Οι συμπαίκτες του Ντάμαρ Χάμλιν στον Μπάφαλο Μπιλς παρακολουθούν καθώς φορτώνεται σε ασθενοφόρο στον αγώνα της 2ας Ιανουαρίου με τους Μπένγκαλς στο Σινσινάτι.
Kevin Sabitus/Getty εικόνες
Το NFL — και το σωματείο παικτών του — έχουν ένα μακρύ ιστορικό τσιγκούνης όσον αφορά την αποζημίωση πρώην παικτών που έχουν κάνει κακό στον εαυτό τους κατά τη διάρκεια της καριέρας τους.
MΟ ike Cloud δεν θυμάται να βγήκε από το γήπεδο ποδοσφαίρου στη Μινεάπολη την Κυριακή του Halloween το 2004 μετά από ένα χτύπημα από κράνος σε κράνος. Δεν θυμάται το ταξίδι στο σπίτι στη Νέα Υόρκη. Αυτό που είναι αξέχαστο, ωστόσο, είναι ο εξάχρονος νομικός λαβύρινθος που τον οδήγησε η Εθνική Φούτμπολ Λιγκ μετά το Cloud, ένα τρέξιμο για τρεις ομάδες από το 1999 έως το 2005, που μήνυσε για να εισπράξει αμοιβή αναπηρίας για εξουθενωτικούς τραυματισμούς μετά το πέρας των αγωνιστικών του ημερών.
Ο Mike Cloud το 2003 με τους Patriots
Getty Images
Το περασμένο καλοκαίρι, ένας δικαστής του περιφερειακού δικαστηρίου του Τέξας διέταξε το NFL να πληρώσει στο Cloud 3.3 εκατομμύρια δολάρια. Το NFL προσβάλλει την απόφαση «επί της ουσίας». Τον Ιούνιο ο δικαστής χτύπησε το πρωτάθλημα και το συνταξιοδοτικό του ταμείο για «καταχρήσεις» που αποτελούσαν «μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής που σχεδιάστηκε για να διασφαλίσει ότι οι πρώην παίκτες του NFL που υποφέρουν από τις καταστροφικές συνέπειες του σοβαρού τραύματος στο κεφάλι δεν λαμβάνουν τα κατάλληλα οφέλη». Διαπίστωσε επίσης ότι το συμβούλιο του συνταξιοδοτικού προγράμματος, το οποίο αποφάσισε σχετικά με την αίτησή του για αποζημίωση, υπέβαλε λανθασμένα έγγραφα και απέτυχε να προβεί σε δίκαιη επανεξέταση - παραβιάσεις του ομοσπονδιακού νόμου. Σήμερα, από χιλιάδες πρώην παίκτες που έχουν υποβάλει αιτήσεις για επιδόματα, ο αριθμός που λαμβάνουν το ανώτατο επίπεδο αποζημίωσης αναπηρίας ύψους 265,000 $ ετησίως, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το πρόγραμμα, είναι 37. «Είναι προδοσία», είπε ο Paul Secunda, δικηγόρος της Walcheske & Luzi με έδρα το Milwaukee που εκπροσωπεί τους παίκτες. Forbes.
Οι πρώην παίκτες του NFL και οι υποστηρικτές τους ελπίζουν ότι η τρομακτική καρδιακή προσβολή του Damar Hamlin κατά τη διάρκεια ενός αγώνα εθνικής τηλεόρασης στις 2 Ιανουαρίου θα βοηθήσει να ρίξει φως στο πώς το πρωτάθλημα διεκπεραιώνει τη συντριπτική πλειοψηφία των αιτήσεων για επίδομα αναπηρίας. Ενώ ο Hamlin, του οποίου η ανάκαμψη ώθησε το έθνος, θα φροντίζεται για το υπόλοιπο της ζωής του, σύμφωνα με τις υποσχέσεις που δόθηκαν από τους αξιωματούχους της λίγκας, άλλα γρανάζια που εργάζονται κάτω από το ραντάρ, όπως ο Cloud, ο οποίος ξεκίνησε επτά παιχνίδια σε επτά χρόνια για τους Chiefs, Patriots and Giants, υπόκεινται στους παρατεταμένους και δαπανηρούς νομικούς ελιγμούς του NFL που ένας άλλος τραυματίας παίκτης, ο Brent Boyd, που ονομάζεται μια πολιτική «καθυστέρησης, άρνησης και ελπίδας ότι θα πεθάνουμε» και αυτό που η δικαστής του Τέξας, Κάρεν Γκρεν Σκόλερ, χαρακτήρισε «δεν είναι καθόλου όμορφο».
