Διπλασιάζουμε τα ορυκτά καύσιμα ή επισπεύδουμε τη μετάβαση στην πράσινη ενέργεια;

Κατά τη διάρκεια οικονομικής δυσπραγίας ή υψηλού πληθωρισμού, υπάρχει πάντα πίεση για την ανάπτυξη νέων πηγών ενέργειας — συνήθως άνθρακα, φυσικό αέριο ή πετρέλαιο. Αλλά αυτό το βάρος αντισταθμίζεται από την ανάγκη περιορισμού των αερίων του θερμοκηπίου και περιορισμού των αυξήσεων της θερμοκρασίας. Αλλά οι δύο δυνάμεις δεν είναι απαραίτητα αντιφατικές.

Ξεκινά με την προϋπόθεση ότι δεν δημιουργούνται όλα τα ορυκτά καύσιμα ίσα. Για το σκοπό αυτό, το φυσικό αέριο αντικαθιστά τον άνθρακα και μειώνει τα επίπεδα CO2 - ένα καύσιμο που χρησιμοποιείται επίσης για τη σταθεροποίηση του ανέμου και της ηλιακής ενέργειας όταν ο καιρός δεν είναι ευχάριστος. Ταυτόχρονα, το κόστος των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας μειώνεται και οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας σε όλο τον κόσμο τις υιοθετούν, οδηγώντας στη δημιουργία θέσεων εργασίας.

«Ο άνθρακας και το πετρέλαιο είναι διαφορετικά», λέει η Brenda Shaffer, ανώτερη σύμβουλος ενέργειας για το Ίδρυμα Αμυντικών Δημοκρατιών, σε ένα συμπόσιο που χρηματοδοτείται από Η ενεργειακή μας πολιτική. Καθώς οι τιμές του φυσικού αερίου αυξήθηκαν το φθινόπωρο και το χειμώνα, οι χώρες επέστρεψαν στο μαζούτ και τον άνθρακα, κάτι που συνέβη επειδή η αγορά στερήθηκε φυσικού αερίου, προσθέτει. «Δεν θέλουμε η ενεργειακή μετάβαση από το φυσικό αέριο στον άνθρακα».

Η Παγκόσμια Τράπεζα λέει ότι το 90% του πληθυσμού της γης έχει πρόσβαση σε ηλεκτρική ενέργεια. Αλλά περίπου 759 εκατομμύρια δεν το κάνουν, σχεδόν όλοι ζουν σε περιοχές με εμφύλιες διαμάχες και οικονομική απόγνωση. Ενώ αυτοί οι αριθμοί πέφτουν, το Διακυβερνητική Επιτροπή για την Αλλαγή του Κλίματος λέει ότι περίπου 3.6 δισεκατομμύρια άνθρωποι ζουν σε χαμηλές γεωγραφικές περιοχές που είναι επιρρεπείς στην άνοδο της παλίρροιας και στις υψηλές θερμοκρασίες που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε ξηρασία που συνοδεύεται από έλλειψη νερού και τροφίμων.

Οι εταιρείες πετρελαίου διαφοροποιούν τα χαρτοφυλάκια τους. Όλοι αναπτύσσουν φυσικό αέριο. Αλλά γίνονται επίσης πράσινα σε διάφορους βαθμούς. Ενώ το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο είναι πιο ευμετάβλητα και παράγουν μεγαλύτερες αποδόσεις, η καθαρή τεχνολογία είναι μια ασφαλέστερη επένδυση - μια επιδίωξη που βοηθά επίσης να απομακρύνει τους επικριτές. Ως εκ τούτου, αυτές οι εταιρείες επενδύουν σε πράγματα όπως η υπεράκτια αιολική ενέργεια, η ηλιακή φωτοβολταϊκή ενέργεια και η αποθήκευση μπαταριών που δημιουργούν οικονομίες κλίμακας. Τα Europe's Equinor, Total, Shell και Eni είναι all-in.

Αυτές οι επιχειρήσεις θέλουν να είναι ευέλικτες — να έχουν τη δυνατότητα να περιστρέφονται από τα ορυκτά καύσιμα σε άλλες μορφές ενέργειας όταν το απαιτεί η αγορά. Τα ηλεκτρικά οχήματα και οι μεταφορές με καύσιμα υδρογόνου πρόκειται μόνο να επεκταθούν. Εξάλλου, αεροπλάνα και πλοία χρησιμοποιούν βιοκαύσιμα και υδρογόνο. Για παράδειγμα, Maersk παραγγέλνει οκτώ νέα πλοία που θα χρησιμοποιούν μόνο καύσιμα ουδέτερα από εκπομπές άνθρακα — που ζητούνται από πελάτες όπως η Amazon, η Disney και η Microsoft Corp.

