Η παγκόσμια ξηρασία απαιτεί γεωμηχανική;

Αυτό το καλοκαίρι, η εκτεταμένη ξηρασία έδειξε πώς η κλιματική αλλαγή καθιστά όλο και πιο δύσκολη την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής. Σκεφτείτε το για μια στιγμή. Είναι σαν να ζούμε μια παραβολή.

Σκεφτείτε την Κίνα. Κατά τη διάρκεια ενός Κύμα καύσωνα 70 ημερών, τμήματα του ποταμού Yangtze έπεσαν στο χαμηλότερο επίπεδο από το 1865. Η υδροηλεκτρική ενέργεια, υπεύθυνη για το 80% της ηλεκτρικής ενέργειας της επαρχίας Σετσουάν, λειτουργούσε με μόλις το 20% της χωρητικότητας. Κατασκευαστές συμπεριλαμβανομένων των Toyota, Foxconn και TeslaTSLA
έπρεπε να αναστείλει την παραγωγή. Ο περιορισμός ισχύος μείωσε την παραγωγή λιθίου που απαιτείται για τις μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων (EV) και άφησε ένα εκατομμύριο EV και 400,000 δημόσιες εγκαταστάσεις φόρτισης αγωνίζομαι για ενέργεια.

Η Ευρώπη, επίσης, τα κατάφερε χειρότερη ξηρασία σε 500 χρόνια. Περίπου οι μισοί πυρηνικοί αντιδραστήρες της Γαλλίας ήταν εκτός σύνδεσης τον Αύγουστο επειδή τα χαμηλά επίπεδα νερού και οι υψηλές θερμοκρασίες στον ποταμό Λίγηρα κατέστησαν αδύνατη την ψύξη τους. Η Γαλλία, συνήθως εξαγωγέας πυρηνικής ενέργειας χωρίς άνθρακα, έπρεπε να εισάγει ηλεκτρική ενέργεια. Χαμηλά επίπεδα νερού στον Ρήνο και τον Δούναβη εμπόδισε την κυκλοφορία φορτηγίδων χαμηλών εκπομπών άνθρακα, αναγκάζοντας τα εμπορεύματα να αποστέλλονται με φορτηγά με σημαντικά υψηλότερες εκπομπές.

Η αμερικανική Δύση, που αντιμετωπίζει τη χειρότερη ξηρασία των τελευταίων 1,200 ετών, καταχράται κατάφορα τον ποταμό Κολοράντο. Μερικοί 80% του νερού που εκτρέπεται από αυτό πηγαίνει σε γεωργικές εκτάσεις που αντιπροσωπεύουν το 15% της παραγωγής των ΗΠΑ. Η λίμνη Mead και η λίμνη Powell, οι δύο μεγαλύτερες δεξαμενές κατά μήκος του ποταμού, έπεσαν σε το ένα τέταρτο των αντίστοιχων δυνατοτήτων τους. Τα υδροηλεκτρικά τους φράγματα είναι το λιγότερο από τις ανησυχίες των επιστημόνων - η λίμνη Mead κινδυνεύει ιδιαίτερα να γίνει νεκρή πισίνα πέρα από το οποίο δεν μπορεί να ρέει το νερό. Οι επτά πολιτείες που εξαρτώνται από το Κολοράντο πρέπει να μειώσουν τη χρήση νερού έως και 30%, διαφορετικά η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα παρέμβει.

Εν τω μεταξύ, η ξηρασία που επιδεινώνεται από τον πόλεμο στην Ουκρανία έχει μειώσει τα παγκόσμια αποθέματα σιτηρών χαμηλό 12 ετών. Οι αγρότες σε όλη την Κίνα, την Ινδία, την Ευρώπη και τις ΗΠΑ παλεύουν με τις θερμές και ξηρές συνθήκες.

Αν ήταν καλοκαίρι με 1.2° C μέσης θέρμανσης, 2° ή 3° C είναι τρομακτικό να φανταστεί κανείς. Οι ξηρασίες θα επιδεινωθούν, όχι καλύτερα, οπότε πώς αντιμετωπίζουμε τις κρίσεις νερού και την κλιματική αλλαγή ταυτόχρονα; Χρειαζόμαστε βραχυπρόθεσμες, μεσοπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες λύσεις. Μερικά από αυτά είναι καλοήθη. Κάποια μπορεί να μην σας αρέσουν.

1. Βραχυπρόθεσμα: τιμή του νερού με ακρίβεια

Βραχυπρόθεσμα, οι χώρες πρέπει να εξασφαλίσουν προμήθειες πόσιμου και γεωργικού νερού. Το πρώτο βήμα είναι η σωστή τιμολόγηση του νερού. Αυτό είναι πιο εύκολο να ειπωθεί παρά να γίνει.

Πριν από οκτώ χρόνια, οι New York TimesNYT
θρήνο ότι «…το νερό δεν κοστίζει σχεδόν τίποτα» για τους Αμερικανούς αγρότες και ότι «το νερό είναι πολύ φθηνό στις περισσότερες αμερικανικές πόλεις και κωμοπόλεις». Ωστόσο, μεταξύ 2010 και 2018, οι τιμές του νερού και των λυμάτων σε 12 πόλεις των ΗΠΑ αυξήθηκαν κατά μέσο όρο 80%.

