CROP ROBOTICS 2022, ΠΕΡΑ ΤΗΝ ΚΟΙΛΑΔΑ ΤΟΥ ΘΑΝΑΤΟΥ

Αρχίζουμε επιτέλους να βλέπουμε την υιοθέτηση ρομπότ που εξοικονομούν εργασία στη γεωργία; Η σύντομη και ανεκπλήρωτη συνοπτική απάντηση είναι «Εξαρτάται». Αναμφισβήτητα, βλέπουμε σαφείς ενδείξεις προόδου, αλλά ταυτόχρονα, βλέπουμε σαφείς ενδείξεις ότι απαιτείται περισσότερη πρόοδος. (Αντίγραφο υψηλής ανάλυσης του τοπίου.)

Νωρίτερα φέτος, Σύλλογος Δυτικών Καλλιεργητών παρήγαγε ένα εξαιρετική έκθεση που σκιαγράφησε την ανάγκη για ρομποτική στη γεωργία. Οι συνεχιζόμενες εργασιακές προκλήσεις είναι, φυσικά, ένας σημαντικός μοχλός, αλλά το ίδιο ισχύει και για το αυξανόμενο κόστος, τη μελλοντική ζήτηση, τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής και τη βιωσιμότητα, μεταξύ άλλων. Η χρήση της ρομποτικής στη γεωργική παραγωγή είναι η επόμενη εξέλιξη δεκαετιών αυξανόμενης μηχανοποίησης και αυτοματοποίησης για την ενίσχυση της φυτικής παραγωγής. Η σημερινή ρομποτική καλλιεργειών μπορεί να βασιστεί σε αυτές τις προηγούμενες λύσεις και να αξιοποιήσει νεότερες τεχνολογίες όπως ακριβή πλοήγηση, όραμα και άλλα συστήματα αισθητήρων, πρωτόκολλα συνδεσιμότητας και διαλειτουργικότητας, βαθιά μάθηση και τεχνητή νοημοσύνη για να αντιμετωπίσει τις τρέχουσες και μελλοντικές προκλήσεις των αγροτών.

Τι είναι λοιπόν ένα Crop Robot;

Εμείς στο The Mixing Bowl και Καλύτερες Επιχειρήσεις Τροφίμων δημιουργούν διάφορα χάρτες τοπίων της αγοράς που αποτυπώνουν τη χρήση της τεχνολογίας στο σύστημα τροφίμων μας. Η πρόθεσή μας για την παραγωγή αυτών των τοπίων είναι όχι μόνο να αντιπροσωπεύουμε πού είναι η υιοθέτηση μιας τεχνολογίας σήμερα, αλλά, το πιο σημαντικό, πού οδεύει. Έτσι, καθώς αναπτύσσαμε αυτό το τοπίο ρομποτικής καλλιέργειας 2022, το πλαίσιο αναφοράς μας ήταν να κοιτάξουμε πέρα ​​από τη μηχανοποίηση και τον καθορισμένο αυτοματισμό σε πιο αυτόνομη ρομποτική καλλιεργειών. Αυτή η εστίαση στη "ρομποτική" δημιούργησε ίσως τη δυσκολότερη πρόκληση για εμάς - τον ορισμό ενός "Crop Robot".

Σύμφωνα με τον ορισμό του Αγγλικού Λεξικού της Οξφόρδης, «Ένα ρομπότ είναι ένα μηχάνημα - ειδικά αυτό που μπορεί να προγραμματιστεί από έναν υπολογιστή - ικανό να εκτελεί αυτόματα μια σύνθετη σειρά ενεργειών». Αφήνοντας για λίγο στην άκρη τη γεωργία, αυτός ο ορισμός σημαίνει ότι ένα πλυντήριο πιάτων, ένα πλυντήριο ρούχων ή ένας θερμοστάτης που ελέγχει ένα κλιματιστικό θα μπορούσαν όλα να θεωρηθούν ρομπότ, όχι πράγματα που προκαλούν «ρομπότ» στους περισσότερους ανθρώπους. Όταν ρωτήσαμε «Τι είναι ένα ρομπότ καλλιέργειας» στις συνεντεύξεις μας για αυτήν την ανάλυση, το θέμα της «εξοικονόμησης εργασίας» μπήκε έντονα. Πρέπει ένα ρομπότ καλλιέργειας να είναι εργαλείο μείωσης της εργασίας; Αυτό είναι όπου ο ορισμός μας για ένα ρομπότ καλλιέργειας μας ξεκίνησε στο μονοπάτι "Εξαρτάται";

• Εάν ένα μηχάνημα ανιχνεύει ή συλλέγει μόνο δεδομένα, εξοικονομεί εργατικό δυναμικό αρκετή για να σκεφτεί κανείς ένα ρομπότ;
• Εάν ένα μηχάνημα δεν διαθέτει ένα πλήρως αυτόνομο σύστημα κινητικότητας για να κινηθεί - ίσως απλώς ένα εργαλείο που το τραβάει ένα τυπικό τρακτέρ - είναι ρομπότ;
• Εάν ένα μηχάνημα είναι αποκλειστικά ένα αυτόνομο σύστημα κινητικότητας που δεν έχει σχεδιαστεί για καμία συγκεκριμένη εργασία εξοικονόμησης εργασίας στη γεωργία, είναι ρομπότ;
• Εάν το μηχάνημα είναι μη επανδρωμένο εναέριο όχημα (UAV)/αεροσκάφος, είναι ρομπότ; Αλλάζει η απάντηση εάν υπάρχει ένας στόλος drones που συντονίζουν μεταξύ τους τον ψεκασμό ενός χωραφιού;

