Ντένβερ Νάγκετς Draft Christian Braun και Jaylen Watson στον πρώτο γύρο, Punting On Win-Now Moves

Όταν η σκόνη έπεσε για τους Ντένβερ Νάγκετς τη βραδιά του ντραφτ του ΝΒΑ της Πέμπτης, η ομάδα είχε αποκτήσει τέσσερις νέους πρωτάρηδες, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν αναπτυξιακά έργα, χωρίς να πραγματοποιήσει συναλλαγές με στόχο την αναβάθμιση του ρόστερ βραχυπρόθεσμα για να ενισχύσει τις πιθανότητες διεκδίκησης τίτλου.

Ήταν το πρώτο προσχέδιο που κατευθύνθηκε από τον πρόσφατα αναβαθμισμένο γενικό διευθυντή Calvin Booth, μετά την πρόσφατη αποχώρηση του μακροχρόνιου επικεφαλής στελέχους Tim Connelly. Και οι κινήσεις που έκαναν οι Nuggets έθεσαν τόσα ερωτήματα όσα απάντησαν σχετικά με το πώς η φιλοσοφική και στρατηγική προσέγγιση του Booth στη δημιουργία ρόστερ μπορεί να διαφέρει από του προκατόχου του, και εάν ο ιδιοκτήτης Stan Kroenke είναι πρόθυμος να δώσει πράσινο φως στο επίπεδο των οικονομικών επενδύσεων που πιθανότατα θα είναι απαραίτητο για να δημιουργηθεί ένας νόμιμος υποψήφιος γύρω από τον back-to-back MVP Nikola Jokic.

Οι Nuggets είχαν αρχικά μια επιλογή του πρώτου γύρου, τον αριθμό 21, που οδήγησε στη βραδιά του ντραφτ. Αλλά όπως αναφέρθηκε στο προηγούμενο άρθρο μου για το Forbes, στην πρώτη του κίνηση στο τιμόνι του Ντένβερ, ο Μπουθ είχε αύξησε την ευελιξία και το εύρος επιλογών των Nuggets προσθέτοντας ένα επιπλέον pick πρώτου γύρου σε μια διαπραγμάτευση του JaMychal Green και μια προστατευμένη επιλογή του πρώτου γύρου του 2027 στους Oklahoma City Thunder για την επιλογή 30 στο φετινό ντραφτ, δύο μελλοντικούς δεύτερους γύρους και μια εξαίρεση παικτών με ανταλλαγές 8.2 εκατομμυρίων $.

Δεδομένης της ανάγκης για το Ντένβερ να δώσει προτεραιότητα στον τρόπο δημιουργίας ρόστερ «win-now» ενώ ο Jokic είναι στην ακμή του (ο ίδιος ο Booth είπε ότι αυτός και η οργάνωση Nuggets είναι οι «συνοδοί» των χρόνων αιχμής του Joker), έγινε ευρέως εικασίες, μεταξύ άλλων από εμένα, ότι η ομάδα είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα χρησιμοποιούσε μόνο έναν από τους δύο πρώτους γύρους για να σχεδιάσει έναν πρωτάρη και τον άλλον με τον Will Barton III ή τον Monte Morris -που και οι δύο φέρεται να έχουν διατεθεί από το Ντένβερ για εμπόριο- για να κάνει μια πιο άμεση αναβάθμιση του ρόστερ.

Αντίθετα, σε μια απροσδόκητη σειρά νυχτερινών νυχτερινών ντραφτ, οι Νάγκετς απέκτησαν τέσσερις νέους πρωτάρηδες, κάνοντας τρεις – τον ​​Κρίστιαν Μπράουν (21), τον Πέιτον Γουάτσον (30) και τον Ισμαέλ Καμαγκάτε (46) – και υπογράφοντας έναν επιπλέον παίκτη, τον Κόλιν Γκιλέσπι. , σε αμφίδρομη σύμβαση.

