Ο υπερασπιζόμενος πρωταθλητής Rafael Nadal αποβλήθηκε στον δεύτερο γύρο του Australian Open από τον Αμερικανό Mackie McDonald

Ο Ράφαελ Ναδάλ υπέστη την πρώτη του αποχώρηση ως Νο. 1 σε διοργάνωση Grand Slam, όταν υπέστη τραυματισμό στο αριστερό ισχίο και έχασε από την Αμερικανίδα Mackenzie McDonald στον δεύτερο γύρο την Τετάρτη στο Australian Open.

Ο 36χρονος υπερασπιστής πρωταθλητής υπέστη τραυματισμό στο αριστερό ισχίο στο όγδοο παιχνίδι του δεύτερου σετ καθώς κυνηγούσε έναν φορ κατά μήκος της γραμμής βάσης και αμέσως έφυγε από το γήπεδο για ιατρικό τάιμ άουτ για να το αντιμετωπίσει. Ο 22 φορές νικητής του Grand Slam επέστρεψε στο παρκέ, αλλά τελικά έχασε με 6-4, 6-4, 7-5, επιτρέποντας στον McDonald να γίνει ο δεύτερος Αμερικανός τα τελευταία 20 χρόνια που νικάει τον κορυφαίο σπόρο σε μια μεγάλη κατηγορία.

Σημάδεψε επίσης το δεύτερο συνεχόμενο ταγματάρχη που ο Ναδάλ εκδιώχθηκε από Αμερικανό ανατρέπεται από την Φράνσις Τιαφόε στον τέταρτο γύρο του US Open. Πριν από αυτό, ο τελευταίος Αμερικανός άνδρας που νίκησε τον Ναδάλ σε μεγάλο αγώνα ήταν ο Τζέιμς Μπλέικ στο US Open το 2005.

Η ήττα σηματοδότησε την πρώτη φορά που ο Nadal αποκλείστηκε από τον δεύτερο γύρο ενός μεγάλου πρωταθλήματος ως ο Νο. 1 σπόρος. Το προηγούμενο νωρίτερο υπήρξαν καθώς ο πρώτος σπόρος ήταν στον τέταρτο γύρο στο Γαλλικό Όπεν του 2009.

«Είμαι πολύ χαρούμενος με το πώς ξεκίνησα αυτόν τον αγώνα, νόμιζα ότι έπαιζα πολύ καλά, σέρβιρα εξαιρετικά, επέστρεφα καλά επίσης. Πραγματικά του το πήγαινα», είπε ο ΜακΝτόναλντ, ο οποίος χρησιμοποίησε ανελέητη επίθεση για να κερδίσει πλεονέκτημα έναντι του Ναδάλ, ακόμη και πριν ο Ισπανός τραυματιστεί.

«Το μισώ για αυτόν», πρόσθεσε ο McDonald, αναφερόμενος στον τραυματισμό του Ισπανού.

«Είναι πραγματικά δύσκολο να μείνεις ψυχικά δεσμευμένος εκεί – βρήκα έναν τρόπο να το βγάλω ψυχικά, οπότε είμαι χαρούμενος.

«Είναι ένας απίστευτος πρωταθλητής, δεν πρόκειται ποτέ να τα παρατήσει ανεξάρτητα από την κατάσταση».

Ο Ναδάλ, ο οποίος κέρδισε το Αυστραλιανό και το Γαλλικό Όπεν το 2022 για να φτάσει στα μισά του δρόμου για το ημερολογιακό Slam, έλαβε όρθιους χειροκροτητές καθώς έβγαινε από το Rod Laver Arena.

«Το να το κλείνεις απέναντι σε έναν κορυφαίο τύπο όπως αυτό είναι πάντα δύσκολο», είπε η McDonald στην 65η θέση. «Στο τέλος επικεντρώθηκα στον εαυτό μου και μόλις τα κατάφερα».

Το Αυστραλιανό Όπεν ήταν ήδη χωρίς το Νο. 1 του κόσμου Carlos Alcaraz, που αποχώρησε πριν το τουρνουά με τραυματισμό στο πόδι, και ο Αυστραλός ντόπιος και αγαπημένος του κοινού Νικ Κύργιος, ο οποίος επίσης αποχώρησε με τραυματισμό.

Ο Ναδάλ και ο Νο. 4 νούμερο και εννέα φορές πρωταθλητής Νόβακ Τζόκοβιτς ήταν στις αντίθετες πλευρές της κλήρωσης και θα μπορούσαν να έχουν συναντηθεί μόνο στον τελικό. Τζόκοβιτς μπήκε ως το «καθαρό» φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου, ανά τον Patrick McEnroe του ESPN και τις αποδόσεις στοιχήματος, ενώ ο Nadal ήταν το έκτο φαβορί στο στοίχημα.

Ο Τζόκοβιτς, ο οποίος προκρίθηκε στον δεύτερο γύρο σε συνεχόμενα σετ, παραμένει το βαρύ φαβορί για να κερδίσει το 10ο Αυστραλιανό Όπεν και το ρεκόρ του 22ου μεγάλου πρωταθλήματος.