Τελικά, για τους σκοπούς αυτής της ρομποτικής ανάλυσης τοπίου, εστιάσαμε σε μηχανές που χρησιμοποιούν υλικό και λογισμικό για να αντιληφθούν το περιβάλλον, να αναλύσουν δεδομένα και να αναλάβουν δράση σε πραγματικό χρόνο σε πληροφορίες που σχετίζονται με μια λειτουργία που σχετίζεται με γεωργικές καλλιέργειες χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση.

Αυτός ο ορισμός εστιάζει σε χαρακτηριστικά που επιτρέπουν αυτόνομες, όχι ντετερμινιστικές, ενέργειες. Σε πολλές περιπτώσεις, ο επαναλαμβανόμενος ή περιορισμένος αυτοματισμός μπορεί να ολοκληρώσει μια εργασία με αποτελεσματικό και οικονομικά αποδοτικό τρόπο. Μεγάλο μέρος των υπαρχόντων και απαραίτητων γεωργικών μηχανημάτων και αυτοματισμών που χρησιμοποιούνται σήμερα στα αγροκτήματα θα ταίριαζε σε αυτήν την περιγραφή. Ωστόσο, θέλαμε να εξετάσουμε συγκεκριμένα τις ρομποτικές τεχνολογίες που μπορούν να αναλάβουν πιο απρογραμμάτιστη, κατάλληλη και έγκαιρη δράση στα δυναμικά, απρόβλεπτα και αδόμητα περιβάλλοντα που υπάρχουν στη γεωργική παραγωγή. Αυτό μεταφράζεται σε περισσότερη ακρίβεια, περισσότερη επιδεξιότητα και περισσότερη αυτονομία.

Το τοπίο της ρομποτικής καλλιέργειας

Τα Τοπίο ρομποτικής καλλιέργειας 2022 περιλαμβάνει σχεδόν 250 εταιρείες που αναπτύσσουν ρομποτικά συστήματα καλλιέργειας σήμερα. Τα ρομπότ είναι ένα μείγμα: μερικά που είναι αυτοκινούμενα και άλλα που δεν είναι, άλλα που μπορούν να πλοηγηθούν αυτόνομα και αυτά που δεν μπορούν, μερικά είναι ακριβή και άλλα που δεν είναι, τόσο επίγεια όσο και εναέρια συστήματα , και εκείνων που επικεντρώνονται στην παραγωγή εσωτερικού ή εξωτερικού χώρου. Γενικά, τα συστήματα πρέπει να προσφέρουν αυτόνομη πλοήγηση ή ακρίβεια υποβοηθούμενη από την όραση ή συνδυασμό που θα συμπεριληφθεί στο τοπίο. Αυτές οι περιοχές που περιλαμβάνονται επισημαίνονται με χρυσό στο παρακάτω διάγραμμα. Οι λευκές περιοχές δεν είναι αυτόνομα ή μη ολοκληρωμένα ρομποτικά συστήματα και δεν περιλαμβάνονται στο τοπίο.

Το τοπίο περιορίζεται σε ρομποτικές λύσεις που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή τροφίμων. δεν περιλαμβάνει ρομποτική για την εκτροφή ζώων ούτε για την παραγωγή κάνναβης. Εξαιρούνται επίσης τα τμήματα φυτωρίου και μετά τη συγκομιδή πριν από την παραγωγή (αλλά σημειώστε ότι οι εξαιρετικά αυτοματοποιημένες λύσεις για αυτές τις εργασίες είναι εμπορικά διαθέσιμες σήμερα). Ομοίως, οι προσφορές μόνο με αισθητήρες και αναλυτικές προσφορές δεν περιλαμβάνονται επίσης, εκτός εάν αποτελούν μέρος ενός πλήρους ρομποτικού συστήματος.

Επιπλέον, συμπεριλάβαμε μόνο εταιρείες που παρέχουν εμπορικά τα ρομποτικά τους συστήματα σε άλλους. Εάν αναπτύσσουν ρομποτική μόνο για δική τους εσωτερική χρήση ή προσφέρουν μόνο υπηρεσίες, τότε δεν περιλαμβάνονται, ούτε ακαδημαϊκά ή ερευνητικά έργα κοινοπραξίας, εκτός εάν φαίνεται να κατευθύνονται σε εμπορική προσφορά. Οι εταιρείες προϊόντων θα έπρεπε να έχουν φτάσει τουλάχιστον στο στάδιο του αποδεδειγμένου πρωτοτύπου στην ανάπτυξή τους. Τέλος, οι εταιρείες εμφανίζονται μόνο μία φορά στο τοπίο, παρόλο που ορισμένες μπορεί να προσφέρουν ρομποτικές λύσεις πολλαπλών ή πολλαπλών χρήσεων. Τοποθετούνται επίσης σύμφωνα με την πιο εξελιγμένη ή κύρια λειτουργία τους.

