Το Κύπελλο Colorado Avalanche προωθεί τον Joe Sakic στον Πρόεδρο και τον Chris McFarland στο GM

Ένα πρωτάθλημα οδήγησε σε αλλαγές στο front office του Colorado Avalanche.

Τη Δευτέρα, η οργάνωση ανακοίνωσε ότι ο γενικός διευθυντής Joe Sakic προήχθη στη θέση του προέδρου των επιχειρήσεων χόκεϊ. Ο βοηθός γενικός διευθυντής Chris McFarland ανεβαίνει στην καρέκλα της GM.

Οι κινήσεις ήταν ευρέως αναμενόμενες. Ο ΜακΦάρλαντ, 52 ετών, θεωρείται ισχυρός υποψήφιος για θέση γενικού διευθυντή στο NHL τα τελευταία χρόνια. Αλλά ήταν τόσο αναπόσπαστο μέρος της οργάνωσης του Κολοράντο που ο σύλλογος αρνήθηκε να του δώσει την άδεια να πάρει συνέντευξη για θέσεις εργασίας σε άλλες ομάδες - που οδήγησε σε εικασίες ότι θα προήχθη εσωτερικά.

Εν τω μεταξύ, ο Σάκιτς, 53 ετών, κέρδισε την άνοδό του στη θέση του προέδρου μετά από περισσότερο από μια δεκαετία στα μπροστινά γραφεία του Avalanche. Μετά την αποχώρησή του ως παίκτης το 2009, ξεκίνησε τη διευθυντική του καριέρα με δύο σεζόν ως εκτελεστικός σύμβουλος του τότε GM Greg Sherman το 2011. Ανέλαβε τις τρέχουσες ευθύνες του το 2013.

Ισόβιο μέλος της οργάνωσης ως παίκτης, ο Sakic επιλέχθηκε στη 15η θέση στο ντραφτ από τους Quebec Nordiques το 1987 και έπαιξε επτά σεζόν στο Κεμπέκ πριν το franchise μετακομίσει στο Ντένβερ το 1995. Είναι πρώτος στην ιστορία του οργανισμού σε παιχνίδια που παίζονται (1,378). γκολ (625), ασίστ (1,016) και πόντοι (1,641). Υπηρέτησε ως αρχηγός για 17 σεζόν, τη δεύτερη μεγαλύτερη θητεία στην ιστορία του NHL, και βοήθησε να οδηγήσει το Κολοράντο στις νίκες του Stanley Cup το 1996 και το 2001.

Ο Sakic κέρδισε το Conn Smythe Trophy ως MVP των πλέι οφ το 1996 και το Hart Trophy ως MVP του NHL το 2001. Μέλος του Triple Gold Club, ονομάστηκε επίσης ο πολυτιμότερος παίκτης όταν κέρδισε το χρυσό Ολυμπιακό με την Team Canada το 2002.

Εισήχθη στο Hall of Fame του Χόκεϋ το 2012, τον πρώτο χρόνο της επιλεξιμότητάς του.

Τώρα, ο Σάκιτς προχωρά στο απόγειο της διοικητικής του επιτυχίας - με το πρώτο του πρωτάθλημα ως στέλεχος, αφού η Avalanche νίκησε τους Tampa Bay Lightning σε έξι αγώνες στον τελικό του Stanley Cup του 2022. Την 1η ημέρα του ντραφτ στο Μόντρεαλ την περασμένη Πέμπτη, ο Sakic έλαβε επίσης το βραβείο Jim Gregory ως γενικός διευθυντής της χρονιάς στο NHL, ξεπερνώντας τον Julien BriseBois των Lightning και τον Chris Drury των New York Rangers.

Ενώ ο Σάκιτς έχει λάβει τη μερίδα του λέοντος της πίστωσης για τη μετατροπή του Avalanche σε έναν οργανισμό με δύναμη, ο ΜακΦάρλαντ ήταν δίπλα του τις τελευταίες επτά σεζόν.

