Το Παγκόσμιο Κύπελλο Κρίκετ 2024 T20 στην Καραϊβική και οι ΗΠΑ θα είναι πιο περιεκτικό

Μετά από ένα συναρπαστικό Παγκόσμιο Κύπελλο T20 στην Αυστραλία – αναμφισβήτητα το καλύτερα από ποτέ σε όλες τις μορφές παρά τις κακές καιρικές συνθήκες και την έλλειψη τοπικού ενδιαφέροντος εκτός των αγώνων με ομάδες της Νότιας Ασίας – η εστίαση μετατοπίζεται στη διοργάνωση ορόσημο το 2024 που φιλοξενείται από τις ΗΠΑ και την Καραϊβική.

Φαίνεται ως ένα τουρνουά που καθορίζει την εποχή για το κρίκετ, με τους διαχειριστές του να επιθυμούν εδώ και καιρό τις ΗΠΑ, οι οποίες είναι η Νο. 1 αγορά-στόχος για την ανάπτυξη του αξιοσέβαστου βρετανικού αθλήματος, αντιπαραθέτοντας τις πιο λαμπερές προσφορές των Αμερικανών ομολόγων του.

Ωστόσο, η ταχύτερη μορφή T20 των τριών ωρών ελπίζεται να είναι ελκυστική σε μια χώρα που διαθέτει ήδη μια μεγάλη και αναπτυσσόμενη κοινότητα μεταναστών στη Νότια Ασία, η οποία ωθεί τις ΗΠΑ σε μια από τις μεγαλύτερες αγορές μετάδοσης του κρίκετ.

Παρόλο που το συντηρητικό άθλημα του κρίκετ έχει συχνά δεσμευτεί στα παραδοσιακά όρια, λόγω ενός συμβουλίου που καθοδηγείται από μέλη που υπαγορεύεται από προσωπικά συμφέροντα, υπάρχει καθυστερημένη έμφαση στην ώθησή του σε νέο έδαφος.

Για να γίνει αυτό, απαιτούνται εκδηλώσεις επίδειξης για να επεκταθούν και να προσφέρουν ευκαιρίες σε αναδυόμενες χώρες, όπως οι ΗΠΑ, που είναι ένα επίπεδο κάτω από τα λεγόμενα Πλήρη Μέλη – τα κορυφαία 12 κράτη που λαμβάνουν περισσότερη χρηματοδότηση, προγράμματα και επιρροή.

Υπάρχουν μόλις 10 ομάδες για το Παγκόσμιο Κύπελλο του επόμενου έτους με 50 over, ενώ 16 έπαιξαν στο πρόσφατο Παγκόσμιο Κύπελλο T20, αλλά οι μισές υποβλήθηκαν σε έναν χαμηλών τόνων πρώτο γύρο, ο οποίος ήταν ουσιαστικά ένας δοξασμένος προκριματικός.

«Δεν μπορείς να το πεις Παγκόσμιο Κύπελλο με τόσες λίγες ομάδες», μου είπε ένας διευθυντής του διοικητικού συμβουλίου δείχνοντας τα γεγονότα ποδοσφαίρου και μπάσκετ με 32 ομάδες η καθεμία.

Υπήρχε πάντα ο φόβος ότι τα μικρότερα έθνη - που θεωρούνται Συνεργάτες στο μπερδεμένο σύστημα μελών του κρίκετ - δεν θα ήταν ανταγωνιστικά και μια φαρσοκωμωδία θα εξασφάλιζε εάν επρόκειτο να ανταγωνιστούν τα έθνη ισχύος.

Αλλά το χάσμα έχει κλείσει εν μέσω εξέλιξης από τους κορυφαίους Συνεργάτες, οι οποίοι φώτισαν το Παγκόσμιο Κύπελλο T20 με πολλές αξέχαστες ανατροπές που τονίστηκαν από τη συγκλονιστική ανατροπή της Ολλανδίας να νοκ-άουτ τη Νότια Αφρική.

Αυτά τα έθνη αξίζουν σαφώς περισσότερες ευκαιρίες στη μεγάλη σκηνή και μετά από έντονες συζητήσεις τα τελευταία χρόνια στο ταμπλό, οι μορφές για τα επερχόμενα Παγκόσμια Κύπελλα θα αλλάξουν και θα είναι πιο περιεκτικές. Θα υπάρχουν 14 ομάδες για το Παγκόσμιο Κύπελλο 50-over το 2027 και 20 για το Παγκόσμιο Κύπελλο T2024 20.

Με την κατάργηση του πρώτου γύρου ντυσίματος και της επόμενης φάσης Super 12, το επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο T20 θα χωριστεί σε τέσσερις ομίλους των πέντε ομάδων ο καθένας και οι δύο πρώτες ομάδες από αυτούς τους ομίλους θα προχωρήσουν σε μια φάση Super Eight.

Ως οικοδεσπότες, οι ΗΠΑ κέρδισαν αυτόματη πρόκριση, ενώ η αξιοσημείωτη νίκη της Ολλανδίας επί της Νότιας Αφρικής εξασφάλισε και αυτές μια θέση ως μία από τις οκτώ καλύτερες ομάδες από την έκδοση του 2022.

Η μορφή, αν και εξακολουθεί να είναι αρκετά περίπλοκη σε σύγκριση με τους καθηλωτικούς και εύκολα εύπεπτους αγώνες 32 ομάδων των αντίπαλων αθλημάτων τους, εξασφαλίζει πολύτιμες ευκαιρίες για τις μικρότερες χώρες που τελικά έχουν κάτι να αγωνιστούν.

Είναι μέρος μιας ώθησης εντός του διοικητικού συμβουλίου από τα μικρότερα έθνη να «αλλάξουν το σύστημα», που ήταν ο καταλύτης για τον Ταβένγκουα Μουκουχλάνι της Ζιμπάμπουε να σηκώσει το χέρι του για την εκλογή προέδρου πριν από μια καθυστερημένη αποχώρηση άνοιξε το δρόμο για τον υφιστάμενο Γκρεγκ Μπάρκλεϊ να εκλεγεί χωρίς αντίπαλο.

Όμως, σύμφωνα με πηγές, έγιναν συμβιβασμοί με τη φατρία του Mukuhlani, που αποτελείται από τα μικρότερα έθνη, που επιθυμούν περισσότερη επιρροή ενόψει της επικείμενης οικονομικής κατανομής από το Διεθνές Συμβούλιο Κρίκετ που χαράσσει τη νέα του συμφωνία για τα δικαιώματα των μέσων ενημέρωσης.

Η επανεκλογή του Imran Khwaja ως αντιπροέδρου χωρίς αντίπαλο ήταν επίσης μέρος αυτού εν μέσω μιας φαινομενικής αλλαγής στο επίκεντρο από τους μεσίτες εξουσίας του κρίκετ.

Ελπίζεται ότι το μεγαλύτερο και πιο περιεκτικό Παγκόσμιο Κύπελλο T20 το 2024 στην πολυπόθητη τοποθεσία των ΗΠΑ θα μπορούσε απλώς να γίνει ένα προάγγελο τουρνουά για το κρίκετ.