Το τοπίο κατατμείται κατακόρυφα από το σύστημα παραγωγής καλλιεργειών: καλλιέργειες ευρείας σειράς, σπεσιαλιτέ που καλλιεργούνται στο χωράφι, οπωρώνες και αμπελώνες και εσωτερικούς χώρους. Το τοπίο κατατμείται επίσης οριζόντια κατά λειτουργική περιοχή: αυτόνομη μετακίνηση, διαχείριση καλλιεργειών και συγκομιδή. Σε αυτές τις λειτουργικές περιοχές περιλαμβάνονται τα πιο συγκεκριμένα τμήματα εργασιών/προϊόντων που περιγράφονται εδώ:

Αυτόνομη Κίνηση

Πλοήγηση/Αυτονομία – πιο εξελιγμένα συστήματα αυτόματης διεύθυνσης με δυνατότητα περιστροφής κεφαλιού και αυτόνομα συστήματα πλοήγησης

Μικρό τρακτέρ/πλατφόρμα – μικρότερα, αυτόνομα τρακτέρ και μεταφορείς μεγέθους ανθρώπων

Μεγάλο τρακτέρ – μεγαλύτερα αυτόνομα τρακτέρ και μεταφορείς

Εσωτερική πλατφόρμα – μικρότεροι αυτόνομοι μεταφορείς ειδικά για εσωτερικές φάρμες

Διαχείριση καλλιεργειών

Προσκοπισμός και Προσκοπισμός Εσωτερικών Χώρων – αυτόνομα ρομπότ χαρτογράφησης και ανίχνευσης και εναέρια drones. σημειώστε ότι τα ρομπότ που εμφανίζονται σε άλλες κατηγορίες εργασιών/προϊόντων μπορεί να έχουν δυνατότητες ανίχνευσης εκτός από την κύρια λειτουργία τους

Προετοιμασία & Φύτευση – αυτόνομα ρομπότ προετοιμασίας και φύτευσης χωραφιού

Εφαρμογή Drone – ψεκασμός και διάδοση εναέριων drones

Προστασία από Drone εσωτερικού χώρου – εναέρια drones φυτοπροστασίας εσωτερικού χώρου

Εφαρμογή και Εσωτερική εφαρμογή – αυτόνομη ή/και καθοδηγούμενη από την όραση εφαρμογή, συμπεριλαμβανομένων συστημάτων ελέγχου ακριβείας που βασίζονται στην όραση

Βοτάνισμα, Αραίωμα & Κλάδεμα – αυτόνομο ή/και καθοδηγούμενο από την όραση βοτάνισμα, αραίωση και κλάδεμα, συμπεριλαμβανομένων συστημάτων ελέγχου ακριβείας που βασίζονται στην όραση

Deleafing σε εσωτερικούς χώρους – αυτόνομα ρομπότ εσωτερικής απομάκρυνσης αμπέλου

Συγκομιδή

συγκομιδή – Αυτόνομη ή/και ρομποτική συγκομιδής ακριβείας για συγκεκριμένο τομέα καλλιέργειας

Ορισμένα από τα τμήματα εργασιών/προϊόντων, όπως το Large Tractor, καλύπτουν πολλαπλά συστήματα καλλιέργειας, καθώς οι ρομποτικές λύσεις σε αυτά μπορεί να είναι εφαρμόσιμες σε περισσότερους από έναν τύπους καλλιέργειας. Οι θέσεις λογότυπων μέσα σε αυτά τα οριζόντια πλαίσια δεν είναι απαραίτητα ενδεικτικές της δυνατότητας εφαρμογής του συστήματος καλλιέργειας.

Η ποικιλομορφία των προσφορών που εμφανίζονται στο τοπίο είναι ίσως το μεγαλύτερο πακέτο. Η ρομποτική καλλιεργειών είναι ένας πολύ ενεργός τομέας σε εργασίες και τύπους καλλιεργειών. Στην περιοχή Autonomous Movement, παρόλο που το autosteer χρησιμοποιείται ευρέως εδώ και πολλά χρόνια, πιο στιβαρή τεχνολογία αυτόνομης πλοήγησης και πλήρως αυτόνομα τρακτέρ και μικρότερες πλατφόρμες πολλαπλών χρήσεων μόλις μπαίνουν στην αγορά. Στο Crop Management υπάρχει ένας συνδυασμός αυτοκινούμενων και ρυμουλκούμενων και προσαρτημένων εργαλείων. Οι εργασίες φροντίδας των καλλιεργειών ακριβείας με τη βοήθεια της όρασης, όπως ο επιτόπιος ψεκασμός και το βοτάνισμα, αποτελούν τομείς έντονης αναπτυξιακής δραστηριότητας, ιδιαίτερα για τον λιγότερο αυτοματοποιημένο τομέα εξειδικευμένων καλλιεργειών. Τέλος, οι καλλιέργειες υψηλής αξίας και υψηλής εργασίας, όπως οι φράουλες, οι φρέσκες ντομάτες στην αγορά και τα φρούτα οπωρώνων αποτελούν το επίκεντρο πολλών πρωτοβουλιών ρομποτικής συγκομιδής. Όπως σημειώθηκε, υπάρχει μεγάλη δραστηριότητα. Ωστόσο, η επιτυχημένη εμπορευματοποίηση είναι πιο σπάνια.

