Παρά τα ρεκόρ ετήσιων πλεονασμάτων του προϋπολογισμού, τα κράτη αντιμετωπίζουν τεράστιες μακροπρόθεσμες ελλείψεις

Οι περισσότερες πολιτείες έχουν επί του παρόντος πλεόνασμα προϋπολογισμού, συμπεριλαμβανομένων των βαθύ μπλε πολιτειών όπως η Καλιφόρνια, το Νιου Τζέρσεϊ, η Νέα Υόρκη και το Ιλινόις. Αυτά τα βραχυπρόθεσμα πλεονάσματα μπορεί να είναι παραπλανητικά, ωστόσο, καθώς τα δημόσια οικονομικά σε αυτά τα κράτη δεν βρίσκονται σε υγιή μακροπρόθεσμη βάση.

"Είναι ένα σημάδι του πόσο καλά τα πάνε αρκετοί άνθρωποι σε αυτήν την οικονομία", δήλωσε ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια Gavin Newsom (D) είπε από το πλεόνασμα του κρατικού προϋπολογισμού σχεδόν 100 εκατομμυρίων δολαρίων του Γκόλντεν Στέιτ. «Είμαι περήφανος για το προοδευτικό φορολογικό σύστημα της Καλιφόρνια και είμαστε οι δικαιούχοι αυτού».

Αυτό που δεν αναφέρουν οι κρατικοί αξιωματούχοι και οι αναφορές των μέσων ενημέρωσης είναι ότι αυτό το προβλεπόμενο πλεόνασμα 100 εκατομμυρίων δολαρίων, όσο μεγάλο και αν ακούγεται, είναι νανωμένο από ένα εκτιμάται σε 1.5 τρισεκατομμύριο δολάρια σε πολιτειακές και τοπικές μη χρηματοδοτούμενες συνταξιοδοτικές υποχρεώσεις, για τις οποίες οι φορολογούμενοι της Καλιφόρνια είναι στο γάντζο. Δεδομένου ότι οι μεταρρυθμίσεις που μειώνουν το κόστος, όπως η μετάβαση από τα προγράμματα καθορισμένων παροχών σε συνταξιοδοτικά προγράμματα καθορισμένων εισφορών, δεν συζητούνται στην Καλιφόρνια και σε άλλες μπλε πολιτείες, οι ηγέτες των συνδικάτων και οι νομοθέτες των πολιτειών επιδιώκουν να καλύψουν το αυξανόμενο κόστος των συντάξεων με νέα έσοδα.

Προς το σκοπό αυτό, μια νέα στρατηγική που εξυπηρετεί την καθυστέρηση της αναγκαίας μεταρρύθμισης του συνταξιοδοτικού συστήματος έχει βγει από το Golden State, η οποία περιλαμβάνει τοπικούς κυβερνητικούς και ηγεσία των συνδικάτων που επιδιώκουν να αναλάβουν τις υπηρεσίες ασθενοφόρων έκτακτης ανάγκης. Οι ιδιωτικές εταιρείες παρέχουν περισσότερο από το 70% των υπηρεσιών ασθενοφόρων έκτακτης ανάγκης 911 της Καλιφόρνια. Αναλαμβάνοντας τον έλεγχο της υπηρεσίας ασθενοφόρων έκτακτης ανάγκης, οι αξιωματούχοι των συνδικάτων και της τοπικής αυτοδιοίκησης ανακάλυψαν ότι μπορούν να δημιουργήσουν νέα έσοδα για να καλύψουν το αυξανόμενο κόστος των συντάξεων.

Ξεκίνησε το 2019, όταν ψήφισαν νομοθέτες της Καλιφόρνια SB 438, που εισήχθη ως μέρος μιας προσπάθειας περιορισμού της δυνατότητας των ιδιωτικών φορέων EMS να παρέχουν 911 αποστολή. Στη συνέχεια, το 2021, ο Κυβερνήτης Newsom θέσπισε AB 389, η οποία παρέδωσε την εξουσία λήψης αποφάσεων σχετικά με τις υπηρεσίες ασθενοφόρων στα πυροσβεστικά τμήματα.

Η ανάληψη των υπηρεσιών ασθενοφόρων έκτακτης ανάγκης από την πυροσβεστική είναι μια προσέγγιση που αναφέρεται ως «μοντέλο συμμαχίας». Το μοντέλο συμμαχίας έχει καθιερωθεί στην κομητεία Contra Costa της Καλιφόρνια και τώρα εξετάζεται στην Alameda, Butte, Sonoma, Santa Barbara και σε άλλες κομητείες.