Τώρα, το τιμή spot για ένα στρέμμα πόδι νερού στην Καλιφόρνια αυξάνεται από 214.64 $ στις 30 Σεπτεμβρίου 2019 σε 1,242.79 $ στις 6 Σεπτεμβρίου 2022 — μια αύξηση 579% σε τρία χρόνια. Οι νομοθέτες της Καλιφόρνια είναι ζητώντας το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ να διερευνήσει «κερδοσκοπία λόγω ξηρασίας» και «χειραγώγηση της αγοράς».

Τι γίνεται αν αυτή είναι απλώς η δίκαιη τιμή της αγοράς;

Αν ναι, τότε οι βιομηχανικές εταιρείες θα έχουν κίνητρα να επεξεργάζονται τα δισεκατομμύρια γαλόνια τοξικών λυμάτων που παράγουν. Οι αγρότες μπορεί να μεταβούν από προϊόντα έντασης νερού όπως το βόειο κρέας και τα αμύγδαλα σε άλλα καλλιέργειες αποδοτικές σε νερό και θερμίδες όπως αμυλώδεις ρίζες και δημητριακά. Οι παραγωγοί ρούχων και μόδας θα αναζητούσαν εναλλακτικές λύσεις φιλικές προς το νερό αντί του βαμβακιού. Οι λιγότερο εντατικοί αλλά σημαντικοί χρήστες νερού, συμπεριλαμβανομένων των αθλητικών εγκαταστάσεων, των διαχειριστών τοπίου και των ιδιοκτητών κατοικιών, θα στραφούν σε έξυπνα συστήματα άρδευσης.

Το Λος Άντζελες έχει τη σωστή ιδέα με α σχέδιο να ανακυκλώνει το 100% των λυμάτων του. Ποιος το ήξερε όπως ο Μπιλ Γκέιτς το 2015, μια περιοχή του μετρό της Βόρειας Αμερικής 13 εκατομμυρίων θα έπινε σύντομα «νερό φτιαγμένο από ανθρώπινα περιττώματα», για να χρησιμοποιήσει τη MicrosoftMSFT
τα λόγια του ιδρυτή; Στην πραγματικότητα, οι πόλεις στην Ολλανδία το κάνουν αυτό για πάνω από 50 χρόνια. Όπως λέει το αστείο στο Ρότερνταμ, όταν πίνουν νερό από τον ποταμό Ρήνο, έχει ήδη περάσει από τα σώματα τουλάχιστον τριών Γερμανών.

Όταν το νερό είναι λιγοστό, δεν μπορούμε να είμαστε ιδιότροποι. Πρέπει να σώσουμε, να χρησιμοποιήσουμε, να ανακυκλώσουμε και πληρωμή για το νερό σαν το πολύτιμο αγαθό που είναι.

2. Μεσοπρόθεσμα: προετοιμασία περιοχών που πλήττονται από την ξηρασία για λειψυδρία

Η λιγότερο γεμάτη λύση μεσοπρόθεσμα είναι η αφαλάτωση: η αφαίρεση του αλατιού από το θαλασσινό νερό σε βιομηχανική κλίμακα. Θα μπορούσε να γίνει σε οποιαδήποτε παράκτια χώρα, αλλά είναι ενεργοβόρα. Αν δεν το τροφοδοτήσουμε με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, ή ελπίζουμε σύντομα, με ενέργεια σύντηξης, θα ανταλλάξουμε το νερό με υψηλότερες εκπομπές.

Μια άλλη επιλογή είναι η μεταφορά νερού από περιοχές με πλεόνασμα σε περιοχές λειψυδρίας. Σέρνοντας παγόβουνα από την Ανταρκτική στις παράκτιες πόλεις που λιμοκτονούν για νερό είναι μονόδρομος (γιατί να σπαταλάμε το γλυκό νερό;). Η πιο πρακτική μέθοδος είναι η σωλήνωση του νερού.

Το Πρόγραμμα Μεταφοράς Νερού Νότου-Βορρά της Κίνας, μια προσπάθεια 60 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την εκτροπή του νερού από το Yangtze στο Πεκίνο, ήταν ένα καλό παράδειγμα έως ότου το Yangtze επλήγη από ξηρασία. Αντίθετα, η Κίνα μπορεί να κοιτάξει τη Ρωσία για νερό, όπως η πόλη της Lanzhou έχει προτείνεται. Ομοίως, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να διοχετεύουν νερό από τις Μεγάλες Λίμνες και τη λεκάνη του Μισισιπή στη Δύση — ή από βορειότερα στον Καναδά όπου υπάρχουν σχετικά λίγοι άνθρωποι και άφθονο γλυκό νερό. Αυτό εγείρει μερικές ακόμη πιο αμφιλεγόμενες πιθανότητες.