Διασχίζοντας την Κοιλάδα του Θανάτου για να επιτύχετε κλίμακα

Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου κυκλοφόρησε πρόσφατα α αναφέρουν που αξιολογεί την Αυτοματοποίηση στην Οπωροκηπευτική. Στην έκθεση περιλαμβάνουν το γράφημα ανάλυσης κύκλου ζωής αυτοματισμού που φαίνεται παρακάτω και το οποίο αναφέρονται ως «Επίπεδα ετοιμότητας τεχνολογίας στην κηπουρική». Αν χαρτογραφούσαμε τις περισσότερες από 600 εταιρείες που ερευνήσαμε στην ανάλυσή μας, πάνω από το 90 τοις εκατό αυτών των εταιρειών θα εξακολουθούσαν να επισημαίνονται στις φάσεις «Έρευνας» ή «Ανάπτυξης Συστήματος». Ιστορικά, πολλές εταιρείες ρομποτικής γεωργίας δεν τα κατάφεραν, χάνοντας στην «Κοιλάδα του Θανάτου». Μόνο λίγες εταιρείες έχουν φτάσει στην «Εμπορευματοποίηση», μια φάση όπου οι εταιρείες προσπαθούν να διασχίσουν το επικίνδυνο ταξίδι από την επιτυχία του προϊόντος στην επιχειρηματική επιτυχία και την κερδοφορία.

Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους η ρομποτική ag είχε υψηλό ποσοστό αποτυχίας στην εμπορική κλίμακα. Στον πυρήνα του, ήταν πολύ δύσκολο να παρασχεθεί ένα αξιόπιστο μηχάνημα ικανό να προσφέρει αξία σε έναν αγρότη ίση με μια μη ρομποτική ή χειροκίνητη λύση σε οικονομική τιμή.

Μεταξύ των τεχνικών προκλήσεων που αντιμετωπίζουν οι εταιρείες ρομποτικής καλλιέργειας είναι:

1. Σχεδιασμός: Στις πρώτες μέρες μια εταιρεία μπορεί να θέλει να αλλάξει τον σχεδιασμό των προϊόντων της για να δοκιμάσει νέα πράγματα. Αλλά κάποια στιγμή καθώς αρχίζει να κλιμακώνεται, πρέπει να κλειδώσει την τυποποίηση στον βαθμό που είναι δυνατό. Η ενημέρωση των αναπτυγμένων συστημάτων παραμένει μια συνεχής πρόκληση.
2. Κατασκευή: Οι εταιρείες που ωριμάζουν περνούν από την προσαρμοσμένη στην τυποποιημένη παραγωγή. Μια εταιρεία με την οποία μιλήσαμε είχε προχωρήσει από την κατασκευή μηχανών, στην κατασκευή μιας βάσης και στη συνέχεια με πωλητές που έκαναν υποσυναρμολόγηση. Τώρα έχουν φτάσει σε ένα σημείο ωρίμανσης που ούτε ένα μέλος της ομάδας δεν αγγίζει κλειδί καθώς όλη η κατασκευή γίνεται από συνεργάτες.
3. Αξιοπιστία: Μια μέτρηση που χρησιμοποιείται συνήθως είναι ώρες αδιάλειπτης λειτουργίας και η κλιμάκωση απαιτεί τη μετάβαση από "σφάλματα ανά μίλι" σε "μίλια ανά σφάλμα". Η ικανότητα χειρισμού των δυσμενών και απρόβλεπτων συνθηκών της αγροτικής παραγωγής επιδεινώνει τη δυσκολία στη δημιουργία ενός αξιόπιστου μηχανήματος. Για παράδειγμα, ένα άτομο μίλησε για την απρόβλεπτη πρόκληση της εργασίας σε αμπελώνες όπου το οξύ από τον χυμό σταφυλιών επιταχύνει τη φθορά του εξοπλισμού.
4. Λειτουργία: Σε κάποιο σημείο της διαδικασίας κλιμάκωσης, το προσωπικό της φάρμας θα χειριστεί το μηχάνημα χωρίς την παρουσία προσωπικού υποστήριξης παρόχου ρομποτικών λύσεων. Σε αυτό το σημείο, συχνά υπάρχουν κενά γνώσης σχετικά με τον τρόπο αποτελεσματικής λειτουργίας του μηχανήματος που πρέπει να επιλυθούν. Ένα βήμα στην κλιμάκωση είναι η εκπαίδευση του προσωπικού της φάρμας ώστε να χειρίζεται τα ίδια τα μηχανήματα.
5. Εξυπηρέτηση: Μια άλλη μέτρηση που ακούσαμε αφορούσε τη μείωση των απαιτήσεων πόρων υποστήριξης υπηρεσιών: Πώς θα μπορούσε μια εταιρεία ρομποτικής να αλλάξει από το να έχει Χ αριθμό ατόμων που υποστηρίζει μια ενιαία μονάδα σε ένα άτομο να υποστηρίζει τον αριθμό Y διαφορετικών μονάδων;

Μια τελευταία τεχνική πτυχή της κλιμάκωσης είναι η ευκολία με την οποία μια πλατφόρμα μπορεί να τροποποιηθεί για να εξυπηρετεί πολλαπλές καλλιέργειες ή πολλαπλές εργασίες. Ο χώρος είναι ακόμα τόσο νωρίς που δεν έχουμε τόσα πολλά σημεία δεδομένων σχετικά με την επαναχρησιμοποίηση της τεχνολογίας για πολλαπλές καλλιέργειες/εργασίες. Ωστόσο, είναι κάτι που πολλές εταιρείες προσπαθούν προφανώς να αποδείξουν για να πουλήσουν τους πελάτες τους ή να πείσουν τους επενδυτές ότι έχουν τη δυνατότητα να εξυπηρετήσουν μια μεγαλύτερη αγορά.

