Παρά τα όσα σας είπαν οι ειδικοί, αυτό δεν ήταν ποτέ «πληθωρισμός»

«Η Dell έχει πάρα πολλούς υπολογιστές, η Nike κολυμπάει με καλοκαιρινά ρούχα. Και το Gap είναι πλημμυρισμένο με βασικά, όπως μπλουζάκια και σορτς». Έτσι έγραψε Washington Post ρεπόρτερ Abha Bhattarai την περασμένη εβδομάδα. Ο Bhattarai ίσως δεν το γνώριζε, αλλά αποκάλυπτε στους αναγνώστες κάτι μεγαλύτερο από τον τίτλο του άρθρου που έγραφε «Οι υπερπληθυσμένοι λιανοπωλητές κάνουν μεγάλες περικοπές τιμών».

Το ότι υπάρχουν «βαθιές μειώσεις τιμών» σε μια περίοδο ανόδου των τιμών είναι πραγματικά μια δήλωση του προφανούς. Μια ανερχόμενη τιμή εξ ορισμού σηματοδοτεί μια πτώση της τιμής αλλού. Για να δείτε γιατί, φανταστείτε 100 $ να κάθονται στην τσέπη σας. Αν ξαφνικά πληρώνετε 50 $ για τα ίδια παντοπωλεία που κόστιζε 35 $, λογικά έχετε λιγότερα δολάρια για άλλα αγαθά και υπηρεσίες.

Τον τελευταίο χρόνο περίπου, η είδηση ​​ήταν ο «πληθωρισμός» που φέρεται να προκλήθηκε από την άνοδο των τιμών. Τέτοιοι συλλογισμοί αντιστρέφουν την αιτιότητα. Το να λέμε ότι η αύξηση των τιμών προκαλεί πληθωρισμό είναι το ίδιο με το να λέμε ότι τα σπίτια και τα κτίρια που έχουν καταρρεύσει προκαλούν τυφώνες. Στην πραγματικότητα, αυτό που καταστράφηκε είναι αποτέλεσμα του τυφώνα, όχι του υποκινητή. Ο πληθωρισμός δεν είναι διαφορετικός.

Ο πληθωρισμός είναι μια μείωση της νομισματικής μονάδας μέτρησης. Η αύξηση των τιμών μπορεί να είναι αποτέλεσμα του πληθωρισμού, αλλά σίγουρα δεν είναι η αιτία του ίδιου. Το να υποθέσει κανείς το αντίθετο ισοδυναμεί με το να δηλώνεις τα βρεγμένα πεζοδρόμια ως αιτία της βροχής.

Κάποιοι διαβάζοντας αυτό θα απαντήσουν ότι ο ΔΤΚ και άλλα μέτρα τιμών είναι αυξημένα, επομένως ο πληθωρισμός, αλλά ο ΔΤΚ είναι και πάλι οι τιμές των αγαθών. Το καλάθι που χρησιμοποιείται αυτή τη στιγμή σηματοδοτεί υψηλότερες τιμές, αλλά εφοδιάστε ξανά το καλάθι με υπολογιστές Dell, ευρυζωνική πρόσβαση, καλοκαιρινά ρούχα Nike και μπλουζάκια Gap και έχετε διαφορετική ανάγνωση. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι «τιμές» είναι παραδόξως ένας τόσο άθλιος τρόπος να μαντέψουμε τον πληθωρισμό.

Αυτό συμβαίνει γιατί οι τιμές μπορούν να κινηθούν για διάφορους λόγους. Φανταστείτε να ανακαλυφθούν ξαφνικά τα μανταρίνια ως ένας σίγουρος τρόπος θεραπείας του κοινού κρυολογήματος. Εάν ναι, η ζήτηση για τα φρούτα θα υπερέβαινε σχεδόν σίγουρα την προσφορά στην πορεία προς την άνοδο των τιμών των μανταρινιών. Αντίστροφα, φανταστείτε αν αποκαλυφθεί ότι το φυτικό κρέας προκαλεί ίκτερο. Μαντεύει κανείς ότι η ζήτηση για το ίδιο θα μειωθεί, σε συνδυασμό με την πτώση των τιμών.