Ακόμη και πριν από τον τραυματισμό του Ναδάλ, το σκηνικό είχε στηθεί για μια πιθανή ανατροπή. Ο 36χρονος Μαγιορκανός ξεκίνησε τη σεζόν του 2023 ασυνήθιστα αργά, με ανατρεπτικές ήττες από τον Καμ Νόρρι και τον Άλεξ ντε Μινάουρ στο United Cup. Είχε χάσει έξι από τους τελευταίους επτά αγώνες του μπαίνοντας στο Melbourne Park.

Ενώ πέρασε από τον Jack Draper σε τέσσερα σετ στον πρώτο γύρο, συχνά δεν έδειχνε καλύτερα.

Αντίθετα, η McDonald ήταν σε άνοδο, έχοντας αναστατώσει τον παγκόσμιο Νο. 32 Dan Evans στην Αδελαΐδα την περασμένη εβδομάδα. Στα 27 του, είναι σχεδόν μια δεκαετία νεότερος από τον Ναδάλ.

Ο ΜακΝτόναλντ, που δεν έδειχνε σημάδια κόπωσης μετά από έναν εξαντλητικό αγώνα τεσσάρων ωρών στον πρώτο γύρο, βγήκε από τα μπλοκ πυροβολώντας. Χωρίς να φοβάται να επιτεθεί στο Forehand του Nadal σε μακρινά ράλι, ο Καλιφορνέζος έσπασε τον Nadal στο πρώτο και το πέμπτο παιχνίδι του αγώνα πριν ο Nadal κερδίσει ένα πίσω.

Ενώ το δίδυμο αντάλλαξε εκρηκτικά χτυπήματα εδάφους που προκάλεσαν εκρήξεις εκτίμησης από το κοινό του Rod Laver Arena, ο McDonald τιμώρησε τις σύντομες επιστροφές του Nadal με φουσκάλες, επίπεδες, μπάλες που ανάγκασαν μια σειρά από λάθη από τη ρακέτα του Nadal, συμπεριλαμβανομένου του set point.

Ο σίγουρος Αμερικανός ξεκίνησε το δεύτερο σετ όπως το πρώτο, επιδεικνύοντας άψογη άμυνα σε ένα συναρπαστικό ράλι 24-χρονών στο εναρκτήριο παιχνίδι, καθ' οδόν για να σπάσει τον Ισπανό. Αλλά ο Ναδάλ απέκλεισε το πλεονέκτημα των McDonald's, επαναφέροντας το ματς σε ισόπαλο 2-2 μόλις λίγα λεπτά μετά την καταπολέμηση ενός σημείου διακοπής που θα τον έσκαβαν στο 0-3.

Η αδυσώπητη επίθεση από τον McDonald κέρδισε τον δεξιόχειρα ένα διάλειμμα το οποίο σταθεροποίησε για ένα προβάδισμα 5-3, αλλά κατά τη διάρκεια αυτού του αγώνα, ο Ναδάλ υπέστη τραυματισμό στο αριστερό ισχίο καθώς κυνηγούσε ένα forehand κατά μήκος της γραμμής βάσης και αμέσως έφυγε από το γήπεδο για ιατρικό τάιμ άουτ. να το αντιμετωπίσει.

Χωρίς να αποσπάται η προσοχή από αυτό που εκτυλίσσονταν στην πλευρά του αντιπάλου του στα δίχτυα, ο McDonald έσκαψε για να κλείσει το δεύτερο σετ.

Αν και η κίνηση του Ναδάλ ήταν εμφανώς εμποδιζόμενη, κρεμάστηκε σφιχτά στο τρίτο σετ. Αλλά στο 5-5, ο Αμερικανός τελικά άδραξε την ευκαιρία να σπάσει τον τραυματισμένο αντίπαλό του, ο οποίος σέρβιρε άσους για να σώσει τα break points σχεδόν μέχρι τον τερματισμό.

Παρουσιασμένος με ένα match point στο σερβίς, ο McDonald χτύπησε έναν νικητή σερβίς για να εξασφαλίσει τη δεύτερη νίκη του στα top-11 της καριέρας του σε XNUMX προσπάθειες.

Ο ΜακΝτόναλντ, ο οποίος πέτυχε 14 άσους στην εξάδα του Ναδάλ, ήταν ευχαριστημένος με την προσπάθειά του. Αφού του δόθηκε το 6-1, 6-0. Η ήττα με 6-3 από τον Ναδάλ στο Ρολάν Γκαρός το 2020, αναρωτιόταν εδώ και καιρό πώς θα ήταν δίκαιος σε ένα σκληρό γήπεδο.

«Την τελευταία φορά που τον έπαιξα ήταν στο [Court Philippe] Chatrier, μου κλώτσησε τον πισινό», είπε ο McDonald.

«Μου αρέσουν οι ευκαιρίες μου στα σκληρά (γήπεδα), ήθελα πολύ να του τις πάρω σε σκληρό γήπεδο. Είμαι χαρούμενος που είχα αυτή την ευκαιρία και ξέφυγα από αυτήν».

Ο Καλιφορνέζος αντιμετωπίζει είτε τον προκριματικό Dalibor Svrcina είτε τον 31ο σπόρο Yoshihito Nishioka στον γύρο των 32 για να έχει την ευκαιρία να ταιριάξει - ή καλύτερα - με την εμφάνισή του στον τέταρτο γύρο από το 2021.