Μια ειρωνεία είναι ότι η διαδικασία του NFL είναι το αποτέλεσμα μιας συλλογικής σύμβασης με την Ένωση Παικτών NFL. Η ένωση παικτών συμφώνησε σε αυτή τη συμφωνία το 2020, όταν υπογράφηκε η τελευταία CBA. Μια άλλη ειρωνεία είναι ότι το NFL είναι το πλουσιότερο πρωτάθλημα στον κόσμο, με εκτιμώμενα έσοδα 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2022 και νέες συμφωνίες που ανέρχονται συνολικά σε περίπου 120 δισεκατομμύρια δολάρια τα επόμενα δέκα χρόνια από την Amazon, την Google και τα δίκτυα εκπομπής. Ακόμα κι έτσι, το πρωτάθλημα ήταν τσιγκούνη για την πληρωμή αξιώσεων αναπηρίας. Με όλα αυτά τα χρήματα να κυλούν, είπε ο Secunda Forbes σκέφτηκε ότι τα οδοφράγματα που έβαλε το πρωτάθλημα στο δρόμο των παικτών που ζητούν αποζημίωση είναι «σκληρά».
Μέρος του προβλήματος είναι ο τρόπος σύστασης του ταμείου αποζημιώσεων. Οι ομάδες του NFL διαθέτουν 9 δισεκατομμύρια δολάρια για να μοιραστούν μεταξύ των μισθών και των παροχών των παικτών. Είναι ένα παιχνίδι μηδενικού αθροίσματος. Όσο περισσότερο πληρώνεται σε περίπτωση αναπηρίας, τόσο λιγότεροι είναι διαθέσιμοι για μισθούς. Σήμερα, το NFL και το NFLPA πληρώνουν συλλογικά περίπου 22 εκατομμύρια δολάρια ανά μήνα σε αναπηρία σε περίπου 2,700 πρώην παίκτες, είπαν άνθρωποι που γνωρίζουν το σχέδιο του πρωταθλήματος. Forbes. Ο αριθμός αυξάνεται επειδή περισσότεροι παίκτες κάνουν αιτήσεις αναπηρίας. Το NFL αρνήθηκε να σχολιάσει.
Το NFL έχει προχωρήσει πολύ στην αναγνώριση των κινδύνων για την υγεία που αντιμετωπίζουν οι παίκτες και έχει καθιερώσει και βελτιώσει μια πολιτική αναγνώρισης και θεραπείας τραυματισμών στο κεφάλι από τη δεκαετία του 1980, όταν ο Μπόιντ ήταν επιθετικός γραμμή για τους Βίκινγκς και τη δεκαετία του 2000, όταν έπαιζε ο Cloud τρέχοντας πίσω. Ντροπιασμένο από μια ακρόαση στο Κογκρέσο το 2007 και τις οργισμένες εκκλήσεις των πρώην παικτών με τραύματα στο κεφάλι - και με σπαραξικάρδια αγωνία αυτοκτονίες - το NFL ακολούθησε ένα πρωτόκολλο διάσεισης την ημέρα του αγώνα από το 2011. Και παρόλο που ο τραυματισμός του Hamlin ήταν καρδιακό πρόβλημα και όχι διάσειση, η γρήγορη Η απάντηση των επαγγελματιών γιατρών που στέκονταν δίπλα στο στάδιο Paycor του Σινσινάτι κατά τη διάρκεια του αγώνα του Buffalo Bills εναντίον των Bengals πιστώθηκε ότι έσωσε τη ζωή του 24χρονου. Αλλά όχι μόνο το πρωτάθλημα δυσκολεύει τους πρώην παίκτες να κερδίσουν αποζημίωση για τραυματισμούς στο σώμα και το μυαλό, αλλά στη συλλογική σύμβαση εργασίας του 2020, το NFL και η ένωση παικτών μείωσαν ουσιαστικά τα ποσά που θα καταβάλλονταν σε τραυματίες πολεμιστές και κατέστησε ακόμη πιο δύσκολη τη διεκδίκησή τους.
