Η αμυντική βελτίωση πρέπει να είναι εστίαση για τους Indiana Pacers

Η ταυτότητα των Ιντιάνα Πέισερς επικεντρώθηκε γύρω από την άμυνα σε μεγάλο μέρος της τελευταίας δεκαετίας. Σε αυτό το χρονικό πλαίσιο, οι Pacers είχαν μια αμυντική σεζόν άνω του μέσου όρου εννέα φορές. Σε έξι από τις δέκα τελευταίες εκστρατείες, η ομάδα ήταν στην πρώτη δεκάδα στην αμυντική βαθμολογία σε επίπεδο πρωταθλήματος. Το ήθος του franchise ήταν η άμυνα.

Μέχρι το 2021-22. Την περασμένη σεζόν, οι Πέισερς τερμάτισε 28η στην αμυντική βαθμολογία, μακράν τη χειρότερη αμυντική τους σεζόν της τελευταίας δεκαετίας. Στην πραγματικότητα, ήταν η πρώτη φορά που η Ιντιάνα τερμάτισε στην τελευταία δεκάδα στην αμυντική βαθμολογία από το 1998-99, σύμφωνα με το NBA.com.

«Αμυντικά, πρέπει να είμαστε πολύ καλύτεροι», είπε ο επιθετικός Oshae Brissett στο τέλος της σεζόν με 25 νίκες των Pacers. «Δεν μπλέκουμε τόσο πολύ σε μικρά πράγματα που ξέρουμε ότι μπορούμε να διορθώσουμε».

Αυτό που έκανε τα αμυντικά ζητήματα των μπλε και χρυσών τόσο περίπλοκα είναι ότι για μεγάλο μέρος της σεζόν, το ρόστερ ήταν παρόμοιο με αυτά των προηγούμενων σεζόν. Λίγες αλλαγές έγιναν στην offseason του 2021 και η Ιντιάνα τερμάτισε 14η στην αμυντική βαθμολογία το 2020-21. Ωστόσο, ο αντίκτυπος της ομάδας στην άμυνα έπεσε στον γκρεμό.

Οι Πέισερς έκαναν μια αλλαγή προπονητή το καλοκαίρι του 2021, αλλά διάφοροι παίκτες σημείωσαν ότι δεν πιστεύουν ότι υπάρχει κάτι σχετικά με τα νέα αμυντικά τους συστήματα και συστήματα που προκάλεσαν διολίσθηση στην άμυνα την περασμένη σεζόν.

«Έχουμε τα σωστά σχέδια», μοιράστηκε ο Brissett, πριν προσθέσει ότι η συνέπεια είναι κάτι που χρειάζεται η ομάδα σε αυτό το άκρο του παρκέ. Ο φύλακας Tyrese Haliburton συμφώνησε. «Δεν νομίζω ότι είναι κάτι σχηματικό», είπε για τα αμυντικά ζητήματα της ομάδας του.

Δεν είναι δυνατό να εκχωρηθούν οι αμυντικοί αγώνες των Pacers μόνο σε σχηματικές αποτυχίες ή μόνο σε τροποποιήσεις προσωπικού. Αλλά είναι δυνατό να ενσωματωθεί ο ρόλος που έπαιξαν και οι δύο στο άτονη σεζόν της ομάδας, καθώς και οι δύο παράγοντες οδήγησαν σε μια άθλια εκστρατεία.

Στο μέτωπο του προσωπικού, αρκετοί παίκτες των Πέισερς είδαν τον αντίκτυπό τους να μειώνεται στο αμυντικό άκρο την περασμένη σεζόν. Οι βετεράνοι πτέρυγες Justin Holiday και Torrey Craig δεν είχαν την ίδια επιρροή σε αυτό το άκρο του παρκέ όπως είχαν σε προηγούμενες εκστρατείες, και οι γκαρντ Caris LeVert και Jeremy Lamb σπάνια επηρέασαν το αποτέλεσμα των αγώνων με την άμυνά τους. Αυτοί οι μακροχρόνιοι επαγγελματίες ήταν συχνά άχρηστοι στο λιγότερο λαμπερό άκρο του δαπέδου - μερικές φορές, αποτελούσαν εμπόδιο.

Και οι τέσσερις αυτοί παίκτες είδαν το δικό τους αμυντικό κουτί συν-πλην πτώση από το 2020-21 έως το 2021-22, και αυτό έπαιξε μεγάλο ρόλο στο να σταματήσουν οι αγώνες των Πέισερς. Οι φρουροί TJ McConnell και Lance Stephenson είδαν επίσης τον αμυντικό αντίκτυπό τους να πέφτει, αν και σε μικρότερο βαθμό. Η Ιντιάνα χρειαζόταν περισσότερα από τα μεγαλύτερα χέρια της στην άμυνα την περασμένη σεζόν, αλλά δεν το κατάφεραν.

