Τα Cubs Πληρώνουν βαριά για να προσγειωθούν στο Shortstop τους, Dansby Swanson

Οι Cubs μπορεί να μην είναι σχετικοί τον επόμενο Σεπτέμβριο, αλλά τουλάχιστον οι θαυμαστές τους θα ξέρουν ότι προσπαθούν.

Ενάμιση χρόνο αφότου αφαίρεσαν τη μισθοδοσία τους ανταλλάσσοντας τους Anthony Rizzo, Kris Bryant και Javier Baez, οι Cubs υπέγραψαν επταετές συμβόλαιο 177 εκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με αναφορές, με τον ελεύθερο ατζέντη Dansby Swanson.

Ο Swanson, ο τελευταίος από τους τέσσερις κορυφαίους κορυφαίους που εξακολουθούν να κυκλοφορούν στην αγορά, αναζητούνταν ευρέως από ομάδες που είχαν χάσει την υπογραφή των Carlos Correa, Trea Turner και Xander Bogaerts. Οι Cubs είχαν βάλει στο στόχαστρο τον Swanson από την αρχή της free Agency και δεν άφησαν την άνοδο των πρώτων υπογραφών να τους παρακάμψει.

Ο Tom Ricketts και ο Πρόεδρος του Baseball Operations Jed Hoyer δίνουν στον Swanson το δεύτερο μεγαλύτερο συμβόλαιο στην ιστορία της ομάδας - πίσω από την οκταετή συμφωνία του Jason Heyward, των 184 εκατομμυρίων δολαρίων - παρόλο που είχαν ήδη ένα shortstop του οποίου η αξία κρίθηκε ότι ήταν 4.5 rWAR την περασμένη σεζόν. Ήταν ένας πρώτος γύρος επιλογής για την Αριζόνα το 2015, βοήθησε την Ατλάντα να κερδίσει το World Series το 2021 και οδεύει προς τη σεζόν ηλικίας 29 ετών.

Το 5.7 rWAR του Swanson ήταν ελαφρώς καλύτερο από αυτό που παρήγαγε ο Nico Hoerner, αλλά δεν θα υπάρξει καμία διαμάχη, καθώς ο Hoerner είχε δηλώσει πριν από πολύ καιρό την προθυμία του να επιστρέψει στη δεύτερη βάση, όπου είχε παίξει μαζί με τον Javier Baez. Θα συμμετάσχουν με τους outfielders Seiya Suzuki και Ian Happ ως βασικοί παίκτες της ομάδας που θα παραταχθούν πίσω από τους αρχικούς στάμνους Jameson Taillon, Marcus Stroman και, αν είναι υγιής, Kyle Hendricks.

Οι Cubs σημείωσαν ένα σήμα franchise με μισθοδοσία 203.1 εκατομμυρίων δολαρίων Opening Day το 2019 και άνοιξαν την περασμένη σεζόν με μισθοδοσία 143.4 εκατομμυρίων δολαρίων. Προβλέπουν επί του παρόντος να είναι στα 178.6 $ το 2023, αλλά πιθανότατα θα κάνουν μερικές ακόμη κινήσεις. Η πιο κραυγαλέα ανάγκη είναι στο catcher, καθώς έχασαν τον Willson Contreras από την ελεύθερη εταιρεία και δεν ανέλαβαν αντικατάσταση.

Ο Swanson γίνεται η πρώτη εννιαψήφια υπογραφή από τους Cubs μετά την υπογραφή του Heyward πριν από τη σεζόν του 2016. Κάποιοι αναρωτήθηκαν αν η οικογένεια Ricketts ήταν ακόμα πρόθυμη να κολυμπήσει στα βαθιά, αλλά η υπογραφή Swanson απαντά σε αυτή την ερώτηση.

Η συμφωνία Swanson είναι η έκτη μεγαλύτερη αυτή τη σεζόν εκτός εποχής από άποψη συνολικής αξίας και διάρκειας. Είναι μόνο ελαφρώς μεγαλύτερη από τη συμφωνία που έδωσε η Mets στον Brandon Nimmo (οκτώ χρόνια, 162,000 $) και μόνο το ήμισυ περίπου της συμφωνίας της Correa με το San Francisco (13 χρόνια, 350 εκατομμύρια δολάρια).

Ο συνδυασμός Swanson και Hoerner στο μεσαίο πεδίο θα πρέπει να είναι μια σημαντική αναβάθμιση για τους Cubs, οι οποίοι κατέλαβαν τη 10η θέση στο NL με 731 σερί επιτρεπόμενες την περασμένη σεζόν. Αλλά ο Swanson θα φέρει μεγαλύτερο φορτίο στην αναβίωση μιας ενδεκάδας που ήταν 11η με μόνο 4.06 σερί ανά παιχνίδι.

Ο Swanson μπήκε νέος στην ελεύθερη αντιπροσωπεία από μια σεζόν κατά την οποία πέτυχε 25 home runs, έκλεψε 18 βάσεις και χτύπησε 182 φορές, όλα τα ψηλά της καριέρας του. Ήταν μια επίκαιρη εξέλιξη για αυτόν, καθώς τον οδήγησε για μια μεγάλη ανταμοιβή μετά την απόρριψη της καλύτερης προσφοράς των Braves για επέκταση συμβολαίου που θα τον κρατούσε εκτός αγοράς.

Τα καλά νέα για τον τέταρτο προπονητή των Cubs, Ντέιβιντ Ρος, είναι ότι τα νέα του προφίλ είναι ένας από εκείνους τους σπάνιους επιθετικούς παίκτες που μπορούν να προσαρμόσουν το προφίλ του για να καλύψει τις ανάγκες της ομάδας του.

Ο Swanson κέρδισε το προβάδισμα και έπαιξε στη δεύτερη βάση όταν ο Vanderbilt κέρδισε το τουρνουά NCAA το 2014. Είχε ένα 411 ποσοστό στη βάση εκείνη τη σεζόν, σημειώνοντας τρεις αγώνες εντός έδρας σε 72 αγώνες.

Έχοντας μετακομίσει στο Νο. 3 ως ο βραχίονας του '15, ο Swanson έδωσε 15 εντός έδρας παιχνίδια για μια ομάδα που έφτασε σε απόσταση μίας νίκης από την επανάληψη ως πρωταθλήτρια.

Έφτασε στην ένατη θέση για την ομάδα Braves που κέρδισε το Χιούστον στο World Series του 2021. Αλλά αφού ο Freddie Freeman, ο Jorge Soler και ο Jorge Soler προχώρησαν, ο Swanson χρησιμοποιήθηκε κυρίως ως ο Νο. 2 παίκτης το 2022. Φαινόταν μερικές φορές να ξεπουλάει για δύναμη, συμβάλλοντας στην αύξηση του ποσοστού του στα χτυπήματα.

Εξαιτίας τόσο του συμβολαίου του όσο και της έλλειψης δύναμης αστεριών της ομάδας, ο Swanson θα είναι το επίκεντρο των οπαδών των Cubs και των μέσων ενημέρωσης του Σικάγο. Θα πρέπει να είναι έτοιμος να αναλάβει το ρόλο καθώς ο Hoyer εντείνει τις προσπάθειές του για να οικοδομήσει μια ανταγωνιστική ομάδα γύρω του.