Ο Ντάρεν Γουόλερ «ανοίγει» την κατάσταση του Las Vegas Raiders Quarterback

Ο Ντάρεν Γουόλερ τέθηκε στο Las Vegas Raiders με την ερώτηση που απασχολεί όλους στο Raiders Nation: Ποιος θα κάνει στρατηγό την ομάδα το 2023;

«Δεν έχω ιδέα», μοιράστηκε αποκλειστικά ο Waller. «Δεν έχω καμία συμβολή. Οπότε περιμένω να δω τι θα συμβεί όπως όλοι οι άλλοι».

Οι τρέχουσες φήμες είναι ότι ο τέσσερις φορές MVP στρατηγός Aaron Rodgers θα μπορούσε να ανταλλάσσεται στους Raiders. Είναι ένα απόκτημα που ο Waller θα καλωσόριζε ολόψυχα.

"Όποιος έπαιξε ποτέ ποδόσφαιρο θα ήταν μαζί με τον Aaron Rodgers που θα έρθει στην ομάδα", είπε ο Waller. «Αν έρθει στην ομάδα, δεν θα απογοητευτώ».

Μια άλλη ζουμερή φήμη κυκλοφόρησε ότι ο πρόσφατα συνταξιούχος Tom Brady πήγε στους Raiders για τα χρόνια του μετά τη New England Patriots - αντί για τους Tampa Bay Buccaneers - μέχρι που ο Jon Gruden απέτρεψε την απόκτηση την τελευταία στιγμή.

«Το έχω ακούσει από πολλές πηγές που σέβομαι και ήμουν κοντά», είπε ο Waller. «Μου λένε, «Ναι, ο Brady στους Raiders ήταν μια κλειδαριά».

Αντίθετα, οι Raiders κόλλησαν με τον Derek Carr, τον οποίο τελικά έβαλαν στον πάγκο με μόλις δύο παιχνίδια να απομένουν στη σεζόν του 2022 πριν τον απελευθερώσουν στις 14 Φεβρουαρίου 2023.

Μετά από μια ήττα από τους Pittsburgh Steelers, ο Carr στάλθηκε σπίτι και ο Waller δεν είχε ποτέ την ευκαιρία να του ευχηθεί προσωπικά.

Έτσι τον κάλεσε στο τηλέφωνο για να του εκφράσει την ευγνωμοσύνη του και έκτοτε έχει μιλήσει μαζί του μερικές φορές.

"Έχει κάνει ένα τεράστιο ποσό για την καριέρα μου", είπε ο Waller. «Πάντα θα τον εκτιμώ».

Πριν γίνει ένας από τους στόχους του Carr, ο Waller μεγάλωσε παίζοντας στρατηγός στην ευρύτερη Ατλάντα και λατρεύοντας τον στρατηγό των Atlanta Falcons Michael Vick.

«Ήταν απλά ένας σούπερ σταρ και ηλεκτρικός», είπε. «Ο Βικ ήταν ένας από τους πρώτους μαύρους στρατηγούς που είχα δει ποτέ».

Το Super Bowl LVII παρουσίασε δύο μαύρους αρχικούς στρατηγούς (Patrick Mahomes και Jalen Hurts) για πρώτη φορά στην ιστορία του NFL.

Δύο ημέρες πριν από αυτό το παιχνίδι, ο Waller μίλησε εκ μέρους της USAA, ενός επίσημου συνεργάτη του NFL Salute to Service.

Ήταν έτοιμος να παρουσιάσουμε εισιτήρια για το Super Bowl στον Barron Mills, έναν 20χρονο αξιωματικό πεζικού στους πεζοναύτες, και να μιλήσουμε με βετεράνους.

Ο Χαιρετισμός στην Υπηρεσία είναι ένας σκοπός κοντά και αγαπητός στην καρδιά του Waller. Η ξαδέρφη του, Μαίρη Γκρίφιν, πέρασε 25 χρόνια στον στρατό.

«Πέρασα πολύ χρόνο γύρω της όταν ήμουν νεότερος», είπε ο Waller. «Πάντα γελούσε, πάντα αστειευόταν, έφερνε πάντα μια λαμπερή ενέργεια».

Ο νέος τρόπος ζωής του - ο Waller ήταν νηφάλιος πέντε και πλέον χρόνια αφού είπε ότι τα προηγούμενα χρόνια κατάχρησης ουσιών αφορούσαν τον εαυτό του - τον έκανε να συνειδητοποιήσει τη σημασία του να βοηθάει τους άλλους.

«Ένα από τα μεγαλύτερα πράγματα στη ζωή μου τώρα είναι η εξυπηρέτηση. Οποιοδήποτε παράδειγμα υπηρεσίας είναι εμπνευσμένο», είπε ο Waller. «Δεν υπάρχει πολύ μεγαλύτερη αιτία υπηρεσίας από τους ανθρώπους στο στρατό».