Οι επικριτές του μοντέλου της Συμμαχίας λένε ότι χαρακτηρίζεται από «αποφυγή ανταγωνισμού και λιγότερο αυστηρή εποπτεία». γράφει Austill Stuart, διευθυντής ιδιωτικοποιήσεων και κυβερνητικών μεταρρυθμίσεων στο Reason Foundation με έδρα την Καλιφόρνια. «Η διατήρηση της καινοτομίας του ιδιωτικού τομέα στο EMS θα συνεχίσει να είναι ζωτικής σημασίας, αλλά εάν το μοντέλο της συμμαχίας εφαρμοστεί, οι ανταγωνιστικές πιέσεις που οδηγούν την καινοτομία του EMS θα μπορούσαν να σταματήσουν σε μεγάλο βαθμό και οι υπηρεσίες θα μπορούσαν να μειωθούν καθώς οι ιδιώτες πάροχοι EMS και η τεχνογνωσία εγκαταλείπουν τοποθεσίες όπου αισθάνονται ότι δεν μπορούν να λάβει μια δίκαιη διαδικασία υποβολής προσφορών».

Μετά από νομοθετικές νίκες το 2019 και το 2021, οι CalChiefs, η ένωση των αρχηγών της πολιτείας πυροσβεστικής, υπέστη οπισθοδρόμηση το 2022 όταν δεν κατάφεραν να περάσουν SB 443. Οι επικριτές του SB 443 υποστηρίζουν ότι θα εξαλείψει κάθε εναπομείναν ανταγωνισμό μεταξύ πυροσβεστικών τμημάτων και ιδιωτικών παρόχων EMS. Αν και ηττήθηκε φέτος, το SB 443 αναμένεται να επαναφερθεί.

Άρμεγμα Medicaid για πληρωμή συνταξιοδοτικών εξόδων

Το Τμήμα Υπηρεσιών Υγείας του Κυβερνήτη Newsom πρότεινε πρόσφατα αύξηση της αποζημίωσης για τη μεταφορά με ασθενοφόρο για ασθενείς με Medicaid που εξυπηρετούνται από κρατικούς παρόχους από ένα βασικό επιτόκιο 106 $ σε 1,062 $. Αυτή η αλλαγή θα έκανε το μοντέλο συμμαχίας πιο προσοδοφόρο για τις τοπικές κυβερνήσεις.

Η προτεινόμενη αύξηση των αποζημιώσεων του Medicaid της Newsom είναι εννέα φορές μεγαλύτερη από αυτή που λαμβάνουν τώρα οι ιδιωτικοί πάροχοι. Τα συνδικάτα των πυροσβεστών φαίνεται να έχουν σύμμαχο τον κυβερνήτη Newsom. Στην πραγματικότητα, ένας πρώην εκπρόσωπος των Επαγγελματιών Πυροσβεστών της Καλιφόρνια, του μεγαλύτερου συνδικάτου πυροσβεστών σταδιοδρομίας σε όλη την πολιτεία, είναι τώρα Γραμματέας Νομοθετικών Υποθέσεων της Newsom. Εάν οι πυροσβεστικές υπηρεσίες αναλάβουν όλες τις υπηρεσίες ασθενοφόρων από την ιδιωτική βιομηχανία, θα μπορούσε να αυξήσει τις δαπάνες του Medicaid στην Καλιφόρνια κατά σχεδόν 1.3 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.

Η κλιμάκωση των συνταξιοδοτικών υποχρεώσεων, εάν δεν αντιμετωπιστούν, θα διαβρώσει περαιτέρω τους διαθέσιμους πόρους για τις βασικές κυβερνητικές προτεραιότητες. Μέχρι το 2024, το 54% έως το 63% της μισθοδοσίας για τη δημόσια ασφάλεια στις πόλεις της Καλιφόρνια θα πηγαίνει για την πληρωμή των συνταξιοδοτικών υποχρεώσεων, σύμφωνα με εκτιμήσεις από το California League of Cities. Η μη βιώσιμη αύξηση των συνταξιοδοτικών υποχρεώσεων δεν περιορίζεται στην Καλιφόρνια.

Η πρόκληση που παρουσιάζουν οι μη χρηματοδοτούμενες κρατικές και τοπικές συνταξιοδοτικές υποχρεώσεις είναι ευρέως διαδεδομένη, επηρεάζοντας τις περισσότερες πολιτείες, όχι μόνο τις μπλε. Αυτό, σε συνδυασμό με τον τρόπο με τον οποίο άλλες πολιτείες ακολουθούν συχνά το παράδειγμα της Καλιφόρνια, σημαίνει ότι το μοντέλο συμμαχίας που εξαπλώνεται στην Καλιφόρνια είναι πιθανό να προταθεί αλλού. Σε αντίθεση με το Βέγκας, αυτό που συμβαίνει στην Καλιφόρνια, τουλάχιστον όσον αφορά τη δημόσια πολιτική, συχνά δεν μένει στην Καλιφόρνια.