Ο Κουβανός παίκτης του μπέιζμπολ Yasiel Puig τέθηκε σε δίκη για ομοσπονδιακές κατηγορίες ψέματος και παρεμπόδισης

Η επιθυμία του Yasiel Puig να επιστρέψει στους μεγάλους - όπου έπαιξε για τελευταία φορά το 2019 - μπορεί να μην πραγματοποιηθεί σύντομα, αν όχι καθόλου.

Ο 32χρονος κουβανικής καταγωγής outfielder πρόκειται να δικαστεί στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Λος Άντζελες στις 25 Απριλίου για να αντιμετωπίσει κατηγορίες για ψέματα στις ομοσπονδιακές αρχές και παρακώλυση της δικαιοσύνης. Τα υποτιθέμενα εγκλήματα του Puig συνδέονται με τη συμμετοχή του σε παράνομη επιχείρηση τζόγου. Ο δικαστής Pedro Castillo θα προεδρεύσει της δίκης.

Η κατηγορία κωλυσιεργίας επιφέρει μέγιστη ομοσπονδιακή ποινή φυλάκισης 10 ετών, ενώ η κατηγορία ψευδορκίας έχει νόμιμο μέγιστο όριο πέντε ετών, σύμφωνα με το γραφείο του εισαγγελέα των ΗΠΑ για την Κεντρική Περιφέρεια της Καλιφόρνια, που διώκει τον Puig.

Ο Puig συνήψε συμφωνία ένστασης τον περασμένο Νοέμβριο και είχε συμφωνήσει να δηλώσει ένοχος ότι είπε ψέματα στις ομοσπονδίες κατά τη διάρκεια μιας κλήσης Zoom στις 27 Ιανουαρίου 2022. Αλλά λιγότερο από ένα μήνα μετά το δελτίο Τύπου του Υπουργείου Δικαιοσύνης που ανακοίνωσε τη συμφωνία για την ένσταση, ο Puig είπε ότι θα καταπολεμήσει την κατηγορία.

«Θέλω να καθαρίσω το όνομά μου», είπε ο Puig στη δήλωση της 30ης Νοεμβρίου.

Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Puig δήλωσε αθώος στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Λος Άντζελες, αλλά χτυπήθηκε με τον αριθμό πρόσθετων κωλυμάτων σε ένα αντικαθιστώμενο κατηγορητήριο, σύμφωνα με το Los Angeles Times.

Los Angeles TimesΟ πρώην Dodger Yasiel Puig αντιμετωπίζει νέα ομοσπονδιακή κατηγορία σε περίπτωση που σχετίζεται με έρευνα αθλητικού τζόγου

Τόσο ο Keri Axel, συνήγορος υπεράσπισης του Puig, όσο και η Lisette Carnet, η ατζέντης του, εξέδωσαν δηλώσεις μέσω του λογαριασμού του Puig στο Twitter μετά την προσθήκη της κατηγορίας κωλύματος.

«Είμαστε απογοητευμένοι που το Γραφείο του Εισαγγελέα των Ηνωμένων Πολιτειών έχει εδραιωθεί περαιτέρω στην άδικη δίωξη του Yasiel Puig», ανέφερε η δήλωση του Axel. «Δεν υπάρχει καμία νέα συμπεριφορά επί του θέματος: η νέα χρέωση για εικαζόμενη παρεμπόδιση βασίζεται στους ίδιους αβάσιμους ισχυρισμούς με την αρχική κατηγορία, και όλες αφορούσαν μία μόνο συνέντευξη στο Zoom. Προσθέτοντας την πρόσθετη καταμέτρηση, επιδιώκουν να τιμωρήσουν τον Puig επειδή άσκησε τα συνταγματικά του δικαιώματα και ισχυρίστηκε την αλήθεια – ότι δεν είναι ένοχος».

«Προσπαθήσαμε να δείξουμε τα αθωωτικά στοιχεία του Puig στο γραφείο του Εισαγγελέα των ΗΠΑ και ωστόσο τα ειλικρινή αιτήματά μας αγνοήθηκαν. Είμαστε άναυδοι ως προς το γιατί το Γραφείο θα προτιμούσε να δαπανήσει δολάρια των φορολογουμένων χωρίς να προσπαθήσει να εξετάσει τα αποδεικτικά μας στοιχεία», ανέφερε η Carnet στη δήλωσή της.

Στην αρχική συμφωνία ένστασης, οι εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι ο Puig άρχισε να τοποθετεί αθλητικά στοιχήματα τον Μάιο του 2019 - όταν ήταν μέλος των Cincinnati Reds - μέσω ενός τρίτου "που εργαζόταν για λογαριασμό μιας παράνομης επιχείρησης τζόγου που διευθύνει ο Wayne Joseph Nix". Ο Νιξ ήταν πρώην παίκτης του μπέιζμπολ της μικρής κατηγορίας που ξεκίνησε την επιχείρηση στοιχημάτων μετά το 2001, είπαν οι εισαγγελείς.