Οι τραυματισμοί επηρέασαν επίσης την ικανότητα των Pacers να αμύνονται καλά τον περασμένο χρόνο, όπως έγινε σαφές από πολλούς παίκτες σε όλη τη διάρκεια της εκστρατείας. «Ένα μεγάλο μέρος της [αμυντικής διόρθωσης] είναι να έχεις τους καλύτερους αμυντικούς σου εκεί έξω», δήλωσε τον Απρίλιο ο στρατηγός Malcolm Brogdon.

Ο Μπρόγκντον ήταν ένας από τους καλύτερους αμυντικούς των Πέισερς αυτή τη σεζόν, αλλά έπαιξε σε μόλις 36 αγώνες. Η Ιντιάνα ήταν α πολύ καλύτερη αμυντική ομάδα με τον εξάχρονο επαγγελματία στο γήπεδο, αλλά δεν έπαιξε αρκετά για να έχει σημασία.

Ο Μάιλς Τέρνερ, ο καλύτερος αμυντικός της ομάδας, έχασε τους τελευταίους τρεις μήνες της σεζόν λόγω τραυματισμού στο πόδι. Όπως και με τον Μπρόγκντον, η άμυνα της Ιντιάνα ήταν σχεδόν έξι πόντους ανά 100 κατοχές καλύτερη με τον Τέρνερ στο γήπεδο παρά εκτός, αλλά ο μεγάλος έπαιξε μόνο σε 42 παιχνίδια, γεγονός που περιόρισε τη συνολική του επίδραση. «Μόλις πάρουμε πίσω τον Μάιλς, θα είναι πολύ καλύτερα», είπε ο Μπρίσετ για την άμυνα της ομάδας μετά το τέλος της σεζόν.

Ο Domantas Sabonis και ο Isaiah Jackson, δύο από τους λίγους άλλους αμυντικούς με θετική αξία (κατά καιρούς) αυτή τη σεζόν έχασαν επίσης χρόνο με τραυματισμούς, και Ο Sabonis ανταλλάχθηκε τον Φεβρουάριο. Ανάμεσα σε αυτούς τους τραυματισμούς, τις ανταλλαγές και άλλους βασικούς κτηνιάτρους που υποχωρούν στο αμυντικό άκρο του παρκέ, το προσωπικό της Ιντιάνα δεν ήταν τόσο δυνατό αμυντικά όσο τις προηγούμενες σεζόν παρά το γεγονός ότι είχε πολλά πρόσωπα που επέστρεφαν.

Από τη σχηματική πλευρά των πραγμάτων, η άμυνα των Πέισερς δεν είχε κανένα προφανές πρόβλημα. Ποτέ δεν αισθάνθηκε ότι η ομάδα πυροβολούσε τον εαυτό της στα πόδια με οποιεσδήποτε τακτικές ή στρατηγικές επιλογές, παρά τις αποτυχίες της σε εκείνη την άκρη του παρκέ.

Τούτου λεχθέντος, οι Pacers θα μπορούσαν ακόμα να βελτιώσουν τα αμυντικά τους σχέδια και αρχές. Δέχθηκαν έναν τόνο πόντους στο χρώμα αυτή τη σεζόν. Οι αντίπαλοι σούταραν πάνω από το αναμενόμενο ποσοστό έναντι των αμυντικών των Πέισερς. Ατυχίες συνέβαιναν συχνά. Η Ιντιάνα πρέπει να βελτιώσει το αμυντικό της σχέδιο.

"Όταν αλλάζετε προσωπικό ή όταν αλλάζετε συνεχώς ενδεκάδες ή επαναφέρετε συνεχώς άλλες έννοιες, νομίζω ότι μπορεί να είναι λίγο πολύ", είπε ο Turner για την άμυνα της ομάδας του αυτή τη σεζόν. Ίσως η χρήση ενός βασικού σχήματος πιο συχνά με λιγότερες προσαρμογές θα βοηθούσε. «Νομίζω ότι χάνεσαι στο γεγονός ότι η άμυνα είναι νοοτροπία», πρόσθεσε ο Turner.

Η νοοτροπία ήταν μια λέξη που χρησιμοποιήθηκε από πολλούς παίκτες αυτή τη σεζόν. Ο Turner το χρησιμοποίησε στις προαναφερθείσες σκέψεις του και στη συνέχεια το ανέφερε για δεύτερη φορά κατά τη διάρκεια της συνέντευξης εξόδου του. Ο Haliburton μοιράστηκε μια παρόμοια ιδέα. «Η άμυνα, πολλές φορές, είναι η προθυμία να το κάνουμε», είπε. «Η προθυμία να βρίσκομαι στα σωστά σημεία και η προθυμία να παίξω σε αυτή την πλευρά του παρκέ».

