Μην περιμένετε πολλές αλλαγές στο πρόγραμμα 2023 NTT IndyCar Series

Η επίσημη ανακοίνωση του προγράμματος NTT IndyCar για το 2023 απέχει ακόμα λίγες εβδομάδες, αλλά δύο υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι της Penske Entertainment επιβεβαίωσαν ότι οι ίδιοι χώροι θα είναι στο πρόγραμμα για την επόμενη σεζόν.

Τόσο ο διευθύνων σύμβουλος της Penske Entertainment, Mark Miles, όσο και ο Αντιπρόεδρος της Penske Entertainment, Michael Montri, μου είπαν ότι δεν υπάρχουν νέοι χώροι την επόμενη σεζόν και κανένα κομμάτι δεν θα αφαιρεθεί από το πρόγραμμα το 2023.

Στην πραγματικότητα, και οι δύο ανέφεραν ότι το πρόγραμμα θα είναι σχεδόν το ίδιο την επόμενη σεζόν.

Αυτό που απομένει είναι να τροποποιήσουμε το πρόγραμμα όσον αφορά τις ημερομηνίες αγώνων ώστε να ταιριάζει με το πρόγραμμα του τηλεοπτικού συνεργάτη NBC.

Φέτος, 14 από τους 17 αγώνες του προγράμματος μεταδόθηκαν τηλεοπτικά στο NBC. Δύο ακόμη αγώνες – το Chevrolet Detroit Grand Prix της 5ης Ιουνίου και το Bommarito Automotive Group 20 στις 500 Αυγούστου στο World Wide Technology Raceway βρίσκονται στο Δίκτυο ΗΠΑ.

Το Honda Indy Toronto της 17ης Ιουλίου μεταδόθηκε από την υπηρεσία ροής Peacock του NBC.

«Πάντα πυροβολούμε για να έχουμε το πρόγραμμα μέχρι το φινάλε και αυτή είναι η πρόθεσή μας», είπε ο Μάιλς.

Όταν ρωτήθηκε αν θα υπήρχε νέος χώρος, ο Μάιλς είπε: «Αμφιβάλλω».

Ο Montri ήταν πολύ πιο πρόθυμος να συζητήσει το πρόγραμμα για το 2022. Είναι υπεύθυνος για τη διαπραγμάτευση ημερομηνιών αγώνων με τις συνεργαζόμενες πίστες της IndyCar.

«Έχουμε πει από παλιά ότι μας αρέσουν οι μετοχές, μας αρέσουν οι αγορές στις οποίες βρισκόμαστε, μας αρέσουν οι συνεργάτες που έχουμε στο πλευρό του υποστηρικτή, οπότε το 2023 θα μοιάζει παρόμοιο», είπε ο Montri. «Μπορεί να υπάρξει κάποια μετατόπιση ημερομηνιών, αλλά θα μοιάζει παρόμοια».

Αποχωρήσεις και προσθήκες;

«Κάθομαι εδώ σήμερα, δεν νομίζω», είπε ο Μόντρι.

Πριν από μερικές εβδομάδες, είχε κυκλοφορήσει φήμες ότι στόχευαν το Πίτσμπουργκ για έναν πιθανό αγώνα δρόμου, αλλά ο Μάιλς είπε κατηγορηματικά ότι δεν υπήρχε τίποτα σε αυτή τη φήμη.

«Είναι σαν κάποιος να κοίταξε έναν χάρτη των Ηνωμένων Πολιτειών και να είπε: «Το IndyCar χρειάζεται ραντεβού στις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες» και πέταξε ένα βελάκι στο ταμπλό και προσγειώθηκε στο Πίτσμπουργκ», είπε ο Μάιλς. «Δεν είχαμε συζητήσεις με κανέναν που να αφορά έναν αγώνα εκεί».

Ο ιδιοκτήτης του IndyCar, Roger Penske, πιστεύει στη σημερινή οικονομία, ότι ένα πρόγραμμα 17 αγώνων λειτουργεί καλύτερα για το IndyCar και τις ομάδες του. Το μέγεθος της μάντρας έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια και σε οποιοδήποτε δεδομένο Σαββατοκύριακο IndyCar, μπορεί να υπάρχουν έως και 27 ή 28 αυτοκίνητα στο αρχικό πλέγμα.

Οι περισσότερες από αυτές τις συμμετοχές χρηματοδοτούνται και με την αύξηση της προσέλευσης θεατών στο χώρο και στην τηλεόραση, περισσότερες εταιρείες ανακάλυψαν ότι το IndyCar είναι μια καλή δαπάνη για την προώθηση της επωνυμίας τους.

Ο Penske προτιμά να ακολουθήσει μια προσεκτική προσέγγιση για την επέκταση του προγράμματος και γι' αυτό το πρόγραμμα IndyCar του 2023 θα μοιάζει πολύ με αυτό του έτους.

Από τις πίστες του τρέχοντος προγράμματος, το ταξίδι στο Texas Motor Speedway στις 20 Μαρτίου δημιούργησε κάποια ανησυχία για το IndyCar. Παρά την όμορφη μέρα, ο συνδυασμός μιας πρόωρης εκκίνησης του αγώνα (11:30 τοπική ώρα) σε συνδυασμό με αυτό που φαινόταν ως έλλειψη προώθησης έφερε ένα ντροπιαστικά μικρό πλήθος.

Όταν το Texas Motor Speedway φιλοξένησε τον πρώτο του αγώνα IndyCar Series το 1997, οι εξέδρες ήταν γεμάτες με ένα ανακοινωμένο πλήθος 129,000.

Στις 20 Μαΐου, φάνηκε ότι υπήρχαν 5,000 θεατές στο χώρο και αυτό μπορεί να είναι μια γενναιόδωρη εκτίμηση.

Ο Roger Penske, ο Miles και ο Montri εξέφρασαν όλοι την ανησυχία τους να δουλέψουν με την πίστα για να αυξήσουν την προβολή και να προσελκύσουν μεγαλύτερο πλήθος.

Η σειρά NTT IndyCar χρειάζεται απεγνωσμένα οβάλ στο πρόγραμμα και το Texas Motor Speedway μήκους 1.5 μιλίου είναι ένα από τα δύο μόνο «μεγάλα οβάλ» στο πρόγραμμα. Το άλλο είναι ο αυτοκινητόδρομος ταχύτητας της Ινδιανάπολης μήκους 2.5 μιλίων.

Αυτός ήταν ο πρώτος αγώνας όπου ο Eddie Gossage, ο επί μακρόν πρόεδρος και γενικός διευθυντής του Texas Motor Speedway, δεν ήταν υπεύθυνος για την προώθηση του διαγωνισμού. Ανακοίνωσε την αποχώρησή του πέρυσι και αντικαταστάθηκε από τον Rob Ramage ως Γενικός Διευθυντής.

Την Πέμπτη, η Speedway Motorsports, Inc. ανακοίνωσε ότι ο Ramage προήχθη σε Ανώτερος Αντιπρόεδρος Κυβερνητικών Σχέσεων και Αναπληρωτής Σύμβουλος Speedway Motorsports.

Αντικαταστάθηκε από τον βετεράνο στέλεχος της AEG, Mark Faber, ο οποίος εντάσσεται στην TMS αφού υπηρέτησε ως Senior Vice President of Global Partnerships στο T-Mobile Arena στο Λας Βέγκας.