Το Don Mattingly γίνεται στη Νότια Φλόριντα μετά από επτά εποχές

Φορούσε μια παρθένα λευκή φανέλα Marlins και κάθισε σε μια ξαπλώστρα ανάμεσα στον πρόεδρο της ομάδας Ντέιβιντ Σάμσον και τον γενικό διευθυντή Μάικ Χιλ, μια εισαγωγική συνέντευξη Τύπου που ήταν γεμάτη ελπίδα και περιλάμβανε τσιτάτα όπως «συνέχεια» και «ταλαντούχος».

Ο Ντον Μάτινγκλι, ο πρώην παίκτης με το ριγέ γενεαλογία και του οποίου η καριέρα ως Yankee βρισκόταν υπό το βλέμμα του απαιτητικού ιδιοκτήτη Τζορτζ Στάινμπρενερ, ήταν όλος χαμογελαστός όταν ανέλαβε τα διευθυντικά ηνία του Μαϊάμι στα τέλη του 2015. Δεν ήταν καθόλου άπειρος σε αυτό το τμήμα. Έχοντας αποχωρήσει από το θρυλικό franchise των Dodgers μετά από πέντε σεζόν διαχείρισης στο Χόλιγουντ, όπου συνέταξε ένα ρεκόρ 446-363.

«Η συναίνεση γύρω από το μπέιζμπολ είναι ότι πρόκειται για έναν ταλαντούχο σύλλογο. Είναι ένας νέος, ταλαντούχος σύλλογος που έχει έναν καλό πυρήνα, που έχει την ευκαιρία να αναπτυχθεί και να εξελιχθεί», δήλωσε ο Mattingly όταν του παρουσιάστηκε ως ο νέος κυβερνήτης της Marlins. «Και για μένα, αυτό ήταν το μεγαλύτερο πράγμα, και ο λόγος που με ενθουσίασε τόσο πολύ να έρθω στο Μαϊάμι, ήταν η ευκαιρία να εξελιχθώ, η ευκαιρία να διδάξω, η ευκαιρία να βοηθήσω στη διαμόρφωση ενός νεαρού συλλόγου και να χτίσω προς τη νίκη κατηγορία, κερδίζοντας ένα πρωτάθλημα».

«Ακούγεται και ακούει και μυρίζει σαν συνέχεια. Υπάρχει λιγότερο σόου», είπε ο Samson για τον Mattingly.

Αλλά μετά από επτά σεζόν στη Νότια Φλόριντα που περιελάμβαναν πολλή αναταραχή - επιβίωση μιας μεταβίβασης ιδιοκτησίας και ενός νέου καθεστώτος front office. ο τραγικός θάνατος ενός άσου πίτσερ. μυριάδες συναλλαγές παικτών. χαμηλό μισθολόγιο? και προεδρεύει σε όλες τις νικητήριες σεζόν εκτός από μία — ο Mattingly βγαίνει στο Μαϊάμι μετά την ολοκλήρωση της εκστρατείας του '22.

Ο Mattingly, 61 ετών, ανακοίνωσε την Κυριακή ότι δεν θα επιστρέψει την επόμενη χρονιά και ότι το συμβόλαιό του λήγει στο τέλος αυτής της σεζόν. Οι Marlins είναι 30 και πλέον αγώνες πίσω από τους New York Mets και Atlanta Braves που μπαίνουν το βράδυ της Τετάρτης και θα χάσουν τη μετά τη σεζόν. Πάλι.

«Νομίζω ότι πάντα προσπαθείς να ακολουθείς την καρδιά σου», είπε ο Μάτινγκλι την Κυριακή. «Και αυτό κάνω. Ειλικρινά, ξέρεις τι υπάρχει μέσα σου και προσπαθείς να είσαι σκόπιμος και να αφήνεις τα πράγματα να τελειώσουν, και απλά ακολουθείς την καρδιά σου και ξέρεις πότε είναι το σωστό».

