Οι Ντάλας Μάβερικς ανταλλάσσουν το ντραφτ του NBA του 2022 για να αποκτήσουν τον Τζέιντεν Χάρντι

Ο Νίκο Χάρισον έκανε την πρώτη επιλογή του ντραφτ για τη θητεία του ως GM των Ντάλας Μάβερικς την Πέμπτη το βράδυ κατά τη διάρκεια του ντραφτ του NBA 2022. Περίπου. Οι Μάβερικς αντάλλαξαν τα δικαιώματα του ντραφτ για να φρουρούν τον Τζέιντεν Χάρντι από τους Σακραμέντο Κινγκς σε αντάλλαγμα για τις επιλογές του Ντάλας στον δεύτερο γύρο το 2024 και το 2028.

Ακόμα κι αν είναι μια επιλογή μεσολάβησης, είναι ωστόσο ένα ορόσημο για τον Χάρισον. Όταν ο Ντάλας τον προσέλαβε ως νέο γενικό διευθυντή της ομάδας την περασμένη σεζόν, αντικαθιστώντας τον απερχόμενο μακροχρόνιο GM Donnie Nelson, οι Mavericks δεν είχαν κανένα draft pick. Χάρη στις έξυπνες συναλλαγές που έκανε πριν από τη λήξη της προθεσμίας συναλλαγών και που οδηγεί στο προσχέδιο, η ίδια μοίρα περίμενε και φέτος τον Χάρισον. Αντί να σταθεί χαϊδευτικά, μπόρεσε να είναι προνοητικός, να μπει στο ντραφτ και να αποκτήσει μια προοπτική που κάποτε χαιρόταν.

«Δεν είχα καμία διάθεση», είπε ο Χάρισον σχετικά με τις συναλλαγές για να επιστρέψω στο ντραφτ. «Απλώς ήξερα ότι κάναμε τη δουλειά, ξέραμε τους τύπους που μας άρεσαν και αν ήταν διαθέσιμοι τύποι που μας άρεσαν, όπως ο Jaden, τότε θα προσπαθούσαμε να επιστρέψουμε. Δεν μπορείτε να το προβλέψετε. Έγινε, οπότε κάναμε αυτό που είπαμε ότι θα κάνουμε. Μπήκαμε και πήραμε τον παίκτη που μας άρεσε».

Στο Χάρντι, οι Μάβερικς έχουν έναν παίκτη που κατατάχθηκε ως ο κορυφαίος γκαρντ του ESPN και ο Νο. 2 παίκτης στην τάξη του λυκείου του 2021. Κατά τη διάρκεια της νηπιακής του χρονιάς στο γυμνάσιο Coronado στο Χέντερσον της Νεβάδα, είχε μέσο όρο 30.4 πόντους, 9.1 ριμπάουντ και 8.4 ασίστ. Κέρδισε τα βραβεία McDonald's All-American και USA Nike Hoops Summit το 2020-21.

Πριν από την τελευταία του χρονιά, ο Χάρντι έκανε το άλμα στο NBA G League όπου έπαιξε για τους Ignite, το μονοετές πρόγραμμα ανάπτυξης του πρωταθλήματος για προοπτικές ελίτ που διαφημιζόταν ως εναλλακτική λύση στο κολεγιακό μπάσκετ. Ο 6-πόδι-4 Χάρντι είχε μέσο όρο 19.8 πόντους για την ομάδα και 4.4 ριμπάουντ και 3.5 ασίστ ανά παιχνίδι σε 24 παιχνίδια με τους Ignite.

«Αν κοιτάξετε τον τρόπο με τον οποίο μεγάλωσε με το Ignite, ξεκίνησε λίγο αργά», είπε ο Χάρισον. «Πραγματικά ήρθε στα δικά του. Είναι αθλητικός, έχει μακρύ, μεγάλο άνοιγμα φτερών, καλό μέγεθος. Μπορεί να φτάσει στο καλάθι κατά βούληση και είναι σκόρερ. Ήταν σκόρερ όλη του τη ζωή, αλλά νομίζω ότι όταν παίρνεις ένα παιδί που δεν πηγαίνει στο κολέγιο και δοκιμάζει το G League Ignite και παίζει με μεγαλύτερους, πιο ώριμους ανθρώπους και το βλέπεις να εξελίσσεται καθώς το περνάει αυτό, απλά σου δείχνει τι μπορεί να γίνει».

Ο Χάρισον και οι σκάουτερ των Μάβερικς είχαν το βλέμμα τους στον Χάρντι για λίγο. Παρακολούθησαν πολύ την ταινία του και μπόρεσαν να τον δουν να παίζει προσωπικά. Ο Χάρισον τον είδε στη χειμερινή έκθεση AT&T του 2021 της G League στο Λας Βέγκας. Γι' αυτό και προκάλεσε έκπληξη το γεγονός ότι ο Χάρντι, που κάποτε προβλήθηκε πολύ ψηλότερα, έπεσε τόσο μακριά στο ντραφτ. Οι Μάβερικς τον έβαλαν στο Νο. 19 στο ντραφτ τους, σύμφωνα με τον Tim MacMahon του ESPN.

«Τον είχαμε πάνω από 37», είπε ο Χάρισον γελώντας. «Ναι, εκπλαγήκαμε. Ήμασταν πραγματικά σοκαρισμένοι που συνέχιζε να γλιστράει».

Ο Χάρισον χάρηκε που είδε τον Χάρντι να γλιστράει. Ήταν η ώθηση που χρειαζόταν για να κάνει μια κίνηση για να μπει στη δράση. Αν και δεν γνωρίζει ακόμη αν ο Χάρντι θα μπει στο ρόστερ των 15 παικτών ή θα υπογράψει αμφίδρομο συμβόλαιο για τη σεζόν 2022-23, ο Χάρισον λέει ότι αναμένει ότι η πρώτη του επιλογή στο ντραφτ θα έχει «μακροπρόθεσμο μέλλον». με τους Μάβερικς.

Μπορεί να είναι ακόμα ένα ακατέργαστο ταλέντο, αλλά ο Χάρισον βλέπει την εμπειρία του στο G League, το να παίζει δίπλα σε βετεράνους του NBA ως πλεονέκτημα έναντι των παικτών που αγωνίζονται συλλογικά. Κέρδισε την εμπιστοσύνη των συμπαικτών του με τους Ignite και μπόρεσε να βελτιωθεί όσο προχωρούσε η σεζόν. Μπορεί να πάρει χρόνο, αλλά ο Χάρισον έχει πεποίθηση ότι έκανε τη σωστή κίνηση και ότι ο Χάρντι θα είναι βασικό στοιχείο στο Ντάλας.

«Πιστεύω ότι πρέπει να δώσεις στους νέους την ευκαιρία να εξελιχθούν, αλλά [αυτός] σίγουρα [έχει τα θετικά]», είπε ο Χάρισον. «Τον κάναμε ντραφτ γιατί πιστεύουμε ότι θα είναι παίκτης rotation, σίγουρα».