Ή, απλώς σκεφτείτε τη συνολική παραγωγή. Οι επιχειρήσεις και οι επιχειρηματίες βρίσκονται ατελείωτα στην αγορά κεφαλαίου προκειμένου να παράγουν μαζικά πρώην πολυτέλεια. Ο Henry Ford μετέτρεψε το αυτοκίνητο από μια αδύνατο να αποκτήσει πολυτέλεια σε κοινό αγαθό μέσω της προόδου της παραγωγής στη γραμμή συναρμολόγησης. Αυτό που κάποτε ήταν δαπανηρό ήταν όλο και πιο φθηνό. Ξεφούσκωμα? Καθόλου. Βλέπε παραπάνω. Ακριβώς όπως η αύξηση της τιμής για ένα αγαθό συνεπάγεται πτώση της τιμής αλλού, έτσι και η πτώση της τιμής για ένα αγαθό της αγοράς συνεπάγεται αύξηση των τιμών για άλλα αγαθά.

Η απλή αλήθεια είναι ότι οι τιμές από μόνες τους είναι ο τρόπος με τον οποίο οργανώνεται μια οικονομία της αγοράς και ανεβαίνουν και πέφτουν για κάθε είδους λόγους που δεν έχουν καμία σχέση με τον πληθωρισμό. Ο πληθωρισμός είναι και πάλι μείωση της νομισματικής μονάδας μέτρησης.

Λαμβάνοντας όλα αυτά στο παρόν, αυτή η στήλη έχει υποστηρίξει από την πρώτη μέρα ότι ο «πληθωρισμός» της στιγμής δεν είναι ο πληθωρισμός. Αυτό δεν είναι αποκάλυψη ή δεν πρέπει να είναι. Ο πληθωρισμός είναι και πάλι μια πτώση στη νομισματική μονάδα, αλλά τα τελευταία δύο χρόνια το δολάριο έχει αυξηθεί έναντι των σημαντικότερων ξένων νομισμάτων, καθώς και έναντι του χρυσού. το πιο αντικειμενικό μέτρο από όλα. Ο χρυσός γενικά δεν κινείται σε αξία όσο κινούνται σε αξία τα νομίσματα στα οποία τιμολογείται. Η τιμή του χρυσού σε δολάρια έχει πέσει τα τελευταία δύο χρόνια, κάτι που θα έπρεπε να αναρωτιέται οι νεοπληθωριστές. Πράγματι, ο ισχυρισμός τους είναι ότι έχουμε μεγάλο πρόβλημα πληθωρισμού καθώς το δολάριο αυξάνεται. Συγγνώμη, αλλά αυτό δεν είναι πληθωρισμός.

Αυτό που έχουμε αυτή τη στιγμή είναι οι αυξανόμενες τιμές και μερικές φορές ρινορραγίες για ορισμένα αγαθά. Αυτό που κάνουμε θα πρέπει να είναι μια δήλωση του προφανούς. Για να δείτε γιατί, σκεφτείτε ξανά την ιδιοφυΐα του Henry Ford. Κατάφερε ως εκ θαύματος να κάνει τα αυτοκίνητα προσιτά μοιράζοντας την παραγωγή τους σε εκατοντάδες και χιλιάδες εξειδικευμένους εργάτες.

