Οι Darrisaw, Tomlinson και Irv Smith Jr. πρέπει να προσφέρουν στους Vikings της Minnesota τεράστιες εποχές το 2022

Οι Βίκινγκς έχουν νέο γενικό διευθυντή στο Kwesi Adofo-Mensah και νέο προπονητή στον Kevin O'Connell. Εκτός από αυτή τη νέα ηγεσία, η ομάδα εισάγει νέα σχέδια τόσο στην επίθεση όσο και στην άμυνα σε μια προσπάθεια να ξεκινήσει την απόδοση της ομάδας μετά από δύο ανιαρές σεζόν το 2020 και το 2021.

Οι νέες ιδέες και η ηγεσία θα πρέπει να έχουν θετικό αντίκτυπο, αλλά όλα εξαρτώνται από την απόδοση των παικτών. Σε αυτό το κομμάτι, εξετάζουμε τέσσερις παίκτες που πρέπει να δείξουν βελτίωση ή να έχουν σημαντικό αντίκτυπο για να γίνουν οι Βίκινγκς νόμιμοι διεκδικητές των πλέι οφ.

Δεν μιλάμε για προφανείς παίκτες όπως ο Κερκ Κάζινς, ο Ντάλβιν Κουκ, ο Τζάστιν Τζέφερσον ή ο εξωτερικός μπακ Ντάνιελ Χάντερ. Αυτοί είναι οι ξεκάθαροι ηγέτες της ομάδας που πρέπει να έχουν καλή απόδοση εάν η ομάδα πρόκειται να έχει μια σεζόν να θυμάται.

Αλλά οι παίκτες του βάθους - οι αρχάριοι που δεν είναι σούπερ σταρ - πρέπει να δείξουν ότι μπορούν να κάνουν σημαντικές συνεισφορές το 2022.

Tight End Irv Smith Jr.

Οι Βίκινγκς έχουν καταχωρήσει τον Smith ως το κορυφαίο σφιχτό άκρο στο διάγραμμα βάθους και τον χρειάζονται για να γίνει σταθερή απειλή για μια ολόκληρη σεζόν. Αυτό φαίνεται να ρωτάμε πολλά, αφού ο Smith έχασε τη σεζόν του 2021 λόγω τραυματισμού στο δεξί γόνατο.

Ενώ έχει συμμετάσχει σε ΟΤΑ, δεν είναι 100 τοις εκατό υγιής σε αυτό το σημείο. Οι Βίκινγκς είναι βέβαιοι ότι θα συμμετάσχει πλήρως στο προπονητικό στρατόπεδο και ότι θα επιστρέψει σε πλήρη υγεία μέχρι τον Ιούλιο.

Ο Smith έπιασε 66 πάσες για 676 γιάρδες και επτά touchdown στις δύο πρώτες σεζόν του και υπήρχε τεράστια εμπιστοσύνη στο προπονητικό στρατόπεδο ότι θα είχε μια σεζόν 2021 - προτού υποστεί τον τραυματισμό του στο γόνατο.

Ο Smith έδειξε ότι ήταν ένας εξαιρετικός μπλοκέρ στη θέση στα πρώτα δύο χρόνια του και αυτό θα πρέπει να τον κρατήσει στο γήπεδο εάν είναι πλήρως υγιής. Αυτό θα του δώσει την ευκαιρία να αποδείξει ότι μπορεί να γίνει ένα από τα πιο επικίνδυνα tight end στο NFL αυτή τη σεζόν.

Επιθετικό τάκλιν Christian Darrisaw

Η έναρξη της σεζόν του 2021 ήταν μια δύσκολη κίνηση για τον Darrisaw, αλλά ο πρωτάρης από τη Virginia Tech βελτιώθηκε σταθερά καθώς προχωρούσε η σεζόν. Οι Βίκινγκς τον έχουν καταχωρίσει ως το ξεκινώντας το αριστερό τάκλιν στο διάγραμμα βάθους, και ελπίζουν ότι θα γίνει σταθερός στην επιθετική γραμμή για τα επόμενα χρόνια.

