Η Donatell έχει το Gameplan, όπλα για να αναβαθμίσει την άμυνα της Minnesota Vikings

Οι Minnesota Vikings θα μπουν στη σεζόν του 2022 με ερωτηματικά σε όλη τη σύνθεσή τους. Ωστόσο, υπάρχει μια εκπληκτικά αισιόδοξη εικόνα για το τι συμβαίνει στην αμυντική πλευρά της μπάλας.

Αυτό μπορεί να φαίνεται περίεργο αφού οι Vikings προέρχονται από δύο απογοητευτικές σεζόν από αυτό το τμήμα της ομάδας, και αυτό έγινε με έναν πιστοποιημένο αμυντικό εμπειρογνώμονα στον Mike Zimmer να διευθύνει την ομάδα.

Ο νέος προπονητής Kevin O'Connell είναι σχεδόν εντελώς αναπόδεικτος και ο μοναδικός του καλή πίστη βρίσκονται στις επιθετικές πλευρές του ταμπλό. Η άμυνα βρίσκεται τώρα στα χέρια του βετεράνου προπονητή Ed Donatell, ένα αποδεδειγμένο εμπόρευμα που έχει στο ενεργητικό του δύο νίκες στο Super Bowl, που κέρδισε ως αμυντικός προπονητής με τους Broncos όταν κέρδισαν διαδοχικά πρωταθλήματα τη σεζόν 1997 (πάνω από τον Green Bay) και το '98 (πάνω από την Ατλάντα).

Ο Donatell ανέβηκε στις τάξεις σε όλη τη διάρκεια της καριέρας του και ήταν αμυντικός συντονιστής για τους Broncos υπό τον Vic Fangio τις τελευταίες τρεις σεζόν. Ενώ το Ντένβερ δεν είχε ομάδα με όλους τους επαγγελματίες στην άμυνα, οι Broncos επέτρεψαν 18.9 πόντους ανά παιχνίδι την περασμένη σεζόν, καταλαμβάνοντας την τρίτη θέση στο πρωτάθλημα.

Ο Donatell είναι ξεκάθαρα ένας αρχηγός της παλιάς σχολής, όπως ήταν ο Zimmer κατά τη διάρκεια της θητείας του με τους Βίκινγκς. Ωστόσο, εδώ είναι η διαφορά: ο Zimmer ήταν παντρεμένος με το σχήμα 4-3, ενώ η Donatell είναι πολύ πιο ευέλικτη. Μπορεί να προπονήσει μια άμυνα 4-3, αλλά μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει το προσωπικό του σε ένα σχήμα 3-4. Αυτό καθιστά πολύ πιο δύσκολο για έναν αντίπαλο να καταλάβει τι θα κάνει μια άμυνα σε μια δεδομένη σειρά – πόσο μάλλον να προετοιμαστεί για ένα πλήρες παιχνίδι.

Ένας απότομος αμυντικός συντονιστής μπορεί να κάνει πολλά για να κάνει τη ζωή δύσκολη για τις αντίπαλες ομάδες για αυτόν τον λόγο. Είναι πολύ πιο δύσκολο να καταλάβουμε πώς θα αναπτυχθούν πολλαπλά αμυντικά μέτωπα για να καταστρέψουν τον ρυθμό μιας αντίπαλης επίθεσης. Αλλά ανεξάρτητα από το πόσο έξυπνος είναι ο αμυντικός συντονιστής, εξαρτάται από το προσωπικό.

Ο συνδυασμός της Danielle Hunter και του Za'Darius Smith θα μπορούσε να αποδειχθεί ένα από τα καλύτερα και πιο αποτελεσματικά δίδυμα pass-rush στο NFL. Όταν οι Βίκινγκς παραταχθούν σε ένα σετ 3-4, ο Χάντερ και ο Σμιθ θα είναι οι πρώτοι εξωτερικοί οπαδοί της γραμμής και η δουλειά τους θα είναι να σπεύσουν τον πασαδόρο.

Ο Χάντερ είχε δύο σεζόν με τραυματισμούς, αλλά φαίνεται να βρίσκεται σε καλό δρόμο για μια υγιή σεζόν του 2022. Αν οι Βίκινγκς είναι επιτυχημένοι, ο Χάντερ πρέπει να παραμείνει στο γήπεδο. Είχε 14.5 αποβολές τόσο το 2018 όσο και το 2019 πριν χάσει τη σεζόν του 2020 με τραυματισμό στον αυχένα (αυχενικός δίσκος σπονδυλικής στήλης). Ο Χάντερ έπαιξε επτά παιχνίδια την περασμένη σεζόν πριν πέσει με ρήξη του θωρακικού του μυός και είχε 6.0 απολύσεις πριν τελειώσει η σεζόν του.

Ο γενικός διευθυντής Kwesi Adofo-Mensah αναδιάρθωσε το μπόνους ρόστερ του Hunter φέτος με τρόπο που επέτρεψε στους Βίκινγκς να αποσύρουν τον Smith μακριά από τους Green Bay Packers. Ο Smith είχε 13.5 αποβολές το 2019 και το ακολούθησε με 12.5 αποβολές το 2020. Είχε έναν τραυματισμό στην πλάτη που τον κράτησε εκτός δράσης για όλα τα παιχνίδια εκτός από ένα παιχνίδι το 2021, αλλά οι Βίκινγκς πιστεύουν ότι θα επιστρέψει σε πλήρη υγεία στο την ερχόμενη σεζόν.

Ένας υγιής Κυνηγός μπορεί να καταστρέψει τις αντίπαλες παραβάσεις μόνος του, ή τουλάχιστον να πλησιάσει σε αυτό. Εάν οι Βίκινγκς έχουν μια ισχυρή γροθιά 1-2 με τους Χάντερ και Σμιθ, μπορεί να μετατρέψει τους Βίκινγκς σε μια πολύ επικίνδυνη ομάδα.

Εάν αυτοί οι δύο είναι στην ενδεκάδα και προκαλούν τουλάχιστον κάποιο βαθμό καταστροφής, τα ζητήματα στο δευτερεύον δεν θα είναι τόσο προβληματικά όσο ήταν τα τελευταία δύο χρόνια. Στην πραγματικότητα, αν οι αρχάριοι Lewis Cine και Andrew Booth Jr. μπορούν να αναβαθμίσουν τη δωρεάν ασφάλεια και το cornerback, αντίστοιχα, αυτή η αδυναμία θα μπορούσε να μετατραπεί σε δύναμη.

Οι Βίκινγκς χρειάζονται σίγουρα λίγη τύχη στο πλευρό τους όταν πρόκειται για την υγεία των αμυντικών παικτών τους. Εάν δεν τελειώσουν με τραυματισμούς το 2022, φαίνεται ότι ο Donatell θα έχει μια ισχυρή ομάδα παικτών που θα μπορούν να επιβάλλουν τη θέλησή τους.

Μια βελτιωμένη άμυνα της Μινεσότα είναι κάτι που οι οπαδοί των Βίκινγκς λαχταρούν να δουν και θα μπορούσαν να πληρώσουν τεράστια μερίσματα.