Σκεφτείτε το με γνώμονα τα τελευταία δύο χρόνια. Όπως επισημαίνω στο νέο μου βιβλίο Η σύγχυση των χρημάτων, κάθε αγαθό της αγοράς στον κόσμο είναι το αποτέλεσμα μιας εξαιρετικά εξελιγμένης παγκόσμιας συνεργασίας μεταξύ εργαζομένων και μηχανών. Ωστόσο, αυτή η εξελιγμένη παγκόσμια συμμετρία εκσπλαχνίστηκε σε διάφορους βαθμούς από τα lockdown το 2020 και μετά. Η οικονομική δραστηριότητα που χωρίστηκε από δισεκατομμύρια εργαζομένους σε όλο τον κόσμο σταμάτησε ξαφνικά εντελώς ή περιορίστηκε με διάφορους τρόπους. Οι εργαζόμενοι κάποτε ελεύθεροι να εργαστούν και οι επιχειρήσεις κάποτε ελεύθερες να λειτουργήσουν, ξαφνικά δεν ήταν. Το ότι οι τιμές είναι υψηλότερες στον απόηχο αυτής της αποτρόπαιας επιβολής εντολής και ελέγχου είναι κάτι παραπάνω από ταυτολογικό.

Αυτό που είναι σημαντικό είναι ότι οι υψηλότερες τιμές που προκύπτουν από τη δύναμη δεν είναι σχεδόν πληθωρισμός, καθώς, όπως γνωρίζουμε από το Bhattarai, οι υψηλότερες τιμές έχουν λογικά μειώσει τη ζήτηση αλλού. Η Bhattarai αναφέρει ότι υπάρχει επί του παρόντος ρεκόρ 732 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε απούλητα αποθέματα μεταξύ των αμερικανικών εταιρειών. Ναι, είναι λογικό. Δεν μπορούμε να τα έχουμε όλα.

Εν ολίγοις, αυτό δεν είναι πληθωρισμός. Μην το αφήσετε να λέγεται όπως δεν είναι. Το να αναφερόμαστε λανθασμένα στην αύξηση των τιμών ως πληθωρισμό σημαίνει ότι αφήνουμε τους πολιτικούς να ξεκολλήσουν για τα μνημειώδη λάθη τους το 2020 και μετά. Μην τους αφήσετε να ξεκολλήσουν. «Η Dell έχει πάρα πολλούς υπολογιστές, η Nike κολυμπάει με καλοκαιρινά ρούχα. Και το Gap είναι πλημμυρισμένο με βασικά, όπως μπλουζάκια και σορτς». Έτσι έγραψε Washington Post ρεπόρτερ Abha Bhattarai την περασμένη εβδομάδα. Ο Bhattarai ίσως δεν το γνώριζε, αλλά αποκάλυπτε στους αναγνώστες κάτι μεγαλύτερο από τον τίτλο του άρθρου που έγραφε «Οι υπερπληθυσμένοι λιανοπωλητές κάνουν μεγάλες περικοπές τιμών».

Το ότι υπάρχουν «βαθιές μειώσεις τιμών» σε μια περίοδο ανόδου των τιμών είναι πραγματικά μια δήλωση του προφανούς. Μια ανερχόμενη τιμή εξ ορισμού σηματοδοτεί μια πτώση της τιμής αλλού. Για να δείτε γιατί, φανταστείτε 100 $ να κάθονται στην τσέπη σας. Αν ξαφνικά πληρώνετε 50 $ για τα ίδια παντοπωλεία που κόστιζε 35 $, λογικά έχετε λιγότερα δολάρια για άλλα αγαθά και υπηρεσίες.

Τον τελευταίο χρόνο περίπου, η είδηση ​​ήταν ο «πληθωρισμός» που φέρεται να προκλήθηκε από την άνοδο των τιμών. Τέτοιοι συλλογισμοί αντιστρέφουν την αιτιότητα. Το να λέμε ότι η αύξηση των τιμών προκαλεί πληθωρισμό είναι το ίδιο με το να λέμε ότι τα σπίτια και τα κτίρια που έχουν καταρρεύσει προκαλούν τυφώνες. Στην πραγματικότητα, αυτό που καταστράφηκε είναι αποτέλεσμα του τυφώνα, όχι του υποκινητή. Ο πληθωρισμός δεν είναι διαφορετικός.

