Αψηφήθηκε από έναν αναζωογονημένο Kohli, η Αυστραλία υστερεί στη δυσκολότερη πρόκληση του κρίκετ δοκιμής

Σε μια αξιοσημείωτη αντίθεση με τη φωτιά της νιότης του, ο σούπερ σταρ της Ινδίας Virat Kohli κούνησε ήρεμα το ρόπαλό του στους πιστούς στο στάδιο Narendra Modi των 132,000 ατόμων, το οποίο ήταν μόνο αραιοκατοικημένο, αλλά ο θόρυβος ήταν ακόμα εκκωφαντικός.

Οι θορυβώδεις θαυμαστές ήταν χαρούμενοι που είδαν τον ήρωά τους να σκοράρει τελικά έναν τόνο δοκιμής μετά από μια τριετή ξηρασία με τον Kohli να δείχνει ανακουφισμένος σε μια γιορτή που υπογράμμιζε επίσης μια αυξανόμενη ωριμότητα και ίσως εσωτερική γαλήνη για τον αφοσιωμένο οικογενειάρχη.

Σε μια επίπεδη επιφάνεια, αποκλίνοντας απότομα από τους μαινόμενους στροφείς νωρίτερα στη σειρά, ο Kohli δεν επρόκειτο να χάσει αυτή την ευκαιρία την τέταρτη μέρα, καθώς κέρδισε την Αυστραλία εκτός αγώνα με τα όνειρά της για μια ισοπεδωτική νίκη να εξατμίζεται κάθε φορά που η Ινδία Το Νο. 4 τράβηξε τη μπάλα στο πόδι.

Δεν ήταν ο πιο εκλεκτός τόνος του, στην πραγματικότητα ήταν αρκετά θλιβερός μερικές φορές, αλλά η αποφασιστικότητα και η εστίαση του Kohli δεν αμφιταλαντεύτηκαν ποτέ για να αμβλύνουν την Αυστραλία, της οποίας η εμπιστοσύνη είχε αυξηθεί μετά από μια ανατροπή σοκ στην τρίτη δοκιμή.

Το 186 του Kohli οδήγησε την Ινδία σε προβάδισμα 91 σερί στα πρώτα innings, πράγμα που σημαίνει ότι υπήρχαν μόνο δύο πιθανά αποτελέσματα την τελευταία μέρα – μια νίκη για τους γηπεδούχους ή μια ισοπαλία. Υπήρχαν φόβοι ότι μια σημαία Αυστραλία, που έδειχνε σημάδια μαρασμού μετά από μια περιοδεία με φόρους και δύο ημέρες στο χωράφι, θα καταρρεύσει την τελευταία μέρα της σειράς.

Αλλά μετά το πρώιμο wicket του νυχτοφύλακα Mattthew Kuhnemann, έγινε αρκετά προφανές ότι αυτό το άψυχο γήπεδο επρόκειτο να υπερνικήσει το δηλητήριο των spinners Ravichandran Ashwin και Ravindra Jadeja.

Καθώς έπαιζε ένα απίστευτο φινάλε στο Κράιστσερτς, με τη νίκη της τελευταίας μπάλας από τη Νέα Ζηλανδία επί της Σρι Λάνκα που σήκωσε την Ινδία στον τελικό του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Δοκιμών του Ιουνίου εναντίον της Αυστραλίας, η θλιβερή τελευταία μέρα στο Αχμενταμπάντ δεν ήταν καλή διαφήμιση για το κρίκετ δοκιμών.

Οι επιφάνειες της σειράς ήταν πολύ λοξές με μικρή ανταγωνιστική ισορροπία μεταξύ ρόπαλου και μπάλας σε μια απογοήτευση. Αλλά ίντριγκα θα είναι ο τελικός του WTC στο ουδέτερο περιβάλλον του Oval στο Λονδίνο.

Ο τελικός του WTC είναι ουσιαστικά ένα δοξασμένο έπαθλο με κέρατο παπουτσιών, στην απεγνωσμένη προσπάθεια του θυρωρού του αθλήματος να δώσει ένα πλαίσιο στο άλογο ενός μεγάλου σχήματος, με τα προσόντα ένα απόλυτο μπάχαλο και ακατανόητο.

Ωστόσο, θα πρέπει να είναι μια καθηλωτική μάχη σε μια πολύ πιο δίκαιη επιφάνεια μεταξύ δύο ομάδων που εμφανίζονται σχετικά καλά ταιριασμένες.

Παρόλο που ήταν μια αξιοθαύμαστη απόδοση, θεωρώντας ότι το να παίζεις στην Ινδία είναι η πιο σκληρή πρόκληση στο κρίκετ δοκιμών, η Αυστραλία τελικά απέτυχε. Θα απογοητεύσουν αρκετούς παράγοντες που έκαναν ακόμη πιο δύσκολο το έργο τους να τερματίσουν μια ξηρασία σχεδόν δύο δεκαετιών στην Ινδία.

Πρώτον, η έλλειψη προετοιμασίας - με τους περισσότερους από τους μπατέρ τους να έχουν παίξει στο Big Bash League πριν από την περιοδεία - σήμαινε ότι ήταν στο πίσω πόδι νωρίς στη σειρά και σχεδόν αναμενόμενα ακολούθησαν μερικές τρομακτικές καταρρεύσεις.

Ήταν, ωστόσο, άτυχοι που έμειναν χωρίς τον αναδυόμενο αστέρα του Cameron Green, ο οποίος έχασε τα δύο πρώτα τεστ. Έδειξε γιατί έχει αξιολογηθεί ως ο πιο συναρπαστικός υποψήφιος στο κρίκετ με ένα ντεμπούτο διεθνές αιώνα στο τέταρτο τεστ.

Σε μόλις 23 ετών, ο Γκριν γίνεται γρήγορα ο πιο πολύτιμος παίκτης στο κρίκετ – όπως υπογραμμίστηκε από το πρόσφατο μέγα του 2 εκατομμύρια δολάρια στην Πρέμιερ Λιγκ της Ινδίας – και σίγουρα θα είναι ο φυλαχτός της Αυστραλίας την επόμενη φορά που θα περιοδεύσουν για πέντε Τεστ το 2027.

Αλλά για πολλούς από τους βετεράνους συμπαίκτες του, αυτή η φιγούρα είναι η τελευταία τους περιοδεία στην Ινδία και το τέλος των ελπίδων τους να κατακτήσουν το μεγαλύτερο έπαθλο στο τεστ κρίκετ. Ο Steve Smith και ο Nathan Lyon, ο οποίος ήταν υπέροχος στη σειρά και εδραίωσε το ανάστημά του ως ένας σπουδαίος spinner όλων των εποχών, πιθανότατα δεν θα επιστρέψουν στην Ινδία σε τέσσερα χρόνια.

Πιθανότατα δεν θα γευτούν ποτέ το ιερό δισκοπότηρο του κρίκετ δοκιμής, αλλά μπορούν να ζήσουν μια παρηγοριά με έναν θρίαμβο στον τελικό του WTC.

Ο μεμονωμένος αγώνας σε εξουδετερωμένες συνθήκες φαίνεται ως καλύτερος μετρητής για τον προσδιορισμό της καλύτερης ομάδας δοκιμής.