Εντάχθηκε στην αρχή της σεζόν 2015-16, εν μέσω εννέα ετών όπου το Κολοράντο έχασε τα πλέι οφ επτά φορές. Αλλά αφού έφτασαν στον πάτο με τους χειρότερους 48 πόντους του πρωταθλήματος το 2016-17, η τύχη του Avalanche άρχισε να αλλάζει. Ο σύλλογος έχει φτάσει πλέον στα πλέι οφ για τις τελευταίες πέντε συνεχόμενες σεζόν, μοιράστηκε το Presidents' Trophy ως η καλύτερη ομάδα της κανονικής σεζόν με τους Vegas Golden Knights το 2020-21 και σημείωσε ρεκόρ franchise με 119 πόντους κανονικής σεζόν το 2021- 22.

Ο ΜακΦάρλαντ, με καταγωγή από το Μπρονξ της Νέας Υόρκης, έπαιζε χόκεϊ κολεγίου στο Πανεπιστήμιο Πέις, όπου απέκτησε πτυχίο στις επιχειρήσεις καθώς και πτυχίο νομικής. Ξεκίνησε στη διαχείριση του χόκεϋ δουλεύοντας ως ασκούμενος στα κεντρικά γραφεία του NHL στη Νέα Υόρκη ενώ ήταν φοιτητής. Αφού αποφοίτησε από τη νομική σχολή, εντάχθηκε στους Columbus Blue Jackets ως διευθυντής των επιχειρήσεων χόκεϊ πριν από το ντεμπούτο τους ως franchise επέκτασης το 2000.

Μετά από έξι σεζόν σε αυτόν τον ρόλο, ο ΜακΦάρλαντ ονομάστηκε βοηθός γενικού διευθυντή των Μπλε Τζακετς το 2007. Υπηρέτησε σε αυτή την ιδιότητα για οκτώ επιπλέον χρόνια και πρόσθεσε καθήκοντα γενικού διευθυντή για τους Springfield Falcons του AHL τα τελευταία δύο χρόνια πριν μετακομίσει στο Κολοράντο .

Ενώ ήταν με τον Columbus, ο McFarland εργάστηκε σχεδόν σε κάθε πτυχή του οργανισμού, σύμφωνα με το δελτίο τύπου του Avalanche. Αυτά τα καθήκοντα περιελάμβαναν «προσκοπισμό σε επαγγελματικό και ερασιτεχνικό επίπεδο, διαπραγματεύσεις για συμβόλαια παικτών, διαχείριση ανώτατου ορίου αποδοχών και διαιτησία, διαχείριση συλλογικών συμβάσεων εργασίας, θέματα προϋπολογισμού και προγραμματισμού ομάδας».

Αυτή η εμπειρία ήταν ανεκτίμητη βοηθώντας στην ανατροπή του Avalanche τα τελευταία πέντε χρόνια. Η διαδικασία περιελάμβανε έξυπνη σύνταξη νέων ταλέντων όπως ο Cale Makar, ο Alex Newhook και ο Bowen Byram, έξυπνες συναλλαγές συμπεριλαμβανομένης της απόκτησης των Nazem Kadri και Devon Toews μαζί με προθεσμίες για το 2022 για τους βασικούς συντελεστές του Stanley Cup Andrew Cogliano, Artturi Lekhonen και Josh Manson και σκληρές διαπραγματεύσεις για συμβόλαια που κράτησαν την ομάδα εντός του προϋπολογισμού της, συμπεριλαμβανομένου του αποκλεισμού του αρχηγού Gabriel Landeskog για οκτώ χρόνια με ανώτατο όριο 7 εκατομμυρίων δολαρίων το 2021, την παραμονή της ευκαιρίας του να δοκιμάσει απεριόριστα free Agency.

