Τα αμυντικά δεινά οδήγησαν σε απότομο τέλος για τους Minnesota Vikings 2022-23

Στο τέλος, οι αδυναμίες υπερίσχυσαν τις δυνάμεις για τους Minnesota Vikings.

Καθ' όλη τη διάρκεια της κανονικής περιόδου 13-4 υπήρχαν δύο σχολές σκέψης για τους προπονητές, τους παίκτες των Βίκινγκς και, ναι, τους πολύπαθους θαυμαστές τους. Το ένα ήταν ο ίδιος ο δίσκος και ότι ήταν τόσο καλό που οι Βίκινγκς ήταν μια ομάδα κατηγορίας, ικανή να κάνει σπουδαία πράγματα στο γήπεδο κάθε εβδομάδα.

Το άλλο ήταν ότι ο δίσκος ήταν μια ψευδαίσθηση. Οι νίκες ήταν κοντά, αλλά οι ήττες ήταν καταστροφικές. Δεν ήταν τόσο πολύ η διαφορά βαθμών, ήταν ότι όταν έχασαν, απλώς νικήθηκαν και συντρίφθηκαν. Οι μεγάλες ομάδες δεν ξεφεύγουν από τους Eagles και τους Cowboys. Μπορεί να μην κερδίσουν, αλλά βρίσκουν τον τρόπο να ανταγωνιστούν.

Η σεζόν των Vikings τελείωσε καθώς έχασαν έναν εντός έδρας αγώνα πλέι οφ από μια πρωτοεμφανιζόμενη ομάδα που μόλις βρίσκει τον εαυτό της. Οι Γίγαντες δεν είναι δυναμική, αλλά βελτιώνονται. Οι Βίκινγκς δεν βελτιώνονταν. Οι απώλειες έβγαλαν το άμυλο από την ομάδα, και ενώ η επίθεση είχε τόσα πολλά όπλα, η άμυνα ήταν απλά απαίσια.

Αυτό δεν ήταν κάτι καινούργιο, καθώς οι Vikings ήταν μια από τις πιο ήπιες και πιο υποχωρητικές άμυνες στο πρωτάθλημα τις τελευταίες τρεις σεζόν. Ενώ οι προπονητές και το σχήμα έχουν κάποια σχέση με αυτό, το συμπέρασμα εδώ είναι ότι είναι το προσωπικό.

Πείτε ό,τι θέλετε για τον πρώην προπονητή Mike Zimmer, αλλά ξεκάθαρα ήξερε αμυντικά σχέδια και τακτικές όπως και κάθε άνθρωπος στο πρωτάθλημα. Όταν η άμυνα υποχώρησε υπό την ηγεσία του, σήμαινε ότι υπήρχε σημαντικό πρόβλημα.

Ο Ed Donatell κληρονόμησε την υπεράσπιση του Zimmer και έβαλε σε ένα μάλλον σχέδιο βανίλιας. Όχι γιατί ήταν περιορισμένος, αλλά η αντίληψη ήταν ότι το αμυντικό προσωπικό δεν είχε τα μέσα να αναλάβει έναν πιο σύνθετο τρόπο επίθεσης.

Το αμυντικό προσωπικό δεν είχε δύναμη, ταχύτητα, έρμα και κάποιο βαθμό θέλησης. Έχουν πιεστεί για το μεγαλύτερο μέρος των τριών ετών, και αυτό αποδείχθηκε ότι ήταν η ανατροπή στην ήττα με 31-24 από τους Giants.

Ο στρατηγός των Giants Daniel Jones είναι ένας εξαιρετικός αθλητής, αλλά είναι ένα έργο σε εξέλιξη. Είχε δύο παιχνίδια A-plus φέτος, και τα δύο ήταν εναντίον των Vikings. Εκτόξευε ρουκέτες μεσαίου βεληνεκούς εναντίον του δευτερεύοντος της Μινεσότα από την αρχή την Κυριακή. Ολοκλήρωσε 24 από τις 35 πάσες για 301 γιάρδες με 2 αγγίγματα και καμία αναχαίτιση, και οδήγησε τους Γίγαντες με 78 ορμητικές γιάρδες.

