Ο αφοσιωμένος ηγέτης της μόδας πηγαίνει πίσω στη σχολή επιχειρήσεων

Κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Covid, πολλοί άνθρωποι βρέθηκαν να λαχταρούν να συναντήσουν άλλους και να ανταλλάξουν ξανά ιδέες από κοντά. Ο Christopher Koerber είχε την τύχη να το κάνει.

Στις αρχές του 2021, ο Koerber δέχτηκε δουλειά ως διευθύνων σύμβουλος του Hugo Boss Ticino, του ελβετικού βραχίονα αξεσουάρ της γερμανικής εταιρείας μόδας, ένας ρόλος που αναφέρεται απευθείας στον διευθύνοντα σύμβουλο Daniel Grieder.

Αυτό θα σήμαινε τελικά μετεγκατάσταση από το Άμστερνταμ, όπου ο Koerber εργαζόταν στη διεθνή βάση της αμερικανικής μάρκας Tommy Hilfiger από το 2007. Αλλά τον ανάγκασε επίσης να πάρει σχεδόν ένα χρόνο άδεια κηπουρικής ως μέρος ρητρών μη ανταγωνισμού με τον προηγούμενο εργοδότη του. Οι ρήτρες περιόριζαν το τι μπορούσε να κάνει επαγγελματικά, αλλά, ως πολίτης της ΕΕ, μπορούσε να ταξιδέψει μεταξύ πολλών χωρών.

«Ήθελα πραγματικά να χρησιμοποιήσω τον χρόνο μου βελτιώνοντας τις ηγετικές μου ικανότητες και να συνεργαστώ με άλλα στελέχη, γι’ αυτό αποφάσισα να κάνω ένα AMP [προηγμένο πρόγραμμα διαχείρισης]», λέει. «Αλλά δεν ήθελα να κάνω τίποτα διαδικτυακά ή εικονικά γιατί το πιο σημαντικό πράγμα για την εκμάθηση των δεξιοτήτων διαχείρισης για μένα ήταν η αλληλεπίδραση με ανώτερα στελέχη από κάθε είδους υπόβαθρο».

Ευτυχώς για τον Koerber, έναν από τους λίγους παρόχους AMP που μπορούν να επιτρέψουν στους φοιτητές να βρίσκονται στην πανεπιστημιούπολη εκείνη τη στιγμή — Iese Business School στη Βαρκελώνη — ήταν κάπου που μπορούσε να επισκεφτεί παρά τους ταξιδιωτικούς περιορισμούς. Βρήκε την πανεπιστημιούπολη του Iese, φωλιασμένη στους λόφους με θέα στην καταλανική πόλη, ένα διεγερτικό περιβάλλον για να μάθει κανείς.

«Ξέρω ότι ήμασταν μια πολύ προνομιακή ομάδα που ερχόταν σε ένα τέτοιο μέρος», λέει. Η ομάδα του περιελάμβανε συμμετέχοντες από ευρωπαϊκές χώρες τόσο μακρινές όσο την Ισλανδία, καθώς και στελέχη που μπόρεσαν να πετάξουν από τη Λατινική Αμερική χάρη στις τοπικές ταξιδιωτικές συμφωνίες με την ισπανική κυβέρνηση.

Η ομάδα συγκεντρώθηκε στη Βαρκελώνη για τέσσερα τετράγωνα μελέτης λίγο περισσότερο από ένα δεκαπενθήμερο το καθένα και στη συνέχεια εργάστηκε εξ αποστάσεως σε μικρές ομάδες — σε κλήσεις Zoom και ομάδες συνομιλίας WhatsApp — για να ολοκληρώσει τις εργασίες. Το πρόγραμμα σπουδών κάλυπτε ένα ευρύ φάσμα θεμάτων παρόμοιων με ένα Executive MBA, όπως τα οικονομικά, το μάρκετινγκ και τα οικονομικά, και διδάσκονταν χρησιμοποιώντας μια παρόμοια μέθοδο βασισμένη σε μελέτες περιπτώσεων για επτά μήνες.

«Το να είσαι σε μια πανεπιστημιούπολη, να μαθαίνεις μαζί εν μέσω πανδημίας, ήταν μια τόσο μαγική εμπειρία. Μου έδωσε τη δυνατότητα να γνωρίσω ανθρώπους στο επίπεδό μου, αλλά σε κλάδους που ήταν εντελώς διαφορετικοί από τον κόσμο της μόδας», λέει ο Koerber.

«Για παράδειγμα, είχαμε ανθρώπους από τη Γουατεμάλα που διατηρούσαν φυτείες μπανάνας. Ήταν μια εντελώς διαφορετική επιχείρηση [αλλά] αντιμετώπιζαν παρόμοια προβλήματα με τις εταιρείες μόδας, όπως ξαφνικές αυξήσεις στη ζήτηση για το προϊόν και ζητήματα εφοδιαστικής αλυσίδας», λέει. «Η εξέταση της βιομηχανίας μπανάνας ήταν επίσης μια προειδοποίηση για οποιαδήποτε εταιρεία να μην βάζει όλα τα αυγά της σε ένα καλάθι όταν πρόκειται για ένα προϊόν».

Αν και ο χρόνος μεταξύ των εργασιών μπορεί να του επέτρεπε να λάβει MBA πλήρους απασχόλησης, ήθελε να σπουδάσει AMP επειδή οι συμμετέχοντες έχουν περισσότερη εμπειρία. «Ο τυπικός φοιτητής AMP θα έχει εργαστεί για 20 χρόνια, ενώ σε ένα MBA είναι περισσότερο σαν 10 χρόνια», σημειώνει ο Koerber.