Έφτασε όταν ο Jeffrey Loria είχε ακόμα την ομάδα, αλλά παρά το γεγονός ότι κληρονόμησε ένα ρόστερ που περιελάμβανε τους outfielders Giancarlo Stanton και Christian Yelich και τον pitcher Jose Fernandez, ανερχόμενο αστέρι στο πρωτάθλημα, οι Marlins τερμάτισαν στην τρίτη θέση στην NL East το 2016. Το ντεμπούτο του Mattingly Η σεζόν με τον σύλλογο έληξε σε τραγωδία όταν ο Fernandez σκοτώθηκε σε σύγκρουση με σκάφος, μαζί με άλλους δύο επιβάτες.

Την επόμενη χρονιά, η Loria πούλησε τελικά την ομάδα σε μια ομάδα ιδιοκτησίας που περιελάμβανε έναν άλλο πρώην σπουδαίο των Yankee, τον Derek Jeter και τον επιχειρηματία Bruce Sherman. Αλλά μετά την τοποθέτηση του Jeter ως Διευθύνοντος Συμβούλου, μία από τις πρώτες του εντολές ήταν να επισκευάσει το μπροστινό γραφείο, συμπεριλαμβανομένης της απόλυσης του Hall of Famers Andre Dawson και Tony Perez. Ο Σαμψών απολύθηκε επίσης.

Στη συνέχεια, ο Jeter αντάλλαξε τους πρωταγωνιστές Stanton, Yelich και Marcell Ozuna μετά τη σεζόν του '17, αφήνοντας τον Mattingly να αρκεστεί σε ένα ρόστερ χωρίς ονόματα το 2018. Ο Stanton μόλις είχε κερδίσει το βραβείο MVP NL 2017 και είχε κερδίσει 59 homers. Οι Marlins τερμάτισαν τελευταίοι στην κατηγορία και κέρδισαν μόνο 63 παιχνίδια. Το 2019, τα πράγματα δεν έγιναν πολύ καλύτερα και ο Mattingly οδήγησε την ομάδα σε θλιβερές 57 συνολικά νίκες.

Οι Marlins ανέτρεψαν τα πράγματα κάτω από τον Mattingly κατά τη διάρκεια της σεζόν 2020 που συντομεύτηκε λόγω πανδημίας, κερδίζοντας μια θέση στα πλέι οφ. Ήταν η πρώτη μετά τη σεζόν εμφάνιση του franchise από το 2003, αλλά παρόλο που η ομάδα είχε μια συναρπαστική νίκη σε σειρά μπαλαντέρ επί των Cubs, οι Braves σάρωσαν το Μαϊάμι στη σειρά του τμήματος.

Δεν θα υπήρχε δυναμική που να οδηγεί στο 2021, καθώς οι Marlins και Mattingly πήγαν πίσω, τερματίζοντας τέταρτοι στην NL East. Πριν από την έναρξη αυτής της σεζόν, ο Jeter συγκλόνισε τον κόσμο του μπέιζμπολ αποχωρώντας από τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου. Και την Κυριακή, ήταν η σειρά του Mattingly να αποχαιρετήσει το Μαϊάμι, καθώς ο σύλλογος κινείται προς μια ακόμη σεζόν κάτω των 500.

Δεν θα υπάρχει πια Donnie Baseball στο Μαϊάμι, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι ο Mattingly έχει τελειώσει τη διαχείριση. Τουλάχιστον, οι δηλώσεις εξόδου του φάνηκε να αφήνουν την πόρτα ανοιχτή για ένα άλλο κεφάλαιο στην πιρόγα.

«Αισθάνομαι υπέροχα», είπε ο Mattingly. «Το μυαλό μου λειτουργεί ακόμα. Μερικοί από εσάς μπορεί να μαλώνετε διαφορετικά κατά καιρούς, αλλά νιώθω ότι το μυαλό μου λειτουργεί καλά. Το σώμα μου νιώθω υπέροχα, αισθάνομαι ακόμα καλά. Οπότε, δεν θέλω να πάω να καθίσω στον καναπέ, αυτό είναι σίγουρο».