Και ενώ αυτός ο αστερισμός των επιλογών του draft δεν πρέπει να αντανακλά αρνητικά στους ίδιους τους παίκτες που επιλέχθηκαν από το Ντένβερ, οι οποίοι έχουν κάθε δυνατότητα να αποδειχθούν άξιες επιλογές, οδήγησε σε μια αντίδραση απογοήτευσης από ένα αρκετά σημαντικό τμήμα της βάσης θαυμαστών του Nuggets Nation. όπου οι ελπίδες ήταν μεγάλες ότι το Ντένβερ, για παράδειγμα, θα έπαιρνε 30 με τη Monte Morris ή 21 με τον Γουίλ Μπάρτον, για να ανταλλάξει στόχους όπως ο Kentavious Caldwell-Pope της Ουάσιγκτον, ο De'Anthony Melton του Μέμφις ή ο Josh Hart του Πόρτλαντ. κάντε μια άμεση αναβάθμιση - ειδικά αμυντικά - στο αρχικό σούτινγκ γκαρντ (η μεγαλύτερη θέση ανάγκης των Νάγκετς) για να ενισχύσετε τον πυρήνα του Ντένβερ, τους Τζόκιτς, Τζαμάλ Μάρεϊ, Μάικλ Πόρτερ Τζούνιορ και Άαρον Γκόρντον, και στη διαδικασία να ενισχύσετε σημαντικά πιθανότητες τίτλου.

Για να είμαστε δίκαιοι για τον Μπουθ και τη νέα του θητεία στο front office των Νάγκετς, η offseason του NBA 2022 μόλις ξεκίνησε. Η περίοδος δωρεάν αντιπροσωπείας δεν ξεκινά πριν από τις 30 Ιουνίου και απομένουν μήνες για να γίνουν πρόσθετες κινήσεις πριν από την έναρξη της επόμενης σεζόν, στην οποία ο Ντένβερ θα πρέπει να ξεκινήσει με ένα πλήρως υγιές ρόστερ, συμπεριλαμβανομένων των Μάρεϊ και Πόρτερ που αποκαταστάθηκαν και οι δύο από τραυματισμό. , για πρώτη φορά στην πρόσφατη μνήμη. Και αναμφισβήτητα, οι Νάγκετς έχουν ακόμη πολλές κινήσεις να γίνουν, το λιγότερο από τις οποίες θα περιλαμβάνει πώς να προσεγγίσουν τους δικούς τους ελεύθερους πράκτορες.

Το Ντένβερ θα αντιμετωπίσει ορισμένες προκλητικές αποφάσεις σχετικά με τους περιορισμένους ελεύθερους πράκτορες τους, Davon Reed (πολύ πιθανό να υπογραφεί εκ νέου), Vlatko Cancar, Facundo Campazzo και Markus Howard, και τους απεριόριστους ελεύθερους πράκτορες Austin Rivers (άλλο ένα πιθανό επανασύνδεμα), Bryn Forbes και DeMarcus Ξαδερφια. Ποιοι από αυτούς τους παίκτες δίνουν προτεραιότητα στον Booth και το προσωπικό του στο front office στο να διατηρούν εναλλάξ ή να επιλέγουν να φύγουν μπορεί, στην πραγματικότητα, να είναι πιο αποκαλυπτικός για τα σχέδιά του για την κατασκευή του ρόστερ του Ντένβερ απ' ό,τι ήταν η βραδιά του ντραφτ.

Όμως, ενώ υπάρχει ακόμη πολύς χρόνος για να γίνουν πιο λογικές οι κινήσεις των ντραφτ των Νάγκετς, ο Μπουθ υπονόμευσε σε μεγάλο βαθμό την ευελιξία που δημιούργησε με το Green trade, κλείνοντας και τις δύο επιλογές του πρώτου γύρου του Ντένβερ με επιλογές ντραφτ.

Και ενώ υπάρχει αναμφισβήτητα μια έγκυρη υπεράσπιση για αυτήν την απόφαση, δεδομένου ότι η εμπορική αξία των επιλογών του φετινού ντραφτ μπορεί να έχει υπερεκτιμηθεί από τους οπαδούς σε σχέση με την αξία τους που αντιλαμβάνονται οι ομάδες σε όλο το πρωτάθλημα (επιλέξτε 30 σε ένα «αδύναμο» draft όχι θεωρούμενο ως γλυκαντικό της συμφωνίας), αντικειμενικά το γραφείο εμπορικών περιουσιακών στοιχείων του Nuggets έχει εξαντληθεί σε μεγάλο βαθμό.