Θα πετούσε στην Ισπανία από το σπίτι του στην Ολλανδία, όπου παρέμειναν μαζί με τη σύζυγό του επειδή ο γιος τους ήταν στο σχολείο. Διατήρησαν το σπίτι τους εκεί ακόμα και αφού ολοκλήρωσε το AMP και ξεκίνησαν στο Hugo Boss στην Ελβετία, επειδή ο γιος τους δεν έχει τελειώσει ακόμη το διεθνές απολυτήριο.

Η πιο γρήγορη διαδρομή από το Άμστερνταμ προς το Iese είναι μια πτήση 2 ωρών 15 μέτρων, αλλά ο Koerber εντυπωσιάστηκε που άλλοι μαθητές ανέλαβαν μεγαλύτερες δεσμεύσεις, ταξιδεύοντας από πολύ πιο μακριά. «Αυτοί οι άνθρωποι επένδυαν προσωπικά, όχι μόνο για τον χρόνο που αφιέρωσαν στην εκπαίδευση, αλλά και χωρίστηκαν από τις οικογένειές τους για να το κάνουν εν μέσω της πανδημίας», λέει.

Η μελέτη κατά τη διάρκεια μιας περιόδου τεράστιας αναστάτωσης για την παγκόσμια οικονομία ήταν το κατάλληλο σκηνικό για να μάθουμε να οδηγείτε σε περιόδους αλλαγής. Ήταν επίσης καλή προετοιμασία για την ένταξη στην Hugo Boss σε μια εποχή που η μάρκα κάνει μια σημαντική στρατηγική αλλαγή για να επικεντρωθεί περισσότερο στην αγορά casual ένδυσης.

«Είναι μια ευθύνη της ηγεσίας να οδηγεί τους ανθρώπους σε νέους τρόπους εργασίας, όχι μόνο σε πανδημίες», λέει ο Koerber. «Είναι σημαντικό να αμφισβητήσουμε το status quo και να αναπτύξουμε τη στρατηγική για το επόμενο επίπεδο της επιχείρησης».

«Στο Hugo Boss, έχω μια ευκαιρία στη ζωή μου να βοηθήσω μια επιχείρηση που βασίστηκε σε ρούχα προσαρμοσμένα από την Boss σε έναν νέο τρόπο που βλέπουμε τους εαυτούς μας, που είναι η [σειρά] Be Your Own Boss».

Μια ευθύνη της ηγεσίας είναι να οδηγεί τους ανθρώπους σε νέους τρόπους εργασίας, όχι μόνο σε πανδημίες

Χρειάστηκε επίσης να αγκαλιάσει τη χρήση της διαδικτυακής τεχνολογίας για να επικοινωνήσει με τη νέα του ομάδα στο Hugo Boss. «Το ογδόντα τοις εκατό της συλλογής μας σχεδιάζεται πλέον ψηφιακά, χρησιμοποιώντας τρισδιάστατο σχεδιασμό υπολογιστή, ενώ πριν από την πανδημία θα μπορούσε να ήταν το 3 τοις εκατό της συλλογής. Σημαίνει ότι μπορούμε να κινηθούμε πολύ πιο γρήγορα».

Δεδομένων τέτοιων προκλήσεων, ο Koerber ήταν ευγνώμων που χρησιμοποίησε περιπτωσιολογικές μελέτες στην Iese για διαταράκτες της τεχνολογικής βιομηχανίας όπως το Netflix και η Amazon, καθώς και κάποτε μεγάλες εταιρείες που εξαφανίστηκαν επειδή απέτυχαν να προσαρμοστούν, όπως η Kodak και η Blockbuster.

Δόθηκαν επίσης διαλέξεις από εκείνους που βρίσκονται στο απότομο άκρο της ηγετικής αλλαγής, συμπεριλαμβανομένων πρώην διευθύνων στελεχών εταιρειών blue-chip και τοπικών επιχειρηματιών τεχνολογίας.

«Σε όλα αυτά τα παραδείγματα, το μάθημα ήταν πολύ σαφές: ο ρόλος των ηγετών ήταν να δημιουργήσουν μια κουλτούρα ανάπτυξης και μαζί με αυτό την προθυμία για αλλαγή και ανάπτυξη», λέει ο Koerber.

«Άλλα στελέχη του ομίλου μας μπόρεσαν επίσης να εξηγήσουν παραδείγματα από τις βιομηχανίες τους. Πολλές περιοχές του κόσμου έχουν ήδη προχωρήσει σε αυτήν την ψηφιακή οικονομία και αυτό με ενέπνευσε».

Ο Koerber θα μπορούσε να προσπαθήσει να προσαρμόσει τις σπουδές του σε μια δουλειά πλήρους απασχόλησης, αλλά ήταν ευγνώμων που μπορούσε να αφιερώσει χρόνο για να σπουδάσει.

«Το να μάθεις να οδηγείς απαιτεί να κάνεις ένα βήμα πίσω», λέει. «Το θέμα για μένα ήταν να βρίσκομαι σε ένα σταυροδρόμι στην καριέρα μου, στα πρόθυρα να ξεκινήσω κάτι νέο. Αυτή ήταν η τέλεια στιγμή για να κάνω αυτό το μάθημα».