Νόμιζα ότι κατάφερα να νικήσω τα πλήθη των τουριστών στο πρόσφατο ταξίδι μου στην Ιαπωνία.
Την πρώτη μου νύχτα στην Οσάκα, κατάφερα να βγάλω μια φωτογραφία με το διάσημο σήμα Glico χωρίς κανέναν άλλο στο βάθος.
Μέρες αργότερα, η Abigail Ng του CNBC είδε πολλές ομάδες ανθρώπων να συρρέουν σε αυτό το σημείο για να ποζάρουν για φωτογραφίες. — Ευγενική προσφορά του Chen Meihui
Αλλά ίσως θα έπρεπε να το σχολιάσω στο γεγονός ότι ήταν Δευτέρα βράδυ.
Δεν ήμουν τόσο τυχερός αργότερα εκείνη την εβδομάδα: Ήταν σχεδόν αδύνατο να βγάλω μια φωτογραφία στην κορυφή του δάσους στο Κιότο Arashiyama Bamboo Grove — περίπου μία ώρα μακριά από την Οζάκα — χωρίς να έχει φωτογραφηθεί με βόμβα.
Και το ταξίδι μου σε έναν βουδιστικό ναό του Κιότο, το Kiyomizu-dera, δεν ήταν διαφορετικό – κατέβηκα από ένα γεμάτο λεωφορείο μόνο και αντιμετώπισα μια ανθρώπινη κυκλοφοριακή συμφόρηση στο δρόμο που οδηγεί στον προορισμό μου.
Οι επισκέπτες συγκεντρώνονται σε μια βεράντα κοντά στο Kiyomizu-dera για να παρακολουθήσουν το ηλιοβασίλεμα και τα φύλλα του φθινοπώρου στο Κιότο της Ιαπωνίας.
Ευγενική προσφορά της Abigail Ng
Μια άλλη μέρα, στις Comcast's Τα Universal Studios Japan, υπήρχαν μεγάλες ουρές για πάγκους τροφίμων που πουλούσαν εποχικές ή θεματικές σπεσιαλιτέ σε όλο το πάρκο. Για ένα μεγάλο τρενάκι του λούνα παρκ, το The Flying Dinosaur, περίμενα περίπου 70 λεπτά στην ουρά ενός αναβάτη - που συνήθως έχει μικρότερους χρόνους αναμονής από τον κανονικό.
Τοπικοί και ξένοι τουρίστες
Η εμπειρία μου δεν ήταν έκπληξη για τον Wanping Aw, Διευθύνοντα Σύμβουλο του Ταξιδιωτικό γραφείο Tokudaw με έδρα το Τόκιο.
Είπε ότι οι ουρές μπορεί να είναι μεγαλύτερες λόγω ζητημάτων προσωπικού και τα πλήθη ήταν πιθανότατα ένα μείγμα ντόπιων και ξένων τουριστών. Η πρώην ομάδα εκμεταλλεύεται εκπτώσεις από την κυβέρνηση, για την ενθάρρυνση του τοπικού τουρισμού.
«Λόγω της εγχώριας εκστρατείας, όλοι πηγαίνουν στο όρος Φούτζι ή στο Χακόνε το Σαββατοκύριακο», με αποτέλεσμα να διπλασιαστεί σχεδόν ο χρόνος ταξιδιού, είπε.
«Τα Σάββατα και τις Κυριακές... μοιάζει σαν ολόκληρη η Ιαπωνία, όπως οι ντόπιοι Ιάπωνες, να πηγαίνουν στη Ντίσνεϋλαντ, σαν να υπάρχει πολύ μεγάλο μποτιλιάρισμα στον δρόμο ταχείας κυκλοφορίας που οδηγεί στη Ντίσνεϋλαντ», πρόσθεσε.
Ο Wanping Aw είπε ότι μπορεί να χρειαστούν τρεις έως τέσσερις ώρες για να φτάσετε στο όρος Fuji από το Τόκιο τα Σαββατοκύριακα λόγω της κυκλοφοριακής συμφόρησης. Το ταξίδι διαρκεί συνήθως περίπου δύο ώρες, είπε.
David Mareuil | Anadolu Agency | Getty Images
Όσον αφορά τους διεθνείς επισκέπτες, πολλοί επέστρεψαν βιαστικά όταν οι αρχές ανακοίνωσαν την επανέναρξη των απαλλαγών από την έκδοση βίζας και των ατομικών, ανεξάρτητων ταξιδιών.
Στο Ichiran, μια αλυσίδα ramen δημοφιλής στους ξένους τουρίστες, περίμενα 40 λεπτά για μια θέση παρόλο που έφτασα γύρω στις 11 το πρωί. Αρκετοί επίδοξοι πελάτες έφυγαν αφού άκουσαν τον εκτιμώμενο χρόνο αναμονής.
