Τα Cubs υπογράφουν τον Cody Bellinger, αναζητούν επίσης την υπογραφή Dansby Swanson

Αποφασισμένοι να επιστρέψουν στη διαμάχη, οι Chicago Cubs πέρασαν την Τρίτη υπογράφοντας τον Cody Bellinger και φλερτάροντας με τον Dansby Swanson.

Ο συνδυασμός του Bellinger, πρώην MVP της Εθνικής Λιγκ, με τα φιλικά όρια του Wrigley Field θα μπορούσε να βοηθήσει τον κατρακυλούντα να ανακτήσει το εγκεφαλικό του.

Ο Swanson, δύο χρόνια μεγαλύτερος στα 29 του, μπορούσε επίσης να βρει τις διαστάσεις της αρεσκείας του, αν και η ταχύτητα και η αμυντική του ικανότητα στο shortstop ήταν προτεραιότητες για τον προπονητή David Ross, πρώην συμπαίκτη του στην Ατλάντα.

Ο Bellinger, ικανός τόσο στην πρώτη βάση όσο και στο outfield, πέτυχε 47 αγώνες εντός έδρας για τους Dodgers το 2019, όταν κέρδισε το τρόπαιο MVP. Θα παίξει στο κέντρο, που προηγουμένως ήταν θέση περιστρεφόμενης πόρτας για τους Cubs, αλλά η θέση του στη σειρά κτυπήματος θα καθοριστεί από την ικανότητά του να επιστρέψει στη φόρμα στο πιάτο.

Υπέγραψε μονοετές συμβόλαιο 12.5 εκατομμυρίων δολαρίων με αμοιβαία οψιόν που περιλαμβάνει εξαγορά 5 εκατομμυρίων δολαρίων. Η συνολική εγγύηση για τον αριστερό slugger είναι 17.5 εκατομμύρια δολάρια.

Αφού το έκπληξη του παγκοσμίου πρωταθλήματος του 2016 τερμάτισε μια ξηρασία που κράτησε 108 χρόνια, τα Cubs δεν έχουν φτάσει ξανά στο World Series. Στην πραγματικότητα, έχουν χάσει το παιχνίδι μετά τη σεζόν και στις δύο τελευταίες σεζόν, όταν δεν κατάφεραν να κερδίσουν περισσότερα από όσα έχασαν.

Το 2022, η ομάδα σημείωσε 74-88, τερματίζοντας τρίτη στο NL Central, 19 αγώνες πίσω από τους πρωτοπόρους St. Louis Cardinals.

Σύμφωνα με πολλές αναφορές στις Χειμερινές Συναντήσεις του Σαν Ντιέγκο, οι Καρδινάλιοι είναι οι κύριοι αντίπαλοι των Cubs στους κληρώσεις Swanson.

Όταν ξεκίνησαν οι συναντήσεις, ο Swanson ήταν ένας από τους τέσσερις κορυφαίους βραχίονες που ήταν διαθέσιμοι στην αγορά των ελεύθερων πρακτόρων. Αλλά όταν ο Trea Turner υπέγραψε ένα 11ετές σύμφωνο 300 εκατομμυρίων δολαρίων με τη Philadelphia Δευτέρα, η ζητούμενη τιμή αυξήθηκε για τους άλλους τρεις: τον Swanson, τον Carlos Correa και τον Xander Bogaerts.

Οι Atlanta Braves θα ήθελαν να διατηρήσουν το Gold Glove shortstop τους, ο οποίος ήταν επίσης για πρώτη φορά All-Star πέρυσι, αλλά δεν βρήκαν κοινό έδαφος στη διαπραγμάτευση με τον Swanson, έναν ντόπιο Ατλάντα που μεγάλωσε για την ομάδα.

Παρά τα συνεχόμενα άσχημα χρόνια, ο Bellinger είχε ακόμη περισσότερους μνηστήρες από τον Swanson. Χτύπησε 165 το 2021 και 210 το 2022, πείθοντας τους Dodgers να μην του προσφέρουν συμβόλαιο. Ωστόσο, οι ομάδες θυμούνται τον αριστερόχειρα 6'4″ ως δύο φορές All-Star, Rookie of the Year και MVP της σειράς Championship, καθώς και τον MVP του πρωταθλήματος μόλις πριν από τρία χρόνια, όταν ηγήθηκε του NL με 351 συνολικά βάσεις.

Ακόμη και μετά την υπογραφή του Bellinger, οι Cubs κατατάσσονται μόνο στην 13η θέση στη συνολική μισθοδοσία με $109,960,000, σύμφωνα με το Spotrac. Με τόσα πολλά περιθώρια να διαθέσουμε πριν ενεργοποιηθεί το όριο του φόρου πολυτελείας, η υπογραφή του Swanson θα μπορούσε να έχει νόημα.