Ο Jon Lester, A Throwback Pitcher σε μια σύγχρονη εποχή, έχτισε τον εαυτό του μια γέφυρα στο Hall Of Fame;

Ίσως ο Jon Lester ήταν πάντα προορισμένος να είναι η γέφυρα μεταξύ των εποχών.

Επιλέχθηκε στον δεύτερο γύρο του ντραφτ του 2002 από τους Red Sox, όταν οι Sox - τους πρώτους μήνες του καθεστώτος John Henry και τρέχοντας για 84 χρόνια απομάκρυνσης από το πιο πρόσφατο πρωτάθλημά τους - μόλις άρχιζαν να ανοικοδομούν το αγροτικό σύστημα του franchise. και τη φήμη, η οποία είχε γίνει άγονη και σάπια, αντίστοιχα, υπό τη διαχείριση του John Harrington.

Το 2005, την τελευταία του πλήρη σεζόν στο Minor League, ο Λέστερ έπαιξε για το Double-A Portland και έκανε 148 1/3 innings, κάτι που δεν τον κατέταξε καν στους κορυφαίους 100 μεταξύ των δευτερευόντων πρωταθλητών. Το 2019, την τελευταία σεζόν πριν από την πανδημία, μόλις 28 μικρότεροι πρωταθλητές έκαναν τουλάχιστον 148 1/3 innings.

Όταν ο Λέστερ έκανε το ντεμπούτο του στο σημαντικό πρωτάθλημα το 2006, οι σύντροφοί του περιελάμβαναν μια τριάδα βετεράνων - Κερτ Σίλινγκ, Τιμ Γουέικφιλντ και Ντέιβιντ Γουέλς - που ο καθένας τελείωσε την καριέρα του με τουλάχιστον 200 νίκες και 3,200 ρίψεις. Ο Γουέλς και ο Σίλινγκ κατέλαβαν την έκτη και την όγδοη θέση στις νίκες και την έκτη και την ένατη σε ρίψεις, αντίστοιχα, μεταξύ των ενεργών στάμνων όταν έριξαν τα τελευταία τους γήπεδα το 2007. Ο Γουέικφιλντ έπαιξε τελευταία φορά το 2011, όταν κατετάγη δεύτερος μεταξύ των ενεργών στάμνων τόσο στις νίκες όσο και στις συμμετοχές.

Ο Λέστερ διαγνώστηκε με καρκίνο στα τέλη της σεζόν του 2006, αλλά επέστρεψε για να κάνει 12 εμφανίσεις στην κανονική περίοδο (11 εκκινήσεις) για τους Red Sox το 2007 πριν κερδίσει το Game 4 του World Series — το οποίο κέρδισε τον δεύτερο τίτλο της Red Sox σε τέσσερα χρόνια — και στη συνέχεια πετώντας έναν μη-χτυπητή ενώ πετούσε 210 1/3 ίνινγκ ως 24χρονος το 2008, όταν ήταν ένας από τους εννέα στάμνους ηλικίας 24 ετών ή μικρότερος που έριξε τουλάχιστον 200 ίνινγκ. Έχει γίνει μόλις 29 φορές από τότε και μία φορά (από τον Shane Bieber το 2019) από το 2016.

Ο Λέστερ κέρδισε 110 αγώνες για τους Red Sox, τους περισσότερους από οποιονδήποτε εγχώριο πίτσερ από τον κληρωτό του 1983, Ρότζερ Κλέμενς, καθώς και ένα ζευγάρι δαχτυλίδια της Παγκόσμιας Σειράς προτού ανταλλαγεί στους Στίβους στην προθεσμία του 2014. (Πράγμα που απέδειξε ότι ορισμένα μέρη των νέων εποχών είναι ακριβώς όπως αυτά που προηγήθηκαν, και ότι η Red Sox που λειτουργούσε ο Henry θα μπορούσε να αποξενώσει τα εικονίδια franchise και να κάνει άστοχες συναλλαγές τόσο επιδέξια όσο ο Harrington, οι Yawkeys και ο φτωχός Harry Frazee)

Μετά τη σεζόν, ο Lester υπέγραψε με τους Cubs, τους οποίους βοήθησε στο πιο καθαρτικό πρωτάθλημα αυτού ή οποιουδήποτε άλλου αιώνα το 2016. Καθώς τελείωσε η σεζόν του 2021, ο Lester κατετάγη τρίτος μεταξύ των ενεργών pitchers τόσο σε νίκες (200) όσο και σε innings (2,740, 370 πίσω από τον μοναδικό ενεργό εκσφενδόνιο με 3,000 συμμετοχές, Zack Greinke).