Η Ιαπωνία άνοιξε ξανά τα σύνορά της τον Ιούνιο, αλλά μόνο σε τουρίστες σε οργανωμένες εκδρομές και απαιτούνταν βίζα. Τους μήνες πριν από την άρση αυτών των κανόνων στις 11 Οκτωβρίου, υπήρχαν λιγότερα μποτιλιαρίσματα και ουρές, είπε ο Aw.
«Νομίζω ότι οι πελάτες μου απολάμβαναν περισσότερο την Ιαπωνία», είπε.
«Από τον Ιούνιο έως ίσως το τέλος Οκτωβρίου, όπως όλοι ήταν πολύ χαρούμενοι», πρόσθεσε ο Aw.
Πόσο ισχυρή είναι η ζήτηση;
Τον Οκτώβριο, τον μήνα που καταργήθηκαν σχεδόν όλοι οι περιορισμοί, η Ιαπωνία κατέγραψε 498,600 επισκέπτες — υπερδιπλάσιους από τις 206,500 αφίξεις τον Σεπτέμβριο, σύμφωνα με προκαταρκτικά στοιχεία από τον Εθνικό Οργανισμό Τουρισμού της Ιαπωνίας.
Για την επερχόμενη χειμερινή σεζόν, τα θέρετρα του Club Med στο Χοκάιντο θα λειτουργούν σχεδόν πλήρως, σύμφωνα με τη Rachael Harding, διευθύνουσα σύμβουλο της εταιρείας στις αγορές της Ανατολικής, Νότιας Ασίας και Ειρηνικού.
Οι διαδικτυακές κρατήσεις στην Ιαπωνία αυξήθηκαν κατά 79% μέσα σε μια εβδομάδα αφότου οι αρχές ανακοίνωσαν τη χαλάρωση των μέτρων, είπε στο CNBC Travel σε ένα email.
Η Tokudaw's Aw είπε ότι οι κρατήσεις με την εταιρεία της παραμένουν ισχυρές για την περίοδο του τέλους του έτους, σε περίπου 85% των επιπέδων πριν από την Covid. Παρατήρησε μια «απότομη πτώση» στις κρατήσεις του Ιανουαρίου, ακολουθούμενη από μια άνοδο τον Απρίλιο, όταν ανθίζουν οι άνθη της κερασιάς.
Ωστόσο, η HIS Travel είπε στο CNBC Travel ότι οι πελάτες της από τη Σιγκαπούρη έχουν κάνει κρατήσεις μέχρι τον Απρίλιο.
Όταν ρωτήθηκε εάν η ζήτηση μειώνεται τη νέα χρονιά μετά το τέλος των σχολικών διακοπών στη Σιγκαπούρη, ο Fritz Ho του HIS είπε: «Στην πραγματικότητα, όχι. Στην πραγματικότητα, θα έλεγα ότι οι έρευνες [πιάνουν]».
Είπε ότι εργαζόμενοι ενήλικες και ομάδες φίλων ή οικογένειας ταξιδεύουν επίσης γύρω από τις διακοπές του Σεληνιακού Νέου Έτους τον Ιανουάριο του 2023.
Οι κάτοικοι της Σιγκαπούρης λατρεύουν το ιαπωνικό φαγητό και αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους επιστρέφουν στην Ιαπωνία, δήλωσε ο Fritz Ho του HIS International Travel.
Calvin Chan Wai Meng | Στιγμή | Getty Images
Ο Χο, ο υπεύθυνος για συναντήσεις, κίνητρα, συνέδρια και εκθέσεις, εκτίμησε ότι η ζήτηση έφτασε το 75% έως το 80% των επιπέδων του 2019.
Ανέφερε τους αδύναμους Ιαπωνικό γιεν ως ένας λόγος για τη δημοτικότητα του προορισμού, προσθέτοντας ότι οι πελάτες μένουν περισσότερες μέρες από πριν και είναι πρόθυμοι να ξοδέψουν περισσότερα.
Το δολάριο είναι περίπου 20% ισχυρότερο έναντι του γεν σε σύγκριση με την αρχή του έτους.
Ο Harding του Club Med είπε ότι η αδυναμία του γιεν κάνει την Ιαπωνία "πολύ πιο προσιτό προορισμό διακοπών αυτή τη στιγμή", αλλά ότι η χώρα ήταν δημοφιλής ακόμη και πριν αποδυναμωθεί το νόμισμα.
«Η Ιαπωνία ήταν πάντα ένας εξαιρετικά δημοφιλής προορισμός είτε για τις παρθένες συνθήκες σκι, την αρχιτεκτονική, την τέχνη, τις παραδόσεις, το φαγητό ή τη συναρπαστική ποπ κουλτούρα της», είπε.
Τόσο ο Ho όσο και ο Aw είπαν επίσης ότι τα υψηλά πρότυπα φιλοξενίας της Ιαπωνίας ήταν ελκυστικά για τους επισκέπτες.