Αλλά η νοοτροπία μπορεί να βοηθήσει τόσο πολύ. Μια τροποποιημένη, λιγότερο περίπλοκη προσέγγιση στην αμυντική στρατηγική που είναι πιο απλή, όπως σημείωσε ο Turner, θα βοηθούσε την Ιντιάνα. Ίσως μετατοπίζουν την εστίασή τους στο να κρατούν τους αντιπάλους μακριά από το χρώμα, μια περιοχή όπου οι Pacers έδωσε τον δεύτερο περισσότερους βαθμούς ανά παιχνίδι, θα ήταν μια αρχή.

Φυσική βελτίωση θα έρθει για τους γαλανόχρυσους την επόμενη σεζόν. Τα βασικά αμυντικά γρανάζια θα επιστρέψουν από τραυματισμό. Η συνέχεια του προπονητικού προσωπικού θα βοηθήσει. Οι νέοι παίκτες θα έχουν ένα ολόκληρο προπονητικό στρατόπεδο για να εγκλιματιστούν, κάτι που θα αποτρέψει ένα εμπόδιο που επηρέασε αρνητικά τους Πέισερς στα μέσα της σεζόν 2021-22.

«Όλοι τρέχουν τα ίδια πράγματα… απλά διαφορετική ορολογία», είπε ο wing Buddy Hiield αφού μοιράστηκε στους Pacers. Ο αριθμός των συναλλαγών που έκανε η Ιντιάνα συχνά οδήγησε σε μάχες ορολογίας και η ομάδα είχε τη χειρότερη άμυνα του ΝΒΑ από την προθεσμία των συναλλαγών μέχρι το τέλος της καμπάνιας.

Οποιαδήποτε φυσική βελτίωση πρέπει να αντιμετωπίζεται με βελτιωμένο προσωπικό και ανανεωμένες, πιο διαχειρίσιμες στρατηγικές. Διαφορετικά, οι Πέισερς θα συνεχίσουν να παραπαίουν στον πάτο του ΝΒΑ αμυντικά. Πρέπει να λάβουν σοβαρά υπόψη τη βελτίωσή τους σε αυτό το άκρο του παρκέ.

Όλα ξεκινούν από την offseason. Η Ιντιάνα θα έχει κορυφαίο ντραφτ και πόρους δωρεάν αντιπροσωπειών για να βελτιώσει την ομάδα. Από εκεί και πέρα, θα εναπόκειται στον επικεφαλής προπονητή Rick Carlisle και τον βοηθό προπονητή Lloyd Pierce, ο οποίος είχε συχνά την αποστολή να διευθύνει την άμυνα της ομάδας την περασμένη σεζόν, να δημιουργήσουν το σωστό σχέδιο γύρω από αυτή τη νέα ομάδα. Οι αλλαγές στην αμυντική προσέγγιση πρέπει να προέρχονται από όλες τις γωνιές του οργανισμού.

Η βελτιωμένη υγεία και ο περισσότερος χρόνος μαζί θα βοηθήσουν αυτόν τον πυρήνα να αναπτυχθεί και αμυντικά. «Να είστε περισσότερο μαζί, ειλικρινά», είπε ο Brissett όταν συζήτησε τι πρέπει να κάνει η ομάδα για να βελτιωθεί αμυντικά κατά τη διάρκεια της σεζόν. «Έχετε εμπιστοσύνη ο ένας στον άλλον, αυτό είναι το μεγαλύτερο πράγμα για το οποίο ο προπονητής [Πιρς] μιλάει πάντα».

Αυτή η εμπιστοσύνη θα είναι το κλειδί για τους Indiana Pacers την επόμενη σεζόν. Αν είναι εκεί, και συνδυαστεί με καλύτερο προσωπικό και εκλεπτυσμένη προσέγγιση, οι Pacers θα είναι μια ισχυρή αμυντική ομάδα το 2022-23. Θα πάρουν πίσω το ήθος τους. Αν δεν υπάρχει αυτή η εμπιστοσύνη ή ληφθούν μισά μέτρα για τη βελτίωση της άμυνας, τότε η Ιντιάνα μπορεί να έχει μια δεύτερη συνεχόμενη άθλια σεζόν. Οι Pacers πρέπει να βελτιωθούν στο λιγότερο λαμπερό άκρο του παρκέ, και αυτή η βελτίωση ξεκινά τώρα.