τους από τα βάθη της πανδημίας.

«Δεν θα πρέπει να ληφθούν μέτρα επιβολής από το Υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ για να πειστούν οι αεροπορικές εταιρείες να πληρώσουν επιστροφές που υποχρεούνται να πληρώσουν», δήλωσε ο Buttigieg σε μια κλήση με δημοσιογράφους τη Δευτέρα.

Είπε ότι γίνονται περισσότερες έρευνες. Η Blane Workie, βοηθός γενικός σύμβουλος του Γραφείου Προστασίας Καταναλωτών της Αεροπορίας του DOT, είπε στην κλήση ότι δεν υπήρχαν άλλες εκκρεμείς υποθέσεις για επιστροφές χρημάτων κατά των αεροπορικών εταιρειών των ΗΠΑ.

Το DOT επέβαλε πρόστιμο στην Air India 1.4 εκατομμύρια δολάρια, στον TAP Portugal 1.1 εκατομμύρια δολάρια, στην Aeromexico και στην El Al του Ισραήλ 900,000 δολάρια το καθένα και στην Avianca με έδρα την Κολομβία 750,000 δολάρια. Η DOT είπε ότι αυτές οι πέντε αεροπορικές εταιρείες μαζί έπρεπε να πληρώσουν κάτι περισσότερο από 400 εκατομμύρια δολάρια σε επιστροφές.

Πέρυσι, το DOT επέβαλε στην Air Canada πρόστιμο ρεκόρ 4.5 εκατομμυρίων δολαρίων για καθυστερήσεις επιστροφής χρημάτων, εκ των οποίων περισσότερα από τα μισά θα πήγαιναν για την αποζημίωση των ταξιδιωτών.