Επέλεξε μάλιστα να υποστηρίξει το Wounded Warrior Project ως μέρος της εκστρατείας του My Cause My Cleats για την εποχή του 2022.

Η σεζόν του 2022, ωστόσο, ήταν μια ξεχασμένη για τον Waller. Οι αριθμοί του μειώθηκαν από 55 αλιεύματα για 665 γιάρδες το 2021 σε 28 και 388 το 2022, και οι Raiders ακολούθησαν τη σεζόν τους στα πλέι οφ προχωρώντας στο 6-11.

Οι τραυματισμοί και στους δύο μηριαίους μηριαίους, τους οποίους υπέστη κατά τη διάρκεια του προπονητικού στρατοπέδου και στη συνέχεια κατά τη διάρκεια της πέμπτης εβδομάδας κόντρα στους Κάνσας Σίτι Chiefs, τον επιβράδυναν.

"Ήταν ο ο λόγος που δεν υπάρχει τόση παραγωγή», είπε. "Είναι πραγματικά μόνο το κομμάτι της διαθεσιμότητας."

Είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τον Waller να παραμείνει υγιής φέτος. Το στενό τέλος, ο οποίος επαίνεσε τα φορολογικά πλεονεκτήματα μετά τη μετακόμιση των Raiders από την Καλιφόρνια στη Νεβάδα, βρίσκεται σε ένα κομβικό σημείο του συμβολαίου του.

Υπέγραψε ένα τριετές συμβόλαιο αξίας 51 εκατομμυρίων δολαρίων λίγο πριν από τη σεζόν του 2022 που τον επεκτείνει μέχρι το 2026, αλλά υπάρχει πιθανότητα μετά τη σεζόν του 2023, όταν οι Raiders θα αντέξουν ένα νεκρό χτύπημα 495,000 $.

Καθώς μπαίνει σε αυτήν την κρίσιμη χρονιά, θέλει να δημιουργήσει μια καλή βάση εφαρμόζοντας Pilates, πυγμαχία και καρδιο.

Κατά τη διάρκεια της εβδομάδας Super Bowl, έκανε επίσης πεζοπορία στο Camelback Mountain στην Αριζόνα.

«Απολαμβάνω τον χρόνο μακριά γιατί το ποδόσφαιρο είναι σημαντικό», είπε ο Waller. «Αλλά το να αφιερώνω χρόνο ως ανθρώπινα όντα για να ξεκουραστώ, να επεξεργαστώ πράγματα, να χαλαρώσω και να κάνω πράγματα που μου αρέσουν (είναι επίσης).»

Τα τελευταία δύο χρόνια χρειάστηκε να αντιμετωπίσει τις συνεχείς αναταράξεις του franchise, συμπεριλαμβανομένων τριών προπονητών και του τραγικού τροχαίου του Henry Ruggs.

Ο Waller το σκέφτηκε με ενδοσκοπικό τρόπο.

«Υπήρξαν πολλές αλλαγές, πολλή αβεβαιότητα», είπε ο Waller. «Είναι απλώς να παραμένετε σε ετοιμότητα και να συνειδητοποιήσετε ότι υπάρχουν πολλά πράγματα που δεν μπορείτε να ελέγξετε. Εάν ξοδεύετε πολύ χρόνο αγχώνοντας για πράγματα που δεν μπορείτε να ελέγξετε, θα είστε άθλιοι, θα απογοητευτείτε».

Είτε επρόκειτο για χτύπημα σε μεγάλα πρωταθλήματα στο τέλος των αγώνων είτε νικηφόρα εκλογή του Τσάντλερ Τζόουνς σε μια αποτυχημένη απόπειρα αγκίστρου και σκάλας, τα παιχνίδια Raiders το 2022 ήταν πάντα δραματικά.

«Ο καρδιακός μου ρυθμός δεν αυξάνεται. Πάντα περιμένω χάος σε κάθε παιχνίδι που παίζουμε», είπε ο Waller. «Είχαμε τόσα πολλά παιχνίδια τρενάκι λούνα παρκ».

Με τη χαοτική σεζόν του 2022 να έχει ολοκληρωθεί επίσημα, ο Waller, ο οποίος θα κλείσει τα 31 τον Σεπτέμβριο, είναι έτοιμος να γυρίσει σελίδα στο 2023.

«Είμαι ενθουσιασμένος που θα γράψω ένα νέο κεφάλαιο για τους Raiders», είπε ο Waller, «και να επιστρέψω σε αυτό που πιστεύαμε ότι θα γίνουμε φέτος».