Ακούσαμε από πολλές νεοφυείς επιχειρήσεις ρομποτικής καλλιέργειας και επενδυτές ότι πρέπει πρώτα να αντιμετωπιστούν οι τεχνολογικές προκλήσεις και μετά να αντιμετωπιστούν οι οικονομικές και επιχειρηματικές προκλήσεις. Η πραγματικότητα, φυσικά, είναι ότι ένας επιτυχημένος προγραμματιστής ρομποτικών λύσεων καλλιέργειας πρέπει να αντιμετωπίσει πολλές προκλήσεις ταυτόχρονα: να διατηρήσει μια επιχείρηση ενώ παράλληλα να βελτιώσει την προσαρμογή του προϊόντος στην αγορά για να προσελκύσει πελάτες που πληρώνουν. βελτίωση της προσαρμογής προϊόντος-αγοράς με παράλληλη διατήρηση του ενδιαφέροντος των επενδυτών· και τη διατήρηση της δέσμευσης των αγροτών πελατών.

Από την πλευρά των επιχειρήσεων, προσπαθήσαμε να προσδιορίσουμε πότε μια εταιρεία θα μπορούσε να ισχυριστεί ότι τα κατάφερε μέσω της «Κοιλάδας του Θανάτου». Μια ομάδα με την οποία μιλήσαμε πολύ απλά είπε ότι έπρεπε να γίνουν τρεις βασικές επιχειρηματικές ερωτήσεις:

1. Μπορούμε να το πουλήσουμε;
2. Η ζήτηση ξεπερνά την προσφορά;
3. Τα οικονομικά της μονάδας λειτουργούν για όλα τα μέρη;

Η απάντηση στην ερώτηση «Μπορούμε να το πουλήσουμε;» συνήθως ισοδυναμεί με το πότε και αν το ρομπότ μπορούσε να εκτελέσει την εργασία στο ίδιο επίπεδο με έναν άνθρωπο—μια συγκρίσιμη απόδοση για συγκρίσιμο κόστος. Αυτή η απόδοση ποικίλλει σαφώς ανά καλλιέργεια και εργασία. Για παράδειγμα, υπήρχε μια γενικά κοινή αίσθηση ότι η «επιλογή» ήταν το πιο δύσκολο έργο για να επιτευχθεί στο ίδιο επίπεδο με το χρόνο, την ακρίβεια και το κόστος ενός ανθρώπου.

Ένα νήμα που προέκυψε στις συνομιλίες μας είναι ότι πολλοί αγρότες μπορεί να μην έχουν ακόμη δει τις μακροπρόθεσμες δυνατότητες του τι μπορούν να κάνουν τα ρομπότ στη γεωργία. Τα βλέπουν (και τα εκτιμούν) απλώς ως έναν τρόπο αντικατάστασης των εργασιών που κάνει ένας άνθρωπος — αλλά δεν εξετάζουν ποιες πιο αποτελεσματικές προσεγγίσεις πέρα ​​από τις ικανότητες των ανθρώπων που θα μπορούσαν να ενεργοποιηθούν με αυτές τις ισχυρές πλατφόρμες.

Στις συζητήσεις μας εξετάσαμε αν το επιχειρηματικό μοντέλο μιας εταιρείας ρομποτικής καλλιέργειας είχε σημαντική διαφορά στο αν θα μπορούσαν να το πουλήσουν. Οι απαντήσεις ήταν εκτενείς ως προς το εάν υπάρχει όφελος από το να έχετε ένα μοντέλο "Robotics as a Service" (RaaS) έναντι ενός μοντέλου αγοράς/μίσθωσης μηχανής. Το καθαρό μας συμπέρασμα σχετικά με τα επιχειρηματικά μοντέλα είναι ότι, αν και μπορεί να είναι επωφελές να προσφέρουμε «Robotics-as-a-Service» (RaaS) στα αρχικά στάδια ανάπτυξης μιας εταιρείας, μακροπρόθεσμα οι εταιρείες θα πρέπει να σχεδιάζουν να λειτουργούν και με την αγορά. /lease και ένα μοντέλο RaaS. Τα πλεονεκτήματα του RaaS στις πρώτες μέρες είναι ότι 1) επιτρέπουν σε έναν αγρότη να «δοκιμάσει πριν αγοράσει» κάτι που μειώνει την πολυπλοκότητα και το κόστος και, έτσι, μειώνει το εμπόδιο στην υιοθέτηση και 2) προσφέρει σε μια startup για να συνεργαστεί πιο στενά με να κατανοήσουν τα προβλήματα και να εντοπίσουν πιθανές νέες προκλήσεις προς επίλυση.