Ο Darrisaw ανάρρωνε ακόμη από τραυματισμούς κατά τη διάρκεια του προπονητικού στρατοπέδου και στην αρχή της σεζόν και έχασε τα πρώτα τέσσερα παιχνίδια. Η πρόωρη απόδοσή του ήταν αρκετά δύσκολη, αλλά έκανε βασικά κέρδη στο δεύτερο μισό της σεζόν. Το Pro Football Focus βαθμολόγησε το δικό του πέντε καλύτερα παιχνίδια της σεζόν στις τελευταίες έξι εβδομάδες, και αυτό είναι ένα σίγουρο σημάδι ότι θα πρέπει να είναι ένας παίκτης με αυτοπεποίθηση στην αρχή της σεζόν του 2022.

Αντιμετώπιση μύτης Dalvin Tomlinson

Ο Tomlinson δεν ήταν θεαματικός στην πρώτη του σεζόν με τους Vikings αφού έπαιξε με τους New York Giants τα πρώτα τέσσερα χρόνια της καριέρας του.

Ο Tomlinson έχει το μέγεθος και τη δύναμη να φράξει τη μέση της αμυντικής γραμμής με 6-3 και 325 λίβρες, αλλά το νέο καθεστώς θα ήθελε να τον δει να κάνει περισσότερα μεγάλα παιχνίδια από ό,τι πριν από ένα χρόνο. Ο Τόμλινσον ολοκλήρωσε τη σεζόν του 2021 με 39 τάκλιν, 2.5 αποβολές και 2 τάκλιν για ήττες.

Ωστόσο, αυτό ήταν κάτι σαν ύφεση, επειδή ο Tomlinson είχε 49 τάκλιν, 3.5 αποβολές και 8 τάκλιν για ήττα στην τελευταία του σεζόν με τους Giants το 2020.

Ο Τόμλινσον έχει την αθλητική ικανότητα να περνάει από τις ρωγμές στη γραμμή της μάχης και να προκαλεί όλεθρο στο μετόπισθεν. Αυτό πρέπει να συμβαίνει πολύ πιο συχνά το 2022 εάν η άμυνα της Μινεσότα πρόκειται να δείξει την απαραίτητη βελτίωση.

Εκτός γραμμής ο Za'Darius Smith

Ο πρώην Green Bay Packer έχει προγραμματιστεί να συνεργαστεί με τον Hunter για να δώσει στους Vikings μια δυναμική γροθιά 1-2 στην υποδοχή του edge rusher. Η απλή παρουσία ενός υγιούς Hunter θα προκαλέσει εφιάλτες στους αντίπαλους επιθετικούς συντονιστές, αλλά η ομάδα του με τον Smith έχει την ευκαιρία να δώσει στην ομάδα μια θηριώδη αύρα που λείπει σαφώς τα τελευταία χρόνια.

Ο Smith έπαιξε μόλις ένα παιχνίδι την περασμένη σεζόν πριν υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση στην πλάτη, αλλά η αποθεραπεία του ήταν σταθερή και αναμένεται να είναι υγιής στο προπονητικό στρατόπεδο. Ο Smith είχε 13.5 απολύσεις το 2019 και 12.5 απολύσεις την επόμενη χρονιά, και έκανε το Pro Bowl και μετά τις δύο σεζόν.

Οι Βίκινγκς χρειάζονται απεγνωσμένα τον Σμιθ για να παραμείνουν υγιείς και να βρουν έναν τρόπο να ζουν με συνέπεια στο πίσω μέρος του αντιπάλου. Εάν είναι επιτυχής, η άμυνα της Μινεσότα θα μπορούσε να αποδειχθεί μια από τις πιο βελτιωμένες μονάδες στο NFL.