Η επόμενη κατάταξη των ενεργών στάμνων δεν θα περιλαμβάνει τον Λέστερ, ο οποίος ολοκλήρωσε μια καριέρα που καθορίζεται από αριθμούς και τελετουργίες (δεν είναι πολλοί οι μεγάλοι πρωταθλητές που κλείνουν από την αρχή με ένα κουτάκι μπύρας ή τρεις αυτές τις μέρες) ανακοινώνοντας την αποχώρησή του την Τετάρτη.

Αλλά ενώ ο Λέστερ εγκαθίσταται στη χαλαρή ζωή ενός συνταξιούχου, το έργο του να καταλάβει ποια πλευρά της γέφυρας καθορίζει περισσότερο την καριέρα του - και η διασκέδαση του να καταλάβει αν κατατάσσεται ή όχι ως Hall of Famer - μόλις ξεκίνησε για το οι υπόλοιποι από εμάς.

Ούτε τα παραδοσιακά ούτε τα σύγχρονα μέτρα είναι αρχικά φιλικά προς τον Λέστερ. Εκτός από το ότι ολοκλήρωσε τις 100 νίκες από τις 300, ο Λέστερ έκλεισε την καριέρα του με 2,488 χτυπήματα και 3.66 ΕΠΟΧΗ. Έφτιαξε πέντε ομάδες All-Star και τερμάτισε στην πρώτη πεντάδα της ψηφοφορίας του Cy Young τρεις φορές, με την κορυφή της δεύτερης θέσης το 2016. Οδήγησε το πρωτάθλημα σε μια κατηγορία pitching triple crown μόλις μία φορά (υψηλές 18 νίκες στο NL 2018).

Το Lester's WAR με 44.2 ανά Baseball-Reference.com κατατάσσεται στην 153η θέση όλων των εποχών, κάτω από τον Andy Pettitte, τον Tim Hudson και τον Mark Buehrle που μόλις κολλάνε στο ψηφοδέλτιο. (Wells, Johan Santana και Roy Oswalt) και μπροστά από μόλις 10 Hall of Famers — μόνο δύο από τους οποίους (ο Jack Morris και ο αείμνηστος Catfish Hunter) έκαναν το ντεμπούτο τους μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Σύμφωνα με το JAWS - το σύστημα που σχεδιάστηκε από τον συγγραφέα, ιστορικό του Hall of Fame και ψηφοφόρο του Hall of Fame, Jay Jaffe, που συνδυάζει τον ΠΟΛΕΜΟ καριέρας ενός παίκτη και την κορύφωση που δημιουργήθηκε από την κορύφωση της επταετίας του - ο Lester κατατάσσεται ακόμη χαμηλότερα στην 157η θέση όλων των εποχών με 39.4. 

Ωστόσο, ο Lester κατέλαβε την έβδομη θέση μεταξύ των ενεργών pitchers στο WAR στο τέλος της περασμένης σεζόν, πίσω από τον Greinke, τον Clayton Kershaw, τον Justin Verlander και τον Max Scherzer, που όλοι τους είναι πιθανοί ή σταθεροί στο Hall of Famers, καθώς και τον 32χρονο Chris. Ο Sale και ο πρώην συμπαίκτης των Cardinals Adam Wainwright, ο τελευταίος εκ των οποίων χτίζει μια ενδιαφέρουσα υπόθεση Hall of Fame του 21ου αιώνα.