Πολλές νεοφυείς επιχειρήσεις έχουν «διαφημίσει» τις λύσεις τους πολύ νωρίς, προτού μπορέσουν να ξεπεράσουν τις πολλές πολυπλοκότητες που συνεπάγεται η επιτυχημένη λειτουργία τους στην αγορά. Αυτή η «διαφημιστική εκστρατεία» έχει κάνει πολλούς αγρότες να είναι διστακτικοί για τη ρομποτική καλλιεργειών γενικά. Οι αγρότες απλώς θέλουν (και χρειάζονται) τα πράγματα να λειτουργήσουν και πολλοί μπορεί να έχουν καεί στο παρελθόν με την υιοθέτηση τεχνολογιών που δεν ήταν πλήρως ώριμες. Όπως είπε μια startup, «Είναι δύσκολο να τους κάνεις να κατανοήσουν την επαναληπτική διαδικασία». Ωστόσο, οι αγρότες είναι επίσης γνωστοί ως λύτες προβλημάτων και πολλοί συνεχίζουν να συνεργάζονται με νεοφυείς επιχειρήσεις για να βοηθήσουν στην εξεύρεση ώριμων λύσεων.

Φυσικά, το "Μπορούμε να το πουλήσουμε;" Η ερώτηση πρέπει πραγματικά να επεκταθεί στο "Μπορούμε να το πουλήσουμε και να το υποστηρίξουμε;". Ένα ενδιαφέρον σημείο που πρέπει να παρακολουθήσετε μεταξύ των κατεστημένων φορέων και των παρόχων νέων λύσεων θα είναι η κλιμάκωση των startups και η συνακόλουθη ανάγκη για αυτές τις εταιρείες να έχουν ένα οικονομικά αποδοτικό κανάλι πωλήσεων και υπηρεσιών. Οι κατεστημένοι προμηθευτές, φυσικά, έχουν αυτά τα κανάλια, και η John Deere και η GUSS Automation έχουν ανακοινώσει ακριβώς μια τέτοια συνεργασία.

Όπως οι αγρότες, οι επενδυτές περπατούν χέρι-χέρι με μια startup ρομποτικής που διασχίζει την Κοιλάδα του Θανάτου. Το συναίσθημα των επενδυτών προς τη ρομποτική της γεωργίας είναι ανάμεικτο. Από τη μια πλευρά, υπάρχει μια αναγνώριση ότι δεν υπήρξαν αξιοσημείωτες έξοδοι κερδοφόρων νεοφυών επιχειρήσεων σε αυτόν τον χώρο (σε αντίθεση με αυτές που έχουν απλώς επιθυμητή τεχνολογία). Από την άλλη πλευρά, αναγνωρίζεται ότι τα εργασιακά ζητήματα της γεωργίας γίνονται πιο έντονα και ότι θα μπορούσαν να πραγματοποιηθούν μεγάλες πιθανές αγορές αυτή τη φορά. Οι επενδυτές βλέπουν επίσης ότι η ποιότητα της τεχνολογίας και οι ομάδες startup έχουν βελτιωθεί τα τελευταία χρόνια.

Είναι ενθαρρυντικό να βλέπεις περισσότερους επενδυτές να κοιτάζουν τον χώρο από ό,τι πριν από μερικά χρόνια, να γράφουν μεγαλύτερες επιταγές σε μεταγενέστερους γύρους και να επενδύουν σε υψηλές αποτιμήσεις. Οι επενδυτές κατανοούν επίσης τις προκλήσεις καλύτερα από πριν, ώστε να μπορούν να κάνουν διαφοροποίηση μεταξύ των τμημάτων που στοχεύουν οι προγραμματιστές, π.χ., τη δυσκολία συγκομιδής σε ανοιχτό πεδίο σε σχέση με τον εντοπισμό σε ένα θερμοκήπιο.

Τι μας δίνει αισιοδοξία Η Crop Robotics κάνει πρόοδο;

Επομένως, δεδομένων των παραπάνω, γιατί αισθανόμαστε αισιόδοξοι ότι η ρομποτική καλλιεργειών σημειώνει υγιή πρόοδο; Για διάφορους λόγους, η Κοιλάδα του Θανάτου μπορεί να μην είναι τόσο ευρεία ούτε τόσο μοιραία όσο ήταν στο παρελθόν για εταιρείες σε αυτόν τον χώρο.

Πέρα από την αυξανόμενη ανάγκη για λύσεις εξοικονόμησης εργατικού δυναμικού στη γεωργία, είμαστε αισιόδοξοι ότι η ρομποτική καλλιεργειών σημειώνει πρόοδο απλώς και μόνο λόγω της υποκείμενης τεχνολογικής προόδου που έχει σημειωθεί την τελευταία δεκαετία περίπου. Ξανά και ξανά στις συνεντεύξεις που κάναμε, ακούγαμε φράσεις παρόμοιες με το «αυτό δεν θα ήταν δυνατό πριν από μια δεκαετία». Κάποιος δήλωσε ξεκάθαρα ότι πριν από λίγα χρόνια «Τα μηχανήματα δεν ήταν έτοιμα» για τις συνθήκες της καλλιέργειας. Μεγάλης κλίμακας βελτιώσεις στη βασική υπολογιστική τεχνολογία, την προσβασιμότητα και την απόδοση των συστημάτων όρασης υπολογιστών, τις δυνατότητες βαθιάς μάθησης, ακόμη και τα αυτοματοποιημένα συστήματα κινητικότητας έχουν προχωρήσει πολύ τα τελευταία δέκα χρόνια.