«Αυτό που θα αντιμετωπίσει ένας παίκτης του NFL είναι μια μακρά, μακροχρόνια μάχη, όπου χρειάζονται έξι χρόνια για να λάβει τελικά τα οφέλη που οφείλονταν από τότε».
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το πρωτάθλημα, το οποίο για χρόνια πλήρωνε την αναπηρία με βάση το αν ένας πρώην παίκτης κατάφερε να πείσει την κυβέρνηση των ΗΠΑ ότι οι τραυματισμοί του ήταν αρκετά εξουθενωτικοί ώστε να πληροί τις προϋποθέσεις για πληρωμές από την Ασφάλιση Αναπηρίας Κοινωνικής Ασφάλισης, σχεδιάζει να εγκαταλείψει αυτό το πρότυπο την 1η Απριλίου 2024. Αυτή η κίνηση θα έκανε το NFL και το σχέδιο συνταξιοδότησής του τους μοναδικούς θυρωρούς. Σε μια ομαδική δράση καταγγελία, πρώην παίκτες λένε ότι αυτό θα παραβίαζε έναν εργατικό νόμο, που ονομάζεται ERISA για τον Νόμο Ασφάλειας Εισοδήματος Συνταξιοδότησης Εργαζομένων του 1974, και παρουσιάζει σύγκρουση συμφερόντων. Μιλώντας με δημοσιογράφους την περασμένη εβδομάδα, ο εκτελεστικός διευθυντής του NFL Players Association, DeMaurice Smith, αρνήθηκε να σχολιάσει την πολιτική αναπηρίας ή τη διαδικασία της, επικαλούμενος το απόρρητο.
Οι περισσότεροι πρώην παίκτες που κάνουν αίτηση για αποζημίωση υποδέχονται έναν στρατό από το νομικό τμήμα του NFL. «Αν η περίπτωσή μας είναι παράδειγμα, αυτό που θα αντιμετωπίσει ένας παίκτης του NFL είναι μια μακρά, μακροχρόνια μάχη όπου χρειάζονται έξι χρόνια για να λάβει τελικά τα οφέλη που οφείλονταν από τότε», Terry Coleman της Pillsbury & Coleman με έδρα το Σαν Φρανσίσκο. που εκπροσωπούσε πρώην παίκτη Τσαρλς Ντίμρι, είπε στους Forbes. «Ήταν απλώς ένας τεράστιος όγκος εγγράφων και πληροφοριών». Ο Ντίμρι, αμυντικός μπακ για πέντε ομάδες από το 1988 έως το 1999, ήταν ένας από τους πιο τυχερούς. Τακτοποίησε την υπόθεσή του το 2022 για 1.2 εκατομμύρια δολάρια.
Το NFL και το NFLPA συμφώνησαν να πληρώσουν τον μισθό του Hamlin ύψους 825,000 δολαρίων αυτή τη σεζόν, και αν χρειάζεται περισσότερα, ένας δακρυσμένος Troy Vincent, ένας πρώην παίκτης που είναι τώρα εκτελεστικός αντιπρόεδρος του NFL, διαβεβαίωσε τους δημοσιογράφους σε μια κλήση διάσκεψης ότι ο Hamlin θα τον λάβει. .
Αυτό εξακολουθεί να αφήνει τη διαδικασία για άλλους παίκτες και πρώην παίκτες σε ένα είδος μοτίβο κράτησης που ευνοεί το πρωτάθλημα μέχρι τον επόμενο Απρίλιο, όταν οι υποστηρικτές των παικτών λένε ότι θα χειροτερέψει γι' αυτούς.
«Δεν είναι διαφανές όπως θα έπρεπε να είναι», λέει ο Lorenzo Alexander, πρώην παίκτης και πρώην μέλος της εκτελεστικής επιτροπής του NFLPA που καταψήφισε τη συλλογική σύμβαση εργασίας του 2020 και που τώρα εργάζεται για το NFL. «Νομίζω ότι το μεγαλύτερο πράγμα που μπορούμε να μάθουμε από τον τραυματισμό του Χάμλιν είναι να το καθαρίσουμε».
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣ
Πηγή: https://www.forbes.com/sites/jabariyoung/2023/01/14/damar-hamlins-story-shines-a-light-on-pro-footballs-cruel-record-on-disability-payments/