Τα πεπρωμένα εκπληρώθηκαν, τα παιδικά όνειρα πραγματοποιήθηκαν στο προσχέδιο NWSL 2023

ΦΙΛΑΔΕΛΦΕΙΑ — Καθώς η Alexa Spaanstra, η δέκατη γενική επιλογή, συνάντησε τα μέσα ενημέρωσης για πρώτη φορά ως επαγγελματίας ποδοσφαιριστής, έβγαλε μια κραυγή απόλαυσης καθώς άκουσε το όνομα της ενδέκατης επιλογής, Haley Hopkins.

«Αυτός είναι ο συμπαίκτης μου!», αναφώνησε.

Όχι πια, φυσικά. Spaanstra, ο θανάσιμος επιτιθέμενος, κατευθύνεται στο Kansas City Current, ενώ ο Hopkins θα ταξιδέψει στη Βόρεια Καρολίνα για να παίξει για το θάρρος.

Είναι όλα μέρος ενός ντραφτ που πραγματοποιήθηκε από το πρωτάθλημα ενόψει της σεζόν του 2023 που υπόσχεται ένα νέο ξεκίνημα με πάρα πολλούς τρόπους, αλλά παρείχε συνέχεια σε όσους τα επαγγελματικά τους όνειρα έγιναν πραγματικότητα το βράδυ της Πέμπτης — απλώς με την ύπαρξη πολύ περισσότερο από οποιοδήποτε προηγούμενο επαγγελματία γυναικείο ποδόσφαιρο πρωτάθλημα στην ιστορία των ΗΠΑ.

«Κοίταξα πίσω σε μερικές κάψουλες που έφτιαξα στο Girl Scouts σαν τη δεύτερη δημοτικού και σκέφτηκα τι θέλεις να γίνεις όταν μεγαλώσεις; Επαγγελματίας ποδοσφαιρίστρια», είπε η Χόπκινς στα συγκεντρωμένα μέσα ενημέρωσης όταν ήρθε η ώρα της να μιλήσει στα παρασκήνια, λίγο αφού φόρεσε ένα δικό της κασκόλ για φωτογραφίες. «Και έτσι βλέπω — εδώ είμαι 24 χρονών, κάθομαι με τους γονείς μου στο NWSL Draft και βλέπω ότι η πρόοδος και τα βήματα που έχουν γίνει από τότε που ήμουν νέος… . Είναι απλά τόσο απίστευτα εμπνευσμένο.”

Το ντραφτ ξεκίνησε με τον αναμενόμενο τρόπο, με την Angel City FC να επιλέγει την Alyssa Thompson, το φαινόμενο του γυμνασίου Harvard-Westlake, πρώτη συνολικά. Αλλά η Gotham FC, που έλαβε θέση στη δεύτερη θέση, έδωσε αυτή την επιλογή στο Κάνσας Σίτι επίσης στον βετεράνο Lynn Williams, ο οποίος θα βρεθεί στην κορυφή δίπλα στον Midge Purce για να εμφανιστεί ως ένας θανατηφόρος συνδυασμός βαθμών (όταν δεν είναι απασχολημένοι παίζοντας για τον Vlatko Andonovski, αυτό είναι).

Η Κούπερ είπε ότι ήταν σοκαρισμένη τη στιγμή που ανακοινώθηκε το εμπόριο, με δάκρυα να κυλούν στο πρόσωπό της, αλλά ενθουσιασμένη που θα κατευθυνθεί επίσης στο Κάνσας Σίτι.

«Σίγουρα θα πάω για δείπνο και θα πάρω άλλη μια αγκαλιά τη μαμά μου», είπε ο Κούπερ, χαμογελώντας όλος στα παρασκήνια.

Ένα άλλο βασικό pickup ήρθε όταν οι Red Stars του Σικάγο επέλεξαν την Penelope Hocking, την αστέρα του Penn State που έγινε στο USC, έβδομη συνολικά. Είναι ευέλικτη, αλλά οι Ερυθροί Αστέρες, είπε ο Χόκινγκ, της είχαν ήδη μιλήσει για να λειτουργήσει ως επιθετική δύναμη.

Αυτό σημαίνει μια ευκαιρία να παίξετε δίπλα στον Mallory Swanson, τον οποίο ο Hocking θυμάται ότι έπαιζε πολύ πίσω όταν ήταν η Mallory Pugh. Το δυναμό που σκοράρει θυμήθηκε έντονα το ντεμπούτο του Swanson στο NWSL, ακόμη και μια στροφή στην εθνική ομάδα νωρίς στην καριέρα του Swanson.

«Έπαιζα ECNL και αυτοί έπαιζαν ακριβώς πριν από εμάς», είπε ο Hocking. «Θυμάμαι ότι μόλις σκεφτόμουν — ήταν 16 ετών εκείνη την εποχή και ήταν τόσο απίστευτη. Και ήμουν σαν, θεέ μου, σαν να είναι καταπληκτική παίκτρια».

Για τον Hocking, το NWSL ήταν λιγότερο πεπρωμένο και περισσότερο επιλογή.

«Πάντα κοίταζα ότι το NWSL είναι ένα τεράστιο βήμα στην καριέρα μου», είπε ο Hocking. «Και όταν μπήκα για πρώτη φορά στο κολέγιο, δεν ήμουν σίγουρος αν επρόκειτο να παίξω επαγγελματίας, αλλά το να έχω την ευκαιρία να το κάνω αυτό είναι κάτι για το οποίο είμαι πραγματικά πολύ περήφανος και είμαι στην ευχάριστη θέση να πω ότι μπορώ να κάνω το. Έχω παρακολουθήσει όλους τους συμπαίκτες μου πριν από εμένα να πηγαίνουν στο πρωτάθλημα και να το σκοτώνουν. Οπότε, είμαι ενθουσιασμένος που θα είμαι εγώ τώρα».

Ολόκληρη η λίστα με τα προσχέδια μπορείτε να βρείτε εδώ.