Εκτός από τη βελτιωμένη τεχνολογική βάση, υπάρχουν περισσότερα έμπειρα ταλέντα από ό,τι πριν από μια δεκαετία και αυτό το ταλέντο φέρνει μια σειρά από εμπειρίες από όλο το τοπίο της ρομποτικής, συμπεριλαμβανομένης της γνώσης για την κλιμάκωση στην επιτυχία. Από αυτή την άποψη, η ρομποτική καλλιεργειών μπορεί να αξιοποιήσει τους ευρύτερους, καλύτερα χρηματοδοτούμενους χώρους ρομποτικής των αυτοοδηγούμενων οχημάτων και του αυτοματισμού αποθήκης. Εξίσου σημαντικό, οι περισσότερες από τις ομάδες που βλέπουν επιτυχία χρησιμοποιούν έναν συνδυασμό ειδικών στη ρομποτική και ειδικών σε αγροκτήματα. Παλαιότερες ομάδες ρομποτικής ag μπορεί να είχαν την τεχνολογική ικανότητα να αναπτύξουν μια λύση, αλλά μπορεί να μην είχαν κατανοήσει την αγορά ag ή την πραγματικότητα των αγροτικών περιβαλλόντων.

Είμαστε επίσης αισιόδοξοι επειδή το βάθος και το εύρος των ρομποτικών λύσεων καλλιεργειών διευρύνεται, όπως φαίνεται από τον αριθμό των εταιρειών που εκπροσωπούνται στο τοπίο μας. Αν και οι μεγάλες εκμεταλλεύσεις καλλιεργειών σε σειρά εμπορευμάτων -όπως αυτές των Μεσοδυτικών Η.Π.Α.- είναι ήδη πολύ αυτοματοποιημένες και έχουν υιοθετήσει μαζικά ρομποτικά συστήματα αυτόματης διεύθυνσης, μια πολύ σαφής ένδειξη προόδου είναι ότι βλέπουμε ένα πιο ποικίλο σύνολο ρομποτικών λύσεων καλλιέργειας από ό,τι εδώ και χρόνια το παρελθόν.

Για παράδειγμα, οι νέες ρομποτικές πλατφόρμες αναλαμβάνουν με επιτυχία εργασίες εξοικονόμησης εργασίας που είναι μέτριας δυσκολίας. Ίσως το καλύτερο παράδειγμα αυτού είναι το GUSS αυτόνομος ψεκαστήρας που μπορεί να λειτουργήσει σε οπωρώνες. Το αυτοτροφοδοτούμενο μηχάνημα GUSS πλοηγείται αυτόνομα και μπορεί να ρυθμίσει τον ψεκασμό του επιλεκτικά με βάση τους αισθητήρες υπερήχων του. Έχει φτάσει σε εμπορική κλίμακα. Αρχίζουμε επίσης να βλέπουμε περισσότερες λύσεις που στοχεύουν αγρότες που δεν εξυπηρετούνται από λύσεις αυτοματισμού που εξοικονομούν εργατικό δυναμικό, όπως μικρότερες εκμεταλλεύσεις ή εξειδικευμένα συστήματα καλλιέργειας. Παραδείγματα αυτού είναι βούτυρο, Νάιο or farm-ng. Τέλος, βλέπουμε την ανάπτυξη «έξυπνων εργαλείων». Με το να μην αναλαμβάνετε το βάρος της ανάπτυξης αυτόνομης κίνησης, αυτές οι λύσεις μπορούν να έλκονται πίσω από ένα τρακτέρ για να επικεντρωθούν σε σύνθετες εργασίες γεωργίας όπως το επιλεκτικό βοτάνισμα και ο ψεκασμός καθοδηγούμενο από την όραση. Χλοερός, Φάρμας και Ρομποτική Carbon είναι παραδείγματα αυτού του είδους λύσεων.

Μια ενθαρρυντική τάση που παρακολουθούμε επίσης είναι ο ρόλος των κατεστημένων παρόχων γεωργικού εξοπλισμού, ιδιαίτερα στις ειδικές καλλιέργειες. John Deere (Μπλε Ποτάμι, Ρομποτική σημαίας αρκούδας) καθώς και Case New Holland (Βιομηχανίες Raven) έχουν επισημάνει την προθυμία τους να αποκτήσουν εταιρείες στη ρομποτική καλλιεργειών για να συμπληρώσουν τις συνεχιζόμενες εσωτερικές τους προσπάθειες Ε&Α. Yamaha και Toyota, μέσω των venture funds τους, έχουν επίσης δείξει την επιθυμία να συνεργαστούν και να επενδύσουν στον χώρο. Το ερώτημα παραμένει να φανεί εάν άλλοι κατεστημένοι παίκτες εξοπλισμού έχουν την προθυμία να επενδύσουν στη συγκέντρωση τεχνολογίας και ταλέντου που απαιτούνται για να φέρουν ρομποτικές λύσεις στην αγορά.

