Η άμυνα εμπόδισε το Final Play-In Push των Thunder

Ήταν ένα αργό ξεκίνημα για τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ από την ανάπαυλα, καθώς έχουν χάσει κάθε ένα από τα τέσσερα παιχνίδια τους από εκείνο το Σαββατοκύριακο. Τώρα είναι τρίτοι στη Δύση με δύσκολα παιχνίδια μπροστά.

Υπάρχουν μερικοί λόγοι που οι Thunder δυσκολεύτηκαν τα τελευταία τέσσερα παιχνίδια, κυρίως λόγω του ότι ο Shai Gilgeous-Alexander έχασε τρία από αυτά τα τέσσερα με δύο τραυματισμούς. Επιπλέον, κάθε ένα από αυτά τα παιχνίδια έχει έρθει ενάντια σε μια ομάδα που βρίσκεται αυτή τη στιγμή στην εικόνα μετά τη σεζόν της Δυτικής Περιφέρειας.

Έχοντας αυτό κατά νου, αυτή η ομάδα έχει δείξει όλη τη χρονιά ότι είναι αρκετά ανταγωνιστική για να ξεπεράσει τις αντιξοότητες και να κερδίσει παιχνίδια ενάντια σε ομάδες πλέι οφ, ακόμη και χωρίς τον Gilgeous-Alexander. Αυτό που ήταν το θέμα τελευταία είναι η άμυνα.

Για το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν, η Οκλαχόμα Σίτι ήταν μία από τις 10 κορυφαίες αμυντικές ομάδες. Με τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν τα ρόστερ σε μια δεδομένη χρονιά, το να είσαι καλός αμυντικός όμιλος είναι κάτι που κρατά πάντα μια ομάδα σταθερά ανταγωνιστική.

Πιο πρόσφατα, οι Thunder δεν μπορούσαν να βασιστούν στην άμυνα ως άγκυρα. Κατά τη διάρκεια αυτής της έκτασης τεσσάρων παιχνιδιών, η αδυναμία συναρμολόγησης στάσεων ήταν επιζήμια. Κανένας από αυτούς τους διαγωνισμούς δεν ήταν έκρηξη, καθώς το OKC κατάφερε να κρατήσει τα πράγματα κοντά. Ωστόσο, μόλις οι Thunder έφτασαν σε κοντινή απόσταση, είτε επέτρεψαν έναν κουβά είτε έκαναν φάουλ και έστειλαν τους αντιπάλους τους στη γραμμή.

Στην πραγματικότητα, οι Thunder έχουν κάνει 86 φάουλ στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια που οδήγησαν σε 28.3 προσπάθειες ελεύθερων βολών ανά παιχνίδι για τις ομάδες που θα αντιμετωπίσουν. Η Οκλαχόμα Σίτι επέτρεψε επίσης 53 επιθετικά ριμπάουντ που είχαν ως αποτέλεσμα συνολικά 68 πόντους δεύτερης ευκαιρίας σε αυτό το σκέλος. Ως εκ τούτου, οι Thunder έχουν επιτρέψει λίγο λιγότερο από 90 προσπάθειες για γκολ ανά παιχνίδι, ενώ οι αντίπαλοί τους έχουν κάνει μόλις πάνω από το 48% από το παρκέ.

Με απλά λόγια, επιτρέποντας 120 ή περισσότερους πόντους σε κάθε παιχνίδι από το διάλειμμα, οι Thunder κατά τη διάρκεια αυτής της διαδρομής κατέληξαν στη βαθμολογία άμυνας στη 10άδα. Έχουν επιτρέψει ένα ημίχρονο 65 πόντων σε τρεις από αυτούς τους τέσσερις αγώνες και 34.3 πόντους κατά μέσο όρο στο πρώτο τρίμηνο. Η Οκλαχόμα Σίτι έχει υστερήσει σε όλους εκτός από έναν από αυτούς τους διαγωνισμούς μπαίνοντας στο δεύτερο τρίμηνο.

Ευτυχώς για τους Thunder, ο Gilgeous-Alexander θα επιστρέψει στη δράση στο εγγύς μέλλον, κάτι που θα βοηθήσει και στα δύο άκρα. Γενικά υπαγορεύει τη ροή του παιχνιδιού όταν βρίσκεται στο παρκέ, κάτι που βάζει την Οκλαχόμα Σίτι στη ζώνη άνεσης αμυντικά. Υπήρξε επίσης ένας υποτιμημένος αμυντικός αυτή τη σεζόν, ως ένας από τους πιο ενοχλητικούς γκαρντ στο πρωτάθλημα σε αυτό το σημείο.

Επιπλέον, υπήρξαν αρκετές φορές αυτή τη σεζόν κατά τις οποίες μπόρεσε να δώσει αρκετή γροθιά στο σκοράρισμα που μπορεί να ξεπεραστεί μια πεσμένη αμυντική βραδιά. Χωρίς αυτόν, οι Thunder δεν έχουν τη δύναμη πυρός για να ξεπεράσουν τους αντιπάλους σε πέναλτι.

Το ένα παιχνίδι που έπαιξε ο Gilgeous-Alexander κατά τη διάρκεια των τεσσάρων αγώνων ήταν αυτό στο οποίο οι Thunder πλησίασαν περισσότερο στη νίκη, καθώς απέκλεισαν τον αγώνα στην παράταση.

Όσον αφορά το μέγεθος του δείγματος, τα 57 παιχνίδια πριν από το διάλειμμα στα οποία οι Thunder έπαιξαν εξαιρετική άμυνα θα πρέπει να ληφθούν υπόψη περισσότερο από την πρόσφατη επέκταση. Ωστόσο, είναι κάτι που πρέπει να προσαρμόσει η ομάδα γρήγορα προς τα εμπρός, εάν το play-in είναι κάτι για το οποίο η Οκλαχόμα Σίτι θέλει να ανταγωνιστεί.