3. Μακροπρόθεσμα: ανασχεδιάστε τη ροή του ποταμού της Αρκτικής για εξοικονόμηση γλυκού νερού

Στα τέλη της δεκαετίας του '70 και στις αρχές της δεκαετίας του '80, εργάστηκα στο International Institute for Applied System Analysis (IIASA), μια δεξαμενή σκέψης που στεγαζόταν στο πρώην θερινό ανάκτορο των Αψβούργων στο Laxenburg, ένα χωριό στα περίχωρα της Βιέννης. Εδώ θα μπορούσαν να συνεργαστούν επιστήμονες από τη Δύση με επιστήμονες από την Ανατολή.

Θα μπορούσα να σας πω κατασκοπευτικές ιστορίες από εκείνες τις μέρες, αλλά παραμένοντας στο θέμα, παρατήρησα ότι Ρώσοι επιστήμονες προσομοίωσαν τον αντίκτυπο της αντιστροφής της ροής του ποταμού Ob στη Σιβηρία, ώστε να εκκενωθεί στην ενδοχώρα της Θάλασσας Αράλης (στο σημερινό Καζακστάν και το Ουζμπεκιστάν ) αντί της Αρτικής Θάλασσας. Το προτεινόμενο έργο μηχανικής περιελάμβανε την κατασκευή ενός καναλιού μήκους 1,584 μιλίων στους πρόποδες των Ουραλίων με εκτιμώμενο κόστος 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων (το 1980 δολάρια).

Εκ των υστέρων, μερικές φορές πιστεύω ότι είναι κρίμα που οι Σοβιετικοί δεν εκτέλεσαν αυτό το σχέδιο. Η Θάλασσα της Αράλης στέγνωσε ενώ το γλυκό νερό συνέχισε να τρέχει στην Αρτική Θάλασσα, επιταχύνοντας την υπερθέρμανση και ως εκ τούτου την κλιματική αλλαγή.

Πριν από περίπου 15 χρόνια, σε ένα συνέδριο για το νερό στο Βανκούβερ, έθεσα μια παρόμοια ιδέα. Τα τελευταία 60 χρόνια, η εκροή γλυκού νερού από τον ποταμό Mackenzie, τη δεύτερη μεγαλύτερη λεκάνη απορροής στη Βόρεια Αμερική μετά τον Μισισιπή, είχε αυξηθεί σημαντικά. Ερευνητές Βρέθηκαν εκείνη η διείσδυση ζεστού νερού από την εκροή του ποταμού Μακένζι στην Αρτική Θάλασσα είχε επιταχύνει το λιώσιμο των πάγων. Ρώτησα: γιατί να μην περιορίσουμε αυτόν τον αρνητικό αντίκτυπο αντιστρέφοντας τη ροή του Mackenzie και εκτρέποντας το πλεόνασμα νερού σε περιοχές της Βόρειας Αμερικής που πλήττονται από την ξηρασία; Με επέπληξαν οι συμμετέχοντες στο συνέδριο. Πώς τολμώ να προτείνω να μπλέξεις με το περιβάλλον!

Με την ξηρασία τόσο προχωρημένη και επικίνδυνη, ίσως θα έπρεπε να αναστήσουμε αυτή την παλιά σοβιετική ιδέα. Ίσως θα έπρεπε να διοχετεύουμε το νερό για να διασφαλίσουμε ότι φτάνει εκεί που χρειάζεται, όχι εκεί που προκαλεί περισσότερη τήξη και θέρμανση.

Τρομερά πολύπλοκο

Το νερό και η ξηρασία έχουν μια πολύ περίπλοκη σχέση με την κλιματική αλλαγή. Ακόμη και οι πιο υποσχόμενες λύσεις για την ξηρασία έχουν κενά και άγνωστα.

Σε μια κρίση νερού, όμως, τα γάντια πρέπει να βγουν. Δεν μπορούμε πλέον να αντιμετωπίζουμε το νερό σαν δωρεάν πόρο. Και δεν μπορούμε να περιμένουμε άλλο για να φτιάξουμε περισσότερα κανάλια και αγωγούς νερού.

Ας μην ξεχνάμε ότι οι αρχαίοι πολιτισμοί μετακίνησαν το γλυκό νερό μέσα από τεράστια μηχανολογικά έργα που κυμαίνονταν από τα υδραγωγεία της Ρώμης μέχρι τα υπόγεια πηγάδια και τα συστήματα καναλιών της Xinjiang, που χρησιμοποιούνται ακόμη και σήμερα. Θα διαγράψουμε πραγματικά τεχνολογίες 3,000 ετών ως υπερβολικά παρεμβατικές ή αφύσικές;

Το θέμα είναι ότι δεν μπορούμε να απορρίψουμε τη γεωμηχανική του ποταμού ως εκτός ορίων. Πρέπει με κάποιο τρόπο να αντιμετωπίσουμε τα 150 χρόνια που αφιερώσαμε ανασχεδιάζοντας το κλίμα μας από τη Βιομηχανική Επανάσταση. Αν το κάνουμε με υπευθυνότητα, αυτή η παραβολή δεν χρειάζεται να καταλήξει σε τραγωδία.