Ο πληθωρισμός είναι μια μείωση της νομισματικής μονάδας μέτρησης. Η αύξηση των τιμών μπορεί να είναι αποτέλεσμα του πληθωρισμού, αλλά σίγουρα δεν είναι η αιτία του ίδιου. Το να υποθέσει κανείς το αντίθετο ισοδυναμεί με το να δηλώνεις τα βρεγμένα πεζοδρόμια ως αιτία της βροχής.

Κάποιοι διαβάζοντας αυτό θα απαντήσουν ότι ο ΔΤΚ και άλλα μέτρα τιμών είναι αυξημένα, επομένως ο πληθωρισμός, αλλά ο ΔΤΚ είναι και πάλι οι τιμές των αγαθών. Το καλάθι που χρησιμοποιείται αυτή τη στιγμή σηματοδοτεί υψηλότερες τιμές, αλλά εφοδιάστε ξανά το καλάθι με υπολογιστές Dell, ευρυζωνική πρόσβαση, καλοκαιρινά ρούχα Nike και μπλουζάκια Gap και έχετε διαφορετική ανάγνωση. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι «τιμές» είναι παραδόξως ένας τόσο άθλιος τρόπος να μαντέψουμε τον πληθωρισμό.

Αυτό συμβαίνει γιατί οι τιμές μπορούν να κινηθούν για διάφορους λόγους. Φανταστείτε να ανακαλυφθούν ξαφνικά τα μανταρίνια ως ένας σίγουρος τρόπος θεραπείας του κοινού κρυολογήματος. Εάν ναι, η ζήτηση για τα φρούτα θα υπερέβαινε σχεδόν σίγουρα την προσφορά στην πορεία προς την άνοδο των τιμών των μανταρινιών. Αντίστροφα, φανταστείτε αν αποκαλυφθεί ότι το φυτικό κρέας προκαλεί ίκτερο. Μαντεύει κανείς ότι η ζήτηση για το ίδιο θα μειωθεί, σε συνδυασμό με την πτώση των τιμών.

Ή, απλώς σκεφτείτε τη συνολική παραγωγή. Οι επιχειρήσεις και οι επιχειρηματίες βρίσκονται ατελείωτα στην αγορά κεφαλαίου προκειμένου να παράγουν μαζικά πρώην πολυτέλεια. Ο Henry Ford μετέτρεψε το αυτοκίνητο από μια αδύνατο να αποκτήσει πολυτέλεια σε κοινό αγαθό μέσω της προόδου της παραγωγής στη γραμμή συναρμολόγησης. Αυτό που κάποτε ήταν δαπανηρό ήταν όλο και πιο φθηνό. Ξεφούσκωμα? Καθόλου. Βλέπε παραπάνω. Ακριβώς όπως η αύξηση της τιμής για ένα αγαθό συνεπάγεται πτώση της τιμής αλλού, έτσι και η πτώση της τιμής για ένα αγαθό της αγοράς συνεπάγεται αύξηση των τιμών για άλλα αγαθά.

Η απλή αλήθεια είναι ότι οι τιμές από μόνες τους είναι ο τρόπος με τον οποίο οργανώνεται μια οικονομία της αγοράς και ανεβαίνουν και πέφτουν για κάθε είδους λόγους που δεν έχουν καμία σχέση με τον πληθωρισμό. Ο πληθωρισμός είναι και πάλι μείωση της νομισματικής μονάδας μέτρησης.