Όπως έγραψα μετά το προσχέδιο στο Twitter, αυτό αυξάνει την πίεση στο Booth και στο μπροστινό του γραφείο για να κάνει αυτό που είναι τώρα πιο δύσκολο να βρει πιο άμεσες αναβαθμίσεις ρόστερ.

Εάν υπάρχει κάποια σταθερή γραμμή στις νυχτερινές κινήσεις του ντραφτ του Ντένβερ, διπλασιάζεται και στη συνέχεια τριπλασιάζεται για την ενίσχυση της άμυνας της ομάδας, αν και περισσότερο στο μέλλον από τις επόμενες σεζόν, με πιθανή εξαίρεση την πρώτη τους επιλογή.

Με τη δική του επιλογή στον πρώτο γύρο στα 21, ο Ντένβερ επέλεξε το αμυντικό φτερό έξι ποδιών και επτά ποδιών, Κρίστιαν Μπράουν (προφέρεται «καφέ»), ο οποίος προβλέπεται να γίνει παίκτης τριών και διαστάσεων αρχικού διαμετρήματος που φαίνεται να είναι κατάλληλος συμπληρωματικός κομμάτι έως επιθετικό τζάγκερναυτ του πυρήνα των Νάγκετς. (Μετά το deadline trade για τον Aaron Gordon τη σεζόν 2020-21, οι Nuggets είχαν επιθετική βαθμολογία 127.2 με τους Jokic, Murray, Porter και Gordon στο γήπεδο, ανά Cleaning the Glass).

Ο Μπράουν είναι μακράν ο πιο έτοιμος για το ΝΒΑ από τους νέους πρωτάρηδες του Ντένβερ, και ενώ ο Μπουθ παραδέχτηκε ότι θα πρέπει να «κερδίσει» τα λεπτά του, φαίνεται ότι οι Νάγκετς είναι έτοιμοι να τον βάλουν στο rotation αν δείξει τα δυνατά του. Ένας ζωηρός, επίμονος αμυντικός (νομίστε τον Φακού αλλά εννέα ίντσες ψηλότερος), ο Μπράουν έχει τη δυνατότητα να κάνει το νυχτερινό ντραφτ του Ντένβερ να φαίνεται πιο σωστό, αν του δοθούν λεπτά και αποδείξει ότι μπορεί να έχει άμεσο αντίκτυπο σε αυτό το άκρο του γηπέδου.

Μεγαλύτερη έκπληξη ήταν η επιλογή του Πέιτον Γουάτσον με την 30η επιλογή. Ο Μπουθ είπε μετά το ντραφτ ότι τόσο αυτός όσο και ο Μπράουν πιθανότατα θα περνούσαν χρόνο στην αναπτυξιακή G League με τη θυγατρική ομάδα των Νάγκετς, το Γκραντ Ράπιντς Γκόλντ, αλλά είναι ασφαλές στοίχημα ότι στον Μπράουν θα δοθούν περισσότερες ευκαιρίες με την ομάδα του πρωταθλήματος ενώ ο Γουάτσον θα να είναι περισσότερο έργο. Στα έξι πόδια-οκτώ με άνοιγμα φτερών πάνω από επτά πόδια, ο Γουάτσον έχει το πλεονέκτημα να είναι ένας κορυφαίος αμυντικός στο ΝΒΑ, αλλά το επιθετικό του παιχνίδι λείπει πολύ και είχε κατά μέσο όρο 3.3 πόντους ανά παιχνίδι στο κολέγιο, που σύμφωνα με πληροφορίες είναι ο ο χαμηλότερος μέσος όρος βαθμολογίας επιλογής του πρώτου γύρου στην ιστορία του ΝΒΑ. Και ενώ το αποτέλεσμα του 90ου εκατοστημόριου του Watson μπορεί απλώς να κάνει την ομάδα All-Defense του NBA, σίγουρα δεν φαίνεται να είναι παίκτης που θα μπορούσε να συνεισφέρει στην επιτυχία των Nuggets μετά τη σεζόν ήδη από το 2023, όταν θα έπρεπε να είναι στο μείγμα για να παλέψουν για το πρωτάθλημα.

