Η καριέρα του Deshaun Watson με τους Cleveland Browns δεν θα ξεκινήσει πραγματικά μέχρι την επόμενη σεζόν

Η ειρωνεία όλων είναι ότι αφού αντάλλασσαν έξι ντραφτ επιλογές, συμπεριλαμβανομένων τριών πρωταθλητών, στους Houston Texans σε αντάλλαγμα για τον Deshaun Watson, οι Cleveland Browns το 2022 τερμάτισαν εκεί που πολύ πιθανόν θα είχαν τερματίσει ακόμα κι αν δεν είχαν κάνει το εμπορικές συναλλαγές.

Αυτό το μέρος ήταν η τελευταία θέση.

Με ρεκόρ 7-10, οι Μπράουν τερμάτισαν στην τελευταία θέση της κατηγορίας τους για τους 14^th χρόνο τα τελευταία 20 χρόνια.

Το ακριβό, υπερπαραγωγικό εμπόριο για τον Watson, το οποίο, από σήμερα, σημαίνει ότι το Κλίβελαντ δεν θα κάνει επιλογή στον πρώτο γύρο του NFL Draft μέχρι το 2025, είχε αμελητέα επίδραση στη σεζόν 2022 των Browns.

Αφού εξέτισε τον αποκλεισμό 11 αγώνων για παραβίαση της Πολιτικής Συμπεριφοράς Παικτών του NFL, ο Watson, που έπαιζε σε παιχνίδια NFL για πρώτη φορά μετά από σχεδόν δύο χρόνια, ήταν κατανοητό σκουριασμένος όταν επέστρεψε για να ξεκινήσει τους τελευταίους έξι αγώνες των Browns.

Το Κλίβελαντ μοίρασε αυτά τα έξι παιχνίδια, νικώντας Χιούστον, Βαλτιμόρη και Ουάσιγκτον και έχασε από τους Bengals, Saints and Steelers. Ο Watson ολοκλήρωσε το 58% των πάσες του, ρίχνοντας επτά πάσες touchdown και πέντε κοψίματα. Είχε βαθμολογία τέταρτου 79.1.

Στατιστικά ήταν μια μέτρια, αν και όχι απροσδόκητη εμφάνιση που θα μπορούσε να αποδοθεί κυρίως στον παρατεταμένο χρόνο του Watson μακριά από το παιχνίδι. Εκτός από τραυματισμό, δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι ο 27χρονος Γουάτσον δεν θα επιστρέψει στην ιδιότητά του ως ένας από τους κορυφαίους στρατηγούς στο NFL το 2023.

Οι Μπράουν μπορούν μόνο να ελπίζουν ότι αυτό θα συμβεί ξεκινώντας αμέσως.

Επειδή από πρακτική άποψη, στην καλύτερη περίπτωση, οι Μπράουν, σε αντάλλαγμα για ένα πενταετές συμβόλαιο 230 εκατομμυρίων δολαρίων και την απώλεια έξι draft picks, συμπεριλαμβανομένων τριών πρώτοι στρογγυλοποιών, θα λάβουν τέσσερα χρόνια χρήσιμου χρόνου σέρβις από τον Watson. .

Αν η τιμωρία του Watson δεν ήταν τόσο μεγάλη όσο ήταν, είναι κατανοητό ότι θα μπορούσε να είχε παίξει αρκετά παιχνίδια φέτος για να κάνει τη διαφορά στην προσπάθεια των Browns να φτάσουν στην postseason. Αλλά τα τελευταία έξι παιχνίδια στο τέλος μιας ήδη απογοητευτικής σεζόν δεν ήταν αρκετά. Για αυτό δεν υπάρχει κανένας υπεύθυνος για τον Watson και τους Browns παρά μόνο αυτός και εκείνοι. Αυτός, που έβαλε τον εαυτό του σε αυτή τη θέση, και εκείνοι που έκαναν το ίδιο.

Κατά κάποιο τρόπο, το αποτέλεσμα και για τους δύο ήταν κατάλληλο.

Εάν οι Browns δεν είχαν ανταλλάξει για τον Watson, θα έπρεπε να αποκτήσουν κάποιο αρχικό στρατηγό μετά τον χωρισμό της εταιρείας με τον Baker Mayfield. Δεν θα μάθουμε ποτέ ποιος θα μπορούσε να ήταν αυτός και τι θα μπορούσε να έχει παραγάγει.