Το όνομα του ΜακΦάρλαντ μπορεί να μην είναι πολύ γνωστό στους θαυμαστές, αλλά η δουλειά του του έχει κερδίσει εξαιρετική φήμη στους κύκλους του χόκεϋ. Σύμφωνα με πληροφορίες του χόκεϊ Πιερ ΛεΜπρον των TSN και The Athletic, οι Anaheim Ducks και San Jose Sharks και οι δύο ζήτησαν άδεια να του κάνουν συνέντευξη για τις ανοιχτές τους θέσεις GM νωρίτερα φέτος, αλλά δεν την έλαβαν.

Τώρα, αντί να ξεκινήσει μια ανοικοδόμηση με έναν νέο σύλλογο, ο ΜακΦάρλαντ θα έχει την ευκαιρία να συνεργαστεί με το ρόστερ που βοήθησε να δημιουργήσει. Αλλά αυτή δεν είναι εύκολη αποστολή.

Ενώ CapFriendly δείχνει το Avalanche με περισσότερα από 20 εκατομμύρια δολάρια σε διαθέσιμο μισθολογικό ανώτατο όριο από τη Δευτέρα, υπάρχουν μερικές μεγάλες αποφάσεις που διαφαίνονται ήδη από αυτήν την εβδομάδα.

Ο προγραμματισμός ξεκινά με την επέκταση της σύμβασης που μπορεί να υπογράψει ο Nathan MacKinnon ανά πάσα στιγμή μετά το άνοιγμα του free πρακτορείου NHL αυτήν την Τετάρτη. Ο χτύπος της καρδιάς του Avalanche, ο 26χρονος μπαίνει στην τελευταία σεζόν μιας επταετούς συμφωνίας ευκαιρίας που φέρει ανώτατο όριο 6.3 εκατομμυρίων δολαρίων.

Με αυτό το κομμάτι της δουλειάς να κρύβεται στο παρασκήνιο, ο ΜακΦάρλαντ θα χρειαστεί να πάρει αποφάσεις για το αν θα φέρει πίσω οποιονδήποτε ή όλους τους Kadri, Manson, Valeri Nichushkin ή Andre Burakovsky — όλοι τους κατευθύνονται προς την απεριόριστη δωρεάν αντιπροσωπεία στις 13 Ιουλίου. Επιπλέον, ο Lehkonen είναι ένας περιορισμένος ελεύθερος πράκτορας με δικαιώματα διαιτησίας που θα αναζητήσει σημαντική αύξηση πάνω από τα $2.3 εκατομμύρια που έκανε την περασμένη σεζόν.

Ένας τομέας που έχει αντιμετωπιστεί είναι το γκολτ. Με τον Darcy Kuemper να κατευθύνεται επίσης προς την ελεύθερη αντιπροσωπεία και την υψηλή ζήτηση για ποιοτικούς netminders σε όλο το πρωτάθλημα, η Avalanche απέκτησε τον Alexandar Georgiev από τους New York Rangers με αντάλλαγμα τρία ντραφτ επιλογές την περασμένη Πέμπτη. Την Κυριακή, ο Georgiev υπέγραψε τριετές συμβόλαιο με ανώτατο όριο 3.4 εκατομμύρια δολάρια. Αυτός και ο Πάβελ Φρανκούζ θα σχηματίσουν την ομάδα τερματοφύλακα του Κολοράντο την επόμενη σεζόν.

Όπως είναι σύνηθες για τις ομάδες στο παράθυρο του πρωταθλήματος τους, το απόθεμα των ντραφτ του Κολοράντο είναι πλέον αδύναμο. Ο σύλλογος έκανε μόλις δύο επιλογές στο ντραφτ της περασμένης εβδομάδας — στον έκτο και τον έβδομο γύρο. Οι Avalanche έχουν ήδη ανταλλάξει τρεις από τις επτά επιλογές τους και στα ντραφτ του 2023 και του 2024.