Η συμφωνία ένστασης λέει ότι ο Puig συγκέντρωσε πάνω από 282,000 $ σε ζημίες τυχερών παιχνιδιών έως τις 17 Ιουνίου 2019 και ότι αργότερα αγόρασε δύο ταμιακές επιταγές για 100,000 $ η καθεμία που χρησιμοποιήθηκαν για την εξόφληση αυτών των χρεών. Στη συνέχεια, ο Puig έβαλε 899 στοιχήματα σε αθλητικά γεγονότα μεταξύ 4 Ιουλίου 2019 και 29 Σεπτεμβρίου 2019 μέσω ιστότοπων που συνδέονται με το κύκλωμα τυχερών παιχνιδιών του Nix, σύμφωνα με τη συμφωνία παραίτησης του Puig.

Ο Νιξ ομολόγησε την ενοχή του τον Απρίλιο του 2022 σε μία κατηγορία για συνωμοσία για τη λειτουργία παράνομης επιχείρησης αθλητικού τζόγου και μία κατηγορία για υποβολή ψευδούς φορολογικής δήλωσης. Η ποινή του έχει προγραμματιστεί για τις 8 Μαρτίου.

Οι ομοσπονδιακές αρχές που ερευνούσαν το κύκλωμα τυχερών παιχνιδιών του Nix πήραν συνέντευξη από τον Puig μέσω Zoom τον Ιανουάριο του 2022 και ισχυρίστηκαν ότι ο πρώην παίκτης των Los Angeles Dodgers είπε ψέματα πολλές φορές κατά τη διάρκεια της συνέντευξης. Οι ομοσπονδιακοί είπαν στη συμφωνία ένστασης ότι ο Puig ήταν παρουσία δικηγόρου, αν και δεν ήταν ο Axel.

Όταν ο Puig ρωτήθηκε από τις ομοσπονδίες σχετικά με το τρίτο μέρος που χρησιμοποιούσε ο Puig για να στοιχηματίσει μέσω της επιχείρησης τζόγου της Nix, οι εισαγγελείς είπαν ότι ο Puig ισχυρίστηκε ότι δεν γνώριζε το τρίτο μέρος (που στα δικαστικά έγγραφα προσδιορίζεται ως "Πράκτορας 1"). Οι εισαγγελείς ισχυρίζονται επίσης ότι ο Puig είπε ψέματα για τις επιταγές των ταμείων που χρησιμοποίησε για να εξοφλήσει τα χρέη του τζόγου.

«Οι πράκτορες παρουσίασαν επίσης στον εναγόμενο (Puig) ένα αντίγραφο μιας από τις ταμιακές επιταγές που αγόρασε στις 25 Ιουνίου 2019, που ήταν πληρωτέα στο άτομο Α και ρώτησαν τον κατηγορούμενο γιατί έστειλε την επιταγή του ταμείου», αναφέρει η συμφωνία ένστασης του Puig. "Ο κατηγορούμενος δήλωσε ψευδώς ότι είχε βάλει ένα στοίχημα διαδικτυακά με ένα άγνωστο άτομο σε έναν άγνωστο ιστότοπο που είχε ως αποτέλεσμα απώλεια 200,000 $."

Εν τω μεταξύ, η νομική ομάδα του Puig περιλαμβάνει πλέον τον εξέχοντα δικηγόρο πολιτικών δικαιωμάτων Ben Crump, του οποίου οι προηγούμενοι πελάτες περιλαμβάνουν τις οικογένειες του Ahmaud Arbery και του George Floyd. Η νομική ομάδα του Puig κατέθεσε πρόταση στο ομοσπονδιακό δικαστήριο αυτόν τον μήνα κατηγορώντας τους ομοσπονδιακούς ερευνητές στην υπόθεση του Puig για «σιωπηρή μεροληψία στον τρόπο με τον οποίο μεταχειρίζονται τους μαύρους μάρτυρες».

Ένας εκπρόσωπος του Puig και ένας εκπρόσωπος του γραφείου του εισαγγελέα των ΗΠΑ δεν απάντησαν στα email. Ο Puig έπαιξε επαγγελματικό μπέιζμπολ στην Κορέα πέρυσι. Παρακολούθησε τις χειμερινές συναντήσεις του MLB του 2022 με την ελπίδα να βρει έναν εργοδότη μεγάλου πρωταθλήματος.

Υπήρξαν και άλλες αξιοσημείωτες ομοσπονδιακές υποθέσεις ψευδορκίας και παρεμπόδισης που αφορούσαν πρώην παίκτες του μπέιζμπολ. Το 2011, ο εγχώριος βασιλιάς Μπάρι Μποντς κρίθηκε ένοχος από ομοσπονδιακό δικαστήριο του Σαν Φρανσίσκο για μία κατηγορία παρακώλυσης στη δίκη του που σχετίζεται με την τεράστια υπόθεση διακίνησης στεροειδών BALCO. Η καταδίκη αργότερα ανατράπηκε από ομοσπονδιακό εφετείο.

Το 2012, ο επτά φορές νικητής του βραβείου Cy Young Ρότζερ Κλέμενς αθωώθηκε για όλες τις κατηγορίες για την ομοσπονδιακή ψευδομαρτυρία και την παρεμπόδιση της δίκης του Κογκρέσου στην Ουάσιγκτον Ο Κλέμενς είχε κατηγορηθεί από ομοσπονδιακό μεγάλο δικαστήριο αφού κατέθεσε ενώπιον μιας επιτροπής του Κογκρέσου το 2008.