Αλλά οι Μπράουν έκαναν ό,τι έκαναν και όταν πρόκειται για ομαδικό χτίσιμο σε οποιοδήποτε άθλημα, δεν υπάρχουν συντομεύσεις. Ακόμη και τα φαινομενικά είναι γεμάτα κινδύνους. Οι Browns το έμαθαν αυτό φέτος στο «Waiting for Deshaun» του προγράμματός τους.

Ο καθορισμένος stand-in για τον Watson ήταν ο επαγγελματίας back-back-backback Jacoby Brissett, ο οποίος είχε περίπου ένα έτος καριέρας ή τουλάχιστον μια καριέρα τα δύο τρίτα του έτους. Στις 11 εκκινήσεις του, ο Brissett ολοκλήρωσε το 64% των πάσες του, με 12 πάσες touchdown, δύο βιασύνες, έξι κοψίματα και 88.9 πασέρ.

Αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό. Οι Μπράουν ήταν 4-7 με τον Μπρίσετ πίσω από το τιμόνι. Σαφώς η ομάδα είχε προβλήματα σε άλλους τομείς, κυρίως στην άμυνα, που πίεζε ακόμα περισσότερο στην επίθεση για να σηκώσει το φορτίο.

Το φορτίο μεταφέρθηκε, αλλά όχι αρκετά μακριά.

Όταν ο Γουάτσον επέστρεψε και έκανε το πρώτο του ξεκίνημα, στις 4 Δεκεμβρίου, στο Χιούστον, κόντρα στην πρώην ομάδα του –δεν μπορείτε να το φτιάξετε αυτό– ο Μπρίσετ επέστρεψε στον ρόλο του εφεδρικού και οι Μπράουν έπαιξαν χόπσκοτ στα τελευταία έξι παιχνίδια του σεζόν: μια νίκη, μια ήττα, μια νίκη, μια ήττα, μια νίκη και μια ήττα.

Ένιωσα σαν μια χαμένη σεζόν, και ήταν.

Πάρτε το από τους Browns. Ξέρουν λίγο για τις χαμένες εποχές.

Αυτό χάθηκε για πολλούς λόγους, ίσως ο μεγαλύτερος είναι ότι έχασε άλλον έναν χρόνο επίθεσης των Μπράουνς, που, σε αντίθεση με την άμυνα, είναι φορτωμένος με playmakers και γραμμικούς παίκτες δρόμου, για τους οποίους τα ρολόγια της καριέρας τους χτυπούν.

Για παράδειγμα, ο Nick Chubb, ο οποίος στα πέντε χρόνια του με τους Browns έχει ορμήσει για 6,341 γιάρδες, σημείωσε 52 touchdowns, αλλά δεν έχει ορμήσει στην καριέρα του μετά τη σεζόν.

Με τον Γουάτσον να τελείωσε την τιμωρία του για τους πρώτους 11 αγώνες του 2022, η σεζόν των Μπράουνς ήταν ουσιαστικά σε αναμονή. Ο Μπρίσετ έβαλε τα δυνατά του. Αλλά τα αντίγραφα ασφαλείας είναι αντίγραφα ασφαλείας για κάποιο λόγο, και όσο περισσότερο έπαιζε ο Brissett τόσο περισσότερο έμοιαζε με εφεδρικό.

Μόλις στην αρχή της σεζόν, οι Browns έμαθαν πόσο καιρό θα τιμωρούνταν ο Watson. Είχαν προετοιμαστεί για αυτό πολύ πριν από αυτό. Ο Κλίβελαντ αντάλλαξε για τον Γουάτσον στις 18 Μαρτίου. Επτά ημέρες αργότερα υπέγραψαν τον Μπρίσετ ως ελεύθερος.

Όλοι γνώριζαν ότι το κλειδί για τη σεζόν των Browns θα ήταν η διάρκεια της αναστολής του Watson. Τέσσερα, πέντε ή έξι παιχνίδια μπορεί να ήταν διαχειρίσιμα. Έντεκα δεν ήταν.

Έντεκα ήταν.

Αυτός ο αριθμός ουσιαστικά εγγυήθηκε αυτό που συνέβη και αυτό που συνέβη δεν ήταν πολύ. Ρεκόρ 7-10 και κανένα πλέι οφ, κάτι που οι Μπράουνς θα μπορούσαν να έχουν κάνει χωρίς τον Γουάτσον.

Υπομονή μέχρι το επόμενο έτος, πράγματι.