«Η τάση (να γίνει πράσινο) θα διατηρηθεί», λέει ο Dean Foreman, γενικός σύμβουλος του Αμερικανικού Ινστιτούτου Πετρελαίου, στη συγκέντρωση Our Energy Policy. «Αλλά η ενεργειακή μετάβαση είναι μια διαδικασία. Να είστε ρεαλιστές σχετικά με τη χρονική κλίμακα για το πότε μπορεί να συμβεί αυτό», προσθέτει, κυρίως λόγω της «ενεργειακής φτώχειας».

Ποιος είναι στη θέση του οδηγού;

Αλλά ο χρόνος είναι ουσιαστικός. Ο Διεθνής Οργανισμός Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας (IRENA) λέει ότι το παράθυρο κλείνει γρήγορα και οι στόχοι των συνομιλιών του Παρισιού για το κλίμα εξαφανίζονται. Ο γενικός διευθυντής της Irena, Francesco La Camera, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου την Παρασκευή ότι η επένδυση σε νέες υποδομές ορυκτών καυσίμων είναι δαπανηρή και μια στρατηγική που δεσμεύει χώρες και εταιρείες να συνεχίσουν να παράγουν βρώμικα καύσιμα. Ως εκ τούτου, οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας θα πρέπει να κλιμακωθούν έως και 40% σε όλους τους οικονομικούς τομείς έως το 2030. Αυτό θα απαιτήσει επένδυση 5.7 τρισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως. Αυτήν τη στιγμή, η πράσινη ενέργεια αποτελεί το 14% του παγκόσμιου ενεργειακού χαρτοφυλακίου.

Αυτός ο τύπος ενεργειακής μετάβασης θα οδηγήσει σε 85 εκατομμύρια νέες θέσεις εργασίας παγκοσμίως — αριθμός που υπερβαίνει κατά πολύ τα 12 εκατομμύρια που θα χαθούν, λέει. Σκεφτείτε τη Δυτική Βιρτζίνια, μια πολιτεία που στηρίζεται στον άνθρακα: μια ενεργειακή εταιρεία εκκίνησης με το όνομα SPARKZ λέει ότι θα κατασκευάσει ένα εργοστάσιο ηλεκτρικών μπαταριών στην πολιτεία φέτος. Αρχικά θα προσλάβει 350 άτομα. Θα συνεργαστεί με την United Mine Workers of America για την εκπαίδευση εργαζομένων, πολλοί από τους οποίους έχουν ήδη ειδικές δεξιότητες. Οι μπαταρίες θα τροφοδοτούν ηλεκτρικά οχήματα και θα αποθηκεύουν την υπερβολική αιολική και ηλιακή ενέργεια.

«Είναι καιρός να δράσουμε», λέει ο La Camera, σημειώνοντας ότι αυτές είναι επιλογές δημόσιας πολιτικής. «Οι πρόσφατες εξελίξεις έχουν δείξει ξεκάθαρα ότι οι υψηλές τιμές των ορυκτών καυσίμων μπορούν να οδηγήσουν σε ενεργειακή φτώχεια και απώλεια βιομηχανικής ανταγωνιστικότητας. Το 80% του παγκόσμιου πληθυσμού ζει σε χώρες που είναι καθαροί εισαγωγείς ορυκτών καυσίμων. Αντίθετα, οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι διαθέσιμες σε όλες τις χώρες, προσφέροντας διέξοδο από την εξάρτηση από τις εισαγωγές και επιτρέποντας στις χώρες να αποσυνδέσουν τις οικονομίες τους από το κόστος των ορυκτών καυσίμων, οδηγώντας παράλληλα την οικονομική ανάπτυξη και νέες θέσεις εργασίας».

Οι αυξημένες τιμές της ενέργειας πιέζουν τους παγκόσμιους φορείς χάραξης πολιτικής να παρακαλέσουν τις πετρελαιοπαραγωγές χώρες να αυξήσουν τον εφοδιασμό τους. Και ενώ αυτό μπορεί να είναι απαραίτητο για να ξεπεραστούν οι τρέχουσες ελλείψεις, οι περιορισμοί θα χαλαρώσουν και οι τιμές θα πέσουν. Και μετά τι?

Το φυσικό αέριο θα παραμείνει στο μείγμα επειδή προωθεί τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και αντικαθιστά τον άνθρακα. Αλλά το γενικό σχέδιο θα ελαχιστοποιήσει τα ορυκτά καύσιμα και τον ρόλο της Ρωσίας στην εξαγωγή τους - χρήματα που χρησιμοποιεί τώρα για να χρηματοδοτήσει τον πόλεμο με την Ουκρανία. Αντί να πελαγώσει από τις περιστροφές της αγοράς και στη συνέχεια να παρενοχλήσει τους παραγωγούς, η Δύση θα πρέπει να έχει τη μακροπρόθεσμη άποψη - αυτή που περιορίζει την κλιματική αλλαγή και δημιουργεί θέσεις εργασίας στον 21ο αιώνα.