Μέχρι τη στιγμή που ο Lester κάνει το ντεμπούτο του στο ψηφοδέλτιο του Hall of Fame το 2027, ο μόνος pitcher που μπορεί να θεωρηθεί οτιδήποτε κοντά στο λουκέτο για να ξεπεράσει τις 200 νίκες του είναι ο Scherzer, ο οποίος μπαίνει στο 2022 με 190 νίκες. Το μέλλον είναι αβέβαιο για τον Kershaw (185 νίκες), ο οποίος αντιμετώπισε προβλήματα στον αγκώνα την περασμένη σεζόν και είναι ελεύθερος για πρώτη φορά, ενώ ο Wainwright (184 νίκες) που κέρδισε περισσότερα από 15 παιχνίδια την περασμένη σεζόν για πρώτη φορά από το 2014 και είναι πιθανό αποσύρονται στο τέλος του 2022. Μόνο τέσσερις άλλοι pitcher έχουν περισσότερες από 130 νίκες και καμία από την τετράδα των David Price (155 νίκες), Ervin Santana (151 νίκες), Johnny Cueto (135 νίκες) και JA Happ (133 νίκες) είναι πιθανό να αγωνιστούν αρκετά για να φτάσουν στις 200 νίκες.

Ομοίως, ο Scherzer (2,536 2/3 innings) είναι ο μόνος ενεργός βασικός με ρεαλιστικό σουτ ξεπερνώντας τα 2,740 inning του Lester. Μόνο έξι άλλοι pitchers έχουν φτάσει τα 2,000 innings — Santana, Kershaw, Wainwright, Price, Cueto και Madison Bumgarner, που έκλεισε τα 32 τον Αύγουστο και είναι 706 innings πίσω από τον Lester, αλλά έχει κάνει μόλις 636 1/3 innings τις τελευταίες πέντε σεζόν.

Η περίπτωση του Λέστερ ως ενός από τους καλύτερους πισίνες μετά τη σεζόν της γενιάς του είναι ακόμη πιο στιβαρή. Κέρδισε τρία rings World Series ενώ είχε 9-7 με 2.51 ERA σε 26 εμφανίσεις μετά τη σεζόν (22 εκκινήσεις) που κάλυπταν 154 innings — λίγο πολύ από τις γεμάτες πίεση παραστάσεις μιας σεζόν στις οποίες έριξε σε ERA περισσότερο από ένα σερί χαμηλότερο από το σημάδι του στην κανονική περίοδο.

Ήταν 1-1 με 2.72 ERA σε επτά πιθανούς αγώνες clinching ή elimination (έξι ξεκινήματα) για τους Red Sox, Athletics and Cubs — μια εποχή που διογκώθηκε από το μοιραίο παιχνίδι μπαλαντέρ AL 2014, όταν ο Lester εγκατέλειψε έξι σερί πάνω από 7 1 /3 innings, συμπεριλαμβανομένων τριών στο όγδοο inning καθώς οι Royals ξεκίνησαν την εκπληκτική τους επιστροφή.

Επιπλέον, ο Lester πήγε 3-0 με 1.80 ERA σε τρεις εκκινήσεις του Game 5 — στο 2013 ALCS, 2013 World Series και 2016 NLCS — όταν οι ομάδες του ήταν ισόπαλες σε δύο παιχνίδια η κάθε μία σε μια σειρά best-of-seven. Και οι τρεις ομάδες έκλεισαν τη σειρά στο 6ο παιχνίδι.

Η υποψηφιότητα του Λέστερ μπορεί επίσης να ωφεληθεί από την αίσθηση της στιγμής που έδειξε όταν ανακοίνωσε την αποχώρησή του. Ενώ ο Λέστερ βρισκόταν σε σαφή πτώση τα τελευταία τρία χρόνια (23-19 με 4.67 ERA και 1.48 WHIP), θα ήταν κατανοητό αν ένιωθε στον πειρασμό να επιστρέψει μετά το 4-0 με 3.40 ERA στο τελευταίο του 10 ξεκίνημα την περασμένη σεζόν. για τους Καρδινάλιους.

Αλλά ο Lester, ο οποίος έκλεισε τα 38 την περασμένη εβδομάδα, είπε στο ESPN.com την Τετάρτη, ότι η καριέρα του είχε «...κάπως ολοκληρώθηκε» και εκτιμούσε την ευκαιρία να αποχωρήσει με τους δικούς του όρους. Κάποια στιγμή στη δεκαετία του 2030 ή του 2040, ίσως η ειλικρινής, συνειδητοποιημένη έξοδός του θα θεωρηθεί πίσω ως το τελευταίο κομμάτι στη γέφυρα Lester — παρόλο που δεν έχει ούτε τους αριθμούς μιας παλιομοδίτικης επιστροφής ούτε τους αριθμούς των μαρκών που ζητήθηκε να παραχθούν σε μικρότερες εκρήξεις — έφτασε στο Hall of Fame.