Κοιτάζοντας μπροστά

Οι οδηγοί για την αυξημένη αυτοματοποίηση στη γεωργία είναι άμεσα εμφανείς και είναι πιθανό να συνεχίσουν να αυξάνονται με την πάροδο του χρόνου. Έτσι, υπάρχει μια μεγάλη ευκαιρία για ρομποτικές λύσεις που μπορούν να βοηθήσουν τους αγρότες να μετριάσουν τις προκλήσεις παραγωγής τους. Δηλαδή, εφόσον αυτές οι λύσεις αποδίδουν καλά και με λογικό κόστος στον πραγματικό κόσμο των εμπορικών εκμεταλλεύσεων. Όπως παρατηρήσαμε κατά την έρευνα του τοπίου, υπάρχει ένας εντυπωσιακός αριθμός εταιρειών που επικεντρώνονται στην ανάπτυξη λύσεων ρομποτικής καλλιέργειας σε ένα εύρος συστημάτων και εργασιών καλλιεργειών και με μεγαλύτερη εμπορική εστίαση από προηγούμενα έργα. Ωστόσο, η αγορά συνεχίζει να αισθάνεται νωρίς καθώς οι εταιρείες συνεχίζουν να πλοηγούνται στη δύσκολη διαδικασία δημιουργίας και ανάπτυξης ισχυρών λύσεων σε κλίμακα για αυτόν τον προκλητικό κλάδο. Ωστόσο, υπάρχουν περισσότερα περιθώρια αισιοδοξίας και πιο απτή πρόοδος που σημειώνεται τώρα από ποτέ. Η Crop Robotics "Valley of Death" την οποία τόσες πολλές νεοφυείς επιχειρήσεις δεν έχουν καταφέρει να διασχίσουν φαίνεται να γίνεται λιγότερο ευρεία και δυσοίωνη σε μεγάλο βαθμό λόγω της ραγδαίας ταχύτητας της τεχνολογικής προόδου. Ενώ μια ρομποτική επανάσταση στη φυτική παραγωγή είναι πιθανό να είναι ακόμη λίγο μακριά, βλέπουμε μια πολλά υποσχόμενη εξέλιξη και αναμένουμε να δούμε πιο επιτυχημένες εταιρείες ρομποτικής καλλιέργειας στο όχι πολύ μακρινό μέλλον.

Ευχαριστίες

Θα θέλαμε να ευχαριστήσουμε Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Γεωργίας και Φυσικών Πόρων και Το Αμπέλι για το έντονο ενδιαφέρον τους για τη ρομποτική καλλιεργειών και τη συνεχή υποστήριξή τους σε αυτό το έργο. Σας ευχαριστώ Σάιμον Πέρσον, Διευθυντής, Ινστιτούτο Λίνκολν για την Τεχνολογία Αγροδιατροφής και Καθηγητή Τεχνολογίας Αγροδιατροφής, Πανεπιστήμιο του Λίνκολν στο Ηνωμένο Βασίλειο για τις γνώσεις του και τη χρήση του γραφικού από την έκθεση Automation in Horticulture Review. Σας ευχαριστώ Walt Duflock του Western Growers Association για την παρουσίαση της λεπτομερούς άποψής του στον τομέα της ρομποτικής ag. Το πιο σημαντικό, θα θέλαμε να αναγνωρίσουμε όλες τις νεοφυείς επιχειρήσεις και τους καινοτόμους που εργάζονται ακούραστα για να κάνουν τη ρομποτική καλλιεργειών μια πολύ αναγκαία πραγματικότητα. Ένα ιδιαίτερο ευχαριστώ σε εκείνους τους επιχειρηματίες και τους επενδυτές που μίλησαν μαζί μας και παρείχαν μια μοναδική άποψη για τις προκλήσεις και τον ενθουσιασμό μιας επιχείρησης ρομποτικής καλλιέργειας.

Bios

Ο Chris Taylor είναι Ανώτερος Σύμβουλος στις The Mixing Bowl ομάδα και έχει αφιερώσει περισσότερα από 20 χρόνια στην παγκόσμια στρατηγική πληροφορικής και στην ανάπτυξη καινοτομίας στον τομέα της κατασκευής, του σχεδιασμού και της υγειονομικής περίθαλψης, εστιάζοντας πιο πρόσφατα στην AgTech.

Μάικλ Ρόουζ είναι συνεργάτης στο The Mixing Bowl και Καλύτερες Επιχειρήσεις Τροφίμων όπου φέρνει περισσότερα από 25 χρόνια βυθισμένος στη δημιουργία νέων επιχειρηματικών δραστηριοτήτων και στην καινοτομία ως λειτουργικό στέλεχος και επενδυτής στους τομείς της Food Tech, της AgTech, των εστιατορίων, του Διαδικτύου και των κινητών.

Ρομπ Τρις ιδρύθηκε το The Mixing Bowl να συνδέσει τους καινοτόμους τροφίμων, γεωργίας και πληροφορικής για την ηγεσία σκέψης και δράσης και Καλύτερες Επιχειρήσεις Τροφίμων να επενδύσει σε νεοφυείς επιχειρήσεις που αξιοποιούν την πληροφορική για θετικό αντίκτυπο στην Agrifoodtech.