Το ίδιο ισχύει και για την 46η επιλογή Ismael Kamagate, με το pick που αποκτήθηκε μέσω trade από το Portland, ή τον Collin Gillespie, που υπέγραψε ο Denver σε αμφίδρομο συμβόλαιο ως πρωτάρης χωρίς σύνταξη. Ο Kamagate, ένας μεγάλος άνδρας έξι ποδιών και έντεκα από τη Γαλλία με άνοιγμα επτά πόδια και τρία φτερά, θα είναι ένα ντραφτ και κρυφτό για το Ντένβερ, παραμένοντας προς το παρόν με την τωρινή του ομάδα, την Paris Basketball, όπου την περασμένη σεζόν κέρδισε το NLB Βραβείο Pro A Best Defender.

Ο Collin Gillespie, το μόνο απόκτημα του Ντένβερ που δεν είναι κυρίως γνωστός για την άμυνά του, είναι δύο φορές Συμπαίκτης της Χρονιάς στη Μεγάλη Ανατολή (2021, 2022) με τον Villanova, έναν σουτέρ knockdown και έναν πολύ ικανό πόιντ γκαρντ στο πικ-και -ρολό. Ως αμφίδρομος παίκτης χωρίς ντραφτ, οι πιθανότητες που μπορεί να έχει ή όχι να παίξει με την κύρια ομάδα θα καθοριστούν σε μεγάλο βαθμό από τις κινήσεις του Μπουθ στην ελεύθερη αντιπροσωπεία. Αν ο Ρίβερς, ο Καμπάτσο και ο Χάουαρντ διατηρούνταν όλοι, ο Γκιλέσπι μπορεί να μην δει πολύ φως εκτός της G League, αλλά εάν το διάγραμμα βάθους πάνω του αραιώσει μέχρι την αρχή της κανονικής περιόδου 2022-23, θα μπορούσε να έχει κάποιες ευκαιρίες. .

Ακόμα κι έτσι, ο πιο σημαντικός τίτλος του ντραφτ του Ντένβερ Νάγκετς 2022 – δεδομένου ότι ο δύο φορές MVP Νίκολα Γιόκιτς βρίσκεται στην ακμή της καριέρας του, δεδομένου ότι οι συμπρωταγωνιστές του Τζαμάλ Μάρεϊ και Μάικλ Πόρτερ Τζούνιορ θα επιστρέψουν και θα είναι φαινομενικά υγιής, και δεδομένου ότι, σε αντίθεση με τις προηγούμενες εποχές του ΝΒΑ όπου μία ή δύο ομάδες ήταν υπερθετικά κυρίαρχες, το παράθυρο του πρωταθλήματος είναι τόσο ευρύ τώρα όσο είναι πιθανό να είναι ποτέ για τους Νάγκετς – αυτό είναι ακόμα κι αν οι επιλογές του Ντένβερ αυτή την εβδομάδα αποδειχθούν ότι είναι εξαιρετικές επιλογές, και όλες προσφέρουν στο βέλτιστο εύρος των αντίστοιχων πλεονεκτημάτων τους, ο Booth και το προσωπικό του στο front office δεν έχουν κάνει ακόμη τις απαραίτητες βελτιώσεις στο ρόστερ για να τους ανεβάσουν σε μια πιο νόμιμη βαθμίδα διεκδικητών πρωταθλήματος.

Με τα πλέον εξαντλημένα περιουσιακά στοιχεία σε μια από τις πιο κρίσιμες offseason των Nuggets στην ιστορία του franchise, η πίεση είναι στον Booth και την ομάδα του να κάνουν κινήσεις που θα αναβαθμίσουν τις πιθανότητες τίτλου του Ντένβερ στο άμεσο μέλλον. Και ο βαθμός στον οποίο μπορούν να το κάνουν αυτό θα έχει καθοριστικό αντίκτυπο στην κληρονομιά αυτής της νέας ενσάρκωσης του γραφείου του Ντένβερ.