Έκανε αυτό που ήθελε γιατί η άμυνα της Μινεσότα δεν ήταν αρκετά καλή για να καλύψει τους δέκτες της Νέας Υόρκης. Τους έλειπαν οι δεξιότητες, η ταχύτητα και η επιθυμία να πληρώσουν το τίμημα και να κάνουν παιχνίδια. Η βιασύνη της πάσας χτυπήθηκε άσχημα από την επιθετική γραμμή των Giants και δεν μπορούσε να κάνει τον Τζόουνς να νιώσει τη ζέστη. Οι αμυντικοί της γραμμής ήταν πάντα ένα βήμα αργοί και το τάκλιν τους ήταν αναποτελεσματικό.

Αφού οι Βίκινγκς οδήγησαν το γήπεδο με έμπειρο τρόπο στην αρχική τους κατοχή και προηγήθηκαν με 7-0, οι Γίγαντες ήρθαν εναντίον τους σαν να ήταν τίγρεις που βγήκαν από το κλουβί. Ένα μεγάλο τρέξιμο από τον Saquon Barkley στην πρώτη πτώση αναιρήθηκε από μια κλήση αναμονής. Ήταν πρώτο και 20, και θα έπρεπε να είχε δώσει τη Μινεσότα την ευκαιρία να δώσει τον τόνο.

Αντίθετα, οι Γίγαντες ακολούθησαν με δολοφονικές συνεχόμενες κινήσεις. Έσπασαν το γήπεδο σε πέντε παιχνίδια, διανύοντας 85 γιάρδες για να ισοφαρίσουν το σκορ σε ένα σκούπισμα 28 υάρδων από τον Barkley γύρω από το αριστερό άκρο.

Στην επόμενη κατοχή, οι Giants ήταν ακόμα πιο εντυπωσιακοί, καθώς έκαναν 81 γιάρδες σε 4 παιχνίδια που κορυφώθηκαν με μια πάσα του Jones 14 γιάρδων touchdown στον Isaiah Hodgins. Κάπως έτσι, οι Γίγαντες προηγήθηκαν με 14-7 και υπαγόρευαν τον ρυθμό του αγώνα.

Δεν θα έχαναν ποτέ τον έλεγχο. Οι Βίκινγκς θα έμειναν πίσω με 24-14 πριν ισοφαρίσουν το σκορ με πάσα του Kirk Cousins ​​TD στον Ίρβ Σμιθ και ένα γκολ του Γκρεγκ Τζόζεφ. Αλλά αυτό ήταν μια ψευδαίσθηση. Λίγο αφότου οι Vikings είχαν βάλει στο τετράγωνο το παιχνίδι, οι Giants έκαναν 67 γιάρδες σε 12 παιχνίδια και προχώρησαν για τα καλά σε ένα TD δύο υάρδων που διεξήγαγε ο Barkley στα μέσα του τέταρτου δεκαλέπτου.

Ενώ οι Βίκινγκς θα προσπαθούσαν να επιστρέψουν στο παιχνίδι με τις ακόλουθες δύο κατοχές, απλώς δεν είχαν αρκετό ατμό.

Μια σεζόν νικηφόρων αγώνων με ένα σκορ σταμάτησε απότομα και η ψευδαίσθηση του μεγαλείου είχε τελειώσει.

Πολλά πράγματα πρέπει να συμβούν πριν οι Βίκινγκς αρχίσουν να προετοιμάζονται για τη σεζόν του 2023. Αλλά το μόνο πράγμα που ο Kevin O'Connell και ο Kwesi Adofo-Mensah πρέπει να γνωρίζουν στην καρδιά τους είναι ότι η άμυνα πρέπει να κοπεί στις ραφές και να ξαναχτιστεί από τη βάση.

Οτιδήποτε άλλο θα οδηγήσει σε περισσότερη αποτυχία και περισσότερο πόνο.