Λαμβάνοντας όλα αυτά στο παρόν, αυτή η στήλη έχει υποστηρίξει από την πρώτη μέρα ότι ο «πληθωρισμός» της στιγμής δεν είναι ο πληθωρισμός. Αυτό δεν είναι αποκάλυψη ή δεν πρέπει να είναι. Ο πληθωρισμός είναι και πάλι μια πτώση στη νομισματική μονάδα, αλλά τα τελευταία δύο χρόνια το δολάριο έχει αυξηθεί έναντι των σημαντικότερων ξένων νομισμάτων, καθώς και έναντι του χρυσού. το πιο αντικειμενικό μέτρο από όλα. Ο χρυσός γενικά δεν κινείται σε αξία όσο κινούνται σε αξία τα νομίσματα στα οποία τιμολογείται. Η τιμή του χρυσού σε δολάρια έχει πέσει τα τελευταία δύο χρόνια, κάτι που θα έπρεπε να αναρωτιέται οι νεοπληθωριστές. Πράγματι, ο ισχυρισμός τους είναι ότι έχουμε μεγάλο πρόβλημα πληθωρισμού καθώς το δολάριο αυξάνεται. Συγγνώμη, αλλά αυτό δεν είναι πληθωρισμός.

Αυτό που έχουμε αυτή τη στιγμή είναι οι αυξανόμενες τιμές και μερικές φορές ρινορραγίες για ορισμένα αγαθά. Αυτό που κάνουμε θα πρέπει να είναι μια δήλωση του προφανούς. Για να δείτε γιατί, σκεφτείτε ξανά την ιδιοφυΐα του Henry Ford. Κατάφερε ως εκ θαύματος να κάνει τα αυτοκίνητα προσιτά μοιράζοντας την παραγωγή τους σε εκατοντάδες και χιλιάδες εξειδικευμένους εργάτες.

Σκεφτείτε το με γνώμονα τα τελευταία δύο χρόνια. Όπως επισημαίνω στο νέο μου βιβλίο Η σύγχυση των χρημάτων, κάθε αγαθό της αγοράς στον κόσμο είναι το αποτέλεσμα μιας εξαιρετικά εξελιγμένης παγκόσμιας συνεργασίας μεταξύ εργαζομένων και μηχανών. Ωστόσο, αυτή η εξελιγμένη παγκόσμια συμμετρία εκσπλαχνίστηκε σε διάφορους βαθμούς από τα lockdown το 2020 και μετά. Η οικονομική δραστηριότητα που χωρίστηκε από δισεκατομμύρια εργαζομένους σε όλο τον κόσμο σταμάτησε ξαφνικά εντελώς ή περιορίστηκε με διάφορους τρόπους. Οι εργαζόμενοι κάποτε ελεύθεροι να εργαστούν και οι επιχειρήσεις κάποτε ελεύθερες να λειτουργήσουν, ξαφνικά δεν ήταν. Το ότι οι τιμές είναι υψηλότερες στον απόηχο αυτής της αποτρόπαιας επιβολής εντολής και ελέγχου είναι κάτι παραπάνω από ταυτολογικό.

Αυτό που είναι σημαντικό είναι ότι οι υψηλότερες τιμές που προκύπτουν από τη δύναμη δεν είναι σχεδόν πληθωρισμός, καθώς, όπως γνωρίζουμε από το Bhattarai, οι υψηλότερες τιμές έχουν λογικά μειώσει τη ζήτηση αλλού. Η Bhattarai αναφέρει ότι υπάρχει επί του παρόντος ρεκόρ 732 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε απούλητα αποθέματα μεταξύ των αμερικανικών εταιρειών. Ναι, είναι λογικό. Δεν μπορούμε να τα έχουμε όλα.

Εν ολίγοις, αυτό δεν είναι πληθωρισμός. Μην το αφήσετε να λέγεται όπως δεν είναι. Το να αναφερόμαστε λανθασμένα στην αύξηση των τιμών ως πληθωρισμό σημαίνει ότι αφήνουμε τους πολιτικούς να ξεκολλήσουν για τα μνημειώδη λάθη τους το 2020 και μετά. Μην τους αφήσετε να ξεκολλήσουν.